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“原来如此。”
“大人！”剽悍男子踏步进来，“小人查看过禅房，完全不能住人，今晚恐怕只能在大殿里将就一宿，或者大人愿意在马车里……”
宁大人摆摆手，“就在大殿里吧，没关系。”
“是。”剽悍男子吩咐下去，一行人便将行李搬进来，打点铺盖的打点铺盖，起火的起火，忙碌起来，不一会儿开饭，一群人团团围坐着吃饭。小乞丐坐在旁边，闻着香味咽了咽口水．走远一些，窝在草堆上闭目假寐。
宁大人看在眼底，转头吩咐剽悍男子：“大海，包半斤牛肉去给那孩子。”
潘大海包了一包牛肉拿过去，回来时小乞丐跟在他后头，跪下就是三个乓乓响的响头，然后才回去咀嚼起那包牛肉。
一行人赶了一天路，匆匆吃过晚饭，倒下便睡，没多时，大殿内鼾声四起，都睡熟了。
宁大人睡得模模糊糊，感觉有人在他身边，一睁眼，见小乞丐正向他探出手来，宁大人眉一拧，一把捉住小乞丐，“你想做什么？”
“嘘。”小乞丐示意他小声，“快把人都叫醒。”
“发生什么事了？”
“别管那么多，快把人都叫醒，强盗马上就来了。”
宁大人一惊，揪住少年的衣领怒声喝道：“你怎么知道？”
少年污秽的脸在火光的映照下带着一丝无奈，“因为我也是强盗。”
“潘大海！”宁大人丢开少年，扯开嗓子大吼，“起来，起来，都给我起来！
“出什么事了？”熟睡的人纷纷惊醒。
“走，走，马上离开这里！
众人见宁大人面色凝重，也顾不得多问，纷纷抢出大殿，套上马车，正要朝外走，外头传来一片马蹄声。
“等一下！来不及了，退回大殿防御！”宁大人抓过少年，“他们有多少人？”
“三十几个吧。”
“潘大海，我们这边人数？”
“加上大人，一共十八人。”
“不行，我们打不过，把马车上的行李砍断，强盗冲财而来，暂时拖他们一拖，我们从后头撤退！”
仆人将行李砍落，金银珠宝散落满地，宁大人一行人匆匆从后门撤退，走出一里地不到，后头马蹄声追了上来。
“保护大人先走，留十个人随我殿后。”潘大海抽出砍刀，大吼一声回马朝来路迎上去，不多时便听见刀剑相交，打成一片。
“大人快走！”忠仆保护着宁大人逃跑，无奈潘大海一行寡不敌众，部分强盗还是追了上来，将宁大人九人团团围住厮杀起来。宁大人身边尽是忠仆，纵然寡不敌众，依然誓死护主，恶斗之后，护卫一个个在宁大人面前倒下，只剩两个拼死支持着，强盗那边还剩四五个，双方对峙时，护卫低声对身后的宁大人道：“待我们冲上去之时，大人快快逃走，我们两个恐怕也支持不了多久，只盼潘大人能够回来救您……”一声大吼，两人同时冲向强盗，几乎同时，一只手从树后探出来拉住宁大人，“随我来！”
宁大人身不由己随着那只手而去，奔跑中定睛一看，竟然是那个少年。少年拉着宁大人在林间飞奔，他对山路十分熟悉，左拐右闪奔跑一段时间之后，将宁大人带到一处山洞里藏匿起来。
少年双手支膝喘息片刻，抬起头看着宁大人道：“暂时先在这里躲避，等他们离开后再出去。”
宁大人已经满身狼藉，又是血又是泥浆，但一双锐目却丝毫不损严厉，他看着少年，厉声问道：“为何要救我？你和他们不是一伙的吗？”
少年转过身，过了片刻方才道：“怎么说，我也受过你一包牛肉之恩，算是回报吧！你在这呆着，我出去看看动静。”少年猫腰钻出山洞，一溜烟便跑得没影了。
宁大人随即跟出了山洞，他信不过那少年，难讲他会去向强盗通风报信。
