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“你说……他已经……走掉了？”听着店员的汇报，索菲瞪大了双眼。
“是、是……”留守的店员支支吾吾的回答，作为歌特在商业方面的全权代理人，索菲随时都能叫他丢了饭碗，“其实……那个……歌特老爷就是今天一大早才……”
“那个，索菲，你还好吧？”索菲身后，爱德华·朱利安担心的问。这位昔日的佣兵团团长早已不做佣兵打扮，一身白色正装派头十足，“这也是没办法的事啊……我们已经尽可能快的赶回来了……”
歌特不在埃里奥斯的时候，索菲和朱利安一直在帮他打理生意。身在帝国的两人早早得知了歌特回到泰勒斯城的消息，在完成了手上的工作后便匆匆向回赶，结果……还是和歌特擦肩而过。
“这次和上次不同，”朱利安劝道，“歌特先生他只是参加学院为学生们组织的冒险去了。无论如何，他都会在秋季盛典开始以前回来的。”
朱利安非常担心，索菲会不会忽然开始大发脾气，毕竟，和歌特的回面，她已经期待了很久了……
但索菲只是无奈的耸了耸肩。
“算了，”她说，“这也是没办法的事。”
“等他回来，我一定好好训他一顿。”见索菲没有生气的意思，朱利安连道。
“不必了。”索菲摇头。
“毕竟歌特那家伙和我们不同。那个人，不管遇到什么事，都一定有自己的考量。”她宽容的说。
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遥远的地方。
“这里就是埃里奥斯南部三领最东端的莫尔恰挪威领……”歌特望着远处连绵不断的荒山，感慨道，“和传闻中一样，是个荒僻的地方。”
和阳光明媚的泰勒斯城不同，莫尔恰挪威领的天空阴沉沉的。似乎是昨晚刚下过一场雨的缘故，这里空气异常潮湿，地面上布满了大大小小的水坑，即使是可供车马通行的道路也显得十分“泥泞”。目之所及，没有一颗高大的树木，到处都是低矮的、暗绿色的灌木，时不时有长相怪异的鸟儿掠过天空，发出呕哑的叫声。
温蒂皱起眉头。这个地方让她很不舒服。真“不愧”是全埃里奥斯最贫穷的地区，她想。
“尊敬的莫尔恰挪威先生，”她转身面向那位操纵传送门的蓝海级法师，他正是这片土地的领主，“多谢您了。”
但莫尔恰挪威的表现比泰勒斯城的迪恩更加冷淡。他对温蒂的问候没有任何回应，而是直接背过身去，腾空而起，很快就消失在天际。
早在在埃里奥斯建立之前，莫尔恰挪威家族就统治了这个荒芜的地区。与和埃里奥斯全境保持着密切联系的菲奥多罗维奇领不同，莫尔恰挪威领更像是埃里奥斯的一块“飞地”，与其说是埃里奥斯的领土，毋宁说是奥卡德的。几百年来，莫尔恰挪威家族出过好些个蓝海级法师，但他们有的终生都不去泰勒斯城看一眼。从未有一个姓莫尔恰挪威的人进入过索利达尔学院。
“请不要在意他，”看到温蒂僵在原地的样子，罗伊说道，“莫尔恰挪威先生不喜欢外人。他能愿意为我们开启传送门就已经很难得了。”
“我看他只是不愿意得罪校长大人，”赫尔曼冷笑，“愚蠢的家伙，他以为他是谁？”
“他有张狂的资本，”萝拉指出，“蓝海顶层的法师，即使在泰勒斯城也是大人物。”
“我说……”
弓箭手夏洛蒂打断了几名队友的交谈：“咱们能不能先进城在说话？这个地方，我一秒种也不想多呆。”她有些厌恶的看着她的脚边，几只身躯肥大的白色蠕虫正在那里缓慢的爬着。
