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廖诚呵呵一笑，“顾大夫说得乐观，啊，我还没说我的职事，我是衙门里的仵作，管着手下几个小差吏，虽然我身上无品，但我的上头就是提刑大人。”
“仵作？”顾念一下绷紧了全身的肌肉，直直地望着廖诚，脑袋里仿佛轰然炸了一个响雷。
她在这里开业半年来，治疗过的有纹身的病人不计其数，但身上都没有她要找的那个图案，她本就需要扩大自己的交际圈子，接触更多人……
“怎么样，顾大夫，仵作名声可没有更夫好听吧？”
“诚伯，仵作虽然低贱，可是衙门不可或缺的职事，不然也就不会有提刑这一官职了。只是不知诚伯所说的兼差又是怎么回事呢？衙门需要兼职仵作？”
“跟衙门有关，但不在衙门办事，是在城西南头的义庄，那里需要人手。本来我们人手是够的，但几天前我一个手下回老家奔丧，原定去几天就回来，没想到路上发生严重事故，身上多处骨折，起码要几个月才能完全康复，而他主要负责文书，没了他，义庄那边连个识字的都没有，所以我急寻人手能顶替一段日子。”
顾念眨眨眼睛，“义庄是不是天天都有很多尸体？”
“那是自然，除了百姓暂时存放的棺椁之外，就是由官府安葬的穷苦百姓，或者捡回来的无名尸。城里要是发生命案的话，如果有亲属收尸的，验尸完毕后交还亲属，无人收尸的就移送到义庄，由官府统一下葬。”
“怎么？城里命案很多吗？没听说几起啊。”
“那种帮派打架，或者武林好汉之间的切磋，死了也就死了，百姓不会议论，他们会议论的反倒是一般的凶杀案。现在太平盛世，这种命案搁哪里都不多见，顾大夫自然也就听不到别人谈起。”
“原来是这样，在这里呆久了，见惯了打打杀杀，都忘了普通百姓过的日子了。那么，送到义庄去的无名尸，也要经过验尸的吗？”
“必须的，送进来的每一具尸体，无论是有主的还是无主的，都要登记造册，死因不明的尸体，必须验尸，记录在案，和别的文书一起归档。倘若当日后有家属来寻亲，衙门里也能有据可查。”
“所以那位歇病假的就主要是在义庄处理相关文书的这些事？”
“对，他主要就是负责这个，那些辛苦的运尸验尸埋尸的事都不由他做，顶替他的人也不需要亲手跟尸体打交道，验尸另有人负责，这个人只需照实记录下来即可。活也不重，重要是能识文断字会写文章。”
“听上去好像很轻松。”
“这本来就是个轻松的活儿，但义庄那地方，一般的老百姓还真不乐意去，哪怕是兼差的。”
“也许是给的工钱不合适？”
“这倒是有可能，兼差的，一个月只需出勤半个月，衙门给二十斤大米。老实说，这二十斤大米，真是干什么活都能轻松赚到。不过优点是时间灵活，可以来几天歇几天，也可以天天来半天。”
顾念想了想，现在冬季，外伤病人少，她闲暇时间比较多，倒是有空接下这个兼差，而且在义庄，她能看到更多的尸体，没准儿能发现什么线索，如果杀了柳青泉一家的凶手是外地人的话，也许不会在烟花巷一带惹事生非，却有可能被仇人发现行踪而被杀，最后尸体被送到义庄，被当作无名尸葬在乱葬岗。
一个月只需出勤半个月，天天去半天，既不耽误自己接诊，也不耽误制药，就是不知道她的主顾们得知她的这个决定，会不会影响她日后的收入。
“诚伯，仵作虽是三十六行，但却是下九流的贱业，而我的衣食父母主要是南北巷的病人，倒不是我想拒绝，而是不得不担心我的长期饭碗。”
