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伙计们被这群闯进来的外省兵吓坏了，望着那大喇喇的摆在桌上的长刀长矛，一个个都傻了眼，吓得动也不敢动。
掌柜的总算见过世面，一听这些外省兵的口音，就知道坏了：我的个乖乖，这不是辽东那地的口音吗！难道这帮兵不是绿营而是旗兵？
高要离肇庆府城不过几十里，掌柜的常到府里去办事，省城也经常去，便是没亲眼见过旗兵的厉害，也听人说过，所以知道这些旗兵老爷不能得罪，忙叫傻站的伙计赶紧到后厨把酒菜端上来。
掌柜的胖婆娘不知道旗兵的厉害，傻呼呼在那看，吓得掌柜的赶紧把她拉到一边，连连摆手，示意她赶紧到后院躲着。
……
真叫掌柜猜着了，来得这帮外省兵还真是辽东来得旗兵，正儿八经靖南王爷麾下的汉军镶蓝旗兵。
这帮汉军在省城不敢放肆，因为好多眼睛盯着呢，王爷们也怕朝廷怪罪，所以对他们管得紧，平日倒也不敢多嚣张。可出了省城，这帮汉军们却立时成了大爷，横得很，没人敢得罪他们，也没人敢招惹他们，更没人敢管他们。赶了几十里路，好不容易摸到这高要县来，汉军们哪有不快活的道理。
看到这帮旗兵老爷在自家店里海吃胡喝，掌柜的实在是肉痛，偏偏还没处诉苦，脸上还要始终挂着笑容，免得被哪个喝醉了的旗兵大爷给揍上一顿，那可当真是赔了酒菜又折了自个了。
四海酒楼这般情况，邻对面的客来也差不多，若时这会敢有人冒然闯进来，还以为进的是同一家呢，因为他们看到的都是大口吃肉、大碗喝酒的大兵，还有目瞪口呆的伙计以及满脸肉疼的掌柜。
……
这边两家酒楼被镶蓝旗的汉军害苦了，那边街上的行人和别的店铺也没躲过他们的祸害。
“站住，给老子站住！”
“官兵抓贼，还敢跑！”
存心要敲诈百姓，捞点银子花花的旗兵沿街大张旗鼓的叫喊，根本没把闻讯而来的高要县衙差役放在眼里。那些衙役们也都鬼精得很，知道惹不起这帮旗兵，哪个肯过来，都躲在远处看着，不时派人回去向县尊禀报看到的事情。那边知县秦明一听来了旗兵，也吓得慌了手脚，派人到本县驻防绿营那打听情况，可得到的消息却是本县的驻防千总正领着旗兵们往西城去呢。
完了，完了！
秦明不用想也知道那帮人是想干什么，下面人问他怎么办，他能怎么办？把人都轰出去，然后躲在后衙什事也不问。
莫问闲事，莫问闲事……
……
一下子涌进来这么多外省兵，可把高要城中的百姓们吓坏了，原先以为这些外省兵只是路过高要，但随着什么“官兵抓贼”的叫嚷声，百姓们再转不过弯来也知道这帮兵爷要干什么了。
正在街上的脑子转得快的立即悄悄溜走，或躲到街道两边的店铺中，脑子转得慢了一些的却没这么幸运了，那些原先还叫着“官兵抓贼”的外省兵突然全部停了下来，然后一个个把脸一拉，从腰间抽出长刀，两三个一伙就开始行动了。躲起来的以为能躲过去，结果旗兵们是直接破屋入户，什么地方也没放过。手无寸铁，又吓得半死的百姓就这样被有备而来的镶蓝旗汉军肆无忌惮的勒索。
“你手上这茧子怎么看着像是拿刀的！”
“军爷，冤枉，冤枉，小人种地的，可不是拿刀的……”
“不是？！他娘的，老子吃的就是这行饭，难道还能冤枉你不成？狗日的，不老实，老子看你是活得不耐烦了！”
“军爷饶命，军爷饶命……”
“身上带银子了吗？”
“没…没…”
“弟兄们，这人就是明军的奸细，拿下了！”
