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他，亦知只有他方有才略为我族执行征服中土的大计，可是人心难测，不得不派宽公来监督他，这不是天性相克是什么？”
羌赤道：“花简宁儿原是外事镇的香主，属于宽公的派系，可是这骚货竟被小可汗在床上驯服了，变成小可汗的人。在招揽范爷的事上，她一直持反对的态度，到今天仍不住奉小可汗之命来找范爷的碴子，令宽公很不高兴。”
复真道：“范爷的问题出在太过有本事，在箭术上更很似我们另一个敌人，所以安排范爷回坛的事，被小可汗接收过去，宽公也无可奈何。”
龙鹰心叫侥幸，暗骂自己幼稚。
当年花简宁儿正是代表小可汗去游说格方伦，只是后者倾向宽玉，故不为所动。一计不成又生一计，转去策动奸夫池上楼来害他，亏自己还以为她是对亡夫有点情义。自己更是思虑不周，没想过小可汗从箭术上怀疑范轻舟和龙鹰是同一个人，花简宁儿忽然去见刘南光扮的范轻舟，还要登堂入室，正是要验明正身，岂知竟给自己误打误撞碰个正着，还失身于自己，乱了方寸。
回想起来，一些从花简宁儿口中说出来的话，例如宽玉因何较容易接受他，确不似出自花简宁儿的脑袋，而是小可汗曾向花简宁儿说过的话，她只是不自觉的转述。她论及范轻舟前后判若两人时，搬出宽玉对人性的分析，该是宽玉欲说服小可汗的论据，而非宽玉直接向她说，因级数差太远了。
花简宁儿更曾说过，他对因何肯应召回坛的解释，宽玉该肯接受，言下之意，是仍未足以令小可汗买帐。
唉！他最害怕发生的事，大有机会在一、两天内发生，情况之恶劣，以他的乐观，亦不敢去想象。
该否立即开溜？至少他可掌握总坛的确切位置。虽然知道等于不知道，要封锁洞庭湖已是痴人说梦，更遑论攻打这个固若金汤，有天险可恃的地方。
便如突厥人晓得，要征服中土，只有透过渗透和颠覆的招数，现在他要收拾大江联，亦只有从内部破坏捣乱的策略。
此刻离开，与彻底失败没有太大的分别。
这些念头，闪电般掠过他脑际，问道：“究竟似我们哪一个敌人呢？”
复真道：“还不是那天杀的龙鹰，忽然间钻了这么一个人出来，闹得高奇湛灰头土脸，处处失利，再不敢像以前般盛气凌人。”
龙鹰讶道：“谁是高奇湛？”
羌赤道：“高奇湛是二统帅，权位仅次于宽公，由小可汗一手提拔，以制衡宽公，专责操练兵员和进行突击任务。”
复真道：“范爷须小心家中那两个漂亮丫头，她们是由湘夫人一手训练出来的。宽公本要亲自挑选伺候你的人，却被小可汗一口拒绝。”
龙鹰道：“这个我明白。复真兄刚才说过，湘夫人不害我已算我走运，究竟是什么意思呢？”
复真道：“是羌赤说的。我是三坛，他比我高一坛，知道的事比我多。”
羌赤为人较谨慎，道：“今晚说的话，范爷听过便算，最好当作从未听过。”
龙鹰拍胸保证道：“我们这些吃江湖饭长大的，当然晓得轻重。”
羌赤道：“真正的情况，我并不清楚，只知有项天大重要的任务，需找人去执行。人选有三个，范爷是其中之一，主持此次行动者，正是湘夫人，她等闲不会出手，要劳烦她的事，肯定非同小可。”
龙鹰抓头道：“既然有其他人，我索性将任务让出来算了。”
羌赤道：“怎会是这般简单？其他两个入选者来自其他派系和堂口，谁能完成任务，其代表的派系登时势力剧增，至于因何如此，宽公没说清楚。所以宽公今次是对范爷寄以厚望，不过他也说过，三个人中，成功机会最少的正是范爷。又说可能尚未出师，已给湘夫人故意弄垮，因为小可汗最不希望见到的，是宽公的势力因此事坐大。”