四周静悄悄的，林中已经听不到厮杀惨叫声，方才惨烈的恶斗仿佛没有发生过一样。借着月光，宁大人一边辨别方向，一边小心翼翼地前进。
身后传来动静，宁大人猛然回身，只见矮树摇晃几下，窜出一只狐狸，一闪便跑得没了影。宁大人擦了把汗，转身刚要走。
“小心！”一声大吼伴随着刀剑划破夜空，宁大人来不及转身，只觉得冷风袭来，一声惨叫，鲜血溅上脖颈，一具躯体仆倒在他背上，宁大人反应过来那声大吼是少年所发，连忙回身，果然看见少年扑通一声载倒在地，鲜血从身体下流溢出来，触目惊心，一个手持砍刀的男子正站在身后，恶狠狠地瞪着他。
那少年竟然舍身相救！
宁大人怒吼一声，俯身拾起少年手中的匕首，便向强盗冲了过去，无奈他一介书生，手无缚鸡之力，徒有怒气，一招就被震倒在地，眼睁睁看着强盗举起砍刀，宁大人闭上眼睛。今日要命丧此地了。
“啊——”砍刀没有落下来，强盗却发出凄惨的叫声，宁大人睁开眼睛，只见身负重伤的少年抱住强盗的小腿，狠狠咬住强盗，强盗发出痛叫，手中砍刀反手便要朝少年后心落去。
“不要——”宁大人大吼一声，飞身朝强盗撞过去，强盗不料他居然还有力气反抗，竟被他撞歪。
“大人闪开！”一声大吼伴随亮晃晃一把大砍刀飞来，不偏不倚正中强盗胸口，强盗哀鸣一声，腿脚踢蹬几下，咽了气。原来是潘大海及时赶到。
宁大人劫后余生，四肢发软，爬行至少年身边，只见少年双目紧闭，一探鼻息，还有气。
“快救他！”
大学士宁观砚回家省亲，途中遭强人袭击，十八人只余四人生还，还带回一个重伤少年，昏迷半月后方才醒来，伤愈后留在宁府，被宁观砚收为养子，随宁姓，名醒冬。
醒冬父母都被强盗所杀，自己被迫落入贼窝，他原本是听从头子的安排在荣光寺等候宁大人一行，却心折于宁大人的仁厚气度，出手相救，没想因祸得福成为宁家养子。人生境遇有时真是很难捉摸，而他更没料到，他一生的命运竟是由他这一念之差而展开。
醒冬进府时，性命垂危，宁大人不惜重金广聘名医为他治疗，耗费银两无数，终于从鬼门关外捡回他一条性命。醒冬是强盗之事除了宁大人之外，没人知晓。在寺庙里，宁大人以为醒冬是乞丐时，就觉得这孩子不错，虽然身为乞丐，但却颇有骨气，旁人进食时，他虽肚饿，却也不上前乞讨，包了半斤牛肉给他，他也不推却，过来就是三个响头，不卑不亢，后来他更是舍身相救，宁大人打定主意将他曾为强盗的身份埋在心底，好好栽培，这孩子日后会是个人物。因此才收他做了养子，也是希望给个机会让他走上正途。
宁家在本地很有名望，诗礼治家，子弟中为官者甚多，在朝中颇具影响力，深得圣上倚重；也有从商者，借助家族背景，也是风调雨顺事事顺利。
“明日将宁少爷介绍给老太太、各房老爷太太小姐少爷认识。宁少爷不必紧张，到时老爷自会给你一一介绍，宁少爷跟着行礼问安就是，只是有一人，宁少爷千万要小心莫要得罪他。说起来，那人可是府内十分重要的人物，他若是心情愉悦，大家都有好处，他若是哪日不高兴了，很多人都要倒霉。”
醒冬听管事说得凝重，不由好奇地问：“那人究竟是谁？为何得罪不起？”
“就是宁天泽小少爷，因他在府中众少爷里年岁最小，大伙都称他小少爷，说起来小少爷和宁少爷都是宁大爷这房的，辈分上论起来还要称您为大哥，小少爷脾气不太好，但大伙都让着他．是有缘由的，说来话长。”
“宁管家，拜托你一定要讲给我听听。我初来乍到，这大户人家的规矩还不清楚，只怕做错事惹人厌恶，宁管家若是能够多讲点儿府里的事情给我听听，或许我就能少犯错了。”
