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唐三水琢磨着自己为齐王殿下也算是立下了汗马功劳，原先鞑子皇帝对自己颇是信重，所以想着在清朝这边爬得更高些，如此也能为齐王殿下立更大的功，将来也好得个好去处。可现在顺治死了，新君是个八岁孩子，朝政由四大辅臣把持，自己这个汉人抬旗的江南江安提督恐怕难以寸进，不若就趁此机会宣布反正归明，将庐州、凤阳等四府三十九州县做为大礼献上。
唐三水也是真不想身在清营心在明了，忠贞营那帮大寇大举来攻，可不是配合他做戏的，而是真的不知道他唐提督苦衷。要不是自己机灵，及时通过太平军的人给李来亨送上了大礼，又摆出了好大架势，那帮大寇能就此退兵？
自己一日不归明，就得一日打着清朝旗号，这就难保李来亨那帮大寇不会再打自己第二次主意，总不能次次都花钱买平安吧。唐三水自忖这几年自己挣的家当确是不少，可也经不住这般“敲诈”，别到最后，辛苦一番全便宜了那帮大寇。还是索性扯旗归明吧，这样大寇们总不好再盯着自己这块肥肉了。
从前周士相许过唐三水国公爵位，他自己想更进一步，弄个郡王当当，这才带着贾大和宋钱他们铤而走险，指着在清朝混得更好些。如今眼看着“重视”自己的顺治挂掉了，四大辅政大臣全是正宗满州，这意味着他唐三水今后日子未必有从前好过，且危险重重，这么想着，唐三水便决意归明了。实在弄不到郡王，国公也能将就。
宋钱自是知道自家大人和齐王殿下关系，也实在是不想再这样天天提心吊胆了。他和贾大二人这几年挣的也不少，是该定定当当享受了，所以提督大人将归明的事一说，宋钱立时不迭答应，精神抖擞的便要带人出城去安庆，然后从那里乘船去南都。
庐州这里自有和齐王的秘密联络方式，太平军的军情司在庐州和凤阳等地都设有秘密联络站，很多军情司的中转情报和探子都是通过庐州往返河南和北方的。军情司的大使张安对庐州这个中转站很是重视，常驻庐州的军情使就是千户衔。
宋钱这边刚找到驻庐州的军情陈千户，还没等他开口要对方安排江南一行，对方却对他刚收到齐王密信，要马上呈给唐提督。
齐王来信了？
宋钱一惊，不敢耽搁，忙领陈千户去见自家提督大人。
正抱着第九房小妾快活的唐三水一听齐王有信来，不顾小妾的哀怨，匆匆拔枪去往自己的书房。
这年头，武人都好弄个书房点缀，以显自己文雅，唐三水也不例外，况且他多少识得几个字。
“唐大人，这是我家殿下的亲笔信，上面指明要唐大人亲收。”
陈千户知道自家大帅和这位库恩布大人关系很好，对方也是自家大帅埋在清军中的一颗钉子，所以也不如劝降其他清军将领那般见外，行礼之后便将密封的大帅书信递上。
唐三水点了点头，宋钱忙将那信接过，然后一一核对上面的密封，最后取出信纸，上面却是些叫人看着莫名其妙的话。唐三水意料之中，从书架中找到一本《大学》，然后交给宋钱。宋钱也是十分熟络的从中翻寻，找出一段一段的话，又逐字对照分解，足忙活了大半个时辰，这才用被齐王殿下称为密码的《大学》将信件内容译了出来。
宋钱那边在译信时，唐三水这边问了陈千户齐王的情况，听说齐王不在江南，而是去了福建讨平金厦后，颇是有些意外。因为他觉得现在齐王的关注重点当在中原，在鳌拜和吴三桂的这场大战上，却不知为何会去福建。相比中原战局，金厦的事情似乎不那么重要。
“大人，译好了！”
