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不管是隆克多，格雷这样的西北军嫡系派，就连古尔德和亚洛克这样的原西北军将领也对这样的练兵模式颇为推崇。在他们看来，军队都是通过实战才能磨练出来，只有真正感受到战场的残酷和血腥，看到血肉纷飞，面临敌人的刀剑和死亡威胁之后，才能真正的养成军人的气魄，成为一支精锐之师！
格雷作为西北军的嫡系派，自然对这套练兵模式极为推崇，所以在这支新军经历了三个月的操练之后，他就向乔瑟要求，希望能领兵到附近的几个马贼猖獗的窝点去剿匪。
当然，这也只是名义上和乔瑟打个招呼而已，毕竟在格雷看来，这个所谓的郡守大人同不同意都无所谓，反正自己的西北军掌握在自己手里。这支新军虽然名义上是萨德兰郡城的守备军队，但是像旗团长官和几个营官都是自己的手下，哼，即便是乔瑟亲自下命令，也不一定能调动这支新军！
乔瑟自然知道格雷的想法，这些日子以来，操练新兵的事宜一直都由格雷主导。自己为了秘密操练私军的事情，也就对这些事情睁只眼闭只眼，但是这个家伙在新军中暗自培养自己的羽翼，想要操控这支守备军的事情，自己又怎么会不知道。这次所谓的剿匪练兵，恐怕也只是为了更进一步操控这些新军，若是让这个家伙多在新军中经营些日子，恐怕这所谓的萨德兰守备军迟早会成了他西北军的军队。
不过乔瑟虽然心里不悦，但是当看到格雷上报的剿匪路线时，心里却忍不住陡然一动：
这条路线西出萨德兰郡城，一路直到河谷走廊出口一带，这里自然也是那些马贼劫匪最为猖獗的地方。但是乔瑟却从这份路线图上面，察觉到了格雷忽略的一个细节！
第三百九十八章 机会
在这片广阔的西疆地带，其实很多地方已经靠近杭艾山脉，进入了塔达木的荒漠戈壁滩。
这份看似简单的剿匪路线却让乔瑟心里忍不住有些动容，因为他从这份路线上看到了格雷的破绽！这位统领大人的想法很简单，利用这种剿匪来操练新兵的战斗力，以及培养自己在军队中的威信。
毕竟像他们这样职业军人出身的将领，都知道第一场战役对于在新军中树立威信和权威是极为重要的，而且将领带领军队打的仗越多，就越容易让新军对自己形成服从性，从而确立自己对这支新军的威信。
当然，这些事情格雷自然是不会告诉乔瑟的，他甚至把军队出行所需的物资和粮食补给这些安排都推到了乔瑟身上。虽然乔瑟已经一口气给西北军拨发了半年的军饷，但是对于格雷来说，只要不让自己掏钱的事情，自然是能推则推的。
至于此次行军剿匪的人数，格雷直接大笔一挥，六千五百人！这六千多人包括四千新兵和两千西北军，以及五百骑兵。这个数目也是格雷经过考虑后确定的，毕竟练兵总不能倾巢而出，把自己麾下的四千西北军和六千新兵都一起带着，总要分批训练。而新老兵的比例为二比一，也是确保安全问题和实际操作性，毕竟若是新兵比例太大的话，不但不容易指挥，还会降低军队的战斗力。
所以这两千西北军都是格雷挑出的精锐士兵，混编入四千人的新兵之中，倒也不会降低太多战斗力。同时他将军队中的营官及其以上军衔的军官全部同行，有老兵的带领，到了战场上新兵也不至于手足无措。
但是这件事情却让乔瑟看到了自己收权的希望，也许他能趁着这次格雷出外练兵的机会，将这些讨厌的西北军彻底赶出自己的萨德兰郡城！