“战士系学生，就应该有个武人的样子，”赫尔曼皱眉，“会长……我是说，温蒂小姐都还没抱怨呢。”
“至少，为几位‘客人’着想，我们也该早点进城，”萝拉说，转身面向歌特等人，“对不起了。我们这就上路。”
众人沿着道路前行。歌特一直非常担心，马车会不会陷入泥坑中，直到莫尔恰挪威领首府戈特利布城的城门出现在众人视线中，他才松了一口气。
“约翰，”梅丽雅轻声道，“第一次来这里？”
歌特点头：“我听过很多有关这个地方的传闻，却从未来过。”他头脑中的千法之书里有不少法术都是姓莫尔恰挪威的法师所发明的，而这些法术的共同特点是……威力一般，却十分残忍。倒是那些和战斗无关的低级法术，比如专门用来平整路面和锄草的法术，就算法师们也能选用其它法术代替它们，毕竟不如这些专用的法术方便实用。
“你呢，蕾妮？”歌特小声问道。
“……有一次任务。”用只有两人才能听见的声音，蕾妮言简意赅的说。
说话间，戈特利布城的城门已在眼前。这座城的城墙十分低矮，城门看上去也很破旧，即使比之菲奥多罗维奇领的伊曼纽尔城也相距甚远。
“这里真的是‘城’吗，”夏洛蒂不满道，“看上去像个用土墙围起来的镇子。”她出身自泰勒斯城的商人之家，一生没有离开过泰勒斯周边。
“还、还可以吧……”温蒂勉强挤出一个笑容。她现在开始有些担心，城里的旅店是否能给众人提供足够的空房了……
她偷偷瞥了一眼歌特的表情：非常自然的接受了现状。
“我们走吧，”歌特说，“我得去一趟佣兵公会交付这些货物。你们是先去旅店呢，还是……？”
“我们和您一起去，”温蒂坚定的说，“我们在这里的任务，还需要佣兵公会提供呢。”
在埃里奥斯的发达地区，佣兵公会并不受人们欢迎。在遇到麻烦的时候，比起佣兵公会，人们更倾向于通过官方渠道解决问题。包括泰勒斯城在内，埃里奥斯每个地区的首府都设有佣兵公会的分会，但他们所接到的任务往往局限于寻找丢失的小猫。
边境地区就不同了……佣兵公会在人们的生活中扮演着重要的角色，从维护治安到训练民兵，哪儿都离不开佣兵公会的作为，没有佣兵公会，这个地区甚至无法正常运转。当前的佣兵公会早已对各国承诺，不违背各国的法律，也不参合政治斗争，因而各国都乐于在一些偏僻地区借重佣兵公会的力量维持统治。
没有费多大力气，众人就找到了佣兵公会的所在。这座二层建筑差不多是城内除了城主府以外，最为精致的一栋房子了。
众人鱼贯而入。没有人注意到，马车上的某个货箱不自然的挪动了一下。
第二十三章 意外
除非有极为特殊的状况，佣兵公会上午并不对一般客人开放。时间是上午十点钟，戈特利布城佣兵公会的负责人绮尓维丝打发走了最后一批佣兵去工作，正坐在一张椅子上休息。
“哦？”听到脚步声，这位有着棕色卷发的少妇脸上浮现笑容，站起身来。
“你们好，诸位来自纯白之城的年轻人，我是本地佣兵公会的负责人绮尓维丝，”绮尓维丝和颜悦色的说，“我代表这座城市和佣兵公会全体成员，欢迎你们的到访。”
“您好，尊敬的绮尓维丝女士，”温蒂向绮尓维丝鞠了一躬，“您不必对我们特殊对待，把我们当成普通的佣兵就好。”
“真的很羡慕你们活力四射的样子，”绮尓维丝笑道，“如果我再年轻二十岁，一定说什么也要考进索利达尔学院去。”
“如果您应聘我们学院的教员，校长大人一定会欢迎您的。”温蒂恭敬的说。她知道这位绮尓维丝女士曾经一位声名远播的佣兵……不知为何，现在在这个边境地区干起了文职工作。
