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“这你就不懂了，公主。这颗檀木珠香气清淡，色泽正宗，还有金星点缀其间，是难得的一颗好珠。放在为母后串制的这条手串中，既能增添香气，又能为母后安神养眠，正当绝配。”
“不懂配色就不懂配色呗！不懂还借口多多，江小白你可真能掰扯！不管，我不喜欢，你快点给我换了！”
“不换。”
“真的不换？”
“说了不换。”
“想被我一脚踹下去吗？”
“想被母后提着耳朵说一点都不听话吗？”
“你就会拿母后来吓唬我！”
“你也就会拿你的拳头来吓唬我。来，瞧瞧，这手串难道真的不好看吗？”
她翻起一双卷翘浓黑的睫毛，带着将信将疑的表情看了一眼江应谋手里的东西，很不在意地说了一句：“不好看，你眼光太差了，江小白！”
“你说什么？”
当江应谋那真实而又惊讶的声音像一道闪电般从她浮想联翩的大脑里跳出来，清清楚楚地响在耳边时，她才猛然惊醒过来，意识到自己刚刚产生幻觉了，以为是在上吟殿寝室里同江应谋说话，连忙仓促地回道：“没什么……”
“我只是让你帮我拿着这张丝帛，你说什么不好看？你觉得这张丝帛不好看吗？还有，你刚才叫我什么白？”
她顿时汗毛竖起，脸色微变，慌忙辩称道：“什么白？哦，我是说这张丝帛不够白，所以不太好看，跟您要压的这朵野黄菊一点都不配呢！”
“用来压花而已，不必那么花哨，朴素一点好。”
“也是。”她笑得心惊胆颤，连手心都冒汗了。
江应谋将那张丝帛递给了她，又垂头去摆弄别的了，似乎并没起什么疑心，她这才大大地松了一口气。
怎么回事？她双手微微颤抖地拿着那张丝帛，暗暗地努力地平复着自己那颗噗通乱跳的心——怎么会产生那样的错觉？差点就成了致命的错误！炎无畏你在干什么？你千辛万苦地蛰伏在这男人身边就是为了看着他那张脸回忆过去的？
不可以，不可以再有下次，他真的会起疑心的。
远远的，一阵急促的马蹄声传来。她朝西望去，只见一骑轻骑飞奔而来。奔至两人跟前，马上的人纵身跃下，大口喘息道：“四公子，王上遇刺了！”
什么？她立刻抬头，满目愕然。
“王上遇刺？”江应谋旋即起身，目含惊讶道，“那王上现下如何？”
“小腿处受了箭伤，疼痛异常，随行医傅已经在为他治伤了。”
“那晋寒呢？”
“少将军领着罗拔副将去追刺客了，打发属下回来向您禀报一声，他担心咱们的营地这边会有变。”
“可知是什么路数的？”
“刺客隐匿在林间放了暗箭便溜，没有交手也没有打过正面，根本无法知道他们是什么路数的。”
“只是放暗箭，并不明着交手？行，我明白了，你速速回晋寒身边去，营地这儿就交给我。”
“是！”那军士又上马飞快离去。
“蒲心，”江应谋转身凝色道，“速速去将看守本营的高副将请过来！”
稽昌遇刺的地方其实离营地并不远，就在偏西的一个山窝子里。发现刺客后，晋寒阿连城首先率人追击，魏空见紧随其后，魏空明则留下来保护稽昌。
“啊！”
一声惨叫从临时搭建起来的一处简易帷帐里传来，魏空明与江应茂面色各异地立在帐前，四周布满了随行侍卫，将帷帐团团围住，手持利刃严正以待。
忽然，随行医傅满头大汗地跑了出来：“少将军，情况不妙！王上所中之毒厉害非常，远超出下官所料，下官以为不可再耽搁了，理应扎起担架，速速送王上回宫！”
魏空明拧眉道：“如此厉害？刚才你不还说可以先清了毒再送回去吗？难道你竟一点法子都没有？”
