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厚的脂粉的中年男子，远远的就冲着乔瑟尖声尖气的笑着说道：
“萨德兰子爵，你可算是来了！怎么样，一路劳顿感觉可还能受的住吗？哈哈，我从帝都来到瓦伦城，可是累得浑身上下都难受呢，来来来，赶紧饮一杯美酒解解乏吧！”
乔瑟眯着眼睛看着眼前这个娘娘腔的家伙，不是那个西斯廷侯爵又是谁呢？
“西斯廷侯爵大人客气了，今后在漠西行省，我们就是上下级关系了，都是为帝国效力，何必这么客气呢！”
乔瑟对于这个家伙可没有好感，不管是之前那副八面玲珑的样子，还是今天他在瓦伦城里简单的那些流民，都让他对这个家伙怎么也恭敬不起来。即便听出了西斯廷话里的拉拢之意，也只是淡淡地说道，反应倒是一副例行公事的样子。
西斯廷听他这么说也忍不住愣了一下，随后脸上才露出几分惊讶，不过随后立刻一闪而过了，脸上换了一副官场上的客套笑容：“乔瑟大人年纪轻轻，行事作风倒是实在，怪不得陛下对你这样信任，果然是闻名不如见面啊，哈哈！来来来，你远道而来也算是辛苦了！”
“西斯廷大人客气了，我即将前往自己的领地萨德兰郡城就任，而之前漠西的政务都是在西斯廷大人的管辖下，既然我即将上任，那么萨德兰郡城的很多行政军政方面的事情，也需要和您进行交割才行，所以这总督府邸，我怎么也要来一趟，谈不上什么辛苦。”
一旁的韦尔听到这里，也都感觉到了乔瑟话里面的冷淡之意，自然有些意外的看着这个家伙。而那个西斯廷闻言，脸上的笑意已经淡了下去，反而有些不悦的眯着眼睛看了乔瑟一眼，淡淡地说道：“既然如此，那就照着萨德兰子爵的意思来吧，大约十多天之前，我已经得知萨德兰子爵即将来漠西，所以关于萨德兰郡城的事情，我已经早有安排了。
按照帝国规矩，萨德兰子爵你的封地既然在萨德兰，那萨德兰郡城自然会划分到你的家族领地。虽然你有帝国的官职，但是除了帝国规定的军队数量之外，倒是也允许你带领自己的家族私军编入。”
西斯廷说到这里，故意看了乔瑟一眼，显然这个家伙是知道他在帝都购买了三百奴隶战士的事情。他顿了顿，稍稍的饮了一口手里的美酒，才漫不经心的说道：
“开春以来，我已经着手把原本驻扎在萨德兰郡城的地方守备军全部调了出来，但是你也知道，现在漠西关外……都是那些西北军在驻扎，所以如果你愿意，你的家族私军随时可以入驻萨德兰。
哦，还有，萨德兰郡城作为你的封地，你还可以拥有部分任免地方官员的权力，当然，这份官员任免名单你要先申报到军部，得到了军部的同意才行……嗯，具体的事情大致就是这么多，交接手续倒也不复杂，若是萨德兰子爵不介意，可先在瓦伦城里住上一夜，明天一早再到萨德兰就任……”
“大人，请原谅我的直言……除了这些之外，我很想知道，目前萨德兰郡城里的库存的财政帐目上，大概还有多少钱粮物资？我听说关外可是不太平呢，西北军方面驻守在关外，而且最近的流民似乎也有些多呢……”
乔瑟说到这里，却发现这个西斯廷的脸上有些难看，正在疑惑的时候，一旁的韦尔赶紧凑了上来低声说道：“乔瑟子爵，萨德兰远在漠西关外，这些日子远离关外的河谷走廊里，几个郡城的具体情况却几乎都是没有的……”
