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瞎子李的这个问题让程汉斌颇是有些惊讶，惊讶这浑人竟然也能接触西学，看来太平军中确有能人。想到这里，他正色道：“按钦天监的说法，我等所处大地是圆的，因此大人所言确有可能。”
程汉斌是崇祯十七年湖广乡试举人，结果中举之后就发生了甲申之变，其后清军入关，明朝动荡，他在家乡等了十年也没等到大明中兴，最后不得已才决定去北京参加清廷会试，免得一身学问就此蹉跎。在等局面安定的这十来年间，他看了不少杂书，学识见识都增长不少。去北京之后又和熊履赐、徐文元等人接触了钦天监的汤若望，在汤若望的引见下拜访了不少西洋传洋士，故而对于西学颇有涉猎。而西学最重要的一点便是地球圆形说，当初他接触这个说法时还颇是抵触，毕竟与老祖宗留下来的截然相反，但当知道那些西洋人家乡所在，再看了西洋人绘制的地图后，却是慢慢接受了这一说法，否则难以解释西洋人为何能远渡重洋，万里迢迢来到大明。
程汉斌心道既然这瞎子知道西学，那自己这答案定然是对的，不想对面瞎子却哈哈就笑了起来，一脸鄙视的看着他，道：“瞎说，咱老祖宗早就说了，天圆地方，你身为举人怎能不知晓？什么大地是圆的，那是西洋和尚故弄玄虚，大地是方的才对！你这家伙，俺看你根本不是什么举人，多半是个冒牌货，知道俺家大帅最好名士，所以过来想骗个一官半职对不对！……嘿，俺告诉你，你这点小伎俩可瞒不过俺的眼睛，像这你种人仗着些许小聪明，就不将世间英雄放在眼里，只以为人人都会上你们的当，真是那什么夜……”
“统领，是夜郎自大。”跟在瞎子李后面的一个亲兵机灵的提醒道。
“啊，对，夜郎自大！”
瞎子李回头赞许的看了一眼那亲兵，小子不错，十分有眼力界么，回头好生提拔你。
“夜郎这人，就跟那些闭门造车的腐儒一般，自大的很，总认为自己什么都知道，到头来却是什么都不知道。真正的就是混在读书人中的东郭先生，而你这种人就是这种东郭先生。俺们太平军需要的是有真本事的人材来投，可不需要你这种东郭先生，就算叫你混进了咱太平军，你也呆不了多久，今儿发现不了你，明儿也定能揪出你来……实话告诉你，你若没个真材实学，想在咱们大帅手下谋个官做，是想也不用想的！”
瞎子李毫不客气的就关死了程汉斌求见大帅的大门，言语间竟然还拽了不少文辞来，也不知是从哪听来的。
程汉斌听着是气不打一处来，自己虽说不是什么诸葛再生，刘伯温复生，可也不是什么骗吃骗喝的小人，这瞎子怎的就对自己如此偏见了。
“那照大人说，什么才是有真本事？”程汉斌憋着口气。
瞎子李瞄了他一眼：“俺问你，三国可看过？”
程汉斌微一点头：“看过一些。”
闻言，瞎子李不住摇头，道：“看过一些怎么能行，得记得烂熟于胸才算大大的人才，要不然怎么替俺家大帅办差？……也罢，总得让你知难而退。俺问你，说那诸葛亮给司马懿送去女人衣服，司马懿却愣是没受激将，紧守营门不出，使孔明妙计不得法，却不知之后孔明昨整的司马懿这奸贼？你且好生想，你若说得出来，俺二话不说便替你引见，你若说不出来，嘿，瞎爷可没功夫与你耽搁。”
“这……”
程汉斌倒吸了口冷气，在瞎子李得意的目光中，缓缓说道：“话说那司马懿…”
这一说，竟是滔滔不绝起来，恍若那茶馆的说书先生到了眼面前，直听得瞎子李入神不已，连带着大门口一众守卫也都听着沉醉不已。
