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根据公爵大人编制的操作手册，热气球上所有高度读数，都是以迷雾镇为基点的，因为气压计只能精确到百米高度，所以，负三百三十九的读数，就是在迷雾镇下方三十三公里又九百米，即距离下方骑士联邦还有三十六公里左右。
因为气压会随着气候上下变化，所以最后的百米读数只对热气球短时间内的上下高度变化，以及各个热气球之间的相互高度差有意义。
山姆看了一眼母舰的方向，转身道：“继续下降，保持下降速度十一，跟上母舰！”
在他身后，一个大约十六岁左右的男孩，将标有数字七的火焰法阵熄灭，点亮另一个直径稍小，标着数字十一的法阵，然后朝着热气球一端的指针看去，确认指针慢慢接近负十一，然后保持不动时，才大声喊道：“下降速度十一！”
山姆一边看着手中的方位计，一边对照母舰的方向，过了一会儿才又回头道：“航向正北偏西十五度，速度十二！”
这时，一个年龄十四五岁的女孩儿大声重复山姆的指令：“航向正北偏西十五度，速度十二！”然后慢慢转动固定了风系法阵的操纵杆。
只见热气球在空中转了一个小角度，继续朝着飞艇的方向追去。
在这架热气球的后面，跟着长长一串颜色形状一模一样的热气球，分别标注了从1到30的序号，数字直径二十几米，即使距离很远，也能透过山姆手中的单孔望远镜看得清清楚楚。
这些热气球每架额定载员四名，包括舰长在内，都要掌握控制高度、航向和速度的技能。
被叫做母舰的飞艇上，除了唐纳本人负责操控外，还有十二个孩子协助他。
在特区防务基地集训了一年多的一百三十二个孩子，组成了这支史无前例的飞行军队。
现在，这些颜色鲜艳的飞行器正排成一字，在雾城以北数十公里的地方，缓缓向北而去。
山姆不时拿手掌在长袍衣襟上摩擦，拭去因为紧张而不停渗出的汗渍，同样因为紧张，他任何时候都有一只手掌紧紧抓在铁质围栏上。
事实上，和三位根本不敢接近围栏的属下相比，山姆已经算得上勇敢了。
热气球虽然有二十多米直径，但是悬挂在它下方的轻铁笼子直径只有四米多，差不多相当于一间卧室的面积，为了能够随时观察下方，笼子的地面和围栏上布满了拳头大小的孔洞，教人难以踏实。
风从这些孔洞里钻进来，吹在山姆身上，把他的灰色长袍吹得猎猎作响。不过，他并不觉得冷。自从晋升青鸟法师之后，他就在也没有为天气烦恼过。只是这风声有点恼人，以至于近在咫尺的同伴之间，也需要大声说话才能互相听清。
不知道过了多久，太阳渐渐西斜，热气球安全笼中央的传音法阵突然响起。
“各舰注意……各舰注意……”唐纳的声音从法阵中响起时，风声似乎都轻了下来：“本次试飞将执行夜间飞行预案，母舰巡航高度负五零零，各舰请按照序号依次错开高度，打开夜间巡航灯！注意，这是我们试飞以来，最靠近负五二零警戒线的一次，警戒线附近重力变化激增，请务必保持警惕！本次试飞返航时间将定于后天中午，在运输舰到达之前，母舰还不具备向各舰提供补给的能力，各舰请注意食物和净水存量！有任何疑问请提出，完毕！”
“团长，有问题吗？”距离传音法阵最近的那个女孩儿朝着山姆喊道。
“没有问题！”山姆回答。
传音法阵中一直没有声音响起，显然，试飞前的准备工作已经足够细致，其他各舰的舰长也没有问题要问。
此时，夕阳渐渐西下，数十架热气球上的魔法灯陆续亮起，除了每隔几秒都会闪烁一次以外，简直像是提前出现在夜空中的星辰。
（这两天实在速度快不起来，写这两章花了五个多小时……但是我保证，这个月一定会有爆发！欢迎监督！）
第525章 备战
费蒙历六四三年春天，第一台由雾城工厂生产的发条动力播种机在迷雾村投入使用时，引起的轰动要比两年前那台联合收割机的面世小得多。
这是因为最近一段时间，帝国北方的这片土地上，各种新鲜事物层出不穷，分散了所有人的注意力。
公办学堂里的免费伙食，把数以万计的平民孩子吸引到了课堂上，开始学习文字、算数以及由唐纳编撰，却挂在韦斯利名下的《民权启蒙》。
来自学城的博物学学徒在这些学堂里担任教师，他们离开学城后，每月仍会收到来自学城的《真理月刊》。闲暇的时候，这些教员们便会向孩子们讲起，刊物上不时登载的博物学新发现。
而这些孩子回到了家里，又会将这些所见所闻说给大人们听。于是，通过这样曲折的通道，各种新鲜的词汇渐渐散播到了民间。
这一年，从费蒙帝国南方移居北方三省的人口达到了一万多人，随着时间的推进，这个数字仍在不断上升。
在雾城工厂源源不断的零件供应下，由侏儒工匠布洛诺带领的风车工作队已经把风车装到了每一个村子。近两千架的风车，为数十万农民节约了大量的劳动力，也成了北方三省有别于帝国其他行省的重要标志。
雾城工厂在过去一年里，总共生产了二十一台发条动力联合收割机，现在，距离雾城最近的二十一个村，每一个村都配置了这样一台收割机，供那些农夫们付费租用。当然，租用的费用和生产这些收割机的成本相比，根本不值一提。