“这没关系的，老万以前也曾干过这个，不然我也不会和他认识，我认识他的时候，我就是义庄的一个小仵作，正跟着师傅学习验尸，他也是来顶替一位生病的同事做文书，同时医馆还照常开着，没听说他的老主顾们嫌弃他干这个，而另找别的大夫。这玉府街和古店街所有的医馆药铺，会给南北巷看病的，这几十年来，也就这万喜良一直在这里，现在多了你顾大夫。你只管放宽心，那些人不敢嫌弃你。都是贱业，猪别嫌乌鸦黑。”
顾念噗哧一下乐了，她呷了口茶，再放下杯子时，她冲廖诚点了点头，“好吧，这兼差我接下了，不过我需要几天时间准备些东西。”
廖诚脸上露出轻松的笑容，看得出了结了一桩急事让他很高兴，“顾大夫能答应就太好了，今天已经九月二十六了，这样吧，十月初一，早上辰初一刻你到义庄来，我会在那等你，让你见见新同事。知道义庄怎么去吗？”
“我还真不知道，请诚伯指点。”
“就在城里的西南角上，离城西的陆路城门隔着两个街口，离这是远了点，你要是能找到人搭便车的话，能省不少脚力。”
“哦，我知道了，原来在那里，多谢诚伯提点，我们到时见。”
“好，到时见。”廖诚拍拍膝盖站起身，顾念也赶紧起身。
“顾大夫，宝丫头那孩子娇纵惯了，我也知她把你推荐给我是不安着好心，我听说了她前几日干的事，那的确是她的错，我们做长辈的不会护这个短，你也别往心里去。她要是再来烦你，你不理她就是了。”
“我知道了，还请诚伯回去转告万大夫，这事已经过去，我不会斤斤计较的。”
“那好。那我们到时在义庄见了。”
“我送你。”
顾念送走了廖诚，转身交待哑姑和唐大媳妇看家，她拿了一些钱上街购物。
一个时辰后，顾念提了一个崭新的藤制书箱回来，那书箱做得就像手提旅行箱，但却是读书人装书装文具的工具，里面规划了好些大大小小的格子，用于将书本文具等物分类摆放，而顾念就看中了这个。
医馆里没有病人等她，顾念把箱子放回卧室，又到厨房看了看，哑姑已经照她吩咐准时熄了灶火，让药汁在锅里慢慢冷却。
看到自己的药没事，现在又正好有点空闲时间，顾念叫了哑姑到房里给她安排新活。
书箱里放着一卷粗白布，顾念让哑姑给她做几身长衫，同时还有几顶医生帽，她特意在纸上画了样式，好让哑姑能照着做。另外，她还自己动手，用干净的纱布缝制口罩。
既是要做仵作，就算不接触尸体，她也要给自己弄几身像样的装备。顾念大夫有洁癖，街坊病人都知道。
除了这些必备的白袍白帽外，她还去了皮件铺子，订制了几双软皮手套和一件铁匠用的长款皮围裙，她付了加急的费用，以保证自己能在九月三十日拿到她要的东西。
中午之后，顾念要去做兼职仵作的事就传遍了街坊们的耳朵，顾念确定这消息不是自己手下的两人说的，那就只能是万大夫那边泄露出来的。
第36章
街坊们来找顾念打听她为什么会答应接下这个活，每月才二十斤大米，她又不是赚不到，卖一包药赚的钱就够她买好多大米了。
顾念没有说得太详细，她只说那廖诚是万大夫的好友，就当是修复邻里关系，仵作都精通病理学，她能从中学到很多新知识，反正现在这个季节她的病人不多，每日花半天时间在义庄，不妨碍她的正事。再说了，万大夫以前也做过兼职仵作的。
提及这个，老邻居们才回忆起来确实是有这么回事，人们的兴趣这才降低，渐渐地散了。
下午顾念上门出诊，回来的时候打万记门前过，看到万宝宝站在巷里跟别人说话，见到顾念过去，万宝宝还冲她做鬼脸，一副不爽的样子。
