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这般一说，楚仙流更认定她只是推托，没有半句真话，心中越发气恼，扬声道：“那姓方的好歹也是你一派之祖。你为了一个区区铁盒，连祖师爷也不认了？”柳莺莺摇头道：“师父说过，咱们的祖师爷确是男子，但过了许久，姓甚名谁也不知了。”
楚仙流瞧她神情不像说谎，心中奇怪：“这女子若非当真不知，便是世间少有的大奸大恶之徒。不过说起来，这段往事也是我那先祖晚年良心发现，写入家传剑谱中，自我忏悔，警诫子孙。想必那姓方的也是心中抱愧，不愿让晚辈们知晓自己早年的劣迹。”他犹豫半晌，说道：“好，我便再往下说。且道张真人分别传授三人武功，三名弟子渐渐各有所长，大徒弟精于剑，二徒弟精于拳，三徒弟则掌法高明，但三人武功变强了，本性也渐渐流露出来。张真人发觉三人品性不端，大为生气，本想废掉他们武功，但一则师徒情深，张真人本性又极柔善，几度动念，都下不得手。这一日，三人又滥杀无辜，张真人心灰意冷之下，趁着夜色，飘然离去。”
楚仙流说到这里，又叹了口气，道：“只因张真人已有防范，并未传授三人玄门正法，是以那三名弟子习练十载，武功均不见长进，于是由大徒弟集合三人商议。他三人均知张真人因为揭开纯阳铁盒的奥秘，方才悟道成真，开宗立派，而传授自己的本事不过二流，于是一致认定：唯有学得铁盒中的武功，方可横行天下。当下三人千方百计寻找张真人。唉，也是老天弄人，他三人锲而不舍寻了三年，终于在栖霞岭将张真人寻着。张真人一见三人，自然大为吃惊，本想回避，但那三人痛哭流涕，口口声声要痛改前非，重列门墙。张真人虽然不大乐意，但见三人既有向善之心，也不好一口回绝。怎料那三人口是心非，早就存心硬夺，趁着张真人放松警惕，忽然齐齐发难，狠下毒手。张真人毫无防范，竟受重伤，但他神功盖世，重伤之余，仍将三徒弟打倒，突围而去。那大徒弟、二徒弟紧追不舍，终在一座山谷里追上张真人。张真人当时伤重难支，不及隐藏铁盒，但又不愿让这铁盒落入恶徒之手，危害世人，便将那纯阳铁盒重新封闭，才溘然坐化。”
* 27 *
纯阳铁盒（2）
柳莺莺听到这里，忍不住道：“那三个做徒弟的忘恩负义，连猪狗也不如么？”楚仙流一怔，颔首道：“不错，先祖所作所为，确是不妥。”柳莺莺冷笑道：“岂止不妥，简直是混账至极，那个姓方的与本姑娘全无关系，我才不认他那个祖师。”这话委实惊世骇俗，要知武林之中最重师道，柳莺莺此言一出，无异于欺师灭祖。楚仙流神色一变，梁萧当他便要发难，暗自防备，谁知楚仙流的神色又慢慢缓和了下来，叹了口气，道：“你说得不错。先祖确是混账至极，贻羞子孙。”九如点头道：“老色鬼你过这么久，总算说了句人话。”
楚仙流瞪他一眼，却听梁萧道：“张真人坐化之后，纯阳铁盒自然落到那两个徒弟手中了？”他关心纯阳铁盒的下落，是以发问。楚仙流苦笑道：“那又如何，纵然得了铁盒，他二人也无法打开。两人便想，这铁盒如此难开，里面必然有惊天动地的大秘密，因之贪念大炽，数语不合便又争斗起来。但二人武功相若，又师出同门，知晓对方底细，一时谁也胜不得谁，斗得难解难分之际，那大徒弟忽地跳开，说道：‘雷师弟，你我都欠思量了，倘若大伙儿现在斗个你死我伤，方师弟伤好赶来，岂不是鹬蚌相争，渔翁得利，白白被他捡个现成么？’那姓雷的一听大觉有理，二人当即罢斗，共同参详铁盒。” 他讲述之时，始终只以大徒弟、二徒弟相称，对祖上也无尊重避讳之意，其他三人均想：“这楚仙流倒也算是非分明。”