“别…军爷，小人有银子，有银子！”
“算你小子识相，滚！”
“……”
城中到处都是凶神恶煞的镶蓝旗汉军，把个城中闹的是鸡飞狗跳。不时还传出女人孩子的尖叫声，还有那“扑通、扑通”的踹门声，锅碗瓢盆摔落的声音更是彼此起伏。
但凡是个人，不管是城里的居民，还是来做买卖的，又或是探亲过路的，无一例外，只要被汉军旗看到了，就马上被抓起来恐吓，不给银子休想躲过去。
一个从肇庆府来办事的商人正好和他的伙计经过高要，原是想进城吃饭的，哪知道不走运，前脚刚进城，后脚汉军旗就来了。
初时，这商人还没以为会发生什么事，进城的毕竟是官军，又不是土匪有什么好怕的。但等到那些汉军旗开始满城勒索后，商人顿时吓得不知所措，因为他腰包里可是带着好几张银票，要是被这些旗兵搜去，那可就是血本无归了。
那伙计看见到处是官兵抓人，吓得腿都有些抖了，主仆二人寻思得赶紧离开这，正要逃时，却见一个佐领领着几名士兵已经冲他们跑了过来。
“站住！”
主仆二人吓了一跳，见对方目光在自己身上扫来扫去，商人知道不好，连忙上前作辑赔个笑脸道：“军爷，不知叫住小民有何事？”
那佐领问道：“你干什么的？”
“回军爷话，小民是来探亲的。”商人不敢实话实说，他知道，只要自己说是做买卖的商人，那他今天一定要倒大霉。
“探亲的？”
那佐领不信，把嘴一咧，骂道：“既是来探亲的，那为何一看到我们就躲？”
你们满大街的敲银子，我不跑能行吗？商人暗骂一声，嘴里却道：“军爷误会了，小民哪里有躲军爷了，小民只是正好要走而已。”
那佐领听他这么一说，不由“嘿嘿”冷笑一声，阴阳怪气道：“是么？”
“是，是…”
见佐领面色不善，商人心中打了个突，恨不得马上就走。提心吊胆道：“这位军爷，小人主仆二人一向奉公守法，军爷们正在忙着抓捕贼人，小民就不耽误军爷办差了。”说完，对伙计急急吼道：“还愣着做什么，还不快给军爷让路！”
伙计闻言忙闪身让了开来，那佐领和几个手下却哈哈笑了起来，一个旗兵往主仆二人身前一挡，怪笑道：“想走？没门！”
那佐领更是把脸一黑，喝道：“绑了！”
商人大惊失色，伙计也吓得面无人色。那几个旗兵早备了绳索，不由分说就要将主仆二人绑起来。
商人吓得拼命乱动，绑他的两名旗兵气得骂了句：“不要乱动！再敢动一下，要你好看！”
商人苦苦哀求：“军爷饶命……军爷饶命……”
那佐领“哼哼”道：“饶命可以，不过得看你识相不识相。”说着，手就要往商人怀中摸去。
怀中揣得可是自己的全部家当，要是叫他们抄去，那自己一家老小可怎么活！商人一急，也不知哪来的力气，一下挣脱那两个按着自己的旗兵，撒腿就要跑，怎知脖子上突然一凉，一把长刀已经架在了他的脖子上。
伙计见了，“啊”的一声尖叫，两眼一翻，竟然晕了过去，吓得要绑他的两个旗兵以为死了呢。
那佐领弯腰探了探那伙计的鼻子，发现还有呼吸，不禁气得吐了一口唾沫，直起身来没好气的看了一眼商人，骂道：“想跑！他妈的，敬酒不吃吃罚酒，老子看你活得不耐烦了！弟兄们，给这不开眼的家伙放放血！”
“好咧！”
旗兵们虚言恐吓、假装声势最是拿手，一个旗兵上前手腕一动，顿时，刀尖贴着商人的脖子便微微动了一下。
商人只觉脖子一痛，只道自己要被砍掉脑袋了，骇得六神无主。留得青山在，不怕没柴烧，钱财身外之物，生不带来，死不带去，要是命都没了，还要银子做什么！
