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乔瑟愣了一下，才忽然想起同是魔法师的苏娅，自然是能察觉到自己的举动。他想了一会，只能苦笑了一下，正想转身离开，却听到苏娅在身后轻声说道：“谢谢你，乔瑟……”
乔瑟心里一动，忍不住回过头来，却发现苏娅已经背过身去，淡淡地说道：“明日傍晚时分，帝都特使便会赶到。你的战功最大，想必皇帝陛下的嘉奖令也已经下来了，你明日也和我一起去吧！”
乔瑟听她语气冷静，倒是一点也没有之前的复杂，心里虽然一松，但是也没有再说什么，只是点点头，便转身离开了。
苏娅确认乔瑟离开之后，脸上的冷漠神色才淡了下去。女孩美丽的眸子里流露出几分忧伤，看着乔瑟离去的方向，忍不住苦笑了一下，用低的几乎听不到的语气说道：
“既然知道是不可能的，又何必有情呢……”
…………
次日傍晚，从帝都派出的特使一行人就来到了漠西首府瓦伦城。
原先苏娅等人因为战事初定，一直是留在萨德兰驻军的。毕竟比起关外的情况，漠西关内的瓦伦城行政作用远大于军事意义，萨德兰作为关外第一重镇，自然是苏娅恢复战后重建的重点。
不过在得知皇帝陛下的指令后，苏娅还是和一众西北军将领提前几天回到了瓦伦城。帝都的特使将在当天晚上抵达，作为漠西军的现任代理统帅，苏娅自然是不会怠慢。
按照原先计划好的路线，苏娅和西北军中几个主要的将领提前出城迎接，乔瑟名义上作为苏娅的魔法师顾问，自然也在一行人当中。事实上，自从乔瑟遇到苏娅之后，在一些重要事情的场合里，基本上都会让乔瑟陪同。
黄昏时分，负责出城迎接的队伍出现了城门脚下，佩里带着两百中央军骑兵领头，他身后跟着一支长长的队伍。最前头的是一辆装饰华丽的马车，随后的是十几辆大车以及各色的仆从卫队，整个队伍差不多也有两三百人，看起来倒是颇为气派。
“停！瓦伦城到了！”佩里在前方早就看到了苏娅一行人在城下，立刻高声喊了一声，身后的两百骑兵顿时纷纷按照特定的队形散开。
整个队伍缓缓停了下来，站在一旁的乔瑟这时才发现，最前方的马车倒是颇为显眼：一般的马车都是单马或者双马拉着的，稍微讲究些的贵族出行多用四马。而这辆马车，从外表看上去就远比普通的马车要大上两倍以上，最前方更是同时用六匹战马拉着！
没错，不是普通的马匹，拉车的六匹马无疑都是军中的战马。乔瑟在漠西也待了一个多月，对于这种马匹的好坏大致也能看出来一点。这种上等的战马一般都是用来装备骑兵的良驹，即便在军中恐怕也只有营官之类的长官才能骑的，现在却只是用来拉车。
那辆大马车装饰也是十分精致，车身看上去都是用硬木打造，又细细地涂上了一层烤漆。通体外雕刻着各种华丽精致的花纹图案，车顶上挂着一排上等色彩的流苏，整个马车看上去倒是气派豪华。
乔瑟眯着眼睛，颇有些兴致地看着这辆豪华的马车，心里忍不住想到：这哪是什么马车，简直就是这个时间的豪华房车啊！这个什么帝国特使，看起来排场倒是不小呢！
马车一旁分布着十多个骑兵，一看就是些颇有素质的精锐护卫，想必那马车里面坐着的，应该就是那个帝都来的特使了吧！
第一百七十章 西斯廷
乔瑟正这样想着，果然看到几个仆从打扮的家伙从马车后面连忙跑了过来。他们手里抬着一个木制的短梯，放在了马车落地的位置，才恭恭敬敬地喊了一声：“侯爵大人，瓦伦城到了！”