却听楚仙流续道：“那两人害怕铁盒之事泄露出去，偷偷躲入深山，钻研开启之法，但却始终无法开盒。两人都防范对方携盒私逃，嫌隙渐深，终于有一日又大打出手，两败俱伤。那大徒弟眼见如此不是办法，便对那二徒弟道：‘这铁盒左右无法揭开，你我拼斗也是枉然，不如大伙儿抓阄儿，胜者得此铁盒，参悟三年，谁若在三年中揭开铁盒，铁盒便归谁所有。若不能参悟，三年后再换另一人参悟。’二徒弟想了想道：‘若是你我一生也参不透盒中奥秘，如何是好？’大徒弟道：‘若是你我恁地福薄，那也无法，唯有把开盒的事交给子孙辈打理了。’二徒弟别无良法，只得赞同，两人当即对天盟誓。盟誓已毕，两人抓阄，大徒弟运气不济，被二徒弟率先抓到铁盒，大徒弟有言在先，只得容师弟保管铁盒，三年之后再行取回。”
梁萧皱眉道：“若是二徒弟用计混赖铁盒，怎么办好？”楚仙流道：“这话问得不大聪明，若是揭开铁盒，二徒弟练成其中武功，胜过大徒弟，自也无须混赖。若是铁盒不开，便是废物一个，拿着也无用处。倘若背信弃义，大徒弟一怒之下通告天下，世间垂涎铁盒的高手多多，就算让那三徒弟知道也是不妥，只怕从此以后，不得安宁。况且这二人行事虽狠，却也都算一派宗师，不会说话不算。”
他见梁萧将信将疑，也懒得理会，又道：“却说二人分手之后，各自隐姓埋名，创立‘天香山庄’与‘雷公堡’，三年一会，交换铁盒。数十年来，纯阳铁盒屡次易主，但那铁盒质地奇特，宝刀利刃无一能伤，两人欲用烈火锻之，又怕损坏盒中物事，以至于数十年来，始终不能揭开。”九如笑道：“或许那盒子本就是顽铁一块，糊弄人的？”楚仙流摇头叹道：“话是这般说，但人心就好比那只铁盒，痴顽愚钝，无法开解。就拿你和尚来说，看似胸怀磊落，不也心存好奇，欲得之而后快么？”九如嘿嘿一笑，拈须不语。
楚仙流又道：“在那大徒弟、二徒弟一代，两人倒也守约，铁盒三年一换，并不混赖。但二人去世之后，后代武功此消彼长，渐有了高低强弱，武功高强者不肯交出铁盒，武功低弱者自也不肯甘休，出语威胁，双方争执不下，只得重又订立誓约，三年一会，比武夺盒，武功高者，便可长久拥有铁盒，直至败北为止。”九如笑道：“奇怪，既然如此，为何又弄出个假盒？”
楚仙流苦笑道：“我早年放浪形迹，耽于声色，对家中事务全无兴致，知那铁盒来历之后，更不愿参与铁盒之争，但家兄早年比武败给雷行空，郁郁而终，临终前托人叫我回庄，着我夺回铁盒，我不忍他去得有所牵挂，只得答允……”说到这里，九如忽地笑道：“慢来慢来，容和尚猜猜。想当年你老色鬼声名鹊起，一把铁木剑威震天下。雷行空自忖斗你不过，却又舍不得盒子，无奈之下，只好弄个假盒来敷衍你，是不是？”楚仙流颔首道：“和尚这次倒聪明了些，那雷行空贪婪愚蠢，偏又爱自作聪明，以为就此蒙混过去。其实又哪里瞒得了人？我发现铁盒是假，便欲寻他问罪。谁料我那时身边生出一个极大的变故，以至于心灰意冷，生出离世之想。唉，浮生若梦，生死尚且不能把握，又何必在意那铁盒真假呢？当下便收拾寻衅的念头，将错就错，将那假盒留在身边。如此一来，我家子侄都以为铁盒在我这里，雷家则庆幸老夫中计。这么三十年下来，两家人争竞之心大减。至于我那侄女楚羽与雷震结为夫妻，却是一门意外之喜。”