西斯廷没等他说完，脸色顿时一变，不过还是勉强露出了几分笑意，淡淡地说道：“不瞒乔瑟你说，西北军拥兵自重，现在整个漠西关外几乎都是脱离于帝国法度之外了。西北军拒不接受改编，这件事情恐怕韦尔大人也和你说过了，这些的事情却是可大可小的，我早些天都已经将此事向帝都内通报了去，但是皇帝陛下的回复却迟迟不下，我们如今唯一能做的，也只有坐观西北军的动静了。”
乔瑟眉头一皱，西斯廷这番话也算是对自己坦诚了，只是不知道为何，乔瑟总是对这个家伙心里有些古怪的感觉：似乎在这个家伙满脸的笑意之下，总是有一些让他看不懂的心思和城府。至少以蒙德维亚四世的心思，所能派到漠西担任代理总督这样重要职务的人，绝不会是简单的家伙！
不过既然这个家伙都这么说了，乔瑟自然也不会再说什么，和西斯廷客套了几句以后，就推辞离开了总督府。
西斯廷见乔瑟离开之后，才眼神示意了韦尔一下，然后两人几步走到大厅之外的房间里。一进入房间，这位西斯廷大人脸上的笑意顿时就消退了下去，他眯着眼睛看了韦尔一眼，淡淡地说道：“这个家伙的底细，都打探清楚了吗？”
韦尔点点头，沉思了片刻后说道：“这个家伙的底子很干净，据说是和那个埃略斯公爵出现在西北，是个魔法师出身，这点诺曼公爵的儿子佩里也是印证过的。几个月之前他出现在漠西，并击杀了马其顿王子法路西，到了帝都之后，似乎格外受到皇帝陛下的赏识，不但封了他子爵的爵位，还将萨德兰封给他做封地。
大人您也明白，从官职上来说，他是萨德兰的郡守长官以及军备长官，从领地上来说，他又是萨德兰郡的领主。可以说，不管是萨德兰城，皇帝陛下是将整个萨德兰郡内的军政大权都交给了他，可见陛下对这个家伙极为赏识呢……”
第三百一十五章 西北军的底气
韦尔说到这里，眼神里却露出几分迟疑：“只是，唯一让人意外的是，这个家伙的封地竟然被封在了关外而不是关内？
要知道，现在关外几乎已经都是西北军在管理，根本不服从总督府的节制，而萨德兰郡城恐怕也是如此。皇帝陛下此刻却将这样一个重要的郡城交给这个萨德兰子爵管理，倒是不太像什么恩宠呢……”
“哼，你说了半天，只有这句话说到点子上了！”西斯廷微微一笑，掏出丝绸质地的手绢来，轻轻的擦了擦嘴角的酒水，然后才看似慢悠悠的摇摇头：“皇帝陛下的心思，我们这些下面的人又怎么能猜的透呢？只是我看这个家伙似乎对我没有什么善意啊，说话也都是冷冰冰的，难道魔法师出身的家伙，都是这么古怪的性子？
哼，不过以我的猜测，皇帝陛下能把这么一个不起眼的小家伙弄到西北来，必然就是有了历练栽培的心思，可是把他放在萨德兰，却是我也看的不太懂了。”
……
当天晚上，乔瑟被安排到了瓦伦城内的一家军方管理的旅店中住下了，虽然西斯廷看出这个家伙似乎和自己有些芥蒂，但是出于官场上的客套，倒是并没有太过于为难乔瑟这个新任的下属。除了乔瑟招揽的那批奴隶战士之外，旅店外倒是也有不少漠西总督府派来的军士站岗。
乔瑟倒是不担心这个西斯廷会对自己有什么恶意，只是他从心里面却是不太喜欢这位上司的。这个西斯廷不过是个典型的光明帝国的贵族官僚而已，手段虽然是有些的，但是也不过是那位蒙德维亚四世陛下手里的一个棋子。不过话说回来，既然这个能被皇帝看中，派来周旋帝国中央与西北军的矛盾，恐怕除了他处事圆滑之外，还有别的拿的出手的手段来才对！
哼，在西北这种地方，可不是光能陪着左右逢源见风使舵的伎俩就能立足不倒的，若是手里没有什么底牌，这个家伙恐怕也不敢公然和西北军叫板吧？