“那倒也是，就说给你听吧。宁老爷和太太成亲十年，始终没有子嗣，不知烧了多少香敬了多少佛看了多少大夫，就是没有用。老爷和太太伉俪情深，一直都不肯再纳妾，老太太不高兴，太太也难过。几年前，太太、老爷、老太太都同时做了一个梦，梦见一个金衣男子手捧金童前来，告诉老太太、老爷和太太，说这金童因触犯天条，被贬下凡尘，需受一世轮回之苦再返天庭。只是这金童性情顽劣任性，是非黑白模糊，亦正亦邪，随性子用事，在天界没少惹祸得罪人，恐怕他下界后顽性不改误人歧途，在人间成为祸害，所以需要找一家福泽深厚的人家投胎，以保证他这世平平安安莫要走上邪道，作为回报，宁家将会福泽三代，子孙兴旺。说来也怪．从那之后没多久，太太真的怀孕了，太太怀孕时，我们宁家真是做什么都顺当，小一辈进士中了两个，老爷官升大学士，兰雪小姐入宫为妃，受到皇上宠爱，三老爷不从仕途去经商，也是做什么顺什么，老太太对小少爷是金童转世给宁家带福来这一说深信不疑。所以小少爷出生后，全宁府上下无不把小少爷捧在手心里宠着，恐怕是这样，就把小少爷给宠坏了。现在这府里，除了老爷之外，怕是没人压得住他。
宁少爷日后处久了就知道，得罪什么人都行，就是别去得罪小少爷。”
醒冬不以为然。只是个被宠坏的小鬼，即使有什么金童转世之类的托梦，也说明不了什么，能可怕到什么地步去？他现在这样想着，以后可是吃了很多宁天泽的苦头后方才知道宁天泽真是个可怕的小鬼。
管事的看出醒冬不甚相信他的话，心道：等你落在小少爷手里时，就信我的话了。也不多说，只道：“宁少爷早点儿歇息，明日一早到老爷那里，一起去给家中长辈奉茶。”
管事的退出去掩上门，醒冬在屋子里转了几圈，没事可做，于是便早早上床睡觉。
天上明月照在床前，他朦胧地想着：今日月儿可真大呢！
睡梦中，醒冬被劈劈啪啪的声音惊醒，睁眼望去，窗子不知何时打开了，被风吹得频频砸在墙壁上，发出噼啪嘎吱的声音。
醒冬起身去关窗，月儿不知何时躲进云层里，狂风摇弄树叶发出沙沙的响声，不远处林子的暗影起起伏伏，十分鬼魅。
醒冬忽然看见一个红衣女子远远地走过来，她披散着长发，步履蹒跚，等走近了一看，竟是个美得不得了的女子，醒冬虽然只是个十岁的小孩，也看得面红心跳，直直瞪着眼不舍得眨一下，只是那女子脸色过于苍白，苍白得好像不是活人，而且在这样大风的夜晚，她穿着那么件血红长袍，披头散发独自行走，总是有点儿古怪。她就这么径直走过去，连看也不看醒冬一眼。
醒冬忘记自己是怎么走出房门的，他跟在红衣女子后头，穿过树林，来到一处空地，空地里散落着巨石若干。
风越发大，云越发黑，空气里酝酿着某种压抑的危险，沉沉唁唁。
红衣女子在一块巨石上坐下，低低地哼着曲儿，悠然自得，曲儿随风飘人醒冬耳朵里，十分的好听，不知为何，听着这曲儿，醒冬心里头酸酸涩涩，说不出的悲伤，竟听痴了。虽然那女子脸上带着迷梦般的笑容，醒冬却觉得她的心里是悲伤的。
疾风狂卷，浓云骤聚，隐隐地天边滚来闷响，醒冬痴听红衣女子的曲儿，竟然没有察觉天色变了。
突然间，雷轰隆隆而至，醒冬浑身一抖，忽然听见女子幽幽地说：“你来啦？”
谁来了？醒冬十分恐惧，但却敌不住心头想知道女子所等何人的念头，他望过去，却见原本对他视而不见的红衣女子直勾勾地望着他，狂风卷乱长发，她的眼睛好像钻进他的骨肉里一样紧紧地盯着他，