宋钱将翻译出的信件捧给了唐三水，面色十分的古怪，似是齐王殿下在这信上说了什么天大的事。唐三水心下一沉，接过一看，心中也是立时翻江倒海起来。原来齐王殿下在信中说顺治不日就会病逝，届时小皇帝登基，清廷将由四大辅臣大臣佐政。
“齐王真是神人，竟然料敌如此先机。”
唐三水不知道自己说什么好了，他也是刚刚知道顺治驾崩的消息，可从周士相这信中来看，对方分明就是早知道顺治会病死。他不由猜测，莫非顺治的死和齐王殿下有什么关系，要不然对方何以知道顺治会死？
亳州的金砺在转送皇帝驾崩消息和遗诏、太后懿旨时，同时告诉唐三水，皇帝驾崩是因为染了天花，病重不治。两相一结合，唐三水心下就有些乍舌头了，他怀疑是不是周士相的人潜伏到了紫禁城中，偷偷散播天花病役导致顺治染病。若真如此，那贼秀才可真是贼了。
“殿下还有什么交待我的？”
唐三水按下心头困惑和震惊，看向陈千户。他想周士相不可能千里迢迢送封信来就为告诉自己已经知道的事。果然，那陈千户确还带有话来。
“大帅要我问提督大人，可愿扶保大清？若愿，则请大人看第二封信。”
第1067章 周王
鳌拜不是最先收到皇帝驾崩消息的，最先接到京城急递的是在开封的河南巡抚贾汉复。
鳌拜在中牟，年前腊月寒冬，他就在那里部署一场大战。
鳌拜的对手是吴三桂的大女婿夏国相和大将郭壮图。
胡国柱和王屏藩失利之后，吴三桂便准备着一场决战，一场决定中原到底归谁的决战。为了筹集粮草，一道道命令从洛阳传出，一辆辆粮车从潼关不断的驶往河南，粮车的背后是陕甘全部的战争潜力，是陕甘无数家破人亡，嗷嗷待哺的家庭。
洪承畴死时就给吴三桂说过，陕甘之地太过贫瘠，根本无法支撑长期战事，故吴军须速战速决，万不能有所迟顿，否则光是漫长的战线和二十多万大军消耗的粮草就足以将吴军拖入万劫不复之地。
然而，夺取西安之后，吴三桂却是一错再错，先错在未能及时东进夺取潼关，再错在未能全军进占开封，导致北京的满州八旗及时来援，将吴军挡在了开封以西。
永历皇帝身死和贵州失陷的消息也让吴军上下心人惶惶，在洛阳问过“天意”之后的吴三桂终是在方献亭、胡于宣等谋士的劝言下改辽王为周王，总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军，首次以他吴三桂的名义发布了伐清檄文。同时在洛阳筑高台，亲往哭祭永历，哭祭之时，吴三桂哭得十分伤心，周围之文武百官和洛阳百姓人人动容，俱是大哭，哭声直震九宵。
哭祭之后，吴三桂便领大军前往郑州，欲亲自带兵攻打鳌拜。时近年关，双方不约而同的罢兵休战，但所有人都知道，这是暴风雨前的短暂宁静。
自崇祯以来，河南无年不灾，无年不乱。大灾年景，天下局势纷纷攘攘，谁也不知道明天到底会怎样，谁也不知道这天下一夜醒来是归了明，还是属于清。过年的气氛在中原大地几乎都看不到，所有人都嗅出了空气中的燥动的厮杀之意，没有人愿意成为这场大战的炮灰，成为明清争鼎的受害者，但他们什么都做不了，只能在这人吃人的世道里拼死挣扎。
洛阳至郑州一线的大小州县，是暴风的漩涡。市面上没有一家米店还开着，也没有人能再买到一丁点粮食。城外的村落和市镇原本就荒废大半，余下的那些和二十年多前一样，相互抱团，不过这一次，这些坞堡大多投向了吴军，而不是继续倒向清军。
