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尘土汹涌如潮。他急忙命人挪移草车，不料耳旁呼呼风响，听得弓弦之声，再看过去，不知哪里飞来一阵带火的箭雨，草料顿时熊熊燃了起来。
燕琼情知上当，连忙回马告知燕陆离，他马身尚未调转，一支利箭正中右肩。燕琼咬咬牙，奔回燕陆离身边大叫：“王爷，有伏兵！”
燕陆离迟疑了片刻，前方被堵，后有追兵。如果这时郦伊杰再率领两淮联军出现，双方夹击，他再无脱身可能。想到这点，燕陆离心中一惊，奋然对将士道：“给我掀了这些车！”他大喝一声，跳下马来，手持一杆长枪，身先士卒地挑起一辆起火的草车，用力一抛。草车被他大力一催，喀嚓一阵巨响后，变作四分五裂的几段。其余将士纷纷冲上，竭力清理道路，就在这当儿，后面的追兵已经到了。
作战的最佳时机点，稍纵即逝。就在燕家军不知进退胆寒之际，“英”字帅旗左右飞舞，前方丛林中跃出无数黑衣将士，明晃晃的刀光灼伤人眼。这一出击，燕家军上下无不惊骇丧胆，乱作一团，燕夜辰紧急指挥麾下最精锐的云骑军突围，保护燕陆离从左翼冲了出去。
不知是不是对方有意放水，他们有惊无险地逃出生天。
燕陆离没想到自己竟再一次，狼狈逃命。想到英麒麟的手段，暗自感叹，对方布局严密，隐忍的功夫更是一流，将伏兵藏在沿途丝毫不漏一点破绽，燕家军路过时，竟毫无察觉。
他紧打马鞭，惶然自战场急驰撤出十多里地外，号令燕家军稍事休息，又再疾奔数十里，足足逃了半日。眼看暂时抛下了追兵，燕陆离回马眺望，心怀感伤。
燕夜辰默默地守在王爷身边，满身风尘，一脸疲倦。
“皇帝轻骄喜功，我原想他能亲征，则大业可期。”燕陆离叹息，言语中似乎苍老了很多，“没想到郦伊杰也来赶这趟浑水，更没想到，我会遇上英麒麟。这几场仗打下来，原来轻骄喜功的那个却是我。”
“王爷，我们回江宁，东山再起！”燕夜辰激动地说道，他咽不下这口气。
燕陆离出神地望了远方，仿佛再度看到烧焦的旗帜，伏地的将士，哀鸿遍野。一开始就是个残局，他仓促对弈，只为赌一口气。当女儿被掳走，当他成了阶下囚，他只想奋然出击，不想再忍下去。
这是兵家大忌。
多年盘踞南方，他不是没有想过取而代之的念头，却始终以忠臣自限，画地为牢。如今，一桩失银案令他看出朝野上下的险恶居心，他不得不自谋生路。只是，机会来得太快太便利，众将再按耐不住，而他竟也顺应时势冲动起事。
懵懵然走出很远，蓦然回首，才发觉居然连这凭空冒出的天赐良机，亦是他人筹谋多时的圈套。皇帝隐藏的机心，郦家迅速的应变，潜伏四处的兵力，均在他意料之外。
如今落得丧家狗一般下场，只能是他阴沟里翻船，太过大意所致。燕陆离闷闷不乐地沉思，郦伊杰呀郦伊杰，他看轻了这个吃斋念佛的朋友。
倚仗手下这一万兵马，他还能走多远？
“罢了，连日战事，你们都累了，今夜结营休息。我们绕过京畿，西取郾城，再攻洛阳。”燕陆离眼中光芒闪动，孟津关守将寿钟离是他昔日门客，此言一出，大将们皆知王爷有了西进潼关，再据汉中的意图，又喜又忧。
郦伊杰占了先机，诸将家小都在江宁，纵然归心似箭，两军相对时必不能讨好。江南虽好，咽喉被人扣住，暂时返乡无望，加上朝廷二十年来布署在两淮的兵力，燕陆离不打算正面冲击。
他不想经营多年的锦绣江南，成为屠杀的战场。