这次出兵操练定在五天之后，而格雷向乔瑟催要粮饷的呈报已经交到了自己的桌案上了。古尔德知道了这件事，自然很是不满，西北军剿匪练兵，却让乔瑟出面当冤大头，这笔军费粮饷的帐都算到了乔瑟头上，便宜和好处都让他格雷一个人占了。
面对古尔德的愤愤不平，乔瑟只是笑了笑，随即就批准了格雷的要求，答应从萨德兰郡城里提供士兵出行操练所需要的粮饷物资。然后他对古尔德吩咐道：“还记得我让你在萨德兰郡城里做的事情吗？”
“大人，您的意思是……”古尔德一愣，随即脸上才露出几分兴奋的神色。
“古尔德，立刻去秘密通知你的那些老部下，这次出兵是个契机，随时等候我的通知行事。哼，这次就算不能让西北军吃个大亏，老子也要让他们离开老子的萨德兰郡城！”乔瑟说到这里，眼神里露出几分古怪的笑意。
乔瑟批准提供军饷军粮的这个消息一出，格雷也是有些意外，不过既然这位郡守大人愿意出粮，他当然也是不会拒绝的。所以很快在格雷的动员下，所有的西北军和新军被分批划分，调集了六千人的步兵。至于那五百骑兵，则是格雷手下最为精锐的一支兵种，这次他刻意带上这支骑兵，也是为了能最大程度的确保安全。
不过这次交战的对象不过是那些普通的马贼劫匪，势力最大的几伙马贼也不过数百人的样子，根本不用担心任何安全问题。格雷之所以让新军出兵，主要就是为了让这些家伙见见血，这点他倒是和乔瑟的思维差不多，士兵可不是练出来的，而是打出来的！
就在格雷调集兵力，准备出兵的时候，乔瑟却暗中让古尔德到西北军中秘密交代了那些骑兵队伍。这支曾经是古尔德多年部下的骑兵自然对他的话言听计从，本来就不怎么服气这个格雷统领的古尔德旧部，此刻更是纷纷表示愿意听从古尔德的指挥，可以拒不出征。
但是古尔德却并不打算让他们留在萨德兰，而是吩咐他们听从格雷的调集，跟随步兵团出兵，这个指令倒是让他不少的旧部表示疑惑。
“你们听好了，老子现在是跟随郡守乔瑟大人混了，但是现在萨德兰郡城里面，格雷和他手下的那些西北军实在是太嚣张了，军政大权几乎都握在他们手里。所以乔瑟大人早就想把军权收回来了，这次出兵正是一个难得的机会，你们先跟随格雷出去，等到合适的时候，老子自然会告诉你们该怎么做的！”
那些旧部骑兵听古尔德这么说，也都纷纷表示服从，古尔德倒是多了几分心眼，让他们不要太过声张，最好能麻痹格雷那个家伙。完成这些事情之后，古尔德很快就回到了郡守府里，把自己的交代和乔瑟汇报了一遍。而乔瑟这里，也已经暗中联络了治安军，有了亚洛克的支持，这些士兵自然是对他的吩咐表示服从。
一切准备就绪，乔瑟在当天晚上派人给西斯廷送了一封信件，让他严密注意隆克多和西北军主力的动向。虽然他知道西斯廷或者不同意他夺权的举动，因为这样跟可能会触怒西北军，但是乔瑟现在已经无暇顾及这些了。西北军的问题迟早需要解决，既然帝国不愿意动手，那大不了他乔瑟自己来！
乔瑟也想到若是自己从格雷手里夺权，会让西北军和帝国的关系僵化，但是至少目前西北还不愿意反，那自己当然要尽可能的利用西北军的顾虑来占些便宜！将来即便是西北军掀起叛乱，至少萨德兰在自己手里，也能让西北军有所顾忌。
五天之后，在萨德兰郡城统领格雷大人的指挥下，六千多士兵打着夏季操练和剿匪的口号，浩浩荡荡向西开进。乔瑟派出了亚洛克麾下的几名军官，押运着几十车粮食也跟着军队随行。
