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郝摇旗笑了笑，正色问塔天宝：“老塔，你给个实底，你手下能上阵的究竟还剩多少？”
塔天宝微一沉吟，叹了一声：“老底子还剩五百多，湖北来的那些勉强也能挑千余人。”
“折得这么大？”
郝摇旗虽知道塔天宝在镇平叫苗成龙打得够呛，可收拢回来的还有五千多人，却没想到精锐只有千余人了。
“怎么，你觉得我塔天宝不中用了？”塔天宝哼了一声，“打内乡，我塔天宝还是能干的！”
第991章 贾老贼
“俺不是这个意思，咱弟兄同生共死二十多年了，难道你还不知道俺是什么人？起的什么小性……”郝摇旗一边说着，一边拉塔天宝进他的大帐。
坐下后，郝摇旗吩咐亲兵上茶，然后对塔天宝道：“老塔，内乡的清军不足为虑，我们也不是非要拿下内乡，不解决苗成龙，再多一个内乡又有什么用？……只是这都四天了，苗成龙却不肯从南阳出来，俺这也是做最坏的打算。”
塔天宝眉头一挑：“什么打算？”
郝摇旗也不瞒他，实话实说道：“实在诱不出苗成龙，也只能退兵了。”
塔天宝愣了下，迟疑道：“我们这一退，小老虎和刘体纯、老党他们怎么办？贾老贼可不是好相与的。”
塔天宝口中的贾老贼自是说的从前的明朝淮安副将，如今的清朝河南巡抚贾汉复了。当年贾汉复曾在孙传庭幕下，与闯军大战于郏鄏，让闯军吃了不小的亏。这一次忠贞营在河南，若不是贾汉复处乱不惊，指挥得当，恐怕大半个河南早就落入忠贞营之手了。
“贾老贼再厉害还厉害得过孙传庭？”塔天宝看重贾汉复，郝摇旗却不以为然，“小老虎他们兵比咱们多，粮也比咱们多，又在汝宁闹得好大声势，贾老贼虽然狡猾，可他河南能有几个兵？小老虎他们对付得了。”
“话是这么说，满鞑子在扬州叫周秀才打得够呛，贾老贼指望不了满鞑子，就他手下那些绿旗兵，我老塔也没放在眼里。可清兵的结寨法子叫咱们使不得劲，这回你说什么围点打援，点是围了，援却没来，咱们也是白在内乡耽搁了。这要真的不行，就这么退回去，苗成龙那狗贼肯定从侧捅小老虎他们刀子。”
塔天宝说的情况未必不会发生，一旦郝摇旗和他从南阳境内退兵，那么在汝宁的李来亨和袁体纯、党守素他们就成了孤军，弄得不好，还真可能吃个大亏。
“那你老塔说说怎么办，咱们的粮食可撑不了几天了。”
“就算苗成龙不敢来，咱们也不能就这么走了，怎么也得把内乡给拿下，叫苗成龙不敢轻举妄动。”塔天宝顿了顿，又补了一句“城内的清军虽然不多，但总归是有一批粮食的。咱们再等两天，要是苗成龙确实不来，那就你我两家合力拿下内乡，先看看再说。”
“也成！真要就这么退了，小老虎或许不会说我这叔叔什么，刘体纯和老党肯定要骂咱们的。就这么办！”
郝摇旗点点头，下定了决心，他其实是不怕被小老虎他们骂的，但要是汝宁那边真因为他的撤退而导致什么灾难性的后果，恐怕袁宗第那边饶不过他。袁宗第现在是湖北巡抚，得罪了他，就是得罪了钱粮，郝摇旗还想能回去跟袁宗第要粮食，自然不能不考虑他不顾汝宁退兵的后果。
……
内乡城里的清军这几天可是被围城的忠贞营吓坏了，一些军官认为内乡不可守，要不是副将苏养元坚持死守，只怕他们早就逃了。
死守，有援军就能活，没援军就是个死。
城内清军在被包围的第一天，就开始不停的朝着南阳府的方向了望，期盼援军的到来。然而结果却是一次次的失望。