医傅莫可奈何道：“下官此前从未见过此毒，依据常法解毒对它根本无效，随身所携带的药物又有限，王上伤口眼见愈加肿大，若不及时清毒消肿，恐怕会有性命之虞！”
“你好歹宫中一等一的医傅，你都无法，那究竟是何等厉害的毒物？”江应茂焦急道。
医傅直摇头道：“下官此时也探不明白，眼下只能先将王上送回宫中，召宫中众医傅群策群力，或许能为王上保住这条腿！耽搁不得，速速起行吧！”
江应茂道：“那还等什么？立刻扎担架护送王上回宫啊！”
“慢！”魏空明却抬手阻止了。
“慢什么慢？”江应茂摊开双手，焦急万分道，“你没听医傅怎么说吗？再晚，王上和王上的那条腿就保不住了！”
魏空明道：“你有没有想过从这儿回王宫得多久？快马也得半日，更何况王上如今身体孱弱，不能太过颠簸，送回王宫恐怕已经是今晚天黑之时了。你问问医傅，王上和王上的腿能等到那个时候吗？”
江应茂扭头看向医傅，医傅愁眉苦脸，万般无奈道：“下官也不好说，但若不尽早送回宫去，留在此处也是没有半点用处的，倒不如及时送回，兴许还有一线希望！”
江应茂脸色微微泛青：“已经严重到如此地步了？那……空明，咱们到底是送还是不送？”
“以我之见，王上此时伤情严重，不易奔波劳累，倒不如使快马回宫报信，将宫中医术最上等的几位医傅召来，或许更为妥当。眼下咱们要做的，就是将王上先安全地送回本营，妥善安置，使刺客不再惊扰到王驾才是。”
“行，就照你说的去办！”
“魏冉！”魏空明侧身唤道，“领几个人先行探路，我与江大公子护送王上随后跟上！”
另一侧，江应谋与留守本营的副将高已成重新部署了营地防守，见魏空明等人尚未护送王上归来，心中隐隐不安，便领了一小队人赶去接应，她也在其中。
行至一僻静弯道处，右边竹林间忽然传来江应茂一声惨叫，江应谋立刻勒马急停，回头问江坎：“方才仿佛是大哥的声音？”
江坎点头：“仿佛是！”
“坏了！进竹林！”
江应谋狠夹了一下马肚子，一头冲进了茂密的竹林，江坎和她紧随其后。于林间疾驰了片刻，一股浓浓的血腥味儿随林风迎面扑来，但见前方，五六个侍卫横七竖八地卧尸地上，一道道殷红的血迹凌乱地飞溅在四周的翠竹叶儿上，格外刺目。
刚才那声惨叫的主人，江应茂，此时正俯爬在某个人身上，全身止不住地颤抖。就在江应谋等人赶到的那瞬间，有两个身影迅速地从江应茂身旁撤开，一眨眼便消失在了茂密的竹林深处。
江坎正想追，却被江应谋喝止了。江应谋翻身下马，快步走向江应茂，伸手将他扶了起来，问道：“大哥，您没事儿吧？”
“先别管我，”江应茂沉沉地喘了一口气，指着身下那人道，“赶紧……赶紧先瞧瞧王上！”
直到这时，大家才发现江应茂一直护着的那个人竟是王上稽昌！
此时的稽昌哪儿还有一点半点的王者风范，头发蓬乱，浑身血污，从头到脚全是枯白的碎竹叶子，最令人乍舌的是他浮肿的右小腿儿，已不见原来的形状和面目。
“蒲心，过来！”江应谋大喊一声。
她几步上前，伸手探过稽昌颈脉，确认他只是晕厥过去了之后，再用匕首挑开了缠裹着伤口的那些染血麻布，低头仔细查看了一下伤口和浮肿程度，抬头对江应谋说道：“必须尽快清毒去腐，否则这条腿和这个人都保不住了！”
“好，你来动手，其余人立刻警戒！”
她让江坎生起一堆小火，将匕首擦净放于火上炙烤片刻，然后手法娴熟地向稽昌肿烂的伤口处划去——
