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绝影高地并不平静。
这片高地就像它的名字所示，这里是一马平川的环境，偶尔才会看到三五矮丘，七八。老树。更多的是辽阔且平坦的地形，加上海拨升高，使得高地上的旅行完全称不上轻松。冬夏两季犹为困难，夏季阳光毒辣，日照当空，便真个是千里绝影，整片大地如同烤炉一般，脚踩在上面都是烫的；到了冬天，积雪千里，一片银白。里昂山道由于有山脉遮挡，积雪不多还好。出了山道转入高地，雪高及膝，商队行进起来就困难许多。
还好千鸟在这方面已经是老行家，副团长自制的融雪剂只要往积雪上喷上一些，便可融雪化冰。沃奇派出一支小队在商队前方融雪开道，同时以作侦察之用。高地冬季会有一些危险的野兽出没，更大的隐患则是盗匪强人只是高地上活跃的匪团规模不大，最大那个灰熊团也就二十来人。
这点人数千鸟不惧，但沃奇也不愿意撞上他们。不惧归不惧，麻烦还是有的。团长骑在马上，远远眺望那些在前方开道的身影，嘴角微微上翘。那里面有被他寄以厚望的年轻人，沃奇相信那个孩子总有一天会代替他撑起千鸟佣兵团。
达朗眯了眯眼睛，风雪在他眉毛上留下一道白霜。他随手抹掉，他黑衣黑马，战马两边各悬一把精铁短。枪。两把短。枪在需要的时候可以组合成一把双头长枪，在这两把战枪上，达朗没少花过功夫。以他枪上的造诣以及马战的技巧，在年轻佣兵里鲜有敌手。
这个少年老成的年轻人不苟言笑，但脾性极好，别人怎么戏弄他也不生气。所以这一张冷脸，在千鸟中还不至于受到排挤。达朗紧了紧身上披风，吹了声口哨。前方一骑折回，同样是个年轻佣兵。年纪比达朗大些，长着张马脸，咧嘴就看到那排牙齿缺了个门牙。
那是这家伙喝醉酒的时候和人打架给对方砸掉的，对方付出的代价则是在床上躺了三个月。马脸汉特是达朗打光屁股就认识的好友，却和达朗完全是不同的性子。汉特为人直爽，说话没遮拦，得罪的人不少，朋友也不少。这家伙源力只有马马虎虎的十三级，但蛮力却是不小。对阵杀敌靠的就是一双铁拳，有次任务撞上拦路盗匪，生生给他用一双拳头把一个强盗给砸得胸口塌下而死，在佣兵团里称得上中坚力量了。
“情况如何？”达朗轻声问。
汉特咧嘴一笑：“顺利得很，你家老头的融雪剂百试百灵，你可见过有失手的时候。照这种度，两天后我们就可以安抵山城。”
达朗点了点头，他极力远望，用手指了指不远处一座矮丘说：“呆会暂时在那里休整。”
“明白。”汉特顿了顿，压低了声音道：“我说小子，你是不是得看紧费琳小姐一些。最近她和那个红毛小子走得也太近了点，这可不是什么好事。”
达朗面无表情地说：“费琳喜欢和谁呆在一起那是她的自由，只要对方没有恶意就好。 “你是木头啊。”汉特怒道：“谁不知道沃奇团长准备把费琳嫁给你，她至少算是你半个未婚妻吧，哪有你这样一点也不着紧自己未来妻子的。”
“现在还不是，不是吗？”
汉特一巴掌拍在达朗脑袋上：“你小子就不能开点窍。对费琳上心点，这样冷冰冰的小心人家指不定就跟那个红毛跑了。你说那家伙什么来历？”
达朗缓缓道：“人家拿有罗杰先生的介绍信，自然是身家清白的人。他们一共三人，他和那个大男孩都是普通人，但那个黑男人就不简单了。他身上气机浓烈，沃奇先生说那个男人至少有二十级。再看他对红毛的态度，显然是护卫无疑。能够请得动二十级的强者当护卫，不用说，他们肯定是贵族。”
