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伯颜点头道：“圣上说得极是，但此行委实凶险！”阿里海牙道：“我知道。但若以我一人生死为赌注，救活一城性命，想也是了不起的功德。”他微微一笑，“更何况，我也不信，吕德到了这个节骨眼上，还敢对我怎地？”伯颜蹙额不语。阿里海牙笑道：“若元帅还不放心，阿里海牙请你派一人随我前往，定然保我无事。”
伯颜道：“谁？”阿里海牙道：“梁萧！”伯颜奇道：“为何？”阿里海牙道：“当日我这条命是他历经生死，从宋人手上救下的。以梁萧之骁勇，就算是城头万箭齐发，也未必伤得了我。”
伯颜道：“他还在受刑呢！”阿里海牙笑道：“那便请元帅高抬贵手了！”刘整暗暗捏了把冷汗，忖道：“乖乖不得了，几乎连阿里海牙也开罪了。” 伯颜失笑道：“阿里海牙，你是变着法给他求情啊！好吧，看在襄阳一城百姓份上，我放了他，让他随你去。”
阿术道：“他挨了棒子，怕乘不得马！”伯颜摇头道：“这两棒伤不了他！阿里海牙你放他下来，陪你去襄阳。”他故意让阿里海牙去放梁萧，以让梁萧感其恩德，誓死护卫。
阿里海牙乘马到了辕门之前，但见前方人潮涌动，许多士卒聚在旗杆附近，指指点点。走近一看，见梁萧被铁索吊于旗杆之上，双眼微闭，脸色十分难看，阿里海牙暗叹道：“元帅这招未免太狠了些，他乃带兵大将，如此受辱，日后焉能服众？”急命亲兵将人群攘开，传了伯颜旨意，放下梁萧。
* 83 *
穷途末路（3）
梁萧内力深厚，此等棍棒原也不惧，但受了如此侮辱，恨怒欲狂，此时听说伯颜接受劝降之策，心头方才舒展了些，但怨气依然难平。
二人乘马径往襄阳城。土土哈等人听说事情如此凶险，都要跟来，尽被梁萧喝退。二人到了城墙下，只见城上张弓满矢，早已对准二人。
阿里海牙吸了一口气，定一定神，高叫道：“元右丞阿里海牙求见吕德吕大人。”吕德见元军停下炮击，甚是意外，此刻正混在士卒中，观看究竟。听得这话，眉头大皱。云殊正要命人发矢，吕德挥手止住他，朗声道：“我便是，海牙大人，你是来劝降的吗？”阿里海牙道：“不错，如今襄阳城孤城独危，飞鸟断绝。城中百姓饥寒交迫，人竟相食，可说已是濒绝境，将军此时不降，更待何时呢？”
吕德沉声道：“我世受大宋国恩，委以守土之责，当战死沙场，与城偕亡，以报圣上之德。海牙大人，我不用箭射你，请回吧，只盼城破之时，大人看着今日之事，少杀几个百姓！吕某也就感激不尽了。”
阿里海牙没料他一口回绝，眉头一皱，正想措辞再劝，忽听梁萧朗声道：“吕大人，你既然想死，死了最好！”城上众人俱是大怒，阿里海牙也是一惊，忖道：“不好，我当真不该叫他跟来，此番弄巧成拙了。”云殊正要放箭，吕德沉声道：“且慢，听他说什么，听完再射！”
只听梁萧道：“你大约想的是死了之后名垂青史。没错，你死了名声大好，但这满城百姓死了，又能有什么呢？听不到妻子叫唤，没有了儿女怜惜，看不到父母慈容，不见了姊妹笑颜。千秋之后，只有一堆白骨罢了。”城头军民听得这话，无不动容，心底好生凄凉。
吕德大怒，厉声喝道：“好贼子，我饶你一命。你却口出狂言，来乱我军心！”正要挥手让人放箭，却听梁萧冷笑道：“军心顶个屁用。不出十日，襄阳必破。你骂我是贼子，我看你才是大贼！别的贼不过借月黑风高，取金盗银，换取一时富贵；你却打着忠孝仁义之号，窃走这一城人的性命，换取你千秋百世的名声。”
