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“真是可怜见的，怎么你家里其他人呢？怎的也不管管？”莫大娘心疼得紧，好好的一个闺女竟叫亲爹打成了这样子，她爹竟也下得去手！
小姑娘倒也坚强，落着拳头是死命忍着，就是不叫泪珠子滚落下来。薛宝珠见她是个好孩子，更态度坚决的将人带进了八宝楼。“怎么你回回都是这时候来，难不成还在外头接了活？”薛宝珠是方才拉着她手的时候不经意发现了她手掌心有老茧，遂动了心问了一句。
小姑娘点了点头，进了这里头来也显得十分拘束，整个人都缩在一起似得。“我下午就是给人削筷子，等下了工外头才过来的。”
“那你娘呢？”
“我娘……我娘接了洗衣服的活……”
薛宝珠心中一叹，这母女两过得这样辛苦，多半那爹也是个不劳作的，更甚至还要母女俩倒贴钱用。这是人家家里头的事，薛宝珠头一次见也不好都说，转身去厨房炒了三四个菜打了包，又包了些饭，叫小姑娘一并带回去。
可临了分别的时候，她忍不住又道：“下回再有那事，你见你爹吃了酒，就带着你娘早早避开些。实在不成……官家衙门也是管这种事儿的。”若是换做薛宝珠，肯定要做更一劳永逸的法子，可作为外人也只能稍稍点一下就算了。
“姐姐，我叫方芳。姐姐说的话我都记住了。”小姑娘叫薛宝珠的这几句话暖得落了泪，怀中抱着热乎乎的饭菜摩挲，似乎是牢记在了心中。
送了她走，宝霖是最后一个回八宝楼的，一进来就苦着脸到宝珠身边去了。“我还以为是坏人——”
“不知者不怪。”薛宝珠回，听宝琴有些咳嗽声儿，拿腊月里泡的蜜渍金桔酱舀了一勺泡了热水里喂她喝。与蜜酱裹杂一起的果肉丝儿在碗里化开，一片雾橙橙的，味儿酸酸甜甜，但凡俩兄妹风寒不舒服的喝上几天，好喝还能祛病。
宝霖思索了一阵，抬起头看自己姐姐，试探着问：“姐，要不然咱们喊她来我们铺子帮忙吧，我看你一个人在厨房也忙不过来……”
纵然是他不提这个事情儿，薛宝珠也在心中盘算着要再请个人有一阵了。莫大娘年纪大了，总让她歇下来。“倒是不错的主意，只是……算了，等她下回来我问问她的意思。”
宝霖高兴起来，“姐，你真好。将来嫁去谁家都是谁家积福了的！”
“……！”薛宝珠才见他跟了先生规矩知礼了，没成想居然拿这顽话来打趣老姐，举起手作势要打。“好呀！薛宝霖你胆儿不小了！”
宝霖又不傻自然要跑，忙不迭的躲在一人后头，越发好不忌惮的嚷嚷起来：“姐姐要打人了！裘和你快帮我拦住姐姐！要不然将来可没有小舅子了！”
***
且说过了几日，王大虎衙门休息便过来八宝楼一道用饭，饭席间忽然想起一桩事，便说了出来：“听说那日薛老婆子同薛老幺一家回去路上被人好一顿打，就才刚出了镇子没多远的地方儿。我前两日碰见老乡，说是各个打得都不成人形了，薛李氏的嘴都叫打弯了。薛老小那个混蛋更是脚都教人打折了。吃了那么大的亏，我倒没见他们去衙门报案要抓人的。”
薛宝珠正在往王大虎碗里头夹着大鸡腿，听见这话惊讶了起来，最后忍不住愉悦的噗嗤一笑，“还有这样的事儿。不过……我可没叫人去打他们。”
“这我还信不过你嘛！”他王大虎又不是怀疑宝珠才说的这事，“这家人在外头也不知道招惹了多少人，这回被打的官都不敢去报，也算长了记性。”
