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这是次赌博，女伯爵不知道她能不能成功。
然后是所有人已经熟悉的嗡鸣响起，人们尚未麻木，他们在死亡面前尖叫奔逃，无比绝望，却不知所措。
鲜红的光柱划过天空，落到地上，然后烈焰升起。
幸运的是，这一次攻击没有落在皇宫上面。
女伯爵的魔法成功了。
她长长地出了口气。
虽然这个戏法并没有调动太多精华，但需要的计算量堪称恐怖，女伯爵已经无力维持，下一次攻击已经不会再有魔法干扰。
巨龙并没有对魔法散去时眼中景象微妙的错位产生任何反应，这一刻，它几乎已经完全是一台机器，无视了一切，只是机械地准备着下一次攻击。
纯黑的巨大翅膀在空中扇动着，狂风带着整座城市都能听到的风声，将笼罩着城市的所有阴云撕成粉碎。
闷热似乎消散了，但人们并未因此而欣喜，现在他们置身于火焰的炙烤，再加上巨龙一成不变的动作，死亡将至的恐惧，整座城市都陷入了地狱。
威灵顿公爵仍在狂奔，刚刚那道龙息从高塔旁边掠过，带来了一阵骚乱，有几个呆在高塔上面的魔法学徒想要逃离，不过他们没有影响到公爵前进的速度，阶梯终于到了尽头。
主持魔法塔的法师们等待已久，所有人都已经就位，只需要最高指令就可以打开防卫了。
嗡鸣声再次响起。
那是一种独一无二，带着恐怖穿透力的声音，所有听到的人都会感觉整个世界都在随之震颤。
公爵朝着他的目的地，圆形大厅正中的座位扑了过去，他狼狈不堪地落在了石制高背椅子上，然后大喊：“允许！”
然后血红的光柱亮起。
恐怖的力量划过天空，巨龙在攻击的瞬间停止扇动翅膀，以从容优雅的姿势划过天空，弯曲脖颈，将龙息对准了皇宫。
然后一股恐怖的魔法波动从高塔中传来，席卷了整座皇宫，这个人类现存最强大的魔法机器之一从沉睡中苏醒，并在第一时间展现了令人惊叹的力量。
一道闪电般的白色光芒撞上了龙息，像是在另一个世界战斗一样，整个碰撞的过程寂静无声，但让所有人惊叹的是，血红的光柱偏离了目标。
那就是布列塔尼亚皇宫的守护魔法，一种无比强大的牵引魔法，能够让包括实体攻击与魔法力量在内的威胁全部偏移，无法抵达目标。
这是一种强大到令人绝望的力量，它消耗极少，主要依靠计算，是人类拥有的最强大的魔法之一。
有这个魔法守护，皇宫就可以不用再担心巨龙的攻击了。
军部中传来了一阵欢呼，然后将军们的吼叫声响起，伴随着巨龙翅膀带来的狂风传遍了整座皇宫。
“飞艇！反击！”
伴随着刺耳的警报声，战士们冲向了停放飞艇的广场，最初的威胁已经过去，反击就要开始了。
……
福尔摩斯皱着眉看着眼前火中的无数尸体，无奈地停下了脚步。
华生医生就在大侦探身边，他正以娴熟的手法帮助一个烧伤的路人包扎，不过这个人伤得很重，医生觉得他最好尽快去医院。
“我们现在最应该去的地方可不是医院，华生，”福尔摩斯抬起头遥望着高大的精华区中心高塔，原本应该保护城市的魔法毫无反应，甚至连提醒市民的警报声都没有响起，“这座城市自我防卫的力量至少有一半来自于精华区。”
“马上就好。”
华生已经习惯了和福尔摩斯在一起，他知道诀窍就是听从这位大侦探的观点。
“从这里过去恐怕要绕很远，我记得有一道攻击落到了城市中心……”
“是的，我们从码头那边绕过去。”
福尔摩斯的脑海中有着实时更新的瑞都城市地图，其中包括下水道出入口与各种黑暗的小巷密道，这让两人没有绕一步弯路，他们在汹汹火焰的边缘走过，到处都能闻到尸体烧焦的味道。
“就算我们到了中央高塔，又要怎么修理它呢？”
华生知道福尔摩斯一定有办法，但他还是忍不住这么说了。
精华区是这座城市最复杂精密机器汇聚的地方，而中央高塔同样如此，就算是市政厅派出的修理队都需要包括魔法师、宝石匠人、铁匠在内的好几个人。
“在此之前，一支修理队已经出发了，他们在市中心附近碰上了游行的队伍，然后不得不选择了绕道，我不知道他们有没有很不巧地被攻击了，但这是现存最后的希望。”
绕过市中心有两条道路，最终会在靠近精华区入口的魔法大道汇聚，在那里，如果巨龙的攻击没有抹掉所有痕迹，福尔摩斯就能找到那支修理队了。
天空中，那头黑色的庞大怪物依然在机械式地发动着攻击，虽然动作带着危险的优雅，但每次龙息都会准时降临，然后在落到皇宫上空之后被闪电牵引着偏移目标，随机落到某个地方。
这是一场天灾，所有人看着身边的一切都被摧毁，却无法阻止任何事。
然后终于，华生看到了挂着布列塔尼亚的旗帜的飞艇。
第八章 自杀小队
巨龙划过天空，对身边的飞艇视而不见。
它没有野兽常有的领地被侵犯的愤怒，这让这头黑龙更像个机器了。
挂着布列塔尼亚国旗的飞艇以漂亮的战术动作完成了对巨龙的包围，它们向这头怪物倾泻着怒火，魔法的闪光连成一片，但目标无动于衷。
黑龙毫发无伤。
