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阿黛儿站了起来，在灯光的映照之下，不知为何在少女的身上，弥漫着一种落寂的气氛。艾伦才发现，今天阿黛儿穿着裙子，而不是平时那些中性的服装。经过修改的裙装，那裙脚一圈用蕾丝堆砌出了蓬松感。一双清瘦的腿从裙脚下延伸出来，灯光在上面勾勒出优美的腿线。
艾伦不由有些紧张，房间的气氛似乎变得有些暧昧起来。他刚想找个借口开溜，却见阿黛儿走了过来。少女任由头发披散开来，那随意散下的发丝，柔和了阿黛儿那锋利的轮廓。她一直走到艾伦身前，腿一伸，用跪坐的姿态爬上了椅子。
那已经发育得有些涨鼓的胸口，差点就撞上艾伦的脸。
阿黛儿低下头，发丝滑下，将她和艾伦的脸挡住。从发丝间透进来微弱的光芒里，艾伦只看到少女那两片娇艳的红唇。
朱唇轻启，阿黛儿轻声道：“难道我看上去像开玩笑吗？”
“现在谈这个不是很合适吧？”艾伦慌忙想推开她，只是两人离得实在太近，手一伸出就按到了一团软/肉。
阿黛儿轻轻呻吟了一声，不退反进，整个人几乎要撞到艾伦胸口。
在形势就要一发不可收拾的时候，突然门被人推开，露茜兴奋的声音从门外响起：“艾伦，看，我已经解开这盒子……咦，你们在干什么？”
阿黛儿扬起头，伸手拢起发丝，示威性地挺起胸口，于是艾伦那放得不是位置的手便显得如此扎眼。露茜的小嘴张成了“O”字状，阿黛儿哼道：“艾伦说我的手感比你好哦，双马尾。”
“什么！”露茜伸手轻拍自己胸脯道：“就凭你那长得跟樱桃似的东西也敢和本小姐比？”
阿黛儿呵呵冷笑：“那也总比你两颗青梅强！”
“……”艾伦插嘴道：“要不我们讨论点其它什么话题吧？”
“你闭嘴！”二女齐声道。
阿黛儿跳了下来，伸了个懒腰对露茜道：“本小姐吃饱了，你要是还没吃饭的话可以留下来，剩下的菜可还不少。”
她眨了眨眼睛，一路高笑离开。露茜哪能听不出她这语带双关的话，恨恨跺了下脚把门关上，气呼呼地说：“你们刚才做了什么？”
“什么都没做，别听阿黛儿胡说，刚才只是意外。”艾伦扶额道。
“哼，要不是我及时赶到，她就要把你吃了。”
艾伦伸手把她揽了过来，说：“我像那么容易吃得下去的吗？”
露茜认真看着他点头道：“像！”
艾伦哼了声，在她粉/臀上拍了一掌：“说，你刚才兴奋些什么？”
露茜扬了扬手上的盒子，那是从拜蒙人的先祖墓场中得到的欺诈之盒。她洋洋得意道：“我已经解开盒子的机关了，里面是份密文及地图。地图上没有任何标志，我想答案应该在密文里。不过要解开密文，我还需要一点时间。”
“密文？地图？”艾伦摇头道：“我越来越觉得这颗星球并不简单，前不久我刚知道，原来这个世界也有娜迦人。罗杰他们管娜迦人称为异种，从他们的话来看，像这样的异种应该还有不少。”
露茜拍拍盒子道：“等我解开了密文，或许就能解开一部分秘密了。”
“嗯。”
“那个……”露茜犹豫了下，问：“她的手感很好吗？”
艾伦哭笑不得地说：“你就别纠结这个问题了吧。”
第二天，艾伦见到了奇拉。贝尔摩德带着她一同前来，艾伦没忘记之前答应过贝尔摩德什么，见到奇拉，他微笑道：“贝尔摩德帮了我很多忙，而且可以预见的是，他将来的作用将越来越大。所以作为回报，我想替他问一句。奇拉小姐，不知道你是否愿意留下来，和贝尔摩德一同追随我？”