龙鹰暗自捧头叫痛，简简单单一件事，来到明争暗斗的总坛，变得无比复杂。
依此看，今次收到飞马帖受邀的俊彦里，除自己外，还有两个是大江联一手栽培出来，成功融入中土武林的超卓人物。此两人该在他之前到总坛来，接受湘夫人的训练。湘夫人对他们当然尽心尽力的培育，对自己则第一天便施展媚术，坏他的功法。
想到这里，不由心中有气，很想反过来作弄她。旋又想起危机仍在前路候驾，禁不往颓然叹息。
复真道：“今晚再不要想令人烦恼的事，汉人不是有句话，说什么‘今天有酒今天醉’吗？时间差不多了，风月楼刚好开门，它欠了我们怎行？”
三人谈谈笑笑，继续入城之行。
第十七章 南城风情
南城依河而建，主要的十字河道形成全城的骨架，其他大小河流，交汇于这两条主河。河网纵横，一派江南乡镇的风采。
沿十字河夹河而筑的十字大街，是南城最繁荣的商业区，入黑后即使店铺关门，茶馆、食肆、押店、青楼和赌馆等仍继续营业，成了南城的不夜天。
全城大桥、小桥七十二座，最著名的莫过于位于十字相交处的“四子桥”，四座拱桥两横两竖，石阶相连，形成四桥连锁的格局。立在桥上，河岸瓦房高低错落，河边垂柳飘扬，石桥粗犷古朴，任何人骤然置身于此，会以为是江南某一著名水乡，怎都想不到是大江联秘巢内的一景。
南城另一大特色，是十字主街的商铺店门前搭有廊架，一端靠着铺面楼底，一端伸出街沿，撑以木柱，实铺屋瓦，成为店铺门面的延伸。当沿街所有店铺均如此设置棚架，形成沿河延绵不绝的长廊，廊柱一根根节比排列，行人可停可行，不用受日晒雨淋之苦。
离开商业区，是宁静的宅院，家家户户傍水而居，以河为骨架，依水成街，河内通舟，河沿走人，石桥河埠，巷里幽深，屋瓦连绵，宁静宜人。
尚未抵达南城的北入口，隔远看到大湖帆影幢幢，不住有船从洞庭湖的方向驶来，又有船往洞庭湖驶去。绕湖的车马道人车往来，不知是刚抵埠者入城去，还是两城之间的交通往来，兴盛繁荣一如神都的洛河区。
龙鹰叹道：“这是没有可能的，这些人从哪里来的，全属我大江联的人吗？”
羌赤道：“你当它们是大江旁的两座隔河相对的城市便成，正常的做生意，正常的纳税，没有人可用官职为自己谋取更大的利润。城有城令，城令下有城卫所，专责治安，一切井井有条，全依规矩办事。谁本事谁赚钱，赚来的可放于囊内去。”
复真抬头看天色，道：“势有一场骤雨，我们走快点。”
龙鹰早习惯了湖区忽来忽去的风雨，闻言紧随两人身后，于城门办好首次进城的手续，走不了几步，大雨哗啦啦的洒下来。
城内行人立时鸡飞狗走，纷纷避入沿街长廊，挤得商铺店门外水泄不通，混乱之际，缤纷色彩映目而来，原来十多个年轻姑娘就在他们避雨处对面的河段，从一艘没有上盖的船跳上岸来，你推我撞的争着横过大街，朝他们奔过来。
她们打扮得花枝招展，都是十五、六岁的年纪，身穿彩色宽袖连衣裙，外套各式各样的对襟背心、头裹丝绸巾，或戴花帽子、坠耳环、挂项链、穿手镯，而不论如何装扮，都没有丝毫俗气，有的是无尽火辣辣的青春气息，像连群结队的美丽彩雀，色彩斑斓，绚丽夺目。
廊内早挤作一团的人，不论男女，均齐声起哄。三人本站在外缘处，见她们大军杀至，忙往后移，好腾出让她们避雨的空间。
背后娇呼传来，龙鹰和复真同时贴入站在后面两女的怀里去。
