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草草用了稀饭，薛宝珠等两个小的睡起了午觉，自己搬了小凳子去厨房与土豆们奋战，削到一半，就听着门外传来叩门的动静。
“有人么，这里可是薛二家？”
来人穿着青色褙子，作仆妇模样，抹了抹泛着油光的发鬓，在薛宝珠应门打开的时候就把视线落在她身上，上上下下仔细打量了个来回，长得倒是眉清目秀，可是面容却是在是苍白，像是这些日子熬的，也是，这才十一岁，突遭丧父之痛也实在令人心痛。
“哟，这就是宝珠姑娘罢，赶了这会儿路的，先让我进去吃口茶。”
薛宝珠瞧着她身上比林氏还要好的衣料，没做阻拦，毕竟她们家已经是这副模样，别人还能图什么？
妇人接了薛宝珠递过去的茶水，说是茶，其实就是菊花晾干后泡的，一朵朵瞧着新鲜的花儿漂浮在上头，圆滚滚的甚是喜人。
然妇人看着那破旧的碗眉头微蹙，搁在唇边假意抿了口又放了回去，四周环顾了下，直奔了主题，“我呀是镇上司家大夫人身边的婆子，说起来咱们老爷同你舅舅还是多年好友，早些年互相帮衬，感情颇是深厚，你舅舅那时候最喜欢带着你，一岁牙牙学语的时候我还抱过，也是那一回，老爷起了兴致，说是要亲上加亲，与我家寇少爷定了……”话没彻底说尽，妇人转着眼咕噜打量四周。
薛宝珠错愕过后，很快就想起，里屋角落里那只木匣子，除了些零碎不值钱的，好像还有个很重要的东西，父亲临终前曾再三叮嘱她收好。娃娃亲，镇上司家那可是个有钱大户……她是不是能抱上大腿了？！
“其实，今儿个我来是担着紧要差事来的，想跟姑娘讨回当年换的庚帖。”仆妇再开口就浇下盆冷水，把以为能抱上大粗腿的薛宝珠浇了个透凉。
对上薛宝珠投过来直勾勾的视线，仆妇略尴尬地移了视线，咳嗽了一声，面上换作难色，“姑娘刚经受丧父之痛，我这会儿来也确实不合适，可也是没有法子。你这要守孝三年，少爷等得起，我家老夫人可等不了那么久，老夫人这些年身子是越来越差，日日盼着能看着司家独苗接了香火才肯安心去的，老爷夫人不想让老人家失望，又不想违背朋友之间的诺言，也真真是愁煞了人。”
“这不，前儿个老夫人又病了，还迷糊了，只念叨着要看着孙儿娶妻生子，家里也是乱成一团……”陈婆说了半天，见对面人没个反应的，有些讪讪，收了话头转而道，“咱们也不是逼着姑娘退，也是有迫不得已的苦衷，我家夫人怕姑娘觉得委屈，特意嘱我带了些许……做补偿。”
说着从身上摸出只锦袋，搁到桌上，打开了口子，露出里头白花花的几块碎银子，数着约莫有十两。
薛宝珠目光滴溜溜地打量着那只锦袋，司家是镇上的大户人家，开的绸庄，司家老太太一手出神入化的好绣活，同司老太爷挣下偌大家业，富贵不可比拟。
仆妇所说的幼年记忆，连薛宝珠自己都模糊了，仅剩的也是几年前，舅舅叫做生意的合伙人坑了，那人不仅骗光了舅舅家的家财，还谋了他一家的性命，虽然最后被捕，可人死不能复生，就这么落败了。原本靠着舅舅家接济勉强糊口的薛宝珠一家，过得更是苦难，司家拖到现在来退亲，估计是看家里的当家人没了，小了阻力才上门。
只是，要断这门亲……十两不过只够填个袋子底的，司家又怎会这般小气？
半晌没等到薛宝珠回应，仆妇只当她是看直了眼，暗暗嘲笑没见过世面的小丫头，这么点就迷了心失了分寸，肯定会乖乖把庚帖送上。