乔瑟正想到这里，门外传来了脚步声，然后是胖子低声的声音传来：“乔瑟老板，是我！”
乔瑟打开了房门，门口站着两个男人，一胖一瘦对比明显。胖子自然是古尔德，而那个看上去沉默不语的黑瘦汉子，正是乔瑟刚收下的奴隶战士首领断。
两人很快走进了乔瑟的房间，断走在胖子后面，进门以后下意识地关上了房门。
乔瑟眯着眼睛，稍稍用精神力试探了一下，然后才点点头说道：“从这里到走廊都没有人，整个旅店一共有二十六个军士，大多在一楼的大厅和前门口，二楼这里应该没有人监视。”
断听他这么说，眼睛里不禁多几分意外和敬畏，而古尔德则是嘿嘿一笑，忍不住说道：“乔瑟老板，你现在的魔法实力倒是越来越厉害了，魔法师果然都是一群强大的家伙啊！”
乔瑟笑着看了胖子一眼，又看了看断，才摇摇头说道：“你这个胖子倒是会说话，我不过是个中级魔法师，魔法修习越到后期越发困难，这点自然是与你们武者不太相同的。”他说到这里，才看了他们家一眼，淡淡地说道：“对了，你们出去这么久，我吩咐你们的事情，你们俩办的怎么样了？”
胖子听乔瑟这么说，神色才立刻变得严肃起来，点点头说道：“我和断已经按照您的吩咐，从总督府回来之后，并没有和你一起到客店住下。而是按照你所说的，先是到城里转了一圈，问了不少当地的居民和一些士兵，根据他们的回答，差不多摸清楚了整个瓦伦城内的驻防军队人数。
加上我的判断，瓦伦城内现在的兵力布置大概是八千人左右，而城外的其他地方似乎并没有屯兵的迹象，即便是加上另一个郡城的兵力，整个关内的兵力恐怕最多也只有一万多一些，甚至绝对不会超过一万五千人！”
“你这么确定？”乔瑟眉头一皱，忍不住看了古尔德一眼。
胖子没有卖关子，只是颇为笃定的点点头，才缓缓地解释道：“我古尔德也算是在漠西军中摸爬了多年，对于漠西军的军制和管理倒是十分清楚的。先前赫鲁总督在任的时候，按照帝国的军制，漠西六郡的防备军队人数常备在五千人以上，只有像萨德兰以及瓦伦城这样的重镇，人数才会超过八千人。不过即便这样，整个漠西行省明面上的军队人数也只能维持在三万多人，甚至不到四万人……嘿嘿，不过这样的军队人数很明显是不符合漠西的实际情况的。”
乔瑟点点头，这点他倒是很认同古尔德所说的，毕竟自己在漠西也待了不少时间，对于西北的局势了解也算不少。若是按照胖子所说，每个郡城五千西北军，恐怕也只有一个旗团的兵力，而上次西北战事中，漠西最高时期抽调了多少军队？
七万人！而且这七万多人还不止是步兵，更是有一两万的骑兵部队！
这个概念已经很是恐怖了，因为根据乔瑟的了解，在锡兰大陆之上的人类帝国之中，光明帝国并不是以骑兵见长的国家。骑兵这个兵种甚至在帝国的南方根本没有普及，因为骑兵除了兵种昂贵之外，更需要平坦广阔的地形，马匹，以及熟练的骑兵，这样的因素使得光明帝国是无法大规模的普及这样冷兵器时代的强力兵种的。
帝国之内最著名的骑兵队伍，说白了也总共只有两支，一支是效忠于帝国皇帝陛下的暗夜御林，还有一支则是效忠于神殿的神圣骑士。而整个帝国之中，能有能力和需要配上骑兵的行省更是屈指可数，除了西北，岭北和帝都之外，几乎再没有其他行省拥有超过两千人以上的骑兵兵种。
尤其是帝国南方的众多行省，因为地势相对不及西北广阔，而且大多是耕种区，并不产马，所以几乎很少有什么成规模的骑