龙息依然准时出现，落到皇宫上空，然后偏离目标，在城市的某处点燃大火。
看上去，对巨龙而言，地上的皇宫比起身边的飞艇重要得多。
华生医生收回目光，在精华区入口不远的地方寻找着修理队的身影，如果福尔摩斯的推测没错，那几个魔法师幸运地躲过了巨龙的攻击，那他们现在应该就在这里。
福尔摩斯没有让华生失望。
修理队就在街道的另一边，一个三岔路口拐角的地方，那是一个魔法师，一个宝石匠人、一个魔法铁匠，还有几个健壮的魔法学徒，身上穿着市政厅聘用魔法师的制服，手上提着沉重的修理工具包。
华生喜出望外，然后在另一道嗡鸣声中被福尔摩斯扑倒在地。
熊熊火焰在瞬间燃起的声音听上去就像是爆炸，那巨响结束之后留下的是恐怖的热浪，所有地方的所有事物都在燃烧，火焰的嘈杂声不绝于耳。
华生站起来，绝望的看着修理队在火焰中化为飞灰，幸运的是，因为他们被龙息正面击中，所以死前没有经历什么痛苦，而且也因此没有散发出尸体烧焦的恐怖味道。
但刚刚降临的希望破碎了。
华生想起了他曾经经历过的战场，他低下头无声地叹了口气。
“城市中还有魔法师，”医生露出了一个老兵的坚毅本性，“我们可以去找他，至少有上万人都在精华区工作，总会有人活下来的。”
“但我们缺乏时间，并且城市交通已经被切碎了。”
福尔摩斯从来不介意说说丧气话，因为无论多么绝望，他都不会放弃。
“我得想办法先确认路线……”
侦探沉默了，他正努力地转动大脑，想要单纯地凭借记忆拼凑出现在瑞都城的样貌。
“不用了先生，”一个男人的声音突然响起，他粗鲁地打断了福尔摩斯的思路，“我们这儿就有一支队伍。”
那是个探险者。
一个年轻男人正站在华生医生后面的路边，他身上是探险者标志性的粗布衣服，脸上带着蛮不在乎的笑容。
这是个标准的探险者。
不仅如此，他身边还有几个其他的探险者。
一个矮人，护目镜上有着精华侵染的花纹，标准的魔法铁匠。
一个法师，看上去还是个学徒，紧紧抱着一本大书。
一个少女，穿着像个少年，一脸的跃跃欲试。
福尔摩斯的目光扫过这支队伍，然后他淡然地开口：“我不觉得纯粹的学徒队伍能够修好整个精华区最重要的中央高塔，这是浪费时间。”
“不不不，”那个探险者说话时有种独特的说服力，那多半来自于一种毫无来由的蛮不在乎，探险者从来如此，只不过这个格外典型，“这是我在路上碰到的朋友，我们不用修好，只需要去那里就够了。”
“很快就会有别的什么魔法师来这里，在那之前，我们总会找到点事做的。”
探险者似乎把福尔摩斯与华生当成了可以拉进队伍的对象，他一边说着，一边环顾四周，然后很快就惊喜地跳了起来。
“工具箱！”
探险者并没有冲出去，虽然他很想那么做，但火焰的热量能够阻止任何冲动，工具箱能在龙息中幸存下来，并不代表着普通人能对抗火焰。
“我需要帮忙。”
那个矮人跃跃欲试，他戴上了护目镜，朝着火焰伸出双手。
“温度太高了，我撑不下来。”
“我们需要水和棉被。”
福尔摩斯决定暂时加入这几个探险者，虽然他们不一定能修好中央高塔，但至少可以把工具箱抢救回来。
矮人的天赋能够让他们忍受人类难以忍受的高温，加上湿棉被的话，这位魔法工匠也许勉强可以在火焰中抢出工具箱。
但这里并没有水，也没有棉被。
那个少女看看左右，在所有人还在茫然四顾的时候冲进了路边的一户住宅，这家的主人不在，大门紧锁，但少女似乎是个优秀的魔法师，她用一个戏法轻松打开了大门。
“水和棉被都有，快点。”
然后探险者们以探险者的效率开始行动，几乎只是片刻，矮人就已经准备好了。
华生看着这就发生在眼前的入室盗窃，无言以对。
“冲进去之后拿一个箱子，然后出来，我们为棉被重新浇水，”福尔摩斯完全无视了这场光天化日之下的盗窃案，他为矮人送上了重要的提醒，“不要冒险，否则你无法活着回来，最严重的是，我们没办法取回工具箱。”
矮人点点头，他的护目镜上有个简单的魔法，可以让他看到火焰的温度有多么恐怖，福尔摩斯的忠告是对的。
然后矮人冲了出去。
……
军部正在召集所有力量，至少已经有上百年时间，布列塔尼亚帝国的心脏未曾受到实质性的威胁，如今瑞都遇袭，事态已经严重到超出想象。
皇宫是唯一绝对安全的地方，这里是反抗力量最后的聚集地。
飞艇正在升空，皇家卫队拥有布列塔尼亚最强大的一支飞艇中队，现在他们是唯一能够阻止巨龙的力量。
皇宫虽然绝对安全，但龙息依然在不停地落到城中。
没人能够阻止这场盛大的毁灭，就像凡人总是无法阻止天灾。
巨龙在空中掠过，身边跟随着白色的风帆，飞艇紧紧跟随，炮火连绵不断，但黑色巨兽始终安然无恙。
那就像是雷暴雨降临时一群白鸟飞过深黑色的天空，无论它们做什么，都无法影响阴云，而后者自顾自地向大地投下雷霆。
“我们缺乏战力！”
将军们粗暴地相互吼叫着。
“皇家一号！”
第九章 召唤希望