汉特张着一张嘴巴说：“要不说你小子看着冷，脑袋倒是灵活得很。也不见你和他们说过几句话，可知道这么多，告诉我有什么窍门？”
达朗指了指自己的眼睛：“父亲常说，干我们这一行。身手可以不高，眼睛一定要雪亮，不然怎么死都不知道。”
“那我可真学不来。”汉特说：“贵族啊，怪不得。他们总是离群索居，休息的时候也是自己呆在一隅。呸，贵族就了不起了，难道和我们挨得太近，他们就受不了了？”
“他们出生本来就比我们高贵，这点无可否认。如果我出身在贵族，现在成就何止于此。我现在虽每天都不忘锻炼，可你看他们只是普通人一个，却拥有二十级的强者作为守卫。二十级啊，就连父亲和团长都没能跨过的关卡，这样的人却仅是为贵族服务。我就算再练个十年，也未必通过跨过这道坎……”
看着玩伴眼中的落寂，汉特拍拍他的肩膀道：“达朗你这么聪明，又勤奋，肯定能够冲过二十级这道坎的。何况你还年轻，等你二十级后，我看咱们千鸟就可以扩充了。”
达朗笑了笑：“你就准备在这里当足一世佣兵啊。”
“为什么不呢。”汉特笑了笑，说：“我去看看那些小子干得如何。”
达朗点头，看着好友离开。他呼出口气，握紧双拳。就连和他关系最好的汉特也不知道这个青年的心思，达朗已经不止一次告诉自己。如果他能够冲过二十级这道关卡，就离开佣兵团。天大地大何处去不得，既有那种实力，又何必屈就在一个小小的千鸟里。
他对费琳并不上心，也因为如此。对于他来说，如果离开佣兵团的话，费琳注定是要分离的人。退一万步讲，纵使达不到自己的要求，沃奇也会把这个女儿嫁给他。他横竖都不吃亏，又哪会着紧。
不过汉特说得也对，费琳最近和那个红毛贵族走得太近了些。在他还没离开佣兵团之前，费琳如果和别的男人好上，对他来说也是一件丢脸的事。达朗皱了皱眉头，寻思着要怎么让费琳自己离开那些贵族远点。
“又来了。”
昂特一脸无奈的样子，推了推旁边的艾伦道：“那个女的是不是喜欢你，你看，她又来找你了。”
把一头标志性的银染成了红色，如今红红瞳的艾伦笑道：“我倒是觉得她喜欢你，你忘记了，第一天的时候人家就说你很可爱啊。”
昂特怒瞪他一眼。
艾伦拍额：“哦对了，我们昂特爵士已经是大人了，怎么还能用可爱来形容。今天我会纠正费琳小姐这个错误的想法，让她改口，至少得称赞你一声英俊。”
“去死！”昂特恨恨瞪了这个红毛家伙一眼，找了个角落裹着毛毯说：“外面冷我就不出去了，吃饭叫我。”
“遵命，昂特少爷。”艾伦装模作样地对他鞠躬，然后打开车门跳了下去。视线立刻被一张红扑扑的脸蛋占满，被风雪冻得小脸红的费琳兴奋地叫道：“撒加先生，我们来堆雪人好不好。”
化名为撒加的艾伦微笑道：“不好，这太幼稚了。你想玩的话，我可以让他陪你。”
他朝马车里的昂特指了指，后者干脆拿毛毯包住自己的头，权当没听见。
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第912章 蚂蚁
事实证明，昂特还是个大孩子。经不住费琳几声央求，三两次呵气挠痒便丢盔弃甲。全然忘记刚才自己所说的立场，片刻后已经和费琳砌起一个歪歪咧咧的雪人。两人用捡来的枯枝充当双手，费琳不知从哪里找来两颗红果装上雪人的脑袋，就变成了眼睛。
