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赵四家的打断她道：“王婶婶，我知道了，我又丑又蠢，是配他不上。但我只想远远看着他就好。赵四也知我的心思的。没错，他的爹爹是看不起人了，但……但他从来没看不起我……”说着眼眶一红，咬咬嘴唇道：“他虽有些书呆气，可他对人，总是很好……”话未说完，已然泪涌双目。
王婆子一阵默然，望了梁萧半晌，叹道：“是有些像，但也不全像，你看他那鼻梁，直得跟檩子似的，还有那瞳子，蓝幽幽有些怕人，忒像镇子里的黄毛蛮子。”她抚着赵四家的肩头，叹道：“天下模样一般的人也不是没有，何况只有些许相似。人家一望就跟咱们村里人不一样，别伤神啦，走吧！”拽着赵四家的，便往回走。赵四家的走了两步，忽地挣脱王婆子，快步走到梁萧面前，脱口问道：“公子贵姓？”梁萧不防她问及此事，随口应道：“我姓梁。”赵四家的一惊，失声道：“你也姓梁？”梁萧见她神色痴怪，诧道：“大婶有何指教？”赵四家的只是呆呆望他，却说不出话。
王婆子眼看情形尴尬，上前两步，接口笑道：“公子莫怪，她见公子像一个叫梁文靖的故人，随便问问。”梁萧大吃一惊，打量二人道：“你们认得我爹爹？”赵四家的闻言剧震，伸手想拉梁萧，刚碰到他手背，却似被火灼着，又缩回去，颤声道：“你，你真是他儿子么？”梁萧猜到几分缘由，起身道：“是呀，梁文靖便是我爹，二位是爹爹以前的乡亲么？”
王婆子喜道：“哎呀，怎地这样巧法！文靖那个书呆子，竟也有了儿子啦！真是，真想不到，对啦，你爹爹呢？他还好么？”她心直口快，一口气说了一大串，赵四家的却望着梁萧，脸上神色奇怪，既似欢喜，有似感伤。
梁萧神黯然叹道：“爹爹去世几年啦！”王婆子笑容僵在脸上，赵四家的身子一晃，竟然软了下去。梁萧抢上一步，将她扶住，赵四家的回过一口气来，蓦地抓住梁萧胳膊，颤声道：“你……你说他去世了？”话未说完，眼泪已然落下来了。
* 35 *
赤毛之虎（2）
梁萧点头道：“是啊，他去世快七年了，婶婶你从前跟他要好么？”王婆子叹道：“他俩也算是一块儿长大的。拖着鼻涕的时候，就一起爬树堆沙了。”梁萧不意在此相逢故人，心头一热，扶着二人在溪边坐下，将父亲遭遇说了一遍。
众人听罢，王婆子叹道：“文靖那孩子年纪轻轻的，就……唉，真是老天不长眼啊！”赵四家的低头沉吟半晌，忽拉梁萧道：“公子随我来！”梁萧不明所以，跟她过去，阿雪也紧随其后。三人走了半晌，遥见山坡上有片竹林，林中竹屋青青，捆扎齐整。
赵四家的拉开门销，掀开门扇，门内飘出淡淡的竹香。梁萧略一迟疑，随她入内。只见屋内四丈见方，分隔两间，床柜井然，锄头铁犁斜依墙角，尖头黄泥干涸已久。近窗处铜盏光亮，尚有一汪清油，窗外竹林茂盛，森森绿意透窗而入，照得人须发皆碧。
梁萧不解道：“婶婶，这是何地？”赵四家的手抚桌角，眼中泪花滚动，脸上有凄然之色，轻轻叹道：“这是你爷爷、爹爹住的地方。”梁萧不觉怔住。赵四家眺望窗外竹林，叹道：“那一年秋天，田里麦子才黄。蒙古大汗签军，你爹爹被征做民夫。签军后的第二天，我早早来看，却见他和你爷爷都不见啦！一句话儿也没留下，就那么急匆匆走啦。后来我也常来拾掇，总想他有一天会回来，那时候总得有地方睡觉，有地方搁衣服，有个地方看书呀。唉，你爹爹最喜欢看书啦，你爷爷不让，他就躲在我家后门的林子里偷偷地看，有时忘了吃饭，总是我从家里偷了饭菜给他。”
