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德克素尼接管了卞家河口的清军指挥权，他下令各部就地驻营，不许南下和太平军交战。
德克素尼对佟国纲、达色等人道：“卞家河口为运河沿岸重镇，扬州咽喉。周逆兵力今集中在运河一带，其目标定是皇上大营所在的扬州城，所以咱们只要牢牢守住这里，周逆必不能持久。他若强攻，我军以逸待劳，又有鳌拜精兵在侧，必可取胜。”
达色、卓立克图他布囊都赞同这个分析。德克素尼又火速派人通知鳌拜，由施桥至黄家庄、余家渡等地往卞家河口集结。
瓜州水营一战，太平军虽取得大胜，但亦伤亡五千有余，此刻在运河一线的太平军只不到四万人，而清军方面步骑不下十万。无论是兵力还是实力，太平军都没有取胜的把握。全军上下能够欣然用命，毅然向扬州进军，一是瓜州水营的大胜使士气高昂，另外则是周士相在军中的权威。
十二日，周士相策马查看卞家河口的地势。只见这一带除一道运河外，尽是平原，时为冷冬，雨水未至，树木枯干。运河两岸密布树林。周士相看在眼里，心里有了主意，对于世忠、王辅臣、尚可远等将领道：“清军打仗，不到万不得已，满蒙兵从不先战，只叫绿营先战，他们躲在后边营寨里，这一点我们或许可以利用。”
军部官郭雄道：“适才随大帅查看地势，我想卞家河口西边那片干树林，我们得好生用起来。”
“放火。”
于世忠一语点破。
周士相和郭雄都笑起来。周士相点头道：“我们想到一块了。就火烧清军！……不过，德克素尼和达色他们再是草包，也会防这一招，得想一个办法诱他们上钩。”
众将听后，都在细细考虑着。
第二天黎明，王辅臣部千户那木图带二千骑兵来到卞家河口搦战。因德克素尼严令，清军并未应战。但随后德克素尼发现来犯太平军只不过两千人，又确认没有太平军大队伏兵在后，便命北地绿营将领赵国华、曾子凤带六千兵，蒙军旗额真卓立克图他布囊领两千骑兵迎战。
德克素尼叮嘱诸将：“营兵在正面应付他们，卓立克图他布囊从侧面冲他们的后队。”
赵国华、卓立克图他布囊等领命而去。六千绿营兵因有骑兵助战，加之对面太平军并不多，所以底气十足，高声喊叫着冲上前去。那木图和安军使吴重山领兵拍马上前与清军交战，战了半个时辰，太平军渐渐不支。赵国华见状暗暗高兴，越战越有劲。正在这时，卓立克图他布囊从后面杀出，清军步骑前后夹攻，那木图抵抗不住，打马向东冲去，二千人马溃不成军，纷纷将身上背的东西丢下，夺路而逃。
清军见丢在路旁的包袱、什物，个个眼红，慌忙来抢。打开一看，尽是金银珠宝，喜得咧嘴大笑。曾子凤提醒周国华太平寇丢下这多值钱的东西，此中有诈。
周国华先是警醒，但见前面的太平军正在狼狈而逃，哪有什么诈，于是对曾子凤笑道：“曾兄过虑了，太平寇窃来的财宝，不随身带，放到哪里？现在他们打败了，只得忍痛丢下逃命，毕竟钱财没了可以再抢，命丢了可抢不回来。”
曾子凤见太平军的确在蒙古骑兵的追击下远远逃去，不像是设下的圆套，便不再制止，让手下的士兵也去你争我夺抢个饱。
当晚，德克素尼在营中设酒犒赏有功将士。席上，卓立克图他布囊豪气道：“今日和贼兵一战，不过如此，领头的小贼根本就是无用的家伙，却不知那贼秀才是怎的在南边闹腾这么大的。”
佟国纲、多弼等在太平军手下吃了败仗的将领听了卓立克图他布囊这话，一个个闷头不语。