薛宝珠没有错漏她眼中的自得，垂眸敛去眼底那一丝暗芒，再抬眸时泪光盈盈，紧抿着唇角，伤心道，“自小时候起，爹就甚是严厉地教导我，人要信守承诺，这婚事是当年我爹定下的，若是要断……也只要由着个人亲自下头去问问我爹！”
仆妇一听变了神色，“你……”听着她嘤嘤哭着，却是怎么都不肯收下那银子的，怕这姑娘倔性子上来，她一咬牙又从兜里掏了十两出来，司夫人给的是三十两，她原先想昧下二十两，可眼下也怕把事情搞砸了，司家就是想要私了这事儿，要闹大了她可没好果子吃。
“唉，我也是同情姑娘的，这儿还有十两，是老奴的私钱。”仆妇将银钱硬塞到薛宝珠手里，怕她出去乱说，又吓唬道，“二十两够多的了，你还得拉扯两个小的，光顾着自个儿的情啊哪成呐！我私下里给姑娘交个底，这司家是肯定要退亲的，老夫人拖不得，已经在物色好人家了，姑娘如今这条件的，还不如安安分分找个门当户对的，越是肖想那攀不上的，苦得可是你自己呐！”
薛宝珠攥着二十两银子，听着她话里的意思也晓得自己不能过了，让对方吐出十两已是不容易。何况她自己心中一清二楚，凭着薛家如今的情况，在乡里挑户人家都不容易，更何况是镇上大户。这番继续纠缠下去，恐怕也没好结果。薛宝珠面上还得扮着悲色，似是委屈难堪。
仆妇看她一步一步似是十分心痛地往里走，心情转好，眼巴巴等着她拿庚帖出来，只是没想到，薛宝珠还没拿着庚帖出来，一柄扫帚先迎面扫了过来。
“哎哎哎这是作甚！”仆妇先前没防备，被扫了个正着，头上的发髻乱了几分，之后拿手挡着一边往后退，瞧清楚了是个小孩举着，当下就怒了，“唉我说哪家的小泼猴这般没管教，哎哎哎我这新衣裳，赶紧住手！”
仆妇蒙楞过后立即制住了扫帚一头，薛宝珠正好出来，哪会让她对宝霖动手，忙护着拿了庚帖在胸前，“嬷嬷见谅，孩子小不懂事！”
仆妇一瞧见庚帖亮了眼，暂搁下教训的事儿，伸手去拿，刚一拿到就被薛宝珠牢牢护在身后的薛宝霖又挥了一扫帚，自己脱了手，愣是让他把个扫帚挥得威风八面，又有个薛宝珠拉偏架的，仆妇有气儿撒不得，攥着庚帖，不再站着吃闷亏，匆匆逃了。
“姐，咱把这钱退了，不带他们那么侮辱人的！”刚睡醒的薛宝霖脸上还有几道睡印子，红着眼眶，恨声道。
薛宝珠摸了摸他的脑袋，知道他是看不得自己受委屈，心里熨帖之余对他的说法哭笑不得，退了那二十两银子，司家就能不退婚了？
“宝霖，越是大户人家规矩越多，司寇是司家独苗，开枝散叶传承香火，定少不了三妻四妾，咱们家的身份，就算娶了日后也只是做妾，你让姐姐与那么多人去争风吃醋，宅门内斗，还不如舒舒坦坦拿了这二十两好好过日子。”
薛宝霖听得懵懂，却是知道点儿妻和妾，大伯有了点钱就讨了小妾，大伯娘成天和那小妾吵，在他的印象里那个柔弱的小妾被彪悍的大伯娘欺压的死死的，套在姐姐身上，自然是接受不了。
只是想到方才她被那仆妇欺负的模样，瘪了瘪嘴，只恨自己年纪尚小不能护着。
“宝霖已经帮姐姐出了口气了，好了，别生气了。”薛宝珠哄着小孩儿道，抓了他两只握着扫帚柄都红通通的小爪子，揉了揉，“咱们宝霖人小力气可不小，看来姐姐得多做点好吃的，以后长成顶天立地的男子汉保护我和妹妹！”
薛宝霖叫薛宝珠温柔握着，红了红耳根，喏喏应了声嗯。
把扫帚归了原位，薛宝珠回身去关门的功夫，就瞧见一穿着花袄子的圆脸盘妇人鬼祟站在门口张望，一下认出了是村里的王婆，这人印象中可是个专找事儿的长舌妇，哪儿有事往哪儿凑。想到刚才司家婆子来的事儿，薛宝珠皱了皱眉利落关上门隔绝她打探视线。
