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火焰已经烧过了千里草原，独孤及命手下士兵迅速断火道，却无济于事。他恨恨地奔回，瞪着宁觉非：“你太狠了，这一把火烧过去，西武将饿死多少牛羊，会饿死多少百姓，你知道吗？”
宁觉非凛然不惧：“你们西武的百姓是人，南楚的百姓就不是人了吗？你们两军怎么打杀我不管，但你动不动便屠城，杀戮无辜平民，凌辱妇女，残害儿童，此皆是禽兽所为。我这一把火，便是警告你，赶快带你的百姓去往远处的水草丰美之地，休得再来侵扰无辜。”
独孤及看着他，半晌方道：“宁觉非，我佩服你是条汉子。不过，看你装束，并非是南楚军人，却是一介平民，可是？”
宁觉非深吸了口气，终于抑制住了内心的狂潮，没有表露出任何情绪。他冷冷地道：“正是，我与南楚，毫无关系。”
听到这一句，剑门关上的无数官兵面面相觑，淳于乾却是心头大震。
独孤及一听，顿时大喜：“那……宁先生，你可愿入我西武，我愿与你结为兄弟，封你为王。”
宁觉非听他话中十分有诚意，态度和缓下来，说出来的言语却甚是强硬：“独孤大王，你太过残暴，你们西武士兵都视人命如草芥，此非我所喜。我只愿做一介平民，平静度日，但愿下次大王不会再毁我家园。你要将南楚如何，与我无关。”
独孤及笑道：“好，请先生在所居之处悬一‘宁’字，我西武大军从此见‘宁’字便绕道而行。但宁先生却可否如己所言，从此不管我西武战事？”
“自然。”宁觉非冷然应道。“南楚兴亡，与我何干？”
独孤及仰天长笑：“好好好，南楚若无宁先生相助，何足道哉？”
说着，他挥鞭指向城上的淳于乾：“明年此时，我定踏平南楚，取尔人头。”说完，拨马疾驰而去。
远处，浓烟滚滚，大火已是越烧越远。
淳于乾想着独孤及的话，眼中却全是宁觉非的身影。他在城上叫道：“殷……那个……宁……先生，请回关内来，咱们从长计议。”
宁觉非沉稳地回转马头，一双黑眸沉沉地看着淳于乾，冷冷地说：“回去干什么？让你再绑一次？再吊一回？还是让你身边的那些畜生再凌辱一遭？”
淳于乾顿时语塞。他身旁的那些侍卫也惭愧得低头，稍顷却又忍不住抬头偷瞧一眼。那本来偏于柔美的脸庞此时全是英气，更是引人倾倒。
宁觉非拨马便要离开。
淳于乾连忙叫住了他：“宁先生，不管怎么样，你也是我南楚人。”
宁觉非冷笑一声：“我不过是一缕游魂，跟南楚没什么关系。”
不等淳于乾再说什么，他已经纵马疾驰，沿着关墙向西奔去。
这一战大获全胜，举国欢腾。宁觉非的名字却是传遍了南楚和南楚周边诸国。
淳于乾回到临淄，受到淳于宏的厚赏。他本已是亲王、大将军，现在又被赐免死金牌，食双俸，王爵世袭罔替，永不削爵，刚刚两岁的儿子也被封为虎贲都尉。
一时间，皇帝在国事上对他言听计从，淳于乾顿时占尽风头，许多观望的大臣纷纷倒向他这一阵营。
然而，这一系列的赏赐和庆功宴却并没有让淳于乾的心里真正的欢喜。他始终想着一个人。那个人从山头上出现的那一刻，他弯弓射箭，穷追独孤及，在敌人的大营中挥刀斩下王旗，回头冷冷的那一瞥，整整一夜的追击，在城上的擦肩而过，在草原上独自立马，面对独孤及的凛然无惧，对他的冷斥……每一个画面，每一句话语，他都翻来覆去地想了又想，常常想着想着，便呆在那里。
不久，他下了一道密令，追捕江月班。
