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李清漪想着事，步子也慢悠悠的，走了一路倒也赏了一路的景致。到了院门时，正可以闻到一点儿从院中传来的桂花香。
西厢房院中有一株老桂树，炎夏时可以遮出一片的绿荫，入秋后便展枝开花，虽是叶肥花瘦却也香远益清。李清漪闲了也喜欢在那树下坐着，翻翻书、做个针线或是喝口茶，当真是偷得浮生片刻闲。待得落花的时候，正好把那桂花集在一起，洗过晒过，能收罗出一罐儿来，可以做香囊、可以能泡茶、也可以做点心，再好不过。
如今，进了院门，就见着徐妈妈和三姑娘李清容身边的丫头绿枝凑在树下说话。
李家本就不太宽裕，几个丫头也不过有两套惯穿的换洗衣服，洗的有些陈旧了，颜色也淡了不少，但都是一水儿的碧袄白裙。绿枝自也是如此穿戴，不过她生得比雁子白嫩纤长些，远远看着便如拔出土的绿萝一般，为人亦是稳重不少——因着李清容年纪最小又有些小性子，李清漪看顾妹妹，这才特特把绿枝这么一个稳重的丫头留给她。
绿枝见着李清漪进来，忙快步迎上去，白嫩颊边露出两个小梨涡，脆声问道：“姑娘今个儿怎么这么早就回来了？”
李清漪眼一扫，倒也没应声，只是略点了点头，便问她：“三姑娘呢？”
绿枝瞧她面色也不敢玩笑，连忙端正了身子，细声应道：“三姑娘头晕，屋里歪着，就让我们都在外头待着。”
徐妈妈又跟着问了一句：“二姑娘可要进去看看？”
李清漪一听这话音就知道自家妹妹是发小脾气了——现下正等着人去哄呢。若是之前，姐妹几个，倒也不须计较这些，自家妹妹虽是娇气但也没有坏心。可如今李清漪心下颇是心烦，另有计较之事，虽是面上不露但也没了哄人的心思，低声交代了一句：“我记得还有篮子茶糕，配茶最好不过。等三姑娘起来了，你们记得给她送去。”
茶糕是糯米做的，偏不像糯米糖糕一样甜，用的是肉馅，若是讲究些的还要掺些冬笋末、韭芽等等，蒸好了用粽叶包着，吃时拨开叶子，闻着那糯米香，吃起来咸甜鲜香。这茶点乃是从南京那里流行起来的，如今大街小巷多的是敲竹板叫卖的茶糕担，时人多爱喝茶，早茶和午茶时正好可以吃上几块。李家人口味大多偏甜，唯独李清容喜欢吃这个，因她是小女儿，自小就被养得有些娇气，吃起东西来也挑剔的很，难得有喜欢吃的东西，所以家里总也会备一些给她。
李清漪随口交代下去，很快便抬脚往屋里去。
李家上下皆知，这位李二姑娘最是个可亲的，往日里若是犯了小错都可去寻她求情，但她在自己院中定下的几条规矩却也管得最严。这院中的几个丫头平日里虽是能说几句玩笑话，可等李清漪端起面来便又全都噤声不语，就连三姑娘李清容身边的丫头绿枝都对她都甚是敬畏。现下，见着李清漪抬步入了房门，雁子和绿枝等人便全都停在了门外——李清漪不太喜欢人贴身伺候更加不喜欢有人动自己的东西，故而有条古怪规矩就是：不得传唤不能入内，所以丫头几个甚少入屋。
李清漪的屋里倒不似一般姑娘家那般红红绿绿，缠金绕银，甚是简洁。一套绣花鸟鱼虫的床帐是湖蓝色的，有一座自个儿绣的座屏，是幅幽兰图，小小的很是雅致。临窗摆了个小书架和木桌子，都是枣木做的，只是简单的上了一层漆，架上的书虽不多却也摆放的十分小心，最醒目的地方摆着的是女四书，其余的杂书野史则是小心的套了个书壳儿放在不惹眼的地方。
书桌上有一副笔墨纸砚和一盆未开花的水仙，洁白的卵石顶住根部，碧碧的一抹绿，映着波光，宁静中透着一点生动活气。