薛宝珠心想，要真是能灭了她们成日里的邪性也就罢了。只是……到底是谁做的那事？偏巧是在他们离开自己八宝楼后。薛宝珠死来想去想不明白，这时候便又听见王大虎道：“如今她们家那些地儿也全叫人收了回去，往后怕也没心思总盯着你闹了。”
“怎的没地了？”莫大娘哄着小宝琴吃饭，诧异问道。按说田地都是紧要的东西，都是祖上头传下来能吃饭的命根子，非到紧要关头哪能动那东西。何况这薛老小家日子过的一贯好，即便现在不如以前，可总没有说到过不下去非要卖田地的地步。
“也就这两天的事儿，说是去赌了。”王大虎吃了口菜，又老神在在的喝了一口酒。他倒不是个贪杯之人，可宝珠这的酒儿也不知道为何能这么好吃。
“该！”莫大娘皱着眉头道。
此后席间的话题便叫绕了开来，薛宝珠就在大堂摆的饭，虽说已经打烊了，却还留了一扇门没合上。
宝霖没什么心思，频频朝着外头看，到最后终于忍不住道：“姐，她怎么这些日子都没有来了？”
他口中所提的那个人正是那日的小姑娘方芳，自打那回薛宝珠同她说过话后，她就再没出现过。薛宝珠答应过宝霖，倘若她再来，要问问她愿不愿意在自己这人干活的。只是这两日她一直留着门，却不见人来了。
王大虎不知前情，等宝珠重新说了一遍才恍然，又皱着眉怒道：“这男人可真够无耻的，叫我见了非得送去衙门打一顿板子不可。”
“可不就是个混账爹。”莫大娘摇着头。她怀里头小宝琴摇头晃脑的跟着喊混账。
薛宝珠忽然发现好一阵没见到裘和，他席间出去怎么这么长时间没回来？薛宝珠朝着后院看了看，又道：“厨房里还煨着汤，我去瞧瞧好了没。”等有了这托词，她才往后院去。薛宝珠素有些爱自欺欺人，她往后头张望了一眼，莫大娘便清楚她的心思了，却也并不点破了。直等人走远了，莫大娘才笑了起来。
王大虎是个粗心思，有些莫名其妙：“干娘，咋的了？”
莫大娘见两个小的都在也没讲话说破了，直道：“我们宝珠也是大姑娘了。”
王大虎还是一脸懵然，没懂里头的意思。
莫大娘便往他的碗里头夹菜，“快吃快吃……”
薛宝珠往后面找裘和，见到他正从后院中过来，两人正好迎面，她也不磨蹭，当即道：“我有话同你说。”说着便和裘和两人走了两步停在院中。
院中天井下有个小苗圃，薛宝珠闲来时候也曾精心侍弄过里面的花草，养得都极好。“你方才不在外头的时候，虎子叔说了个事儿。说是那家子人自打那日从我们八宝楼回去的路上就遭人好一阵打了。而且……田地也遭人收了去。”
她说话的时候，一直盯着裘和的脸，似乎这并不是为了告诉他这桩事情这样简单，而是别有深意。
裘和沉吟了片刻才启声：“嗯。”
薛宝珠正是要他说话的时候，却没想到他这样惜字如金，竟只说了个简简单单的“嗯”字。
“你难道都不稀奇？”她轻轻拧起了眉头，无怪乎她要这样怀疑，“你……不觉得这事儿太凑巧了？”
裘和的手轻轻摩挲着兰草的长条叶，声音低醇，“报应不爽罢了。”过了一阵，院中静悄悄的，再没有人出声，而大堂中的交谈声总归离得他们有些远，听了更有种恍如隔世的感觉。“你难道……是怀疑我？”
薛宝珠心中的确有所怀疑，只是那怀疑在心中盘旋良久却始终越不过喉咙吐出。她……她不说更是有种隐秘的担心，倘若这事真是裘和做的，那他……薛宝珠说不清现在脑子里在想什么，但总觉得十分忧愁烦恼。她总觉得只消自己问了那样的话，也就在潜意思的问他是不是已经恢复了记忆。
薛宝珠原先没有什么差距，只等到了这一刻才发觉自己原来比想象中更担心这件事。如果裘和……恢复了记忆，她该怎么办？一时，对未来的茫然无知和倏然涌满了心头。薛宝珠答不出他的问话，抬起眼眸，发现裘和亦是在盯着自己瞧。