“……如此，那司马懿便中了诸葛孔明计矣……”
程汉斌一气说完，打眼去看听得入神的瞎子李，却见对方已是变了一幅脸，满脸敬佩之情，由衷说道：“程先生如此本事，俺先前真是看错了！……先生稍等，俺这就进去替你向大帅通传！”
说完，瞎子李便要掉头入府，程汉斌却叫住他：“大人留步。”
“怎的？”瞎子李回头一脸不解。
程汉斌没有言语，而是从怀中掏出一本书上前递到瞎子李手中：“请大人将此书递于你家大帅，就说湖广举人程汉斌敬献。”
“什么书？好，俺给你送去。”
瞎子李瞄了眼封面，却也看不懂上面四个大字写的是什么，便点了点头走了进去。
“大帅，外面有个湖广举子叫程汉斌的来投。”
瞎子李进屋时，周士相正在吃饭，吃饭的同时却是在看桌上的地图。这份地图是他凭着前世记忆结合明朝有关地图重新绘制的西南地图，绘此图时更是让军部的参谋官们帮着丈量测定，算是这个时代最精密的一份地图了。
“湖广举子？”
周士相放下饭碗，和瞎子李听到这件事的反应一样，也是十分稀奇，旋即却又很是高兴。有人来投，能不高兴么？
“他还让俺带了本书给大帅，说是敬献给大帅的。”
“什么书？”
周士相从瞎子李手中接过书，看了眼封面，上面是《军器图说》四个大字，不由更是好奇，随手就翻了起来，不想翻了几页后眼睛却是越看越亮，嘴形更是成了惊讶的“O”字形。
周士相不能不惊讶，因为他从这《军器图说》上看到了燧发枪的图形，不但有图形，还有制作方法！除了燧发枪，书中另载有一幅喷火烧灼的梨花枪，此梨花枪以梨花一筒，系缚於长枪之首，发射数丈，敌著药昏眩倒地，火尽则用枪刺敌。
单论威力，这梨花枪显然不如燧发枪那般厉害，却是太平军可以马上能批量制造出来的。因为制造这梨花枪的办法很是简单，只需将民间所使烟花爆竹捆于长矛杆上就行，对敌之时士兵点燃烟花爆竹，将其对准敌方骑兵或步兵，利用烟花爆竹使敌军阵形混乱，再以长矛突击。功效有点类似带剌刀的步枪，打完子弹就拿剌刀上去捅。
书中燧发枪不叫燧发枪，而叫自生铳，但无论是图形还是制作方法，却都是燧发枪，因为这铳不再是使用火绳点燃，而是使用了板机！使用板机击发的火铳与使用火绳的火铳哪个威力大，哪个射速快，答案显然是不用说的。一直以来，周士相就想改进火铳，可苦于自己不会，部下又没有精通军械的人才，澳门那边的佛郎机人也没有这种铳，所以改进火铳的想法一直没能落实。现在却突然有一本教人如何制造燧发枪的教材面世，这如何不让周士相惊喜交加，只感觉老天爷为自己开了金手指。不需多，只要能为太平军装备五千杆燧发枪，周士相自信就能将西南这几十万清军全部扫进垃圾堆。
而紧接着书中记载的另一件事让周士相更是狂喜，这件事倒不是机关铳或连发铳也面世，而是书中提到了一种制造火药的法子。此法通过熬粪煮硝的办法获取硝，然后配以硫磺，就能混合成火药。
第611章 夷虏所畏中国者，火器也
若熬粪煮硝这个法子能行，对于太平军而言，实是雪中送炭，其价值在短期之内更是胜于燧发枪的制造。
广西和湖南战事陷入僵持的原因一方面在于太平军是采取守势，只想将西南清军封在云贵，因而仅是广西方面和突进来的线国安部清军展开了激战，而湖南方面贵州清军根本无力突破太平军牺牲数万汉土百姓修成的血肉防线，清平郡王罗可铎不得不率部龟缩，一面应对日益高涨的土人反清运动，一面向清军统帅多尼求援。