她沉浸往事之中，但觉那情景恍然如昨，嘴角不觉浮起涩涩的笑意，转身开柜，柜中尚有几件衣衫，残缺不齐，过得许久，才幽幽地道：“过了一年，我也嫁了人！生孩子那些日子，我没法来，结果这衣衫都被虫蛀坏啦。唉，没法子，做了娘以后，就有了许多事，要种地，要奶孩子，我也来得少了，但……但不知为啥，我总想他会回来……”说到这里，她忽听得低低的抽泣声，转眼望去，只见梁萧依着床铺，已是泪流满面，蓦地跪在她膝前，揪住她的衣衫。
赵四家的胸中大痛，忙道：“好孩子，好孩子，别哭，别哭……”只说了几声，便失声落泪。阿雪也觉悲从中来，跪牵着梁萧的衣衫，哭道：“哥哥……别哭啦……呜呜……别哭啦……”赵四家的历世已深，见二人哭得伤心，反倒忍泪含悲，扶起阿雪道：“你是文靖的女儿么？”阿雪摇头道：“我和哥哥是结义兄妹。”
梁萧抹泪起身，四顾之间，几有隔世之感。赵四家的道：“你若是不嫌弃，就搬在这里住好了，左右这也算你家。”梁萧想了想，道：“这样也好，我让那五个活宝住道观！我搬下山来住，省得他们老在身边聒噪。”
赵四家的点头道：“去见见你赵四叔吧。”梁萧此时对她言无不从，当即应允，随之来到一座竹顶土墙的房屋前，只见一个中年汉子正在门前编竹篓子。赵四家的叫住他，将梁萧的来历说了，赵四惊喜万分，但得知文靖去世，却又难过不已。赵四家的让他陪梁萧说话，自去准备饭食。
赵四拙于言辞，搓着手咿咿呀呀，不知如何出言安慰。梁萧只得无话找话道：“赵四叔在编竹篓子么？”赵四得了话茬，忙道：“是……是呀，说来这个……这个么，还是你爷爷教给咱的手艺。”梁萧笑道：“原来如此！爹爹也会，但我没学过。”赵四叹了口气，道：“那片竹林子，也是你爷爷从南方带来的竹种，初时只有几根，后来下了两场雨，呼啦一下，就长成林子啦！嗯，你爷爷最喜爱竹子，常给文靖哥和咱讲，做人要像做竹子一样，如何长都是直的，还要一节一节地长，时常反省，嗯，文靖哥说那叫做什么来着？‘吾……吾什么吾身’，哎，怎地就记不起来……”
梁萧想了一会儿，迟疑道：“吾日三省吾身么？”赵四一拍大腿，笑道：“对，还是文靖哥的儿子有学问。老子有学问，儿子就有学问，看看咱是草包，三狗儿也是草包，唉，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞……”说罢挠头憨笑。梁萧听得满心不是滋味，皱眉道：“那可未必，若是三狗儿肯学，我可教他读书。”赵四吃了一惊，摆手道：“哎哎，你别说，那混蛋小子从不学好，就会跟狐朋狗友瞎混，既不学编竹篓，也不种地，偏偏要当什么官做什么将军……你说，他不是失心疯了么？”
梁萧道：“古人说：‘王侯将相，宁有种乎？’他有这种大志向很好！”赵四略一愕然，摇头道：“咱倒是愿他平平安安地过日子。”说着拿起一根竹子，劈成几条。