梁萧今日瞧见吃人惨状，心中后悔已极，但他当日在伏牛山立下重誓，若不灭宋，则是毁诺之举，是以此时襄阳城破与不破，在他心中已是一个极大的难题，他正矛盾难解，忽听见吕德决意死守，忍不住出言相讥。阿里海牙却听得心惊肉跳，忖道：“罢了，他救我一命，大不了再还与他吧！”
城上宋军听了这番言语，哗然一片。云殊忍不住叫道：“这人之语不可听信，吕大人，速速下令将他射杀，以免被他胡言乱语，动摇军心。”吕德却呆了呆，颓然收手，沉默半晌，扬声道：“海牙大人，元军被我襄樊二城阻了十年之久，劳师费力，死伤无数，哪个不是心怀怨毒？自成吉思汗以来，元人但逢抵挡，必然屠城。就算我肯降城，你能担保，其他元军不杀一个军民么？”
阿里海牙闻言松了一口气，朗声道：“圣上说过，只要你们全城肯降，我们也就秋毫无犯。本有一份圣旨，但路上被你身边的白衣人掠走了，你不妨向他讨来看看！”吕德回望云殊。云殊道：“那圣旨我看过，鞑子皇帝确是写过些花言巧语，诱降大人！”吕德蹙眉沉吟。
梁萧见他动心，抽出羽箭，叫道：“吕大人，你可知元人最恶毒的誓言是什么吗？”吕德一怔，道：“是折箭为誓！”
梁萧将羽箭递给阿里海牙，阿里海牙点头道：“好！”举箭过顶，朗声道：“我阿里海牙对长生天立誓，只要吕大人投降，我以性命担保，不伤襄阳城任何一人。”说罢折箭两段，掷于地上。吕德微微动容，叹了口气，说道：“容吕某考虑一阵，三日之内，定给大人一个答复！”
阿里海牙颔首，与梁萧策马返回，禀告伯颜。伯颜命众将准备攻城器械，若吕德三日后不降，便全力轰击，强行破城。
当夜，襄阳城内，宋军将领争执不休，有人以为事到如今，非降不可，有人却是宁死不降，以求完名。吕德独上城楼，遥望南方，但见元军火光烛天，舰船弥江，心中说不出的苦涩。
他自结发从军以来，与强敌苦战半生，自合州打到襄阳，转战数千里，死守十余年，虽知元军势大，难免有此一日，已抱了必死之心。但这日当真来了，却又不知所措。降是失节，不降则葬送了满城百姓性命。降与不降，两般念头在他心中交战不已。倏然间，数十年往事涌上心头，想及当年合州城下，与梁文靖携手退敌，击毙蒙古大汗，宴饮欢歌，何等扬眉吐气；而今时穷势迫，竟是生死两难。
他仰望苍天，禁不住失声痛哭，心中叫道：“淮安啊淮安，你在哪里？大宋国主昏庸，奸臣当道，吕德空负杀敌之心，难酬报国之志，若有你在，哪会有今日之局？淮安啊，你在何处？可听得见吕德的叫唤么？”一时泪如雨下，湿透战袍。
忽听有人道：“是吕大人么？”吕德急忙拭泪，但见云殊、靳飞远远走来。吕德站起身来，靳飞拱手一礼，说道：“大人究竟有何打算？”吕德摇头不语。靳飞沉声道：“大人万不可被元人言语所惑。”云殊道：“正是，元人凶残无道，不可轻信。”
靳飞摇头道：“此与凶残无干。常言说，‘生死事小，失节事大’。自古忠烈之士，无不名垂青史，投降失节者，皆是受尽唾骂。唐代张公巡死守雎阳，虽城破身死，但千秋之下，还有人祭拜，而又有几个降将，能得后人纪念呢？大人死守至今，于大宋功德无量，进一步，便是流芳百世；但若退一步，日后史书之上，也只得称您为二臣了。所谓为山九仞，不可功亏一篑啊。”
* 84 *
穷途末路（4）
吕德看他一眼，淡然道：“但筑就这座山，可得用满城百姓的尸骨来筑。”靳飞冷笑道：“但若大人退后一步，便是后方百姓尸积成山了。更何况，古人道‘劝君莫话封侯事，一将功成万骨枯’，大人既然从军为将，也该明白这个道理吧！”