奇拉看了看贝尔摩德，坦然笑道：“我当然愿意，大人。”
“那真是太好了。”艾伦朝贝尔摩德眨了下眼睛，又说：“那么奇拉小姐，你是冒险者出身，以后和冒险者协会有交集的事情我想交给你处理。现在就有一个任务交给你，我希望通过冒险者协会长期招募能够为我工作一段时间的冒险者。”
“您有什么要求？”
“首先期限至少得一年，其次，我不需要他们战力如何高强，但必须有某方面的才能。例如熟悉帝国疆域的地理情况，又或者擅长打听消息之类的。”
“我大概知道您的意思了。”
艾伦点了点头，又看向贝尔摩德。奇拉知道两人还有事要谈，便先行告辞。她离开后，艾伦直接道：“我需要你去一趟黑铁堡。”
“哦，希望是有趣的任务。”
“大概不会那么有趣。”艾伦摇头笑道：“我们有一位麻烦的邻居，关于这点，我也是不久前才知道的。黑铁堡的沙朗爵士，他有一个女儿嫁给了莫德。而我们把莫德整个家族都清理干净，难保沙朗爵士不会因此怀恨在心。如果是这样，那么这场战争迟早是要打的。在此之前，我希望更多地了解这位爵士，以及他手下的兵力，强者等信息。”
“听上去果然挺乏味，但我接下了。至于奇拉，感谢你的安排，老板。”
艾伦说：“这没什么，只要以后你少惦记我的钱包就行了。尽管我身上的钱真不多。”
两人相视一笑，这时有人敲门，卫兵在外头道：“大人，罗杰先生的代表到了。”
接下来几天，瑞斯和百合商会的代表也相继来到风暴城。最终艾伦从迪克手中得到的战利品，换成了二十五万金币。这笔钱将用到炼钢厂等事项上，同时开始在领地内招募工匠。城市就像一架已经发动了引擎的机器，各个部件正开始工作起来。
第379章 使节团
在风暴城外的一片空地，被划为炼钢厂以及武器工房的场地。这里现在俨然成了一片工地，工人、马车和各种原材料代替了原先空旷的郊野。按照初期的规划，这里将在短期内建造一座小型的炼钢厂，以方便提炼自两个金属矿开采来的原料，再加工成符合标准的钢材。
生产出来的钢材一部分可以作为装具胚板提供给武器工房进行二次加工，并生产出各式武器装备来。如果有额外的生产力，则会为其它的武器制造商或者制船厂生产符合要求的火炮炮壁或者船只构件等。当然，这些则要视后续的合作方以及生产的领域而定。
最重要的是，这座炼钢厂将为艾伦以后独立研发并生产战争工具奠定基石。
只是受到目前生产条件的限制，风暴城的这个炼钢厂只能采用熔炉炼铁技术，生产出来的钢材质量在帝国境内属于中下水平。不过就是这一标准，也已经足够了。毕竟用高炉进行炼治的技术只由皇家掌握，生产出来的高质量钢材也属于战略物资，几乎不见流通于市面。
当然，帝国的高炉炼铁技术仍旧处于初期阶段，他们尚于生产合金的能力。这点与地球目前掌握的魔能熔炉技术比较起来，简直就像原始人和现代人的区别。采用魔能熔炉，联邦的炼钢厂才能够生产魔能星舰的外机壳，星般机壳哪怕最低的标准，也是复合材料所铸的超合金。
此刻工地上，工厂的地基已经接近完工。连日来陆续运来的砖石和其它原材料最已准备多时，一等地基完成，就可以开始厂区的建造。至于炼钢厂最重要的部件，能够进行高温炼冶的熔炉，则托了紫罗兰港的商会对外购买，预计一个月后就会抵达。