城门再一次被打开，这是被包围以来，城内派出去的第六拨求援人手了。前面五拨信使只成功跑出去了两拨，其余三拨都叫明军给截住了。这一次去求援的是副将苏养元的亲兵，总共三人，都是身手了得。可是在冲出城后不久，一队明军骑兵就撵上了他们，一番交手，当场就叫明军给杀了两个，余下一个却是成功逃出，快马加鞭往南阳方向奔去。
城头上，看到有一个信使成功突围，几个绿营的军官都是松了口气，不过很快就又气闷起来。
千总王三力将刀鞘往城砖上一砸，骂道：“这都几天了，南阳援军早该来了，可他娘的却连个人影都见不到，分明就是不肯来救咱们！”
王三力边上的游击宋余听了他这话，却是显得很平静，淡淡道：“皇帝不急太监急，援军什么时候来，咱们又做不了主，只能在这等着。你发再大的火，骂上天，这援军就能被你骂来了？……消消火，还是琢磨着怎么把城给守住吧。”
王三力听了宋余的话，心知他说的在理，闷头不再吭声。
“将军来了！”
伴随着脚步声，河南副将苏养元带着一众亲兵上了城头。苏养元原先是河南巡抚贾汉复的抚标游击，因镇压杨环元起义立功晋为河南副将。原南阳总兵张超随简亲王济度南下被俘后，贾汉复当时拟向清廷举荐苏养元为南阳总兵，不过最后南阳总兵一职还是由苗成龙接任。原因是苗成龙投了贾汉复喜好，捐资修了两处书院，而苏养元却是纯粹武夫，不懂如何讨上官欢心。
苏养元带兵很有威望，所以他上城，军官们都是噤声。苏养元没有理会他们，径直走到垛口，看向远处的明军营寨。
“没想到我苏养元有朝一日也会被一帮土匪给兵临城下。”
苏养元眼神有一点落寞。对面阵营的郝摇旗和塔天宝当年跟随李自成大闹天下时，他还是个无名小卒，根本与他们相提并论。但在他苏养元眼里，郝摇旗他们名头再大，也不过是帮土匪流寇而矣。他看不上他们。
宋余上前道：“将军，贼兵围了咱们几日，弟兄们士气都有些不振，是不是挑些精锐出城，挫一挫贼兵的气焰？”
“出战？”千总白啸冷笑一声：“贼兵是咱们的十多倍，咱们又不是天兵天将，怎打得过？”
听闻此言，王三力勃然大怒，冲白啸怒道：“你是被土匪给吓破胆了吧！”
“你！…”
白啸火上心头，拔下衣服，指着那一个个伤口，道：“我被吓破胆了？你以为这身上的伤口，全是我自己捅的吗！”
眼见着两人就要吵起来，宋余忙呵斥道：“胡闹，在将军面前吵什么，是想被拖下去打军棍吗！”
白啸和王三力听了这话，都是不敢再吵。
第992章 吴三桂破潼关
苏养元有些微怒，面前这些军官都是他的亲信，也是他手下最能打的。但除了王三力外，他从其他人眼中看不到出战的渴望，甚至还有一丝畏缩。这让他很是失望，也很痛心。将领是一支军队的骨干核心，如果连将领都变得畏战，这支军队还能打么。
想到前年这些将领随自己镇压杨环元起义时的精神头，苏养元不禁在心中叹了口气，这才短短三年，大江南北就跟变了个天地般，变得让他都有些难以适应。或许，一切都如抚台大人在开封贡院所说，大清得国太顺，不是好事，历些艰辛不是坏事。
大清要历些什么艰辛才是抚台大人口中的好事，苏养元不懂，不过他却隐隐觉得，现在这局面，对汉官可是个从未有过的机遇。从前，不管大仗小仗，好处都是叫满州人得去，统帅也一定是满州人，现在，绿营成了主力，汉人的督抚也真正能成为实际指挥，再也不用担心功劳被满州人抢去。可以说，大清入关十七年来，现在才真正向汉人敞开了上升通道。