很快，正在江南登台上戏的江月班便被官兵围捕，随后秘密送到了临淄的武王府。
不久，一张告示便贴满了南楚全国的大街小巷，连荒野山村竟也没漏。
告示上说，江月班通敌卖国，不日即将处斩，全班男女老少，一个不留。
淳于乾每天都在等，等宁觉非出现。
此时已是冬至，南楚北方开始下雪，临淄也连着下了几场大雪，天地一片银白色。
武王府中除了路上扫干净了雪之外，所有的房顶、树木、花园，尽皆是厚厚的白雪。狂风呼啸，冷得刺骨。谁也不打算在这个时候走亲访友，更不想在外面活动。早早的，各屋便歇息了。火盆虽热，到底还是锦被中温暖。
初更，府后的墙头上似乎有一个影子一闪，随即便不见了。这里到处都是参天大树，本就无人，即使有人看见，只怕也会以为眼花了。
宁觉非穿着自己设计的类似于雪地迷彩服的白衣，紧身束腰，十分利落。
他在武王府外埋伏观察已有十天了，基本上摸清了里面的巡夜人的来往规律。这些防范措施对他来说不过是小菜一碟。在他的上一世，许多地方有严密的安保措施，红外、遥感、长波等探测器，外加卫星监系统，他照样可以悄无痕迹地潜入。这种没有任何现代化设备的古代，他掌握的那些技巧简直让他可以如入无人之境。
他轻灵地踏过雪地，只在雪地上留下了一个个浅浅的足尖印迹，类似于小鹿的蹄痕。
以前，他虽然在这里呆过，不过从来没有出过自己的小屋，连走动一下都没有力气，因此那时候并不清楚这里的格局。真要说熟悉，是最近几天来下的功夫。
很快，他便摸到了淳于乾的寝殿。
根据宁觉非以前去做堂会的经验，这种地方一般分里外两重，外面通常是仆人守夜的地方，里面才是主人就寝之外。
他试着轻轻推了下门，里面没闩，省了他用手上的匕首去撬了。
略略开了一条缝，他便一个缩身，悄无声息地滚了进去。
冷风只在顷刻间灌了一下，便被他一把推上门，隔绝在了门外。
他隐在门旁的暗影里，一动不动。
不一会儿，坐着水的火炉的光便让他清楚地看到了屋里的全部情景。屋外有两个男仆，都已躺在床上睡着了。
他再侧耳听听里面，也没有一丝动静。
他非常有耐心，窝在那里，等着竟有半个时辰，这才一个箭步跃上，照着两个仆人一边一掌，便将他们打得昏了过去。
随后，他缩着身子，如狸猫一般，轻捷地扑进了里间。
床上，只有淳于乾一人。他裹着厚厚的锦被，侧躺在床上，正在熟睡。
宁觉非飞身上床，自他身后重重地压过去，一手捂住了他的嘴，一手握着匕首搁在了他的脖子上。那匕首是他在兵器铺特制的，自己画的图纸，很像他以前用惯了的军刀，刃口锋利，隐现寒光。
第十二章
宁觉非却只是微微一哂，懒懒地道：“你大张旗鼓，抓来江月班，无非是想逼我来见你。现在我来了，你想怎样？说吧。”
淳于乾只觉身子被撕裂处一阵一阵火烧火燎的痛，只得双手紧紧抓住枕头，强忍着，半晌才算略微习惯了一点，努力出声，却仍然显得很弱。
“宁先生，你的武艺和胆量……我都见识过了。可是……你那一句‘出关，纵火’，我想了一个多月……”说到这里，他努力喘息着，一时没说出下文。
宁觉非仍然悠闲地靠坐在椅子里，两手玩着刀，闻言只是双眉微扬，也什么都不说。
淳于乾喘了一阵，才接着说道：“我一直在想，你那一把火，竟然能把已经跑出去那么远的独孤及激得又冒险跑回来，中间……一定有什么用意。按独孤及的性子，这次吃了大亏……应该一回去就重整旗鼓，立刻……前来报复，却说……要一年以后，再来……”说到这儿，他疼得咬紧了唇。
