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“可你也清楚，一旦霍恩介入，事情就将一发不可收拾。阿尔斯泰，用你的脑子好好想想，这样做会带来什么样的后果。或许今天之后，联邦会因为你一个草率的决定而四分五裂！”
阿尔斯泰笑了起来：“奇怪了，这件事最没资格指责我的应该是你吧。不过你也不用太担心，我太了解霍恩了，他会行动，可行动是有限度的。”
“你还真是他的好朋友！”
“当然。事实上我犹豫了一个晚上，才做出这个决定。因为除了霍恩之外，我实在想不出有谁可以逆转现在这个局面。重要的是，我没有时间继续考虑下去。霍恩是我的好朋友，以前是，将来也是，这点不会有什么改变。只是我的立场，决定了我无法仅站在朋友的位置上去考虑这件事，我需要顾虑的远比你想像的多。”阿尔斯泰轻轻敲了敲生化槽：“无论如何，我会把艾伦。贝思柯德救出去的，不管用什么办法。”
“那么我呢，你打算什么时候让我出去！”
“你需要养伤。”
“我的伤早就好了！”
阿尔斯泰叹道：“现在还不是时候，我的朋友。你得有耐心，当世界需要你的时候，我保证会让你走出这个地方。”
“那是什么时候，世界末日吗？”
“也许吧，谁知道呢。”摆了摆手，阿尔斯泰往回走。
生化槽里气泡急涌，面罩下的眼睛怒火升腾，可男人却又无可奈何。
乌加勒古堡。
霍恩安静地坐在自己的位置上，在他的膝盖上，藏着名刀秋滟的拐仗横置。他交叠着双手轻轻放在这把拐仗上，仿佛能够感觉到其中秋滟那薄如蝉翼般的刀身所焕发的锋利锐意。一面央光屏正在他眼前打开，光屏的画面相继出现道道身影，这些都是贝思柯德的重要成员。其中就包括了长子罗迪，长老泰尔、埃德里克以及其它十来人。这些人凑在一起，就是贝思柯德的长老会成员。
看着他们，霍恩心中轻叹。
在所有人都出席这个临时的视频会议之后，罗迪第一个没忍住问：“父亲，这么急召集我们，是出了什么事吗？”
“是有一些事要宣布。”霍恩看着这些人道：“各位，接下来要宣布的事可能太过仓促，你们会感到不解甚至愤怒。可我想请你们相信，相信这一切都是为了家族的未来所做出的决定。”
泰尔轻咳一声道：“就请说吧，族长大人。我想在座各位都是经历过大风大浪的人，哪怕是要和联邦动武，我们也不会皱一下眉头。”
众人纷纷赞同。
霍恩摇了摇头：“不，我要宣布完全是另一件事。那么接下来，由贝思柯德长老会全员见证。从这一刻开始，我霍恩将不再是贝思柯德的族长。甚至我将自我除名，将我的名字移出族谱。当我走出这扇门那一刻开始，我将不再是贝思柯德的一员。至于族长之位，我想交给罗迪暂替，他将代替我打理家族的事务……”
“什么？”
“怎么回事？”
罗迪叫道：“天，父亲你在说什么？这怎么可以，等等，究竟发生了什么事才让你得做出这样的决定？”
其它长老也纷纷追问，霍恩突然宣布退位，并且自我放逐。这个决定比要和联邦开战更加让人吃惊，面对一张张表情不一的脸孔，霍恩站了起来，沉声道：“我很希望跟各位解释清楚，可现在我没有时间了。我必须马上离开，至于原因，我已经托海辛管家整理出一份具体的书面文件，届时将由他发送给各位。”
“还是刚才那句话，请你们相信我，我做出这样的决定，考虑的是家族的未来。”霍恩点了点头：“就这样吧，先生们，希望还有见面的机会。”
说罢，他离开了会议室。
房间外头，海辛管家看着霍恩道：“老爷，你交待的事情我已经办好了。现在把资料发给少爷和其它长老吗？”
“不，先发给罗迪。等明天再发给泰尔他们，要是一起发出去的话，他们还不得炸锅。”霍恩微微一笑，道：“海辛管家，这些年辛苦你了。很多时候我都不是一个称职的管理者，这次也是如此，想必这些年让你很头痛吧。”
海辛身体一颤，弯腰鞠躬道：“能够为老爷服务，是我的荣幸。”
“不管怎么说，在我心里，你是我最重要的朋友之一。这些话以前都放在心里，是因为不方便说。可今天终于能够说出来了，才知道原来也没有想像中那么困难嘛。好了，我的飞舰准备好了吗？”
“已经在广场待命了。”
霍恩扶起老管家，淡淡道：“这次就不用送了，再见。”
“老爷！”海辛想要说什么，最后还是把话咽了回去，点头道：“一切小心。”
霍恩转过身，大步而去。
他在楼下大厅见到了安娜，依旧穿着一套西服的安娜双手负后，看着霍恩的眼睛说：“老爷非去不可？”
“十年前，兰妮离开了我。而我什么也没做，最终导致永远失去了他。”霍恩脚步不停：“所以今天，我不能再失去艾伦。不管他是什么黄昏之子，还是联邦的囚犯。我只知道，他是我的家人！没有人能够像对待猪羊一样对待我霍恩的家人，联邦总统也不行！”