嘉南王府内，还有失银案存留的五十万两银子，有他历年积攒的财帛，养得起一支雄兵。那些财富被他藏在秘处，只有燕飞竹知道地方，若诸将能护住女儿安全，将来未必不能南北呼应，再图大业。
只盼郦伊杰尚未对他女儿下手。
想到云翼大营、昭远大营杳无消息的燕家诸将，燕陆离并无怨恨，他们应该已经归顺了朝廷。这是他们权衡利益后的抉择，使江宁免遭战火荼毒。
他燕陆离的不幸，却是他们的幸，依旧是忠臣良将，不受他仓促起事的牵连。
夜里，营地起了北风，呼呼刮得帐篷翻滚。取暖的炉火不时被大风吹熄，将士们冻得睡不着，便躲在帐篷里大声唱着歌。歌声随了呜咽北风传出很远，幽幽的曲调里，充溢着一种不安定。仿佛有一只吹破音的笛，凄厉地想要穿透云霄，却只能沙哑地在低低的密林里游荡，音色黑暗且抑郁。
燕陆离想起四面楚歌的故事，怒声喝止，号令营官传令下去，不许再唱。将士们把一腔彷徨之情压在心底，越发睡不安稳，如蓄了一锅沸腾的水，每个人都在煎熬。他们小声地议论前途，追悼死去的兄弟，昨日豪气万丈的志气，今夜化作了游移不定的惶恐。一个人渺小的忧虑被千百倍放大，军士们开始权衡与评判，他们冒天下之大不韪出兵围城，最终的结局真的会如想象那样封侯拜将？
不知是谁提起了思乡的话题，军士们噙泪隐忍，伤感地怀念过往的安逸。即将到来的春天，应是燕子筑巢，万物播种，妻子用长长的棉线缝制新衣。在这杀声动天的战场，他们看不到明日，只有凉凉的寒意，拂过身体。
燕陆离在主帅帐中，触不到外间的悲凉，可弥漫在整个营地的沉郁依然笼罩着他。他比将士们更清楚地知道情势到了何等紧迫的地步。他走上了独木桥，不归路，回头无望，咬牙径直走下去，才有活命的期望。
“王爷，我军粮草告急。”燕夜辰安抚完属下，清点了器械粮草，回来禀告，“我们不能再妇人之仁。”
燕陆离征战多年，从前也有烧杀抢掠的日子，当了王爷以来，慈爱的威名才日盛，渐渐以仁义为先。事到临头，保住大军最为要紧，他点了点头，静静说道：“下一个城池，我们要征兵、征粮，如有反抗，一律剿杀。”
燕夜辰的眼睛亮了亮，领命而去。
燕陆离的心再度沉寂下来，他一世盛名，如今遇到了最大的坎。如果他不反，会是怎样的结局？他看得很清楚，皇帝的信任是试探，是激将，是有意放虎归山，默许他起兵造反！如果他忍下去，把兵权交回朝廷，那么下一步，龙佑帝就会直接收缴燕家军三大营的兵权，让他闲散到老。
没牙的老虎，将不再可怕，皇帝几时要收拾他，都轻而易举。
他沉思良久，帐内跳动的烛火，忽然有了轻微异动。燕陆离回首，不知何时，谢红剑就在他身后默默凝视，仿佛看了千万年。
他记得这注视的目光，从小到大，师妹都在他背后，任他出风头扬名天下，她就这么倾慕地看着。唯独这一次，她的注视不再那么单纯。
“你来杀我？”燕陆离不觉扶了下佩刀。对这个师妹，他没有必胜的把握，太久的身居高位，令他练武不再像从前那般勤奋。纵然有武痴的美名，与创立天宫的谢红剑相较，他知道胜负不能轻易猜测。
“不，我来看看师兄。”谢红剑唏嘘地叹气，一双妙目始终深深勾着他的眼，像要看尽燕陆离心里去，“我总要来见一见，无论是战场还是地狱。”
燕陆离心头一暖，他身败名裂，她却还记得两人的同门情谊。
这千军万马，这似水流年。两人注目对望，坚硬的面容在彼此的眼光中渐渐温柔起来，仿佛一层层盔甲在注视中慢慢卸去。他们曾有的年少慢慢浮起在记忆里，一眨眼，似乎就在身后，不曾淡忘。
“是皇帝让你来？还是你自己想来？”