艾伦来到工地巡视，他可以预见，在炼钢厂投入使用之后，风暴城控制下的两个金属原矿将源源不断地提供着炼钢的原料。这些原料将转变成钢材，而大量钢材的出现，则将带动武器制造的发展。只要再有一两年的时间，风暴城将成为这块边境之地上一个重工业城市，随着而来的战车火炮，将开始从这里走出去。
他相信，这将给帝国境内那些贵族带去足够大的震撼。
“艾伦大人。”
一名卫兵小跑过来报告道：“阿黛儿小姐请您返回城主府。”
“有什么急事吗？”艾伦随口问道。
“是的，黑铁堡有一支使团刚刚抵达，需要您亲自接待。”
艾伦大感意外：“黑铁堡的使节团？”
一队黑色的骑兵经过了城门，开进了风暴城的街道中。城中的居民好奇地打量着这队从骑士到战马都以黑色为主色调的队伍，这些骑兵的盔甲漆黑厚重，在不少地方拉伸出尖锐的棱刺，犹如野兽的獠牙。就连他们跨下的战马，身上披挂的马具也要比风暴城的厚重许多。
尽管只有八名骑兵，却给人一种钢铁洪流之感。不难想像，若这样的重装骑兵成建制的话，在战场上/将是一支让人头痛的钢铁雄狮。只不过倾黑铁堡整个爵士领的财力，沙朗爵士打造的这支重装骑兵黑云骑士团，也不过寥寥三十骑而已。
但在边境之地上，三十名重装骑兵已经足够左右一场局部战争的格局。
在骑兵之后，是一辆华贵的马车。马车上有人揭开窗纱，感叹道：“记得上次来风暴城还是把三小姐送来的时候，转眼这么多年过去，这座城市果然今非昔比。”
马车里坐着两个男人，看向窗外的是个中年人。面容肃穆，从袖口中伸出的手掌指节粗大，即便端坐在车厢一边，那强烈的存在感却会让人感到车厢无比狭窄。哪怕以这个车厢而言，它比普通的马车车厢规格已经要大上许多。
坐在对面的是个年轻男人，二十出头的模样。还带着几分稚嫩的脸上写满了不屑，他冷哼道：“有什么了不起的，我们黑铁堡的街道比这可以宽敞得多。看，他们的主道只有这么点，就知道他们的格局十分有限。”
“小心你的言辞，比尔。我们可是带着你父亲的善意而来，我想爵士他不希望因为你的出言不慎而引发战争吧？”
“知道啦，黑格斯叔叔。”青年换了个坐姿，又道：“话又说回来，不过是一个风暴城而已。如果不是你极力反对的话，我想现在到这里来的就不是我们这个使节团，而是我们黑铁堡的军队了吧？真不知道你是怎么想的？”
“就像我之前在你父亲面前所言，风暴城既然拥有能够击杀迪克的强者，就该值得我们谨慎处理彼此间的关系。要知道当时迪克已经使用了沸血魔晶，实力相当于一名19级的骑士。”
“那又如何，我现在已经是15级。再给我两年时间，我也能够干掉19级的骑士！”青年格外固执的说。
男人微笑，不准备继续无意义的交谈。他向窗外看了一眼，心思不知道飞到哪里去了。
艾伦在使节团抵达之前赶到了城主府，领着布洛伊、露茜和雷杰斯等人前往接待。随行的还有雷格这个骑士团长，以及风暴城里的几名重要官员。当艾伦看到黑云骑士的时候，便下意识地以这些重装骑兵作为假想敌。可以想像，重装骑兵在没有战车问世前的战场上，绝对称得上人型坦克。如果这些骑兵的标准都是十级的话，那么他们能够产生的破坏力就十分惊人。
但也不是没有对付他们的办法，连发式的重炮以及高温攻击手段都是重装骑兵的克星。前者破坏力超过重装骑兵的盔甲防御能力，以及产生破防的效果。后者则利用盔甲的导热性，对重装骑兵起到软性杀