“知道了。”
马车里顿时传来一声颇有磁性的男人嗓音，随后车门被赶车的马夫打开，一个留着小胡子的中年男子身着华服，才在仆人的搀扶下缓缓走出了马车。
乔瑟有些好奇地打量着这位特使大人：他看上去年约三十岁上下，长相倒是有几分英俊，薄薄的嘴唇上留着两撇细长的小胡子，显然是经过精心修饰的。只是脸上涂了一层薄薄的的粉底，将脸色涂得有些苍白——据说这种脸色是光明帝国中，贵族最标准的打扮。
那位特使大人身形瘦长，加上一脸苍白的脸色和华丽的打扮，倒是颇为符合那些贵族的审美。只是在乔瑟看来，却显得十分的做作和虚伪，根本谈不上有什么优雅可言。
乔瑟正这样想着，那位特使大人已经在仆人的搀扶下缓缓走下了马车。他环视了众人一眼，目光才落在苏娅身上，尖声尖气地笑着说道：
“公爵大人，我们可是好久没见了呢，上次一见，还是在您的成人礼上！哦，女神在上，您的美丽依旧是那么光彩照人呢！”
他的嗓音明明是男声，却似乎在故意捏着嗓子说话，语气也是怪里怪气的，这让乔瑟微微有些皱眉，心里忍不住恶意的揣测：难道光明帝国的所谓贵族，都喜欢用这种娘娘腔的语气说话？
“西斯廷侯爵大人，您太客气了。”苏娅面对这位特使大人的寒暄，神色倒是颇为平静，似乎早已经习惯了这个家伙的表现，反而淡淡地说道：“我倒是没想到，皇帝陛下会派您到漠西来督军，说起来，您也还是那么神采依旧。”
那个西斯廷似乎没有在乎苏娅的语气，反而小心地摸了摸自己的脸蛋，有些不悦的说道：
“谁说不是呢？虽然我也不敢揣测陛下的心意，但是让我西斯廷到西北这里来当官，却是苦了我了。我们一路风尘仆仆，走了大半个月，才从帝都赶到漠西，你看看，我的皮肤都干燥了不少呢！”
西斯廷一副心疼不已的样子，在场的几个西北军将领看了，脸上忍不住都有些皱眉：在这个特使大人的待遇，明明已经颇为奢侈享受了，竟然还被他自己说成风尘仆仆？
他们都是些直爽的汉子，眼见这个刚到的代理总督大人这副德行，心里自然都生出了几分不悦，目光里也带着几分鄙夷。
“既然如此，那就请西斯廷侯爵大人进城吧，我已经在城内设好了晚宴，为大人洗尘。”苏娅面色从容，微笑着对西斯廷行了一个贵族礼，摆了摆手：“西斯廷大人，请！”
西斯廷顿时眉开眼笑，顺手拉过了苏娅的手腕，大步向城内走去。乔瑟注意到，苏娅的神色顿时有些不悦，但碍着面子也没将手抽回来。两人在前，一众人随后，也很快就走进了城内。
乔瑟却饶有兴致地站在一旁，看着余下的仆从护卫缓缓进城，尤其是那辆大马车，倒是十分吸引他的目光。他转头看了看身旁的古尔德，忍不住有些好奇的问道：
“胖子，你说这个西斯廷是什么来路，帝都里怎么会派这么一个家伙到漠西来？我怎么看，这家伙都不像是什么军人，倒像极了一个平庸无能的贵族老爷啊？”
胖子笑了笑，也是一脸玩味地说道：
“这个家伙？我早年在帝都的时候，倒还真知道一些他的事情。不过可不是因为他的什么军功或者政绩，而是他的生活糜烂，作风更是骄奢淫逸，成日里在帝都的各种玩乐之地挥金如土！
嘿嘿，据说这位特使大人最高的纪录，是在帝都最出名的销魂窟里玩乐时，因为和另一个家族的公子哥打赌，一晚上就花费了上万金币！此事一出，这位西斯廷大人可就立刻出了名呢！”