第二日，清军原以为太平军经昨日之败不会再轻易来犯，不想又有太平军前来攻打。这一次比昨天兵马还多，步兵有好几千，骑兵也有约摸两三千的样子。
昨日之战尝到甜头的卓立克图他布囊主动请战，赵国华等绿营将领也个个磨拳擦掌，要和太平军干个痛快。德克素尼虽有疑惑，但见军心可用，再加上己方兵马众多，不虞太平寇有什么诡计，就是有诈，也能及时补救，便下令发兵出战。
万余清军冲出大营，个个奋勇，人人争先。不想，这一次太平军却比昨天难对付，很是难打。双方在运河西岸厮杀了半天，直到清军又一支骑兵冲出大营，太平军方才后撤。结果在撤退时被一支蒙古骑兵突入，结果引发后队崩溃，被斩杀数百人之多。太平军的前队和中军没有办法阻止后队崩溃，只得纷纷丢下身上的东西，往西边的树林逃去。清军见又有东西可捡，无不高兴，先头部队不知不觉地进了树林，继续追杀那些太平军败兵。
赵国华和曾子凤因为立功心切，也打马冲了上前。刚进林子，便有亲兵来报，说前面路边竖起了一块大木牌。
大木牌？
赵国华、曾子凤好生奇怪，驱马进了树林，出来行不到几丈远，果然见前面路口竖着一面大牌，上面写着几个大字——“死清妖，顶你个肺！”
“死清妖”三个字的意思，赵国华和曾子凤看得懂，可“顶你个肺”什么意思，二人却是一头雾水，不知太平寇弄得什么鬼把戏。正困惑时，德克素尼的戈什哈快马飞进树林，向他二人传令：“额真有令，前面树木密集，须防火攻，速速撤退！”
“坏了！”
赵国华和曾子凤如梦方醒，急令撤退，但已来不及了。猛听得无数声炮响，树林中顿时飞出无数条火蛇来，原来林中许多枯草干叶下面早就倒了火油。这些火蛇斜着向树梢飞去，擦着树枝便燃烧起来，落下后，又燃烧地上的枯枝败叶。一刹那间，树林中烧起无数堆烈火，劈劈啪啪，越烧越旺，浓烟升腾，火星四溅，把挤进林中的数千清军吓得惊慌失措，四处乱窜，被踩死的不计其数。
这时，又有无数打着红旗的太平军从四面八方向树林杀来，清军丧魂失魄，勇气全失。周国华等人心里叫苦不已，不敢恋战，仓皇夺路逃命。两万多太平军将士从四面八方包围过来，杀得清军鬼哭狼嚎，抱头鼠窜，大片大片地跪下磕头求饶。
第837章 头皮落地
卓立克图他布囊在林中火起之时，便知不妙。树林那边火光冲天，成片的营兵从林中逃出，无头苍蝇般乱逃，紧接着又一片片的跪倒乞降。
视线中，卓立克图他布囊看不到赵国华、曾子凤等绿营将领的身影，也看不到他们的将旗，心下便知绿营完了。他也无斗志，便下令撤退，猛转马头打马就要往卞家河口大营逃奔。不料，西北方面两里许处，一支太平军的骑兵在一白袍黄马将领带领下向他这边急驰杀奔而来。
卓立克图他布囊心下骇然，无心应战，在亲兵戈什哈的保护下向大营方向逃去。马鹞子王辅臣率部紧追不放，卓立克图他布囊马鞭猛抽，跨下大红马发疯似的狂奔。
运河水面上，突一支船队从南边开来。船看着不大，和运河上常年行走的商船差不多，可每条船上都摆有火炮。船上太平军一齐朝岸上放炮，使正在逃奔的蒙古兵死伤惨重。卓立克图他布囊好不容易逃回卞家河口大营，太平军水陆骑三军就将卞家河口团团包围。
望着狼狈逃回来的卓立克图他布囊部蒙古骑兵，德克素尼慌了手脚，这一战损失步骑近万，一下折了三分之一兵马，卞家河口又被太平军团团包围，他只得一边指挥兵马死守，一边快马向鳌拜及北边其他各部清军求援。