宁觉非讥讽地笑着，接道：“再来踏平南楚，取你的狗头。”
淳于乾从未被人直截了当地这般骂过，闻言却不恼，反而忍俊不禁：“是，取我的……狗头。可是，为什么……是一年以后？为什么……不是马上？”
宁觉非笑笑地，又将刀“夺”地插进桌面，再反手拔起，却必不言语。
淳于乾将脸贴着枕头的丝绸面上，感受着那一份微微的沁凉，觉得稍稍好了一些，这才说道：“后来，我终于想明白了。那是因为……你叫我放的那一把火。那把火……使西武元气大伤，为我南楚，赢得了一年的时间。”
宁觉非收敛了笑意，冷冷地说：“我当时，不过是激于义愤。那独孤及指挥西武兵屠灭的那个小村子，我在那里住了半年。当日逃出临淄，我差点死在路上，是一位老爹救了我，带我回到那个小村子，我养了两个月才算恢复过来。那个村子的人非常纯朴，人人都当我是亲人，对我很好。我病愈后便上山打猎、砍柴，与他们一起，过着很平静的生活。一打起仗来，你们便把年轻人都抓了去从军，我不想管你们的事，便躲进了山中。那村子只剩下了老弱妇孺，战争再烈，也不应伤及这样的无辜。可是，独孤及却让人杀光了他们……”说到这里，他咬紧了牙。
淳于乾却听得很认真，一直不吭声。
片刻之后，宁觉非恢复了淡漠的神情，懒懒地说：“那一把火，其实太过歹毒，事后想来，也不须如此。我建议你，不妨趁此时机，派人秘密携带粮食，去西武买马。”
淳于乾听得精神大振：“是，是，我立刻便安排。”
宁觉非漫不经心地问道：“你大费周章地逼我来，就为了跟我说这个？”
“当然不止。”淳于乾连忙道。“我是先向先生表示谢意。”
“哦，绑了人，逼我来，向我道谢。”宁觉非语带讥刺。“王爷真是幽默。”
“什么？”淳于乾听不懂“幽默”是何意。
宁觉非漠然地道：“那江月班，我一个人也不认识。不过，他们都是无辜，若王爷让他们伤了分毫，我定血洗南楚王室，给他们陪葬。”
淳于乾听得打了个寒噤，急急地说：“这次，我对江月班一直以礼相待，宁先生尽管放心。如今，天下诸国都想得先生而后快，江月班定不会有片刻安宁，我将他们接入府中，也是为他们的安全着想。”
“嗯。”宁觉非看了看外面的天色，见仍是一片漆黑，便道。“王爷有何见教，便快快说了吧。”
淳于乾十分诚恳地道：“我想请先生，救南楚。”
宁觉非失笑：“请教王爷，南楚兴亡，与我何干？”
淳于乾忍着疼，努力地说道：“我知道……南楚兴亡，与先生无关，而且……南楚负先生良多。但是，先生此前不忍见一村平民死于刀兵之下，却忍见一国之亿万生灵毁于战火之中吗？”
宁觉非看了他一眼，冷冷地道：“宁某又非圣贤，无力救万民于水火。南楚有今日，不是你们淳于氏的功劳吗？你们的太子，一副亡国之君相，与商纣、夏桀那些历代的暴君比，有过之而无不及。我本来还以为，他登基之后，南楚必亡，现今看来，一年之后，南楚只怕就大势不妙了。”
淳于乾苦笑：“宁先生此言无虚。小王一直以来，忧心如焚。”
宁觉非却冷笑道：“是吗？我可没看出来。你若真的忧心如焚，还有心思跟一个小民计较，如此折磨践踏于我？”
淳于乾立时噎住，半晌方声音微弱地道：“宁先生，过去种种，皆是我的错。请问先生，你要我怎样做才会原谅？”
宁觉非轻描淡写地道：“那也容易，两件事，你可以任选其一，如果做到，过去种种，你我便一笔勾销。”
淳于乾顿时大为兴奋：“请先生赐教。”
“赐教不敢当。”宁觉非冷冷地看着窗外。“其一，