“啊！”一声凄厉的惨叫后，稽昌再次晕了过去……
再有知觉时，稽昌已不知自己身在何处，是生是死了。之前所经历的仿佛一场接着一场噩梦似的重新浮现在他脑海，先是中了暗箭惨痛不已，跟着又中了埋伏几乎没命。在他晕过去之前，除了那令人胆颤心惊的厮杀声，他唯一记得的，是江应茂在他耳边不停地喊着他王上。
“应茂……应茂……”稽昌声音虚弱地呼唤着，希望能有所回应。
“您醒了？”一个熟悉却又分辨不出是谁的声音忽然在他耳边响起。
“谁……”稽昌努力地睁开眼，眼前十分阴晦，仿佛暴雨将至，但那片阴森恐怖的竹林扔在头顶，除此之外，还有一张他感觉见过却又想不起是谁的脸正停留在他眼眶中央。
“王上，您已经恢复知觉了吗？”眼前的人再问了一遍。
“你……你是谁？”他依旧有些神智不清。
“您不认得奴婢了？王上，您还记得自己刚才在哪儿吗？”
“刚才？刚才……你又是谁？”他抖动着干瘪的嘴唇，望着眼前这张熟悉且又陌生的脸，脑子里始终是一片空白。
“奴婢是谁不要紧，王上，您大概还没恢复过来，请合上眼再睡一会儿吧！”
“那些刺客呢……”这是最让他心颤的。继承王位三年，他还从来没遭遇过刺客，第一次遭遇，竟是如此的狼狈不堪。
“王上，您请放心，刺客不会再回来了。”
“真的？”
“是。”
“那你……不会离开我身边吧……”
“不会。”
“那好……”
稽昌缓缓地舒了一口气，心中悬着的那块石头终于轻轻放下，他安心了，又重新合上眼，沉沉地睡了过去……
也不知又过了多久，稽昌再次醒了过来。当他睁开朦胧疲惫的双眼，用目光搜寻着那张熟悉且又陌生的脸时，明姬泪汪汪的模样却忽然跳进了他的眼眶。他猛地一惊，浑身打了个冷颤，一下子完全清醒了。
“王上！王上您总算醒了！天哪，可吓坏妾身了！王上！王上您听得见妾身说话吗？王上您怎么睁着眼睛却不说话呀！您还认得妾身吗？妾身是您最心爱的明姬呀！”明姬扑在枕边，哭得眼泪横飞，有几滴都落到他眉额上了。
“滚……”他甚是厌恶，从干瘪的喉咙里挤出了这么一个字。
“什么？王上您说什么？难道您真的不认得妾身了？王上……”
“好了，明姬，王上才刚刚醒来，你先容他回回神吧！”魏姬双手拉开明姬，俯身低头，温柔安抚着稽昌道，“王上，您别担心，您已回了本营，安全着呢！王上，您口渴不渴？妾身扶您喝口水好不好？”
“孤……已经回来了？”他望着淡紫色的纱帐顶喃喃自语着。
“是呀，您已经平平安安地回来了，那些刺客再也惊扰不了您了。”
“怎么回来的……”
“是空明和阿连城将军护送您回来的。”
“是他们？那林蒲心为何也在那儿……”
就在刚刚惊醒那一刻，他脑海里那些模糊的片段瞬间又清晰有序了，他终于想起，那张熟悉且又陌生的脸是林蒲心的，江应谋身边那个女医师的。
“王上，您还是先别管这些了，”魏姬温柔地替他拢了拢被子，笑容亲切道，“您瞧您这张脸，白得像刚从粉扑堆里出来似的，妾身方才见着时，都不敢相认了。好了，您合眼再歇一会儿吧，待药汤得了，妾身再来唤您。”
“孤的腿……”
“毒已经清了，您就不必担心了。来，好好睡吧！”
魏姬像母亲拢着孩儿一般拢着稽昌，一面抬手轻拍锦被一面向立在一旁的明姬使了个眼色，暗示明姬先出去。明姬略显不快，收起眼泪，扭身出去了。
出了帐，迎面遇上了弟弟阿连城，明姬叫住问道：“可查出刺客的来路了？”
阿连城耸耸肩，一脸无可奈何道：“刺客溜得