太平军的水师沿运河跃过清军大营，直向北方，遇有浮桥便毁，使运河两岸多股欲增援卞家河口的清军难以渡河。得知卞家河口被围之后，鳌拜即领满蒙精骑两万有余火速向卞家河口驰援。
……
深夜，卞家河口镇灯火通明，人头攒动，到处都是奔走的人影。镇子里原先住着的几百百姓不是被清军杀害，就是被赶走。偌大的镇子，俨然就是一处大军营。
德克素尼下令加固大营工事。满蒙清军作为监工，举着火把催促绿营兵快点干活。这些绿营兵在满蒙兵的监督下，十分卖力的干着活，挖壕沟的挖壕沟，加固栅栏的加固栅栏，设障碍的设障碍。整个镇子如同一个大工地，木栅一块块的竖起，又搭建起不少望楼。望楼一起，上面立刻就涌满了满蒙士兵，人人负弓携箭，不住朝远处的夜色中张望。鹿砦也给拖了过来，重重敲打进土里，几个鹿砦之间，还用铁链子拴在一起，如此太平军的骑兵就难以冲杀进来。
镇子外，一条火龙盘在那里。火光下，太平军的骑兵安静的下马等侯在那，那些久经沙场的蒙古战马也不嘶鸣，同样静静的等候在主人身边。
瞎子李懒洋洋的坐在地上，几百铁甲精兵同样也坐在地上。不过每一个铁甲兵身后，都坐着一个辅兵，这些辅兵的任务就是当铁人卫发起冲击时，用最快速度将铁甲为这些勇士披挂完毕。
每一堆篝火旁，都用铁架支着一口大锅，锅里的汤水正沸腾着，使得空气中满是肉香味。
周士相的齐王旗号就在镇子东南的一处高地上树立着，旗下是几十堆正在燃烧的篝火。
周士相骑在马上，虽然相隔遥远，但是他仿佛能看远处卞家镇子里的一切。
他在思虑是否要强攻。
清军将卞家河口经营得如同一座堡寨，如果强攻，太平军的伤亡势必很大，但如果只围三方，给清军一个出路，那么势必有大量清军从卞家河口北逃。只围不打显然是不可能了，卞家河口的清军就跟一根钉子般，不将他们拔掉绕行北上，太平军就将陷入前后清军的夹击。况且细作情报显示，就在卞家河口不远的高桥一带，尚有鳌拜亲自率领的两万多满蒙清兵虎视眈眈，所以留给周士相的选择和时间都不多，最终，他决定强攻。不管死多少人，也要拔掉卞家河口的清军，绝不放走一人。否则，下一次，他将付出更大的伤亡。
……
德克素尼站在望楼上头，死死的看着眼前太平军的火龙长围。卞家河口在二十年前是运河上一处交通繁忙的商业重地，可现在，却只是一个普通的镇子。生硬的夜风，吹在德克素尼脸上，一阵阵冰冷的刺痛。视线里，运河上很是忙碌，他知道那是太平军的水师正将攻城用的军械从船上运下。等到那些军械到位，也许就是太平军发起进攻的时候。
佟国纲、多弼、额和克等将将领站在望楼下，彼此脸色都不好看，如果鳌拜不能及时率兵赶来，瓜州发生的一幕便很可能再次在这里上演。
数里外，白日被纵火焚烧的树林里还在冒着烟，不时有火星冒出，时不时就有正在燃烧的树枝发生“叭叭”声。一阵风吹过，树林里火星就如星火般随风飘扬。阵阵带着火星的黑烟吹过，令得远远看去，就如焰火般闪目。
林中，林外，都有尸体。林中烤焦的尸体散发着肉香和焦糊味，但林外垂头丧气坐在地上的清军俘虏却谁也不可能因此而有食欲。到处都是尸体，甚至还有未死透的清兵就在离俘虏不远处的泥地上挣扎着，却无人去管他。任他在天寒地冻下慢慢失去知觉，慢慢麻木，直至死亡。
俘虏有绿营兵，有满州兵，也有蒙古兵。他们在跪地投降后没有遭到太平军的屠杀，却被勒令坐在地上，手上和腿上都用粗