龙鹰没机会去看与自己亲密接触的女子是老是嫩，美或丑，只知对方身体柔软丰满，不但没有骂他，还娇笑着设法移后，纤手搭上他肩头，充分的合作。那种与陌生女子的公然亲密接触，动人至极。
水花四溅下，少女群杀至，丝毫不理男女之嫌的朝三人直撞过来，嘻哈笑骂，虽给淋得狼狈，但亦令她们大感好玩过瘾。
龙鹰和复真挤着后方的女子，一退再退，其中一个特别高挑健美的彩服少女，不知有意还是无意，挟着香风娇笑着直投入龙鹰怀里去，两手按到他胸膛处，令龙鹰几乎全面感觉到她身体的曲线。
少女就那么在他怀里转身，接着另一个冲进廊道内的同伙。
三人如处众香之国，耳际全被她们的大呼小叫、喘息笑声填满，加上大雨洒在廊顶瓦面的声音，真不知人间何世。
头上铺的是小青瓦，一垄弧形向上承雨水成瓦沟，一垄弧形向下排雨水成瓦脊，相互扣拢成瓦垄，雨水落在上面，从檐头泻下来，造成一幅流动的水帘幕，将廊外和廊内分隔成两个不同的天地。
在前后动人女体的夹持下，龙鹰彻底忘掉到这里来是干什么，将本横亘胸臆的危机感撇得一干二净，充盈生活的感觉。
自投进神都波谲云诡的政治后，他一直追求的，正是这种无忧无虑，细节间充满惊喜的生活。对他来说，没有生活是平凡的，只瞧你如何看待生活上的一切，亦只有在正常的生活气息里，他才可得到自由。
复真勉强逼近，凑在他耳边道：“看她们的发辫，结多少条辫，是多少岁，你前面这个，只有十七岁。”
龙鹰道：“羌赤兄呢？”
复真道：“不知给挤到哪里去。摸几把她们绝不介意，还会心中欢喜。”
龙鹰前面的少女，像一点不晓得自己的香背、香臀正紧贴着龙鹰。只顾嘻嘻哈哈的和其他与她挤作一团的同伙说话，不知多么兴高采烈，雀跃开怀。
复真向他使个眼色，着他留意自己的手，龙鹰瞧着他将手绕过前面少女的小蛮腰，在少女小腹摸了一把，又迅速收回作怪的手。
那被轻薄的少女，若无其事的别过头来，先看龙鹰一眼，接着向复真扮个可爱的鬼脸，竟真的没有大发娇嗔，只是凑到挨着龙鹰的姑娘耳旁密语，说的显然与龙鹰有关，惹得那姑娘亦回头来盯龙鹰几眼，秋波飘送，转回去前还抿嘴甜笑。
看得龙鹰色心大动，心痒起来，但愿这场大雨永远不会停下来。
这种在中土城市享受异国情调的滋味，格外迷人。她们将塞外男女开放的风气，带到这美丽的秘城来。
复真又凑过来道：“到你老哥哩！哎哟！”
在后面紧靠龙鹰的女子收回扭了复真臂膀一记的玉手，笑骂道：“勿要教坏你的朋友。”
复真像此刻始发觉她的存在般，嚷道：“小色鬼怎教得坏大色鬼呢？我只是尽地主之谊，教他不要错过地道的好东西。”
又一脸羡慕的向龙鹰道：“范爷比我更有美女缘，用酥胸紧贴着你的是我们著名酒馆卖醉轩的老板娘苗大姐，以勾魂眼、水蛇腰名震南城，大半人到卖醉楼买醉，都是醉翁之意不在酒。”
苗大姐纵被调笑，仍没有丝毫挪开少许的意图，以低沉带磁性的声音哂道：“你看错你的朋友了，没有丝毫像你般急色，故意挤碰后面的小圆。”
复真“呵”的一声往后瞧去，神魂颠倒的道：“原来无意中竟占了小圆的便宜。”
给他后背靠着的美少女啐骂道：“死复真，迟些再和你算帐。”
苗大姐拍拍龙鹰肩头，道：“你是新来的吗？是何坛级？在宽公手下办事吗？”
龙鹰苦笑道：“小弟连半坛都算不上，可勉强算是宽公的人吧！”
苗大姐笑道：“你这个人很有趣，不过看复真对你的恭敬，却似是五坛以上的人物，真古怪。”
不知是否她有