商人把脚一跺，带着哭腔求饶道：“军爷莫杀小民，军爷莫杀，小民有银子，小民有银子！……”
此言一出，那佐领和手下顿时露出狂喜的表情。
“他妈的，你早点识相，就不用受这皮肉之苦了嘛！”那佐领一边说着风凉话，一边往商人腰间摸去，“银子在哪？”
“在小民……在小民怀里……”
商人说完，一口气泄了似的，身子软绵绵的要往下瘫。那佐领忙叫手下扶住他，伸手便往他怀中摸去。这时，耳畔却传来喊杀声。声音由远及近。
刁民敢反抗？
第102章 信物
“走，抓反贼去！”
听到喊杀声，佐领脸上没有丝毫惊慌，反而格外兴奋，嚷嚷着就带着手下旗兵往声音传来的方向跑去。沿途正在勒索百姓的旗兵听到动静也都是弃了那些没什么油水的百姓，喝三呼六的跟着佐领大人抓反贼去，一个个跑得飞快，唯恐手脚慢了叫那反贼跑了。
“弟兄们，抓反贼去啊！”
“休要跑了反贼，休要跑了反贼！”
酒楼里正在海吃胡喝的旗兵们也一个个冲了出来，冲在最前头的几个旗兵眼里发光，嘴里咬着块肥腻的猪肉，那手中却赫然举着比人高的火铳。
不多会，散于城中各处的四百多镶蓝旗汉军便往喊杀声响起的东城汇聚而去，速度之快怕是上阵杀敌都是不及。县衙一干小吏差役闻讯，却是一个个都骇得白了脸，不住的咒骂哪个不开眼的刁民竟敢和旗兵动手，他自己活腻了可也不能拉着全城百姓一块死啊！
那帮子旗兵在城中小打小闹勒索也就罢了，总是出不了人命，毕竟高要乃是大清的治下，旗兵们再凶也不敢做得太过份，顶多是敲些银子，混些吃喝，可要是真的有了反贼，谁个知道会发生什么事，要知道四年前大清兵可是生生的屠过城的！
吓得六神无主的小吏、差役们拥着主薄去找知县老爷商量怎么把这灾躲过去，可叫人失望的是，他们压根见不到县尊，在二堂那边就叫县尊从家乡带来的几个亲信给挡了下来，说什么也不让他们进去，说是老爷病得重，起不得床，叫他们别去烦扰。
县尊不肯出面，没办法，有人又说要去找本县驻防绿营的千总，他是高要驻防千总，总不能眼看着旗兵们把高要给屠了吧。结果提议的人话音刚落，就有人把那绿营千总带人领着旗兵在西城勒索的事给说了，这一说，众人都哑口了：蛇鼠一窝，蛇鼠一窝，那绿营兵平日就在城中胡作非为，这会来了旗兵老爷，他们能不跟着混水摸鱼，这千总看来是指望不得，左右他们不是本地兵，哪个肯为本地人出力，又哪个敢得罪汉军旗的二大爷。
完了，完了，这下完了……
想到旗兵会借着反贼的名头屠城，一众本地的差役、小吏们急得都要哭了，主薄虽不是本地人，好歹却是有良心的，不比秦知县这般无情，乱了一会，知道自个这个主薄根本没办法制止外面的事，便只能提醒众人道：“大伙赶紧回去把婆娘娃子接到县衙来，迟了，怕要出事！”
主薄这一提醒，一干差役小吏这才反应过来，旗兵们肯定是要借抓反贼的名头洗城，那些百姓他们保不了，唯今可做的还是赶紧趁着旗兵们没有动手之前把自家的亲人转移到县衙避灾，旗兵们再凶，可也没听说敢把县衙也敢洗了吧。
众人千恩万谢这主薄之后便一哄而散。
……
东城外，周士相看着洞开的高要城门，已经冲进去的秦智生部传来的消息让他眉头紧皱：城中怎么会有汉军旗的人马？
就在两天前，周士相派在前面探路的几个士兵带回了一个来报信的青年，此人自称宋英，说是军情司大使张安在德庆