九如漫不经心地道：“老色鬼，你将这等隐秘之事说与和尚，有何居心？”楚仙流苦笑道：“楚某说出来，是要你老和尚明白，这铁盒一则没法打开。二来为是非之源，你老和尚本是智慧超脱之辈，何必来这个混水。”九如笑道：“老色鬼你是教训我来着，不过，你猜得不差，老和尚这次来，确是为了这纯阳铁盒。”梁萧心中咯噔一下，掉头看去，却见柳莺莺紧紧抿着嘴，俏脸却已发白，只听九如又笑道：“那一日，我在运河边化缘，忽地瞧见你那楚羽侄女，她待字闺中的时候，我曾见过她一次，是以认得。当时我见她在码头上哭哭啼啼，口口声声纯阳铁盒，又说什么姓柳的女贼，和尚虽不想偷听，但话儿硬往耳朵里钻，也是无可奈何。想当年，和尚曾用假铁盒骗过玄天尊，那老东西罪有应得，也就罢了，但他徒弟秦伯符却是条响当当的汉子，和尚六年前不慎伤了他，心中好生过意不去，便想把这盒子夺了送他，算作赔礼，于是一路跟你侄女到了姑苏。不料刚到寒山脚下，和尚肚子里就闹起酒虫，苦忍难挨，只好抽空干了些别的勾当，哈，无巧不成书，就遇上这个姓柳的女娃儿啦。”
* 28 *
纯阳铁盒（3）
柳莺莺一咬嘴唇，蓦地大声道：“老和尚你早有预谋么，也……也要来对付我么？”说着眼圈儿已然红了。梁萧也是双拳一紧，心想：“老和尚若要对她不利，我就算打不过他，也要和他拼个死活。”九如见二人架势，忙摆手道：“女娃儿，别哭别哭。和尚事先确有这个意思，但没料到你这女娃儿既生得精乖，又豪气过人，很对和尚的性子，和尚左思右想，跟了百八十里，怎也下不得手。”
梁萧闻言，松了一口气，柳莺莺却啐道：“你这和尚口是心非，我再也不理你了。”九如赔笑道：“女娃儿莫要这般说，你不理和尚，和尚没了施主，十九要被肚里的酒虫咬死。”柳莺莺抹去了泪，白他一眼，轻哼道：“咬死也活该。”楚仙流瞧他二人又变融洽，心中老大不悦，皱眉道：“老和尚，我好话说尽，你还要趟这个混水么？”九如笑道：“不错。”楚仙流怒道：“我说过了，这女子偷的铁盒是假的，真铁盒在雷公堡！”九如摇头道：“和尚本为铁盒而来，如今却变了主意。”楚仙流皱眉道：“什么主意？”九如微微一笑，道：“你楚仙流都不放在眼里的东西，和尚若是碰了，岂不丢人？”
楚仙流目中掠过一丝讶色，打量九如一阵，摇头道：“老和尚，我与你不同。楚某心如死灰，别说这铁盒，就是世间万事万物，我也打不起兴致。若非花田被焚，花匠被杀，此番我也不会出来，受你老和尚的闲气！”九如笑眯眯地道：“什么变故？且让和尚猜猜，哈，瞧你这晦气样儿，莫不是死了姘头？”
楚仙流双眼瞪圆，面皮忽青忽红，布满怒气，九如任他瞪着，笑容不改。楚仙流蓦地一拂袖，厉声道：“老和尚，楚某敬你三分，是以一再苦忍。好，这土地庙格局见小，楚某在庙外恭候。”九如啧啧道：“一言不合，便要发癫。说什么心如死灰，统统都是放屁。你要和尚出去么，嘿，和尚偏不出去。”楚仙流冷笑道：“那咱们骑驴看唱本，走着瞧。”怒哼一声，拂袖出门。
柳莺莺见他出门，说道：“老和尚，一人做事一人当，您犯不着为我多结仇敌。”九如皱了皱眉，摇头道：“和尚倒不怕什么仇敌。只不过，你当真没做伤天害理的事么？”柳莺莺想了想，摇头道：“没有。”九如长笑一声，高叫道：“好！和尚心无所碍，打起架来才有气势。”
话音未落，便听庙外一声弓弦脆响，两支火雷飞射而入。九如长身而起，手中木棒一扬，火雷被他棒风一激，倏然偏转，打在墙上，顿时炸出两个窟窿，九如笑道：“老色鬼，你越发不长进了，不敢真刀真枪，却与和尚放鞭