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就算只是个普通人，见到这样的海螺也一定会记一辈子吧？更何况我见到的那个以黄金装饰，从雇主那里换来了整整一百个伊丽莎白大帝。”
麦哲伦无奈地叹了口气，从一开始他就不觉得亚瑟会说谎，只是有点不敢相信。
“你的赏金猎人生意什么时候扩展到神圣洛伦帝国了？”
“那不是重点，”亚瑟笑了起来，“我可以告诉你那个海螺现在在哪儿，作为报酬，你得告诉我，这海螺到底是个什么东西，麦哲伦教授。”
“神王奥丁赐予人类最强大勇士的奖赏。”
麦哲伦看着那个海螺，他无法从上面感受到任何超凡力量的气息，但就是这个海螺，让上万人起死回生，从死亡之国回归。
“那一定很值钱。”
“我不确定。”
根据麦哲伦已经掌握的艾斯雅德人文献线索，这样的海螺生长在某个艾斯雅德人生活的海边，只是普通的海中生物，只有某个人类制造了奇迹，得到了主神奥丁的认可，某个海螺才会被捡起，获得强大的力量。
很难说亚瑟见到的会是某个勇士的奖赏，或者只是单纯的从海边捡到的贝壳。
无论是哪一种，对现在的麦哲伦而言，都只是通往古代艾斯雅德人领地的线索，而且不一定比他手中的那个更有用。
“那东西是一个艾斯雅德家族的收藏，历史悠久，那个雇主甚至曾经向我炫耀过他的先祖曾经与奥丁共同作战。”亚瑟咬着苹果，含混不清地说着，“他有一本厚的要死的书，据说上面记载了所有的家族历史。”
麦哲伦简直喜出望外。
他曾经竭尽全力想要找到有关艾斯雅德人的记载，但收获寥寥，麦哲伦从未想过，理论上完全不在艾斯雅德人活动范围之内的神圣洛伦帝国南方，居然就存在一个历史悠久的艾斯雅德人贵族家族。
而且是拥有历史记录的家族。
“你知道他在哪儿？”
“当然。”
……
晨星与皇帝的谈判进入了新的阶段。
在黑龙杀死的无辜者复活之后，很多人的想法都发生了变化。
对布列塔尼亚而言，战争不再是随时可能降临的威胁，而是已经实际发生的事实，无论科学的末日审判会不会抵达这片群岛，帝国都会做好战争准备。
而与世界之王的和解就是必须完成的事情了。
至于原本让麦哲伦帮忙的计划已经没有必要，皇帝开始寻找新的释放善意的方式。
最重要的一点是，让世界之王相信，布列塔尼亚出于固执甚至愚蠢，有着寸步不让的决心，只有这样，布列塔尼亚才不用为了达成和解付出太多。
晨星对此心知肚明，因此她抢先变得固执、任性、愚蠢起来，在谈判中寸步不让，让皇帝头疼不已。
尽管如此，谈判依然很快进入了快速通道。
只有一流的政客才知道政治中除了利益别无他物，而只有政治家才能看到根本与长期的利益，并在看不到结果的现在就付出代价。
而因为世界之王的存在，现在这个世界上，所有政治生物的层次都被提高了一层，因为不够强的都被弗兰西消灭了。
所以现在，皇帝可以与晨星共进晚餐，而且气氛融洽。
“我到现在都还不知道，你们准备怎么对抗科学。”
“无非是一场宗教战争而已。”
“不，我说的是科学本身，我们可以杀死神明，但科学没有实体，那是拜科学教的教义决定的。”为了对抗世界之王，皇帝成为了一个勤奋而认真的人，因此他在任何领域都有优秀的表现，“麦哲伦可以杀死一个拥有神性的巨人，但他怎么杀死一道拥有神性的光？”
“您已经触及了最核心的部分，科学的本质。”晨星露出一个令人迷醉的微笑，灯光似乎更加明亮了，“我们无法杀死科学本身，除非消灭信仰。”
“什么？”皇帝惊讶得叫了起来，“所以你没有带牧师过来。”
第二十四章 风起
没有信徒，神明就会消亡。
这是所有人都知道的事，但从来没有人真的做到过。
科学拥有这世界上信徒最多的宗教，教廷曾经经历过无数风波，甚至分裂成了三个部分，但所有信徒，无论他们之间的分歧有多么严重，最终信仰的依然是科学。
“那个计划已经开始了。”
“你们真的不怕科学知道吗？”
……
科学高踞无尽光明顶点，看着教廷按部就班地推进着他的计划。
对于神明而言，他的视界就是信徒所见的集合，全知，那并不是什么夸张的阿谀之词，而是事实。
所以对这位神明而言，世界没有秘密。
无数信徒跪在清澈的琉璃之海上，向唯一主宰俯首，他们是已经死去的虔信者，是神的一部分。
“开始传道吧。”
四位天使的声音如同雷霆，将主宰的声音传向四方，纯洁的灵魂发自内心地欢呼，声如辉煌之海。
科学俯瞰着这一切，心中再次升起攫取胜利的急切。
知道自己必胜的那一方总是想要早点开启战争。
不过时间未到。
开辟新世界是个宏大的工程，需要无比的耐心与细致，一切代价都是值得的。
至于现在，就让自以为阴谋可以影响世界的人去编织阴谋吧。
……
麦哲伦与老朋友们度过了一个无所事事的美好下午，哈德森太太很快就熟悉了厨房，并为三位新的房客收拾好了房间，而她自己选了一件楼下的房间。