“可你还有其它家人。”
“所以我放逐自已。”霍恩停了下来，看向自己的武士：“艾伦我要救，可同时我也不能因为这一点而让联邦有把柄可捉。现在霍恩仅是霍恩，纵使今天会发生什么事，也和贝思柯德无关。如果你明白的话，就请让开，安娜。”
“我不会让开。”安娜笑了笑：“因为我得和你一起去，老爷。安娜永远是霍恩的秘密武士，这一点无关他的身份，仅因为他是霍恩。”
“我不许你这么做，你还有孩子。”霍恩摇头。
“我知道，但你放心，我已经安排好一切。安娜沉声道：“我是一个母亲，可我在身为母亲之前，便已经是老爷的武士。老爷去哪，我自然在哪。即使你要走向黑暗，我必跟随。”
“这是我的武士之道！”
霍恩深深看了她一眼，点头说：“那就来吧，时间不等人呢。”
这天下午，联邦情报处发现一艘没有标识的飞舰从乌加勒古堡出发，没有向联邦管制局登记去向，便离开了巴比伦。联邦立刻派出快速战斗舰拦截，却给对方毫不留情地击堕。等阿兰接到通知时，情报处已经失去那艘飞舰的踪影。
同日，乌加勒古堡以霍恩的名义对外发表了一份声明，声明里宣布霍恩交出贝思柯德族长的位置，且将自己逐出了家族，从此和贝思柯德再无一分关系。当这份声明通过媒体发布时，整个巴比伦犹如经历了一场强震，所有人都对霍恩的这个决定感到莫明其妙，只有极少数人才知道这份声明背后的深意。
阿尔斯泰绝对是其中之一，接到这个消息时他刚好为自己倒了一杯酒。听完这个消息后，他一饮而尽，却觉得平日香醇可口的美酒，今天变得苦涩无比。
第1188章 铁狱
在地表十一区以北有一片荒芜的沙漠，沙漠在过去十年，以十分明显的速度向南部地区扩张。本来在沙漠边缘有人类居住的小镇，可以五年之前，随着小镇里最后一个居民忍受不了日益恶劣的环境搬离之后，镇子就彻底荒废了下来。如今这个镇子半数建筑早淹没在黄沙之中。当日的矮楼，现在可能是一个个沙丘。只有镇口一个高悬的铁牌，在风中孤独的旋转着，安静地述说着这个镇子曾经也有人类居住的事实。
一架飞舰从镇上划过，下午四时，阳光正炽。飞舰在地面拉出一道淡淡的黑影，并逐渐往北而去，深入沙漠。
没过多久，飞舰的速度渐渐放缓了下来。在飞舰前方，一片黄沙之中出现了四面高墙。这四面高墙是铜锈混凝土结构，墙高十米，完全将黄沙挡在墙外。高墙组成了一个长方形的结构，墙上布置了诸多火力点，可以看到有士兵在高墙上巡视。墙里则是个广场，广场上只有一座矮楼。孤零零地坐落在四面高墙之中，这个建筑会让不知情的人看得莫明其妙。
飞舰降落在广场上，有人从矮楼里出来。为首的正是芬迪，后面则是两排铁拳军团的士兵。他们在飞舰前停下，等飞舰引擎熄灭之后，舱门打开，阿兰首先从飞舰里走了下来。在他身后，则是两道高大的身影。他们足足高出总统一个头，身上穿着斗蓬，脸上戴着头盔，有些不伦不类。
阿兰看到芬迪，劈头就问：“解析出来了吗？”
芬迪摊手：“你知道没那么简单的，总统先生。事实上，我们的项目主管告诉我，他们仅完成了基础数据的采集，而且这个进度还有些匆促。”
“告诉他们时间紧迫。”阿兰大声道：“我不是开玩笑的将军，或许你还不知道，巴比伦上发生了一件不得了的事情。”
“哦，是什么事呢总统先生？”芬迪依旧满脸笑容，似乎没什么事情值得他担心。
阿兰沉声道：“霍恩已经宣布退出贝思柯德，并且交出了族长之位。然后在不久前，有一艘没有任何标识的飞舰擅长离开巴比伦，且击堕了我方两艘拦截战斗舰。将军，你知道这意味着什么吧？”
芬迪的笑容当场僵住：“这怎么可能，老霍恩不可能知道艾伦的消息！”
“这个世上没有什么是不可能的，我的将军。现在情况已经很明显，老霍恩非但知道艾伦的事，还很清楚他在哪里。他正冲着这边过来，而现在因为他的退位声明，整个巴比伦的贵族都高度关注贝思柯德的动作。在这种时候，我不能公然调遣军队过来，否则后果我不说你也知道。”
阿兰指了指芬迪：“所以现在只能靠你了，当然，我还给你找了两个帮手。不要过问他们的身份，你只要知道，他们会帮忙拦截老霍恩。”
“该死，如果真是这样，我觉得有必要转移实验目标。”芬迪道。
“你以为我不想吗？可我不能这么做，无论老霍恩做什么。在艾伦没有曝光之前，他的一切行为可视为公然攻击联邦，那么你可以采取一切你认为需要的行动。但一旦艾伦出现在公众视线上，那我们的情况就会变得相当糟糕。我几乎可以想像，到时舆论将会一边倒地倾向贝思柯德，