李清漪顺手关了房门，径直走到书桌前，在抽屉暗格里抽出一本小册子，然后又从笔筒里抽了一支笔出来，沾了沾砚台里还没干的余墨，在上面的“三皇子裕王”上面画了一条横线。
这世上大概总有一些人是投胎时候少喝了一口孟婆汤，像是李清漪这种少喝了小半口孟婆汤的，她只觉得就像是做了一场长长的梦，还没来得及回味就只能先赶着把梦醒后没忘干净的事捡重点记下来。当然，她也不敢把事情记得太清楚，只是含含糊糊的写了几个便于回忆的字——否则若是被人看见了，说不得就要被怀疑是撞了鬼了。
人的记忆是最不靠谱的，经过时间打磨就更加模模糊糊了，似是而非。所以，才要趁着还记得清的时候用笔记下。
李清漪随手翻了翻自己特意记下的那些零零碎碎的事情，一点一点的回忆着，心里慢慢就有了底：要是放在早些年，规矩和人心还没被皇帝的大礼仪给打破的时候，只要抱着“有嫡立嫡，无嫡立长”这条规矩就不需要担心了，可如今却不一样——那说出“国家养士百五十年，仗节死义，正在今日！”的杨大才子都已经被流放到了永昌，皇帝在上头像是磨刀似的把朝臣的傲骨和脊梁都给磨去了，如今朝中余下的不过是阿谀奉承之徒。就像是黄氏担心的那样，皇帝迟迟不立太子又偏宠于四皇子景王，底下的人自然各怀心思，全然不知前路如何。
然而，李清漪却和那些茫然无措的人不一样，她心里有八分肯定最后登位的会是三皇子裕王。至于过程，那就不是李清漪这模模糊糊得来的记忆所能解释的。她还隐约知道，这位裕王似乎是个贪花好色的，大约命不太长。后头还会出现个李太后以及懒得多年不上朝的万历皇帝。这位李太后虽然不知道名字似乎出身不太好，既不是原配王妃也不是继妃，还是儿子登基了才扶起来的，显然不可能会是李清漪。
所以，这一次选秀，就算是李百户没能使上力气，她估计也不会被选上。李清漪这样一想，心中稍稍松了口气。
她这人面上看着性子温柔，但大约是小时候为着那些稀奇古怪的梦忧心烦恼多了，再是柔软的心也被那些不能说出口的秘密磨出了一柄小小的刀刃来。她往日里多是陪着黄氏说说家事、做做女红，实是外柔内刚，真到了要紧时候也甚是果决。
思虑再三，她终是把那本小册子从头看了一遍，拿了火盆来，把它烧了个干净。
等到李百户晚间垂头丧气的回了家，反倒是早有决心的李清漪柔声安慰起黄氏和李百户：“没事儿，京里这么多姑娘，不一定就是我被选上。再说了，这也是没法子的事，娘就别怪爹了。”
黄氏发上的一支牡丹头银簪的花蕊中央吐出几条细细的流苏，衬得她一张发白的俏脸犹如玉雕的一般，又白又冷。她抹了抹眼泪，抬眼瞧瞧女儿，百般的不舍和难过却也只能叹气：“我的儿嗳，你还小，哪里知道这些事儿？！明儿，你和我一起去城外青云庙上柱香，求求菩萨保佑。”皇帝的旨已经下了，想来过两天宫里就要来人带姑娘去二王馆待选，这事可不就只能求神拜佛了？
李清容这才知道这事，顿时被吓得小脸煞白，把筷子一丢，拉了李清漪的手，仰着头小声道：“二姐姐，你要是被选中了，是不是就不能回家了？”她睁着一双水眸，泫然欲泣，眼眶都红了。
李清漪只能柔声的安慰了几句。
李清容勉强收了眼泪，娇娇的攀着她的手臂摇了摇，撒娇道，“要不，晚上你陪我睡吧？”她头上梳了两个包包头，五官最像黄氏，小脸娇嫩，一对眸子乌黑的就像是葡萄，因年纪小映光看时还有细小的绒毛，哭起来就像是个丁点大的泪包，可怜可爱。
