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马库斯没有回答他，昏暗的铁匠铺里，只有他啪嗒啪嗒抽着烟杆的声音，烟草燃烧的气味有些刺鼻，艾略特很不喜欢这个味道，他对这个老家伙的傲慢也有些不爽。
假如不是为了那柄幻剑的话，杰西城主一定会立刻捏断他的脖子，艾略特对此毫不怀疑。
“距离神罚只剩两天了。”马库斯终于开口道。
杰西脸上闪过一丝不耐烦的神情，很快又压抑下来，接着道：“既然如此，你为什么还留在这里呢？”
艾略特注意到，杰西城主已经不再用敬语称呼对方，这不是一个好现象。假如这老头真的因为惹怒了城主而丧命，城主事后万一懊恼起来，一定会那他艾略特开刀。
可事到如今，艾略特也没有办法了。
在巨人城邦数万名骑士面前，艾略特是最接近圣阶的强者，可是在杰西这里，他只是个俯首帖耳的小卒子。
“我已经老了……没有多少日子可活，与其躲起来苟活些日子，不如留在这里看看你遭报应的样子。”马库斯不急不缓地说道：“再说，那些佣兵团和商户都是无辜的，能把他们劝走，就再好不过了……”
“神罚？”杰西的口气冷了起来：“说说看，是哪个神要来罚我？”
杰西身上突然爆出的气势，连艾略特也感到一阵心慌，可矮人老头却仍气定神闲地抽着烟杆。
艾略特这才意识到，马库斯也不是等闲之辈，没有十一级以上的斗气造诣，就不可能摆弄得动那些坚硬到极致的秘境玄铁。
“杰西，你真的不怕报应吗？”马库斯放下烟杆，平静地看着杰西。
“我只相信我手里的剑！”杰西冷笑道。
假如矮人加比利亚在场的话，说不定会和杰西争辩一番，到底是拳头还是剑更值得信任，不过马库斯显然没有这个兴致，他兴味索然地看了杰西一眼，然后低着头，像是自言自语般说道：“只相信剑的人，不配拥有幻剑……你还是死了这条心吧。”
杰西死死地盯着马库斯，半晌才冷哼一声，道：“两天是吧？”说着，他转身弯腰走出铁匠铺，一边道：“艾略特，把这老家伙抓起来，两天后，在城邦广场上处决！”
“是！”艾略特回应着杰西的指示，眼睛却死死地盯着马库斯，等到城主杰西的脚步声远了，他才缓缓道：“我劝你还是不要反抗，否则我只能现在就杀了你。”
话虽如此，艾略特心里其实没有多少把握，眼前这个老家伙似乎很会收敛气势，看上去简直和普通人一样，可他越是这样，艾略特就越是小心。
然而，马库斯却像是听从了他的建议似的，站起身来拍了拍手上的灰尘，道：“走吧，我早就收拾好了。”
……
夏末秋初的阳光不再那么刺眼，宽阔的马道上，十余骑黑色的健马缓缓而行，建在一片高地上的巨人城，早在一天前就消失在了地平线上，现在距离前方最近的城邦，只有小半天时间的路程了。
“团长，你不会真相信神罚这种鬼东西吧？”一个浑身覆盖着铁灰色铠甲的骑士转过头来问道，他没有带着头盔，颇为英俊的脸庞被阳光晒得有些黑。
“小心点总是没错的，你没看见那些大佣兵团也都悄悄撤走了吗？反正到哪儿都是接受委托，没必要留在那个是非之地。”一头银发的女骑士大声回答。
骑士联邦的佣兵团大大小小不计其数，有野心的大佣兵团会有自己常驻的根据地，有些甚至会占下几个小城邦来，但是人少力薄，到处接些零散委托的佣兵团也很常见。
眼前这十几人便是其中之一。