比起这些需要补贴才能鼓励农夫使用的收割机来，另一样雾城出产的产品，则要紧俏得多。
这种前后装着两个轮子，由小型发条电池驱动的机车，被唐纳命名为发条摩托。
发条摩托需要花上一定时间来学习才能驾驭，售价更是达到令人咋舌的两万多金币，可即使这样，科恩纳斯的贵族们还是对这个新奇的“铁马”趋之若鹜。
费蒙历六四二年整整一年里，雾城工厂只生产了十七辆发条摩托，韦斯利捷足先登抢了一台，蕾拉红着脸也问唐纳讨了一台。
韦斯利还从唐纳这里学到了一个新词：“兜风。”于是，只要看到两辆发条摩托在迷雾镇的街道上风驰而过，镇上的居民们就知道，是博格伯爵带着两个女孩子在兜风呢。
露西亚女皇当然也得到了这样一台机车，为此，女皇陛下甚至在新建成的皇宫内安装了一架风车，专门为双轮机车上的发条电池充能。
在唐纳得闲前往科恩纳斯与露西亚相会的日子里，两人就会偷偷摸摸地用马车把这辆摩托拖到郊外，享受一把“兜风”的乐趣。
载着露西亚飞驰在乡间道路的时候，是唐纳这些日子里，最享受，也最轻松的时刻。
……
自从几年前落石城与克里夫城相继荒废后，雾城就成了赫尔斯大陆通向骑士联邦的唯一通道，从那一天起，迷雾镇粮交所的规模就变得越来越大，但是最近一年多来，情况就有了变化。
距离迷雾镇几公里处的波尔河码头停泊的运粮船上，再也见不到代表费蒙皇室的蓝色罂花旗帜，只有荆棘皇冠和银雀花旗帜在码头上飘扬。
但是六四三年夏天，这里却停泊了一艘奇怪的木船。
这木船不但形状奇怪，就连船上发生的事情也叫人看不透，它不但没有往码头上运送粮食，反而有装得满满当当的竹筐从码头搬到这艘船上。透过那些竹筐的篾眼，似乎能看到黄灿灿的面包和深褐色的肉干。
和大陆上所有河流的下游一样，在这个码头以北几百米处，竖着巨大的警示牌，告诉靠近这里的船只，再往前不远，就是北落悬崖了。
警示牌以北的波尔河河道一下子变得开阔起来，河水越来越浅，流速也越来越快，到了北落悬崖这里，终于形成一道宽达数千米的瀑布。
无数年间，这轰然落下的瀑布就像是一道巨大的帘幕悬挂在在这里，从无人来打扰，直到数年前，人们利用它落下时积累的动力，开始生产各种器械，渐渐改变这片土地上已经维持了数千年的生活方式。
但在费蒙历六四三年的夏天，位于波尔瀑布下方近三十公里处的这家工厂，却将生产出改变悬崖下方骑士联邦格局的东西来。
和它们即将产生的作用相比，这些产品实在显得太过简单了。
……
从决定与巨人城邦彻底交恶起，唐纳就托辛西娅在骑士联邦寻找几个人的踪迹，除了凯莉以外，还包括在武魔盛会上被他戏称为半兽人的奎萨尔，许多年前在卫国战争中结识的所谓“苍蓝骑士团团长”莎拉，以及荆棘帝国的那位银发女将军柯蕾。
奎萨尔是其中第一个找到的，因为他离开中土之后，就一直没有走远，十几年来都在雾城脚下恒河城邦中一个名不见经传的佣兵团里。
奎萨尔骑士天赋有限，直到最近几年才晋升二级骑士，所以，岁月在他脸上留下了不少痕迹。
久别重逢，已经三十多岁的奎萨尔仍然像个年轻人似的激动流泪，哽咽着说，这十几年里，他都常常会想起卫国战争中，在那条狭窄甬道前的血战，想到那些为国捐躯的年轻伙伴们。
想到当时的情景，唐纳也不由得唏嘘感慨。
在听完唐纳对局势的说明后，奎萨尔欣然同意了唐纳的提议，决定回到科恩纳斯，加入费蒙帝国皇家骑士团。
两人相约，在这一年年末时，把曾经一起为国奋战的青年预备军战士们，召集重聚。
唐纳见到奎萨尔时，是费蒙历六四二年夏天。
几个月后，他又在雾城见到了莎拉。
和奎萨尔相比，莎拉的机遇要好得多，相别以来，她辗转过数个佣兵团，随着骑士等级的提高，所加入的佣兵团名气也越来越大。在收到矮人传信，从骑士联邦中部赶到雾城时，她已经是一个六级骑士——比李察还要高出一级。
就连把莎拉带到唐纳面前的矮人战士，也对莎拉不满四十岁，就晋升六级骑士佩服不已。
因为骑士等级够高，所以，莎拉的样子几乎没有变，但是比起当年来，豪迈的气质似乎更胜一筹。
和奎萨尔不同，莎拉见到唐纳时虽然也一样激动，但是她还有一部分注意力留在了雾城的变化上。
在听完唐纳的劝告后，莎拉只是答应唐纳，她会在未来这段时间内，和巨人城邦保持距离。
唐纳站在对方的角度考虑，也知道莎拉不会放弃继续攀登骑士巅峰的，所以，在迷雾镇小住几天后，莎拉就离开了雾城。
另唐纳失望的是，矮人一直没有找到凯莉。
……
在中土世界生活了足足二十多年，艾达鲁亚已经有些不适应骑士联邦的盛夏了。
这里气温太过炎热，树木低矮，树冠更是缩成了一团，根本没法挡住头顶的骄阳。
“这鬼地方，连野草都趴在地上，太不像话了！”他从溪流中捧起水喝了一口，嘟囔道。
跟在他身后的矮人咧着嘴笑了笑，大声道：“艾达，你现在说话的样子，简直不像是一个矮人！一定是中土的花花世界把你给惯坏了！”
“加比利亚，照我看，你这样的家伙，活