或许，是她眼中的慌乱无措太过明显，裘和忽然低下头，双手捧着她的脸在唇上吻了一下。
“傻子，我怎么会去做那样的事儿？”裘和笑，他低头摘下了自己的荷包，将里头的几文钱都倒在了宝珠的掌心上。“这几文钱还是前几日你给的，既请不了一大波人去打那家子，也设不了赌局来骗薛万，你说是不是？”
若说薛宝珠方才还有顾虑，现在可真是叫打消得半点都没有了，遂也跟着笑了挑着眉儿嗔道：“你这是在抱怨我给的钱不够花？”
裘和道：“哪里不够，就是宝珠儿什么都不给，我也乐得给你白干活的。谁叫有人是我心头宝，丢不得。”后头半句话是压低了声音去说的，温热的鼻息喷在她小巧的耳垂上。
薛宝珠听了自然受用无比，只是又佯装了怒容，哼了一声，将几个铜板仍旧搁回了裘和的手掌心。“谁稀罕你做白工，我也不是那样没人性的掌柜，是正经给钱了的！”
再说司家，也是刚用了饭，丫头们正往下头撤席，又重新换上了茶和果品。司老太太这一顿饭用得舒心，拉着小孙儿的手不肯放，笑眯眯的说到：“该定的都定了，我老婆子的心也跟着安了。我同你娘看过了那家小姐，真叫是个仙女似得，保准你喜欢。”
司寇面色不佳，扯着嘴笑笑了一记，“老祖宗真爱说笑，真要是仙女就该待在天上了，好好的下凡来做什么。就算了落到了我们家里头，孙儿哪里去找来琼浆玉露养着她？”
司老夫人叫他这话说得哭笑不得，连连拍着他的手背：“你这猴儿，地上的凡人你不要，天上的仙女你又说养不活，也不知道怎么才能如你的愿才好了。”
司夫人正抿着茶，不免自己儿子那话呛了一口水，忙同老夫人道：“老夫人别听他胡说八道，马上都要娶媳妇了还没有个正形！”
司寇也不同她多话，只同老夫人道：“我几时说不要凡间的人了？不过是先前娘不同意罢了！”
“怎么？”老夫人听他这话中大有深意，仔细一琢磨问道：“难道你对那薛家那丫头……”
老夫人话还未落，司寇嘴角微有起伏弧度，便正式向老夫人提出道，“老祖宗，孙儿想纳薛宝珠为妾。”当然是妾，既然那个人朝思暮想挥之不去，倒不如将人搁在眼皮子底下，做好吃的给自个吃，想逗弄就逗弄，想想就舒心不过。
“前头是你死活不要，这会儿又想要了，这一天一出的，哪能都依了你。照我说，你就安安心心娶了那李家小姐，别惦记那乡下丫头了！”司夫人也不知小儿子这又闹的哪门子，打百花宴后就着了魔似的管她要薛宝珠，这亲都退了，何况那丫头还父母双亡，身子不详。
司寇却是认准了老夫人，不管他母亲怎么说，只央着老夫人，道是那阿猫阿狗都能养着来玩，他养个人也不过是玩儿，随了自个他便听从祖母和母亲安排娶了那李家小姐。
司老夫人最受不得的就是小孙儿跟她腻，可也没糊涂到什么都依了去的份上，尤其是在司仲绝了娶亲心思之后，她在这小孙儿身上心思愈发花的重，只是央求起来转到了另一点上，司家子孙辈儿的少，她本来就不满，若是纳了给寇儿开枝散叶也好……
“老祖宗，她既会做好吃的，也会服侍人，到时候一定让她好好伺候您。”司寇看老祖宗神色动摇，又加了一把劲儿。
司老夫人正要再开口，门前忽然滑过一片黛色衣角，司仲的身影出现在屋内，却是直接道了“不可”二字。
司夫人听到大儿子开口，是遂自个心意的，忙是站了过去表示认同，“寇儿啊，你要找个什么样的没有，比她好的多了去，娘给你再好好挑挑，你不是喜欢那什么