吴三桂在郑州一带投入了十四万大军，光大将就有夏国相、郭壮图、马宝、胡国柱、王屏藩等十多位，而他的对手鳌拜却只能调动不到五万的兵马迎敌。单以动用的兵力计，吴军足足是清军的三倍，因此虽有王屏藩和胡国柱的的失利，但真当吴三桂抵达郑州后，前线的军心士气立时有了很大提升。尤其是吴三桂改辽王为周王的举动，令得不少吴军将领因为无君可奉的空荡心理得到了安定。
大军未动，粮草先行。吴三桂知道鳌拜不可能就此退兵，接下来的这场大战没人知道会用时多久，因此粮草的准备就成了吴三桂的首要大事。他可以败在战场上，却绝不能败在粮草上。周王的一道道命令下，每日往返郑州的粮车数以千计，却依旧不能赶上大军的消耗。方献亭和胡于宣等谋士都知道吴军在透支控制区内的民力，但此刻却谁也顾不上那么多了。这场大战，只能赢，赢了什么都好说，输了，地盘再大，也没用。
郭壮图领军接应胡国柱后撤后，便将军营设在了中牟西南四十里地的吴水，连营十数里。其部有近四千骑兵，一半是其嫡系，另一半却是收编的河南本地的土豪马匪，虽说纪律松散，队伍拖沓，可胜在这些马匪骑术倒也熟练，加上很多是当地人，对地方地形熟悉，因此发挥了很大作用。
鳌拜的大营就在中牟，郭壮图是直面鳌拜，也是离鳌拜最近的一支兵马，他自是要做万全准备，将探马不断的撒出去，以确保中牟清军的一举一动都在他的掌握之中。
每日间，清军的探马和吴军的探马都会交上几起手，多则上百死伤，少则十数人。为了鼓励士气，郭壮图给探马的赏格很高，一颗汉军首级能换银十两，一颗真鞑子的首级则能换白银三十两。重赏之下必有勇夫，得益于那些收编的河南土匪和坞堡青壮对地形的熟悉，吴军竟在和清军的探马之争中得了上风，迫使清军不敢将探马撒得太远。
大军并未有什么行动，毕竟春节是个大节日，明军也好，清军也好，总要让人过节。
正月初六这天，歇了几天的明清双方，在一个叫九龙的镇子外发生了一场大战。
参战双方都是骑兵，吴军有一千二百多人，清军则有七百多人。
指挥这支吴军骑兵的是孙思克，清军的指挥将领则是满州正红旗甲喇额真图瞻。
孙思克原是清朝的汉军旗参领，其本对满清忠心耿耿，替清朝立了许多功劳。因其汉军旗出身，满州对他也是格外青睐，比之一般绿营将领更得重视，按理他不可能背叛清廷。促使孙思克归降吴三桂的最大原因就是当日他随信王多尼从贵阳逃跑时，一路上不但亲眼目睹许多川中百姓和绿营青壮被满蒙八旗宰食，其部下汉军也有不少人被抓去当食物。这还是不是最终让孙思克决定归明的最后一根稻草，促使他归明的最终原因是西安将军塔拜的投降。或者说，孙思克发现清廷已经大势已去，这才下定决心，为自己，也为麾下这一千多部下谋条生路。
孙思克的和赵良栋等陕甘绿营将领一样得到了吴三桂的看重，被委以延绥总兵一职，现在夏国相麾下任先锋官。发现清军后，孙思克立时下令展开战斗队形，他观察了对面清军阵列，发现对方也是严阵以待，不由猜测这支清军骑兵是不是诱敌的诱饵。
第1068章 师汉长技以制汉
孙思克比较慎重，部下的军官们见清军兵力不及己方，就有些跃跃欲试。
这些军官都是随孙思克一起反正的原汉军八旗，原先对满州大兵的恐惧那都是烙在骨子里的，尔今大清不行了，满州大兵这几年连吃败仗，连带着这些汉军也有了点胆气不将满州大兵放在眼里了。
部下求战心切，孙思克也有些意动，他自割辫归降吴三桂之后，只阵毙过额驸石华善，除此之外并未立有什么大功，所以在观察一阵，发现左近没有清军大队埋伏后，琢磨自己带了一千多骑兵，清军不过几百