“皇帝怎管得了我？”谢红剑悠悠地说道，语气里有女人淡淡的妩媚倦意。她一双眸子如雾如星，像是穿梭在湿气浓重的雨后密林，身上弥漫草木的香气与柔软。
“他想逼盈紫嫁他，盈紫绞了头发入了佛门。我的妹子……就这样……一生耗尽……想我多年守在深宫，盼的就是能让妹子过上好日子。可如今……如今我什么念想也没了，就算重回江湖上也罢。”她曼声说着，满是哀怨。
“你说盈紫被皇帝逼迫遁入空门？这个狗皇帝！早知就该让盈紫在宫中下手，杀了他！”燕陆离恨恨地吐了一口，猛然抬头，望着谢红剑。盈紫的年纪和飞竹差不多大，他默默地想起了女儿，独自困守江宁，此刻不知如何。
谢红剑苦笑，幽幽地望了他，吐气若兰：“师兄你一起兵，皇上就不再相信天宫，进出都不让天宫相随，我们早已离被逐不远。”她吸了口气，“被逐是最好的结局。”
她们知道太多的事，不会有好的收梢。
燕陆离感慨一叹，他未曾想过会牵连天宫，可现今天宫就是皇帝心头的一根刺，随时会想连根拔出。宫廷里最讲究名分，他一起事，天宫前途尽毁，谢红剑只能放弃苦苦创建的势力版图。
重归江湖？由官到寇？燕陆离黯然地想，他莫非也要再过二十年前起义时四海为家的日子？
“是我连累了你。红剑，你一个女儿家，不若放下手中的剑，寻个人家嫁了。只要你想走，皇帝奈何不了你。”他语重心长。
谢红剑倔强一笑，笑里妩媚依然：“师兄你说什么话，红剑有今日都是师兄所赠。如今你有难，我怎能袖手旁观？我正是想带了天宫上下跟随于你。你若继续起兵举事，我便生死相随，你若要笑傲江湖，我们就重立门派，光大师父的门楣。”
谁也回不去了。
燕陆离看了师妹，她竟还是如此天真。
可是有如此红颜相伴，不觉地又激起他的豪情，热血沙场，只要顶上头颅在，哪里不能再从头来过？他仰天长啸一声，眉宇间依稀是旧日气概，朗声说道：“世态炎凉，只你一个肯抛下富贵跟随于我。成王败寇，原是没错。”
“师兄。”谢红剑握起他的手，眼中莹莹的神采令她又仿佛是当年学艺时的垂髫少女，“留得青山在，就能卷土重来。只要我们活着回到江宁！”
燕陆离壮志盈胸，不觉握住她的手。柔荑如细绢，一丝丝的情谊从指尖渗到他骨子里，从前多少爱恋再度勾起。
他突然抓紧她的手。
“红剑，你真的想清楚了，要跟着我？”
“师兄莫非见疑？”
“不，你会吃很多苦。像小时练剑那样，千疮百孔，受尽苦难，也不会哼一声。”他沉下声，仅有天真，是挺不过去的，前方势必有太多风雨。纵然她武功修炼得强过自己，可千军万马中生存，单凭一身功夫还不够。“但是，我此去没有一天会过好日子，你真的愿意？”
“妾身一直所求的，不就是在师兄身旁，有一个容身之地？”谢红剑低低说道。此时的她，不再是睥睨万物的天宫之主，而是修剪掉花刺的月季，娇艳却贴服地盛开在尘埃中。
“燕夜辰求见王爷！”帐外，忽然响起一个声音，冰冷地打断了两人。
燕陆离松开手，拨亮了油灯，火光下的师妹，恍惚回到从前的俏丽多姿。岁月没有留下太多的痕迹，他深深凝视了她一眼，对帐外叫道：“进来！”
燕夜辰三步并作两步冲进帐内，戒备地盯了谢红剑。
“竟是天宫主深夜到访，失敬失敬。”燕夜辰不无讥讽地说，有意无意地挡在燕陆离与谢红剑的中间。
谢红剑曼声道：“上将军，妾身失礼了。”朝他行了一礼，燕夜辰嫌恶地侧了侧身。
他清楚燕陆离与谢红剑之间的纠葛，出于对王妃廉君碧的尊敬，他向来看不起这位名分