第4章 花生酥糖
那仆妇是司夫人的随嫁丫鬟，后来嫁了司老爷身边的亲信，在司家除了当主子的，哪个不敬重她三分，这一趟出来受的闲气那是多少年没有过的，一路想一路愤愤不平，嘴里更是啐死了薛老二家的。
“二十两银子给一娃儿，哼，估摸一辈儿都见不着那么多的，哎哟，不行，不能想，我这胸口堵得慌。”崔林家的揉着胸口郁气，快步往村子外走，这破落地方是一刻都不想待了。
只是还没走出多远，就觉得不对劲，一抬眼猛地瞧见一穿着花袄子的妇人，扑的粉白抹得红艳艳，一冲她笑那粉儿就扑簌簌落了下来，怪吓人的哩，“哎哟，吓死个人咧。”说着就要绕过。
王婆本来就是从薛老二家那边抄了小路过来的，就是想瞧瞧这穿得油光水滑的妇人找薛老二家什么事儿，结果听到什么二十两，娃儿的，一下就来了精神，双眼冒着八卦精光，“你是哪家的哩，啥二十两啊，宝珠年纪小，你可别欺负人哩！”
崔林家的一看那婆子就知道是个不好与的，想到司夫人交代不想事儿传出去，忙是摆了摆手，含糊说着“大嫂子你听错了”就一溜烟跑没了影儿。
王婆没逮到人，又在薛二家外头吃了个闭门羹，这套不出消息心里跟小猫爪子挠一样的难受，正难受着就看见赵家媳妇从村子口走来，三步还回头去看，王婆瞧着有戏，忙是拉住了人问，“长平媳妇，那是哪家来的，当差穿那么好的，你认得不哩？”
“好像是司府崔林家的，她来这儿干什么？”赵氏顺嘴说了，尤是纳闷。
“上的宝珠家哩，唉唉唉我这记性，我想起来了，那宝珠可不跟司家那少爷订过亲么，宝珠娘在的时候我好像听过一耳朵，当时还以为她说大话哩。”王婆拍了下脑门，“唉你说，该不是真结了亲家的，那什么二十两把一个娃，不像是要接过去，唉唉唉，不会是来退亲的罢！”
赵氏还没说上第二句，就听王婆叽里呱啦了一通，正厌烦着要走结果听着最后一句也张大了嘴，看王婆那一副挤眉弄眼得了惊天秘密似的模样，忍不住皱了眉头，“许是你听岔了哩，清清白白一女娃娃，这话可不能乱传的。”
“啥乱传哩，你这话说得我咋那么不爱听，肯定是司家来人退亲，拿银子打发，分明是在欺负她家没大人！”可心里却是动了动，二十两喂，那可是一笔不少的银钱，她家汉子辛辛苦苦干一年才有三四两，哎哟，一小娃娃白的二十两，她晓得那崔林家的为啥捂胸口咧，肉疼的么。
长平媳妇看她眼珠子乱转就知道她不想好的，这人什么风气大家都知道，也都避着点儿，当下挎着篮子说还要忙活家事儿走开了。
王婆瞧着妇人高挑背影白了一眼，她还不稀的跟她唠嗑，王婆拍了拍刚才爬篱笆蹭上的灰，面上带着喜色地往薛老小家去，薛老小的媳妇才是个说话人哩。
薛老小的几间房子在村子东面，占着好风水，门前就有一条自山上淌下来的小涧。年前又新砌了间屋子出来，围着屋子的篱笆更是重新圈了好大一块地。为了多占的地，邻里间也不是没有口舌冲突，可没哪个是比薛李氏更有能耐的了，硬是没将这篱笆往后缩半分的。
平日篱笆院总闭着，王婆到时推了两下门，篱笆后头杵了根木棍，哪里能推得开——大白天闭着个人，还不知道再做什么。王婆鼻孔轻轻哼了一声，下一刻闻见那屋中传来甜香味儿，便猜到是这薛李氏又在弄吃食了。呸，这样防着人就像谁要过来揩油似的。
她心中虽是这样想着，可到底还是腆着老脸喊了起来：“薛万媳妇！薛万媳妇！”
王婆在外头喊了几声，那头屋中才探出了颗滚圆的脑袋，两个髽髻晃晃的，“喊啥呢，我娘在忙哩，没空和你唠闲话！”
说话的