“这么说，这个家伙果然只是个贵族世家的官二代？”乔瑟反而有些意外，瞥了一眼古尔德：“我对这个家伙有些兴趣，你继续说，把你知道的都告诉我。”
古尔德一愣，看乔瑟的神色倒不像是在开玩笑，于是也点点头，继续说道：
“据我所知，这个西斯廷现年应该在四十岁左右，他出身于帝国内一个非常尊贵古老的家族，西斯廷家族！
说起这个家族，虽说比不上埃略斯家族这样的大世家，但是在帝都里也算是数的上名气的家族。要知道，帝都里的大大小小的家族上百个，而且都不是什么等闲的小鱼小虾。
这个西斯廷家族自然就是其中颇有名气的一个代表，据说已经传承了数百年之久，甚至可以数的上是帝都里最古老的家族之一。而这个西斯廷因为作为家族继承人，自然获得了一个侯爵的爵位和一些官职。
听说早年里因为他们家族支持当今的皇帝陛下，因此颇为得到陛下的信任，尤其是这个西斯廷，可谓是陛下的心腹班底之一。”
乔瑟这才点了点头，原来是那个皇帝的心腹班底，怪不得会被他委任到漠西当代理总督。只是……漠西这地方民风彪悍，当兵的更是桀骜难驯，更别说这些漠西军将领了。如此重要的职务，那个皇帝竟然派了这么一个酒肉之徒来管制，难道里面还有什么内情？
乔瑟想到这里，忍不住眯着眼睛，看了胖子古尔德一眼：
“那我来问你，这个家伙除了吃喝玩乐出名之外，就没有其他的什么特点了吗？比如他的武技如何？有没有带过兵打仗？”
“这个嘛……”古尔德摸了摸鼻子，有些疑惑地思索了片刻，才连忙说道：
“你这么一说，我倒是想起来了，这个家伙虽然没听说过有什么突出的武技，但曾经确实在军部挂职过一段时间。听说还被调去过岭北行省督战，在战事中还立过战功，被陛下嘉奖过。
但是这样的说法在我们这些平民出身的将领来看，却只是一个笑话。在帝国军中，这样的挂职基本已经成了一个惯例：
那些出身名门的贵族为了标榜勇武，随便在军中安排个职务，美其名曰‘历练尚武’，其实不过是挂个虚职，一年到头也没见过他们去几趟军营。等到几年下来，混个军衔或者战功，得到一份嘉奖，也不过是成为他们为家族增添几分门面的光彩罢了。
这样的贵族履历并不罕见，几乎大多数出身于武勋世家，而自己又并没有军人素养的贵族都会选择这样做。
但是这军功和军衔里面有多水分，恐怕只有他们自己心里清楚了……”
“哦，这么一说，你对这个家伙的底细也不清楚了？”
乔瑟眉头一皱，看到古尔德用疑惑的眼神看着自己，才摇摇头笑了一下，忍不住冲着古尔德眨眨眼：
“倒是我想多了，这个家伙到底有什么手段，恐怕也轮不到我们来揣测。来！
胖子，我们跟上去吧。听苏娅说今晚总督府里会有晚宴，说起来，我这个魔法师倒是还没有参加过这样的宴会呢……”
第一百七十一章 致命错误
光明帝国，帝都吉利亚特城内，此刻已是入夜时分。
吉利亚特作为帝国的第一大城市，不但人口众多，商贸经济繁荣，更重要的是它作为帝国都城的政治意义。
这座雄城的正中央，更是内城墙环绕，昼夜都有士兵巡逻拱卫，因为这内城正是帝国的政治中心枢纽所在——帝国的皇宫重地。
皇城外一队队御林军负责防卫，城内还驻扎着两支主力军团，加上城内负责治安的守备军，整个帝都的守备在帝国之中可谓最严密之地。
入夜时分，城内的普通居民区已经实行了宵禁，但是城东的贵族府邸里，却大多是夜夜笙歌。几条著名的夜市和风月街此