亚瑟的住处也被毁掉了，不过他倒是无所谓，反正他马上就要和麦哲伦一起离开布列塔尼亚，踏上去往神圣洛伦帝国的旅行。
趁着哈德森太太不在的时候，麦哲伦向三位绅士解释了他正在做的事情。尼德霍格的存在足以证明艾斯雅德神明的存在，当科学开启弥赛亚，他们是重要的盟友。
而麦哲伦要做的就是找到他们，建立盟约。
“第一步就是找到神明们生活的地方，那个海螺是重要的线索。”
“那听上去是你擅长的部分。”华生医生并不畏惧战争，他的镇定出乎所有人的意料，“为什么不带上女伯爵？”
女伯爵是皇家学会的资助者，神话学研究者，麦哲伦的朋友，如果这是一次必须成功的远行，那麦哲伦没理由不和她一起。
“她有其他更重要的事情。”
麦哲伦并没有说太多，虽然对科学保密其实毫无意义，但女伯爵要做的事情解释起来实在太麻烦了。
那是针对概念与信仰的毁灭计划，女伯爵想要毁灭科学本身。
……
三天之后，瑞都皇宫前的广场。
这里是皇帝送别晨星的仪式，一场无比盛大的庆典，麦哲伦很庆幸他能够藏在角落里。
麦哲伦的行程临时改变了，世界之王想要见他，因此回弗兰西的鹰巢回归时会带上他。
亚瑟已经提前出发了，赏金猎人有自己的职业交际，他应该可以在麦哲伦离开世界之王的夏宫之前抵达神圣洛伦帝国。
最终仪式结束，鹰巢的升空是最后的高潮，那之后皇帝回到皇宫，热情的市民缓缓散去。
麦哲伦在舰长室见到了邀请他的晨星，在鹰巢上时，这位使者终于恢复了军人本性，她身穿军服，身姿挺拔，如同一棵松树。
“谢谢你接受我的邀请。”
这是个整洁的房间，所有东西都井井有条，但还是有一两个并不显眼的装饰，让整个房间变得舒适。
晨星将一杯水递给麦哲伦，然后坐到他身边的椅子上。
“很抱歉打乱了你的计划，不过我们有个问题需要你帮忙。”
“什么？”
“有关科学存在的本质。”
大门打开，女伯爵从外面走了进来。
“欢迎。”
晨星请女伯爵坐下，然后递给她一杯葡萄酒。
“世界之王已经召集了弗兰西科学院仅有的神学研究者，他们将帮助我分析科学的存在方式与力量来源，基础的理论就是你提出的自然超凡与概念信仰。”
“而在那之前，”晨星接过话头，“世界之王需要一次完整的解释，让她做出判断，这个计划是否真的可行。”
“所以我临时建议让你来，如果我的计算没错，你比我更适合这件事。”
麦哲伦脸上露出一个自嘲的苦笑：“你们是说，我更擅长说教吗？”
“这世界上只有两个人真正了解这个理论，而女伯爵的立场永远偏向布列塔尼亚。”
晨星毫无顾忌地说出了真相，她好像完全不在意女伯爵也在场，尽管这对一个研究者而言绝对算不上尊重。
“我想女伯爵并不会因为立场就在这个问题上说谎。”
女伯爵突然意味深长地笑了：“说不定我会的。”
麦哲伦无奈地摇摇头：“我会按你们的安排去做。”
然后他把手放在额头上：“我最讨厌说教。”
“如果你把这场报告，视为杀死科学这场宏大战争的第一步，那么它是不是变得不那么难以忍受了？”
“嗯……好多了。”
……
瑞都，猎人正在聚会。
“我们存在的意义就是守护这座城市，但现在，看看吧，这座城市变成了什么？”
无数意念在空气中碰撞，每一道都毫无疑问地展现出愤怒，猎人们正在相互指责，与此同时，他们也在指责自己。
“我在巨龙背上亲眼看着探险者坠落，看着麦哲伦降临，徒手杀死那头怪物，而自己却什么都做不了！”
猎人们的思想如此混乱，就像是一场单纯的争吵，根本不可能有结论。
“够了！”
然后一个强大的声音终结了争吵。
“黑龙尼德霍格只是使者，之后真正的战争才会开始，科学已经归来，他将要降下弥赛亚，以末日审判终结我们的世界。”
“到那时，保护好这座城市，洗刷耻辱吧，不过不要忘记，你们用来变强的时间已经寥寥无几。”
那个强大的意志粗暴地结束了这次猎人聚会，黑暗中的人们四散离去。
只剩下一个人。
“是时候了。”
第二十五章 造神
夜，大战清扫了大气中的云雾，直到现在都是一片晴空，星辰明亮得不可思议。
猎人的首领站在巨龙撞击制造的巨坑中心，取下头上的黑色兜帽。
一张久经风霜的脸被星光照亮，那属于阿瑟·威灵顿公爵，帝国军部大臣。
他就是猎人的首领。
“我们曾经为了凡人而放弃过分强大的力量，但现在，为了凡人，我们要将它们取回。”
“真的已经到了这一步了吗？”
“是的。”
……
鹰巢轰鸣着飞越海峡，以恐怖的速度度过了这段旅程，抵达了弗兰西。
晨星的动作很快，就像是一场军事行动一样，所有人很快就离开飞艇开始行动，而麦哲伦与世界之王的对话被安排在第二天早上。
然后在晚餐之前，世界之王突然将会面提前了。
虽然有点意外，但麦哲伦觉得那没什么不好。
在一个小会议室里，麦哲伦见到了他从没见到过的世界之王。