吕德见他目中精光灼灼，语气渐趋激烈，再见云殊紧攥剑柄，目光四下游离，心头顿时一跳。他也非等闲之辈，要么岂能与大元名将精骑苦战十载而不败落。瞧着二人神色，已然猜到几分。原来靳飞白日里察颜观色，看出吕德心旌动摇，是以故意来探他口风，若他说出半个降字，立时便要与云殊用强，胁持吕德，逼他死守。
吕德心念数转，猛地站起，踱了几步，大声道：“靳飞兄说得是，吕某心意已决！尽忠报国，玉石俱焚，定与襄阳同存。只是，唉……”靳飞听他说到如此坚决，不由大喜道：“太守有什么为难处么？”
吕德道：“如今缺衣少粮，攻守用具也将告罄。照此下去，襄阳城迟早被破，若是破了，与降了有何分别呢？我所以愁眉难舒，正是为此。”靳飞与云殊对视一眼，也自蹙眉发愁。但听吕德又道：“我守襄阳数年以来，唯有云公子和靳门主能通过元军封锁，嗯……”说到这儿，略有犹豫之色。
靳飞慨然道：“此事义不容辞，我也有此念头。但求吕大人发信一封与郢州大将。我与殊儿即可出去，率领宋人水军，再以‘水禽鱼龙阵’运送粮草器械，进援襄阳。”吕德迟疑道：“云公子乃是我得力臂助，若是离开，如断吕某一臂。况且刘整依樊城列下水阵，汉江水道已遭元人把持，再想泅水出城，千难万难。”
云殊道：“水禽鱼龙阵的变化精微，非我不能驾驭，嗯，不能走水道，便走陆上好了，我们可少带人手，趁夜出城。万请大人苦守月余，以待我练好阵势。”吕德又说些危险之言，靳飞固请出城，吕德这才答应。靳飞因形势危急，当夜便召集人手，与云殊、方澜一道，系绳于腰，垂出城外。
吕德目视众人身影消失于黑夜之中，吁了口气，突地拜倒在地，涩声道：“云公子，时穷势迫，已是无法挽回，吕某思虑再三，终是狠不下心肠，葬送满城百姓。大宋安危，便交于你了。”虎目含泪，向着众人去处拜了三拜，蓦地站起身来，对发呆的亲兵道：“传我将令，封好府库，毁掉天罡破阵弩。号令三军，明日午时三刻，开门降城！”
梁萧从帅帐返营，一路上胸口便似堵了什么，窒闷无比。百姓哀号声声在耳，一旦他闭上双眼，城中惨景便历历重现。叫人心惊。梁萧不禁寻思道：“大宋的城池成百上千，难道每攻一城，便有一战。唉，沙场之上，兵对兵，将对将，赌生赌死也就罢了。若然牵连无辜百姓，忒也叫人为难。兵法常说‘不战而屈人之兵’，但真有不战而胜、不伤百姓的战法么？”他冥思苦想，也想不出一个万全的法子。焦躁之际，猛然生出一个念头：“我发誓灭宋，难道错了么……”但这念头只如火光一闪，又被掐灭，心道，“妈常说：大丈夫言出必践，不可自毁誓言，我折弓为誓，与阿里海牙折箭一般，皆是毒誓……”
他心中烦闷，不愿回营与诸军相会，径自打马来到阿雪帐前，只听到帐内传来兰娅的声音，似乎在说一个故事。走进一看，只见阿雪趴在床上，大眼瞪圆，听得津津有味，见梁萧进来，笑道：“哥哥来得正好！兰娅姐姐在讲故事，叫什么一千一夜……”兰娅掩口笑道：“是一千零一夜。”
阿雪笑道：“对，一千零一夜。”梁萧看她笑语如花，神色欢欣，心头略略一宽，说道：“兰娅，多谢你顾看她。”兰娅笑道：“你尽会假客气。”抚着阿雪的肩，道：“阿雪可爱得很，我很喜欢。”梁萧苦笑道：“可惜太笨，跟你沾染些聪明气儿，也是好的。”阿雪笑道：“是呀，我最爱听姐姐讲故事，姐姐千万陪着阿雪，说上一千零一个晚上。”
兰娅一笑，笑容却有些勉强，柔声道：“可