李清漪摸了摸李清容的包包头，刮刮她秀挺的鼻尖，故意逗她：“好啊，不过你不许踢被子。冻了我，你可赔不起。”
李清容被她逗得险些笑出来，抿了抿红唇，翘着鼻子很不好意思的羞恼跺脚：“我才没有。”
看着两个女儿犹如双生花般依在一起，黄氏心里又酸又软，说不出是什么滋味。她眼一红，把头往李百户肩头靠了过去，有气无力的锤了几下，喃喃着骂他这个做爹的“没出息”——这时候选秀多是在底下选，要是李百户的官位再高些就轮不到李清漪了。还没骂几句，她自个儿就忍不住呜呜的哭了起来。
这一下，全家的人都围着黄氏安慰起来，等黄氏收了泪，众人对着那凉了的饭菜也没了胃口，都只是粗粗的用了一顿。
晚上洗漱过后，房里点了灯，几个丫头轻手轻脚的退出去了，李清漪两姐妹果真一起躺在床上说悄悄话。
她们身上穿着寝衣，烘暖了的被子盖在身上，暖暖的、还带着一点被熏过的淡淡香气，绕在鼻尖。挂着的床帐子早就放了下来，映着屋里的那一点朦朦胧胧的橘黄灯光，绣在床帐上的蝴蝶仿佛都收了彩色的翅膀，长须静伏，静悄悄的睡了过去。
灯光就像是一层层黄澄澄的水纹，荡漾过来，一重又一重，在鸦色的眼睫上留下清浅的光晕，静谧而温暖。
李清漪和妹妹放在被子下的手掌贴在一起，十指交握，只觉得掌心滚热。她思及往事，忽然心中一软，说了几句心里话：“过了年，你就要十岁了，快是大人家了，可不能再任性了。我以后不在家，你要好好照顾娘和爹。”
李清漪再冷硬的心对着家里人也都是软的，叮嘱道：“娘总喜欢哭，你要多劝劝，哭坏了眼睛就不好了，记着常去陪陪她说话解闷。爹应酬多又喜欢喝酒，在家的时候别再叫他喝了，对身体不好。还有，我上回给你描了爹娘的鞋样子，你可不能光照着这个做，过段时间就要再量量改改，鞋子衣服合脚合身了才舒服……”她一说起来简直是停也停不下来，推了推妹妹，又道，“你也是，记得多看看书，别再偷懒使性子了……”
话还未说完，她垂眼一看：妹妹不知何时已经睡着了，鼻翼起伏，像是一只小奶猫，显是睡得正好。
李清漪叹了口气，唇边冷硬的弧线也柔软了下来，她小心翼翼的探手去摸了摸妹妹的发顶，素来清冽的眼睛里不禁有眼泪掉了下来，犹如断了线的珍珠。
如果可以，她真不舍得她的家人，舍不得爹和娘也舍不得姐姐和妹妹……
如果真有菩萨，可千万保佑别叫她给选上了。
第3章 滚刀肉
不说李家一家子为着选秀的是如何惊惶，第二日却又出了件大事——黄氏娘家来了人。
黄秀才家三子一女，黄氏因是幼女，最得宠爱，就连上头三个哥哥也都对这个妹妹很是亲近。因黄秀才功名上头多年并无进益，见着长子很有些天分便一心皆是放在了长子身上，如今黄大舅已经是秀才了，说不得日后还能得个举人光耀门楣。余下的两个舅舅则是合伙开了个布料铺做些小买卖，借了些妹夫李百户的势，虽算不上红火却也能够养家，逢年过节也常给李家送些东西。
也不知道是今年家中拜神插错了哪根香，招了霉神上门。黄家布料铺对面开了一家大店，黄家的生意从年初起就越发不行了，库里存货积着，银钱也亏了不少。李二舅寻思着要另寻个生意，就借了钱准备去进些香料来卖，结果那头卖香料的却是个骗子，卷了钱就跑，债主也打上了门来。
黄二舅和黄三舅本就是个平头百姓，见着这架势便被吓了一跳，连忙关了门，让妻子去李家搬救兵。二舅母陈氏便赶忙跑上门哭诉了。
“姑奶奶你也知道，咱们家子一贯都是安分老实的人，这回若不是急了也不会惹上那般的人……”陈氏用帕子