也不知道是谁起的头，结果两人堆完雪人就打起了雪球，你一颗我一颗打得好不热闹。
艾伦坐在马车门边，两条腿左晃右晃好不悠闲。他咬着一根已经黄的草根，看着打闹的两人道：“我记得小时候，有一个冬天的夜晚下了场大雪。我很兴奋，好不容易盼到天亮，顾不得吃东西就跑到外头想要砌这样一个雪人。结果雪人没弄成，反而挨了母亲一顿揍。”
“哦？”贝尔摩德轻笑道：“兰妮女士揍得对，十年前地表的辐射还挺严重。特别是辐射雪，那简直是致命的物质。换成是我也揍你一顿。”
“那时还小，哪知道这么多，就觉得这雪怎么这么漂亮。老天为什么会下这么多的雪，它们又是从哪里来的。那天雪人没堆成，我既气又恼。我这人有时候很倔，被母亲打了也不哭，就憋着口气。后来母亲没办法，只得说等明年了和我一起堆雪人，我这才哭了出来。”
艾伦抬头看着白茫茫的天空：“结果第二年我们还没堆雪人呢，掠食族就来了。然后，一切都变了。”
贝尔摩德看着他，缓缓垂下视线。
“不说这个了。”艾伦朝自己这第一位从者看去：“你读过暗刃传回来的消息了吧？”
“该知道的都知道了。═┝。〈。”贝尔摩德点头说。
艾伦失笑道：“我知道的和你一样多。”
贝尔摩德摊手，一付我什么也没说的模样。艾伦收敛笑容，正色道：“雷克德正在征兵。”
这是人尽皆知的事，只不过暗刃传回来的消息，却不是早风传在外的三千兵力。根据暗刃的消息，目前山城拥有的兵力已经达到五千，甚至更多。以一位伯爵来说，建立一支五千人的军团已经过他的权限和能力。在爵士私军方面，帝国有严格的限制，以防止领主拥兵自重。
五千私军，那已经是侯爵军队的建制了。再者，山城虽然不穷，可也远没到富得流油的程度。纵然雷克德在短时间内养得起这支五千人大军，可绝对挺不过半年就会把山城的财富消耗一空。
可现在，雷克德明显支撑得住。不仅大肆购粮，而且山城里的武器工房日夜赶工，为军队赶制装备。爱德华布置在山城的暗刃更查出一条惊人的消息，雷克德通过一些秘密手段，购进了一批战马，足以装备一支两千人的骑军。
这样一支军队，如果抛却高端战力不说的话，那山城大军足以横扫包括艾伦在内几片领地了。
“老伯爵的野心很大。”贝尔摩德脸上挂着淡然的笑容：“他也能忍，硬是忍了小半年。而且我听说，前不久霍依那个儿子还跑去山城折腾他来着，也亏得雷克德还赔着笑脸，且给方舟港送去一笔迟到的赔偿。”
“野心能不大吗？你也看到了吧，暗刃的消息里可是说了，军营里那些军队可不止人类。雷克德专门划分出一个**营地，禁止外人出现在营地百米范围之内。违规者立斩当场，暗刃也是花了好些功夫才打探到，那个**营地有异族的身影。═┝。＜。”艾伦眯了眯眼说：“当然是天堂星的异族。”
“阴影公国？”贝尔摩德皱了皱眉头：“雷克德难道还想反出帝国不成？就算野心再大，和阴影公园合作，那无异和帝国反目。他小小一个南境伯爵，当得起帝国皇帝雷霆之怒？”
“谁知道。或许他胆大包天。或许他不是自愿的，又或者两者兼而有之？”艾伦笑了起来：“可如果有异族活动的痕迹，就难保山城里没有阴影公国的高手强者坐镇了。”
“那么要宰掉雷克德就没那么容易。”贝尔摩德试着问道：“要不把哈勃和萝拉调来？”
“时间上不允许，再说也用不着。这趟我们干的是那杀手买卖，而不是正面对敌。我们两人行动方便些，人太多的话反而目标太明显。”艾伦拍了拍旁边的赤王