“我怎么敢做你们的老师，”绮尓维丝摇头，“好了，虽然只是走个形式，但你们还需要做一些登记。到二楼等一会儿，我给你们拿登记表。”
她笑眯眯的看着众人上楼。作为书记员的蕾妮也一并走了上去，而歌特和梅丽雅却留在了原地。
“你们不去吗？”绮尓维丝望着两人。
“我们只是随队的商人而已，”歌特耸肩，“您订购的货物已经在外面的马厩里了；不劳您费心，我们就在这里等着就好。”
“等我处理完他们的事就去验货，”绮尓维丝点头，“但商人的工作对佣兵们来说也意义重大。如果您两位没有其它事情，等一会我对大家发布任务的时候，请务必到场。”
“约翰？”梅丽雅望着歌特，等待着他的选择。
“……既然是您的请求，那我自然答应。”歌特说，微微欠身，旋即和梅丽雅一起走上二楼。
“约翰，”梅丽雅低声道，“绮尓维丝女士……”
“她应该知道我的真实身份，”歌特说，“当然……佣兵公会应该心知肚明，雇佣‘群星之星’的价格究竟有多高。”
号称佣兵公会在埃里奥斯的“四大支柱”的四位佣兵，虽然身为蓝海级的存在，却都是佣兵公会的正式成员。一些自由法师，甚至具有官方背景的人物也愿意和佣兵公会交好，毕竟……佣兵公会在大陆上拥有极大潜力。
像歌特，只要佣兵公会给出足够的条件，歌特愿意为他们完成任务……当然，歌特还不至于，为了佣兵公会以身犯险。
……
佣兵公会的二楼被分隔成了几个房间，有客房，还有为佣兵们提供的临时休闲室。众人集合在其中一间休息室中；算上歌特、梅丽雅和绮尓维丝，小小的休息室里一口气挤了九个人，显得有些拥挤。
“这就是我们的资料了，”温蒂将五份资料交在绮尓维丝手中，“您看看，有什么错误没有？”
绮尓维丝接过温蒂递过来的资料，迅速阅览了一遍。
“没有了，诸位，”她笑着说，“说真的，我很难见到填写的那么完美的登记表了。”
在戈特利布城，有不少佣兵连自己的名字都不会写，凡是需要他们书写的场合，都需要绮尓维丝代为完成——这正是绮尓维丝的日常工作之一。而眼前的五份登记表，除了赫尔曼的那份稍显潦草外，温蒂、罗伊、萝拉和夏洛蒂都写的十分工整，充分显示出他们所受教育的不凡。也只有在这种时候，人们才会记起……索利达尔学院战士系的全名是“军事和实用战斗技巧分院”，军事知识还要排在战斗技巧之前。
“您过奖了，”温蒂说，“请为我们安排任务。”
“那么……”
哗啦！
一声怪响。大概是因为距离遥远的缘故，声音并不是很大，但歌特听的却很清晰。
“刚刚你们有没有听到什么声音？”赫尔曼警觉的问。
“我什么都没有听见啊。”夏洛蒂说。
“我听到了……”萝拉皱起眉头，“就像是什么东西翻倒的声音……”
“确实有，而且……”绮尓维丝肃然道，“还有吵嚷声……”
歌特忽然一个激灵。他产生了一种非常糟糕的预感……
难道……？！
蕾妮和梅丽雅已经站了起来。歌特飞快的跑向窗边，从窗口向下张望。
当他看清马厩外的情景时，年轻的法师觉得自己的心脏骤然停跳了一下。
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几分钟前。
歌特的马车上，其中一个巨大的箱子里。
“还是不能出去吗？”林娜不满的说，“貌似，马车已经停下来啦。”
“稍安勿躁，”芙兰说，“预防万一，我们最好谨慎行事。”
芙兰现在十分后悔，自己居然听从了林娜的建议，偷偷跟着歌特来到这个遥远的边境。如果，如果歌特因此而发怒的