另一方面，火药的极度匮乏迫使太平军停止了大规模军事行动。广西第五镇重创全节所部清军后，本当在休整数日之后便立即投入对庆远清军的进攻，以求将线国安部歼灭或逼其退回贵州，重新封堵桂黔边境。但因为火药供应不上来，导致火炮和火器的优势丧失。而强攻庆远府城势必造成重大伤亡，因此时还全权负责广西战事的广西巡抚邵九公下令各镇停止对清军的进攻，一边抓紧时间休整，一边等侯从广东送来的药子补充到位后再行进攻。
广西休战同时，邵九公和于世忠也没有闲着，他们命降将周国定、陆三香、耿聚贤等人不断写信劝降庆远清军，虽然没有任何成效，但却让清军内部产生疑虑，因为谁也不知道同僚心中到底打的什么主意。一些收到劝降信的原孙可望驾前军出身的清军将领为了表明自己没有任何二心，便将那些信件交给线国安。线国安却是看也不看这些信，只要人将信拿去烧了，然后大力安抚众将，说道只需守住庆远，待大将军领大军亲来，广西局面便可再次改观。
大将军多尼是否真领满蒙大军前来，线国安实际心中也无底，他已向云南发去数拨快马使者，每次多尼的回话都是他坚守庆远等侯援军，可这都快大半个月了，援军却迟迟不至，这让线国安心中忐忑，担心云南那边是不是出了什么变故，否则何以北线受堵，多尼却不回军的。
……
线国安坚守庆远等侯援军，太平军则等侯广东送来的药子。不过广东那边新建的军工药厂受限于原料来源，产药量极低，所以太平军现在使用的火药主要来源三个方面。一是缴获于清军，二是购买于澳门葡人，三是与郑氏贸易而来。
清军方面，大量使用火器的是汉军旗兵马，普通绿营兵根本没有火器，因此在夺取广西、湖南的诸次战斗中，太平军都没能大量缴获火药。第五镇重创全节所部清军时，也没能缴获多少火药，线国安撤军时连中军大帐都没来得及拆，小北山上的火炮也不要了，却将所有药子全都带走，这让期望通过缴获补充药子的第五镇大失所望，从中也不难看出清军方面对于火药的重视程度不比太平军低。
没有缴获，广西太平军也好，湖南太平军也好，都面临药子匮乏这个难题。西征之时所携带的药子已经消耗怠尽，余下少量药子也在不断的消耗，大规模战事是没有，可各地小股清军散兵和土司武装作乱却时常发生，因而剩下那么一点药子也存不住。小北山之战，炮营和第四镇甲旅就是因为火药供应不上来才导致失去了火力封锁优势，被清军拿人命生生突破。
缴获这一块，现在基本上已不可能，从澳门葡萄牙人手中采购火药这条路也断了。火药不仅对太平军十分重用，同样对于澳门的葡萄牙人也是极其重要。太平军将盐铁、人力、粮食、火药视为战略物资，葡萄牙人同样也视火药为性命攸关的物资。葡萄人自身在澳门无法生产火药，因此他们的药子来源大半是国内和印度送来的，且大半药子需用在商船护卫上，澳门葡萄牙军队的火药数量其实也没有多少。因此他们不可能一次又一次的将火药卖给太平军，毕竟太平军在去年时曾对澳门有过极其不友好的动作，当时战争可谓是一触发。
与清军、海盗相比，葡萄牙人眼中的太平军才是十分危险的敌人。这世上，再蠢的人也不会一昧通过资敌来换取平安，所以澳门总督布加洛委婉的向广东布政使司衙门表示，他们实在是没有火药能够卖给太平军了。葡萄牙人这边不肯再卖火药，金厦郑氏那边也传来了不好消息。
镇守潮州第七镇将胡启立奉宋襄公之命派人往金厦求购火药，但是三月开始，金厦方面便不再卖给太平军火