事实上，虽然顶着所谓“荆棘花佣兵团”的名头，这十几人的队伍，充其量只是一支佣兵小队而已。
要不是因为为首的银发女团长势力不弱又赏罚分明，十几人又来自同一个地方，这支维持了十二年之久的佣兵小队说不定早就像那些差不多规模的组织一样分崩离析了。
“都快秋天了，这些庄稼看上去还是有气无力的，真搞不懂是种的法子不对，还是真的像他们说的那样，骑士联邦的土地是被诅咒过的。”刚才那个身穿铁灰色铠甲的英俊骑士看着马道两侧的农田感慨道。
“闭嘴！你是怕别人不知道我们是中土种吗？”走在队伍最前的另一位女骑士大声道。
“喂！什么中土种？！我们根本就是中土人好不好？你既然嫌弃中土，干嘛还要跟我们在一起？不如早点加入别的佣兵团好了！”铁灰色铠甲的骑士大声反驳道。
“谁说我嫌弃中土？我只是不喜欢别人用那种眼光看我们。”女骑士的气势一下子弱了下来。
“别吵了……”银发女团长大声喝道：“只要势力够强，谁敢瞧不起我们？”
“团长说这话，我服！”铁灰色铠甲骑士回过头来，谄媚地笑道。
十几人全都笑了起来，确实，在这些人中，只有银发女团长的实力达到了五级骑士，就算去一支更大的佣兵团，也很能凭借这个实力某得一席之地。
“团长，你说，那个消息会不会是真的？”突然有一个骑士莫名其妙的来了一句。
“什么消息？”铁灰色铠甲骑士问道。
“杰西在赫尔斯大陆吃了瘪呗。”
“哦……我听巨人城的人说，费蒙帝国有个什么公爵正和那些矮人合作呢，我看他们要是真把杰西惹火了，就离死期不远了。”
“就怕荆棘帝国也被费蒙的那些蠢货连累……”
“那公爵叫什么来着？”
“唔……好像叫什么维恩公爵，没听说过费蒙帝国有叫维恩的公爵啊。”
“维恩公爵？你确认吗？我怎么记得那个叫唐纳的混蛋，就是姓维恩！柯蕾团长，是不是？”
被叫了名字的女团长没有说话，她当然知道那个叫唐纳的家伙就是姓维恩，不过，她隐约记得自己离开赫尔斯大陆的时候，有传言说唐纳维恩已经死了。
“你们看……那是什么？”队伍最前的女骑士突然指着天上问。
所有人都顺着她的目光看去。只见天空中，有数十个黑色的小点，其中一个似乎比别的更大一些。
“是鸟吧？”
“瞎说，鸟怎么可能飞到那么高？”
第528章 大鸟
荆棘花佣兵团的这些人绝对想不到，他们正在讨论的那个叫做唐纳维恩的家伙，此刻就在他们他们三十多公里的上空。
“大人，导航点到这里就结束了，前面那个就是巨人城邦吗？”飞艇操控舱里，有人大声问道。
“应该就是了……”唐纳微微点头，眼神中露出一丝复杂的意味。
几分钟前，唐纳就已经注意到一直在脚下绵延的红点消失在了视野尽头，红点消失的地方，一个巨大的城市轮廓出现在了地平线上。
哪怕还不能完全看清，只凭若隐若现的轮廓，就能够感受到这个城市的雄伟。
出发之前，唐纳就让辛西娅通知生活在这里的矮人和侏儒全部撤离，有可能的话，让商团和佣兵也都离开，但是他也知道，这座城市里并不是每一个人都罪有应得。
在定下现在这个计划的时候，他也曾考虑过，要不要让格鲁纳达纠集矮人军团，佯装攻击巨人城邦，让杰西把军队集结起来，以避免伤及无辜。
但是深思熟虑之后，唐纳还是会选择了现在这个计划。