对于乔瑟这些配合的态度，格雷自然很是满意，不过让他唯一有些疑惑的是，这些军粮虽然不少，但是恐怕不足以支撑六千多士兵为期一个月操练才是，这个问题难道乔瑟没有考虑到？
第三百九十九章 清剿
乔瑟给出的解释是，当前正是夏季，粮食青黄不接的时候，萨德兰郡城里虽然有些储备粮食，但是远途运送也是一笔不小的花费。
所以他准备从萨德兰西边的城镇里调集粮食，既可以减少运粮的损失和话费，又可以减少路程，方便粮食运输。
格雷虽然有些迟疑，但是听乔瑟这么说，也就欣然同意了。毕竟在他看来，这个郡守长官只是个好糊弄的年轻贵族，虽然隆克多将军对这个家伙颇为重视，但是格雷却不这么认为。
于是他很快稍微改变了一下行军路线，将自己最近的粮道设定在萨德兰最西边的那个城镇——巨石镇！按照乔瑟的说法是，这个巨石镇距离草原人的领地很近，也是出河谷走廊西边最远的城镇，直接从巨石镇运输军粮要远比从萨德兰郡城里远道运送方便的多。
这支六千人的守备军队很快就来往了河谷走廊外，不过格雷还是特地留下了几位将领在萨德兰郡城里，掌握自己留下的那四千西北军以及新军。在格雷看来，这次出行的四千新军都是自己选拔出来的，自然是要着重培养，而留在萨德兰郡城里的那两千人则就差劲一些。他甚至有些迟疑的想着，要不要顺势将这两千弱兵留给那个萨德兰子爵，这样一来，至少场面上也能过得去，不至于太难看。
这点倒是格雷统领太多天真了，虽然行军打仗也许他还是个不错的将领，但是说到权力争斗和谋略算计，恐怕他这个西北军将领拍马也赶不上乔瑟和索菲亚。乔瑟可不在乎这两千新军，他的目标不只是所有的六千守备军，甚至还有格雷的那四千西北军！
格雷的军队行进两天之后，大致已经穿过河谷走廊，看着眼前的景象也慢慢变得苍凉起来，格雷和一些西北军将领自然知道军队已经进入了西疆塔达木沙漠的境内。这里仍然是光明帝国的土地，沿着图兰河改道后，这片荒芜的土地属于萨德兰北境。
这里虽然还是光明帝国境内，但是实际上已经不算是帝国的有效控制区域。因为在这片沙漠戈壁之上，零星的散布着数十个大大小小的马贼的窝点。这里同时也是进入河谷走廊的必经之路，所以即便商队们怎么改道绕行，也是必须要经过这片危险之地的。
这些马贼和劫匪的构成也都各不相同，有的是流窜作案的强盗团体，有的则是草原人和马其顿人组成的马贼团伙，甚至还有不少是漠西本地的流民聚众，形成了“新兴”的抢劫团伙。这些家伙不但成员的构成五花八门，实力差距也是不尽相同。大的马贼团伙拥有数百人，又都是些亡命之徒，普通的商队碰上这些的劫匪只有乖乖认命的份。小的劫匪团伙往往只有几十人，装备也是极其简陋，只能勉强抢劫一些小的商队和落单的商人。
漠西这些年商队不断，但是都因为这些家伙的存在，或多或少的有些影响。这片荒漠戈壁本来就是三不管的地盘，即便赫鲁曾经担任漠西总督的时候，也只是小打小闹的打过几次。因为这些马贼劫匪十分讨厌，他们仗着自身熟悉地形的优势，往往清剿的军队一来，他们就纷纷躲藏起来，不与西北军正面交锋，等到西北军军队一走，这些家伙就又大张旗鼓的开始劫掠商队。
毕竟像这样的戈壁荒漠上，想要长久的驻兵等待这些马贼冒头，本来就是件守株待兔的事情，根本没有多大成效。而且军队的吃喝用度都是需要后方供应的，军队派出太多了，后勤花费太大，军队派出的太少，又起不到剿匪的作用。所以在赫鲁担任总督时期，也只是偶尔对这些马贼进行小