听说朝廷要将汉军和绿旗营的有功将士抬入满州，这可是从前想都不敢想的事。便是不能被抬入满州，抬入汉军也是一件让人高兴的事。脑上本无辫子，有了辫子，时间久了，倒也难以割舍。
苏养元不会再次投明，因为他相信抚台大人的判断。抚台大人说得分明，明朝气数早已尽，如今局面不过回光返照，用不了多久，那贼秀才也好，吴三桂也好，都会抛弃明朝自立为主。而他们自立的那天，也同时是他们败亡的开始。
原因是什么，抚台大人没有多解释，但却肯定后面一定会是这样。苏养元相信抚台大人，因为这么多年来，抚台大人还从未料错过一件事。和忠贞营交手了半年，苏养元越发相信大清不会亡，因为明军实在是太差劲，郝摇旗那帮人的行事还是流寇一般。自古至今，还没有土匪流贼能成事的。
苏养元有些后悔自己大意了，竟没料到郝摇旗和塔天宝这两个大寇竟会合兵来围他，若早知如此，他定会将内乡一把火焚了，主动退往南阳。对付流贼，就得有这种狠劲，只要他们筹不到粮草，哪怕裹挟的青壮再多，也终是无源之水，长久不了。
只可惜世上没有后悔药吃，苏养元现在也只能盼着南阳那边能够来解救自己了。他其实知道白啸说的没错，内乡城这点兵马的确打不过郝摇旗和塔天宝那两个大寇，可宋余说的也没错，再一点动作都无，只怕城内军心士气会愈加颓丧。
南阳难道就看着内乡沦落吗？
对苗成龙，苏养元还是信得过的，并不因对方抢了自己的南阳总兵而怀疑他的人品。但是几天了，苗成龙却迟迟不来救援内乡，这让苏养元不能不怀疑。不过他依旧没有怀疑苗成龙会见死不救，他只担心是不是其它地方出了什么变故，导致苗成龙无法来援内乡。
苏养元将双手放在垛口，静静的凝视明军的营寨，倏然之间他忽的转过身看向诸将。
“将军！”
众清将都是一凛，苏养元的神情让他们一下有了主心骨。
“不过是叫帮土匪围着而矣，有什么好怕的？他们若有本事破城，还会等到现在吗！从前本将跟随抚台大人和闯军大战时都不曾怕过他们半分，如今对上一帮闯贼余孽，又有什么好怕的！如果他们厉害，就不会是现在这幅模样了！”
苏养元中气十足，脸上满是豪气。
众将精神一震，没错，城外的明军真要有本事攻城，早就杀进来了，哪会围到现在！这说明什么，说明城外的明军根本没能力破城，既然如此，又有什么好怕的！
“苗总兵一定会来救援咱们的，我们只要把内乡守住，赢的一定是我们！”
给部下们鼓了气后，苏养元让他们回各自的岗位执守，只要宋余留下。
宋余不知道将军留他有什么事要交待，站在一边等着吩咐。苏养元在那想了许久，突然开口吩咐宋余：“你亲自突围去南阳。”
“将军？”宋余愣在那里。
苏养元苦笑一声，对宋余道：“刚才那些话是对他们说的，现在这些话却是对你说的。城外的明军虽然是乌合之众，但也有数万人马，长围下去，城中肯定有人会动摇，所以援军必须马上赶来。你亲自去，告诉苗总兵，内乡已经危在旦夕，务必要他马上赶来救援！”
宋余犹豫道：“将军，以末将看，明军不可能攻进来。”
“做最坏的打算总不会是坏事。”苏养元眼缝微眯，交待宋余：“等天黑之后，你选十名手下出城，让他们先走，你最后。”
宋余点了点头：“将军放心，末将一定活着见到苗总兵，搬来救兵！”
……
当夜，内乡城中突然冲出十匹快马，分几个方向同时往外突围。城外明军连忙拦截，趁