飞艇和热气球的机动能力太差，战场形势又瞬息万变，假如杰西察觉矮人军团集结的动态而选择先发制人，等到双方军团接战，花费无数人力财力组建起来的这支空军，就没有丝毫用武之地了。
这种情况下，就算矮人能够赢下战争，也一定是场惨胜，届时极北之国实力大损，唐纳说不定也只能在顺势西进的雄狮帕汀和野蛮人戈特面前苦苦挣扎。
要知道，这是一场你死我活的战争，如果主动权在杰西手里，他一定会毫不犹豫地剿灭极北之国和赫尔斯大陆的反抗势力，就像发生在科恩纳斯的叛变以及艾略特在垭口镇策动的闪电战一样。
所以，唐纳没有仁慈的资格，他必须利用一切资源，不择手段地赢下这场战争。所以，在世人认识到这支空军的威力，对它产生防范意识之前，他就要用它获得一场压倒性的胜利，以此竖立一个不可战胜的印象。
说得直白一些，就是既然决定要打，就放下包袱摁住敌人往死里打，务必打到对方丧失反抗能力为止。
除此之外，唐纳还有一个理由。
在中土数千年历史上，骑士联邦都是卧伏于北方的雄狮，强大到几乎不可能战胜。数年前的桑坦魔法学院，当数千名学生听到要和骑士城邦作战时，几乎全都丧失了勇气。
假如不把这种心态彻底扭转过来，就算唐纳把手下的军队全都武装到了牙齿，他们充其量也不过是一群拿着武器的绵羊，等到来自魔法大陆的法师军团降临赫尔斯大陆，唐纳就可以直接缴械投降了。
所以，哪怕他只靠这架飞艇也能获得胜利，也必须把这些孩子们带着，让他们在这场完全不对称的战役中积累勇气，再把这些勇气的种子，散播到未来的军队中去。
唐纳朝着主操控舱两边分别看去，在几百米长的飞艇腹下，除了这间主操控舱以外，前后还各有两个辅助升降操控舱，总共五个舱室里各有一个火焰法阵加热五个被隔开的飞艇气囊。
现在，这些火焰正熊熊燃烧，把一张张稚气未脱的脸庞映得彤红。
唐纳激活眼前的传音法阵，大声道：“各舰注意，目标城市已进入视野，本次通话结束后，各舰均开始上升，上升至负二二五高度，上升速度十一，保持巡航速度不变，重复一遍，上升至负二二五高度，上升速度十一，保持巡航速度不变……本次通话完毕！”
随着唐纳的声音结束，飞艇五个舱室内守着火焰法阵的孩子纷纷动起来，火焰一下子烧得更旺了，不多会儿，身后跟着的热气球率先向上方升去，飞艇也慢慢跟了上去。
……
荆棘花佣兵团继续沿着马道往南，巨人城邦附近极少有成群的盗贼出没，所以一行人走得悠闲自在，半个小时后来到了马道旁的一个无名小镇。
名叫柯蕾的银发女团长给各人布置了任务，只身走进镇上的小酒馆，问老板要了杯烈酒，然后大大咧咧地在一帮不修边幅的糙汉子中间坐了下来。
“哟，这不是柯蕾团长嘛，你们也从巨人城出来了？”一个浑身冒着酒气的中年男子笑着问。
柯蕾瞥了那人一眼，接过老板递来的酒杯喝了一口，才淡淡道：“哈罗德，还没找到哪个佣兵团肯收你吗？”
“您放心，再不济我也不会加入那些只有十几个人的佣兵小队。”哈罗德那张胡子拉碴的黑脸上满是不忿的神色，特意把“十几个人”几个词儿说得很响，讽刺意味溢于言表。
柯蕾上下打量了他一眼，笑道：“等你像上次卖掉铠甲一样，把腰上这把精钢剑也卖掉的时候，再来说这么有骨气的话吧。”
哄笑声中，哈罗德晃晃悠悠地站了起来，刚把那柄刚刚被调笑过的精钢剑抽到一半，就被柯蕾一脚蹬在了手背上，长剑还鞘同时，人也摔倒在地。
“谁知道附近