两人一时无话，梁萧瞧他编了半晌竹篓子，忽道：“赵四叔，这附近除了你，还有人会编竹子么？”赵四摇头道：“没有啦，北方竹子少，大家都用木头，我这竹篓子也卖不成钱的，做买卖还得缴赋呢！两三天能赚一文就了不得。”梁萧笑道：“我编来看看好么？”赵四笑道：“好呀，嗯，我给你说怎么编。”梁萧笑道：“我瞧了两遍，大致会了。”赵四奇道：“是么？”梁萧拿起那把劈竹刀，寻砂石磨得锋利些，抖手间，哧哧哧一阵响，一根竹子尽被他顺势剖成发丝粗细的竹丝，赵四看得眼花缭乱，忙叫道：“啊哟，不对，太细，太细，要断的。”梁萧摇头道：“我还嫌粗了呢！”赵四听得，又是一呆。
* 36 *
赤毛之虎（3）
梁萧想了想，双手拈起竹丝，刹那间，数十根极纤细的竹丝在他十指之间跳起来。编了一阵，他摸出门道，十指越变越快，落到赵四眼里，那指头便似生了翅膀，漫天飞舞一般。不到半个时辰，梁萧编了一只竹篮，绵密细腻，玲珑剔透，便似鸡蛋壳一般。梁萧绾了最末一个结，笑道：“成了！”扔给阿雪道：“送你！”阿雪捧在手里，好生喜欢，笑道：“哥哥，这个能装花么？”梁萧笑道：“怎么不能，薄是薄了些，但还算结实。”
赵四怔了一盏茶的工夫，拉起梁萧的手，摸了又摸，又看看自家的手，嘟囔道：“没啥两样呀，怎么我看着就像变戏法。”阿雪笑道：“那是哥哥的如意幻魔手功夫。”赵四仍是不明白，但他性子木讷，也不好多问，接过那个竹篮，啧啧称奇道：“这种东西好看，但不经使，不过，大户人家的小姐或许喜欢，用来装花儿果子。”
梁萧道：“我正是如此想，若用这片竹林，做出比这个还精致的竹器，卖给大户，未尝不是赚钱的营生。赵四叔，我们一起做买卖好了。”赵四望着竹篮摇头道：“这个么，咱可做不来。”梁萧笑道：“我来做，您帮着卖就成。”赵四听得发愣，有些转不过脑筋来。
这时日已入暮，赵四家的招呼吃饭，她杀了生蛋的老母鸡，煮了一锅鸡汤。梁萧将众人召来，将做竹器的主意说了，让赵三狗四人练功之余，专事兜售，所得银钱，五家分摊，补贴家用。四人看了梁萧编的竹篮，也觉有趣，纷纷叫好。用过饭后，众人又商议了一个时辰，方才欢天喜地，各自散去。
寒冬渐渐过去，雪晴了又下，下了又晴，梁萧将如意幻魔手尽数融入竹艺之中，兼之他一颗心七窍玲珑，巧思百出，技艺渐渐出神入化，所用竹丝也更趋纤细，编制的竹扇、竹篮、竹花瓶、竹屏风等器具，无不玲珑剔透，精绝当世，不但远近富户争相购买，连色目商贾也找上门来。
只因元人户籍管辖严厉，梁萧不便在外招摇，他每日编完十余样，便交与李庭儿、赵三狗四人打理。这四个小子泼皮出身，多的是机灵巧变，生意场上，算是有了用武之地。父母们见他们走上正道，无不欢喜。
这般日来夜往，梁萧竟也凭着一双巧手，维系众人生活，心觉如此自食其力，比那巧取豪夺，更加让人快活满足。中条五宝依然懵懵懂懂，除了教授武功，吃饭打架，甚也不管。阿雪主理家务外，也拼命习练如意幻魔手，只想早早学好，帮助梁萧编制竹器，赚钱养家，但她天资愚笨，编得总是不成样子，心中好不泄气，偷偷哭了好几场。
转眼到了次年春天。两场春雨之后，田中麦苗抽芽，竹笋尖也从地底悠悠忽忽地冒了出来。这日清晨，梁萧走出门外，瞧向山坡下的空地，却见中条五宝正呼喝连声，教授四个徒弟的武功。
数月工夫，四人的拳脚内功俱已入门，进退腾挪，颇得拳理。每日皆有切磋比斗，以胡老百作为裁判，各有胜负。每当自家徒弟获胜，中条四宝便万分得意，一旦输了