顾念小得意地笔直往家走，她想明白了万宝宝早上那奇怪行为背后的含意，她故意向廖诚推荐自己，就是因为仵作是贱业，她想用这个来恶心自己，涮自己的脸面，她以为自己一定会拒绝，却没想到自己答应了，出乎她的意料而让她不爽。
万宝宝那丫头片子，还当真以为自己是这里的小姑奶奶，人人都得让着她，无法无天了，她顾念哪有那个美国时间跟她玩游戏。
不过，仵作廖诚的出现，倒是解决了她的一件难题，看在这个面子上，等到了冬至，再给万大夫送份好礼吧。
暮鼓之后，吃过晚饭，顾念从书箱里拿出一枚大铁夹又出了门，找了那个木匠邻居，请他锯了一块大小适中的木板，将那铁夹子固定在木板的一侧宽边上，做成了一个可夹纸张的直板夹。
这只是份文书工作，顾念是不会在那些人面前展示自己的书法的，她还是打算用炭笔速记，哪怕把工作带回家，让哑姑帮她誊抄呢。
第二天，顾念去了一趟义庄，没进门，只是站在义庄的大门前看了看，周边冷冷清清，只有低矮的破旧民居，小孩子都穿得破破烂烂，相比之下，烟花后巷的居民都算得上体面了。
到了九月三十日，顾念拿回来了她订制的皮具，哑姑也给她赶制出了一件长衫和一顶圆帽，顾念试穿试戴后，一切合适，就脱下来，折叠整齐放进了书箱里，这就是她兼职仵作的工具箱了。
北巷的妈妈们在这几天时间里也都听说了顾念有了新活计的事，没人表现出什么反对意见，最多是闲聊几句，在听到她说只是负责处理文书，并不上手接触尸体，妈妈们就对这个话题不在意了，只一个劲地催她赶紧医治病人。
十月初一的一大早，顾念吃过早饭，提上她的箱子，在古店街顺道买了一盒点心，然后前往一家杂货铺门前，去见她事先约好的一辆货车，那辆车每天要从这铺子出发，沿途去几个地方送货，要经过义庄附近的某一个地点，到那之后再走过去就不远了。这是那天顾念返程时无意中发现，并搭了这个顺风车回家。
顾念跟伙计和车夫找了招呼道了早安，等伙计们把货物都捆扎好，她与车夫一左一右坐在车辕旁，车夫赶着车子上路出发。
下车后又步行了一炷香的工夫，顾念在约定的时间前，来到了义庄大门口。
要不是门楣上的挂着义庄二字的大牌匾，这建筑物看上去就像是破落已久的什么大宅院，黑色的蛮子门只有漆是半新不旧的，周围的装饰早就脱落得七七八八，一点都不完整。义庄好歹属于官府机构，就不能收拾得好一点咩。
顾念步上台阶，伸手推了推，大门顺势打开。
顾念跨过门槛，反手关上大门，踩着甬道，向正对面的大堂走去。
院里静悄悄的，无人走动，无人说话，不知道廖诚他们在哪里，顾念走到大堂门外，里面是摆设着正常的家具，这处地方不是停放棺椁的停尸间。
“有人在吗？诚伯？我是顾念。”顾念尝试着喊出了几声，然后耐心地等着。
“来了来了，我们在后头吃茶呢。”随着话音，廖诚从后堂转了出来，“哎呀，顾大夫，你真是准时。来来，进来进来，大家都在后头，快进来喝口茶暖和暖和。”
顾念跨进大堂，随廖诚往后堂走，还不忘与他道早安寒暄几句。
掀棉帘子进了后堂，这里比前面还要空荡荡，只有一张大八仙桌，桌上摆着茶具，桌子底下有一个炭火正旺的火盆，围坐着五个人，算上廖诚和顾念，总共七个人。
“来来来，给大家介绍一下，这位就是顾念，顾大夫，从今天起，顶替栓子做几个月文书。”廖诚把顾念拉到身边，热情地向在座的同僚们介绍。
那些人都站了起来欢迎新同僚，他们当中没有顾念的同龄人，都是三十岁以上的中年人，穿着旧棉袄，身上看着还算