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“来人，给我将这个该死的东西扔下船去，好好洗洗他的嘴巴！”司空钺一挥手，立刻就有两名士兵上前拿住宁渊，宁渊却双手一震，用内力挣开了那两人的束缚，继续道：“大殿下要治小人的罪，也请先回答小人的问题，大殿下可曾因为皇后娘娘的出身而自弃过？”
“本殿为何要回答这种混账问题！”司空钺怒道：“母后贵为国母，即便出身不高又如何，英雄不问出处，还由不得你妄言！”
“殿下英明，正是这个道理，英雄不问出处。”听了司空钺的话，宁渊忽然一昂首，语气铿锵起来，“大周太祖皇帝不过一介奴隶出身，也能揭竿而起反抗天朝，开创太平盛世青史留名；老景国公景韬，曾为将军府仆役，却偷读兵书，苦练武功，终成长为一代军事奇才，加封公爵，军神的名号更是至今威震他国，令人闻风丧胆；古往今来，无数显赫人物，又有多少是天命富贵？在座所有人，又有谁敢拍着胸脯说出一句——祖上皆是贵族？”
宁渊嗓音不重，却字字掷地有声，周围的人你看看我，我看看你，一时说不出话，就连司空钺也是哑口无言。
尤其景逸，更是不住点头，宁渊所说的景韬正是他祖父，当年名震朝野的军神，也不过是仆役下人的出身，可事到如今，谁敢小瞧景国公府？
宁愿继续道：“殿下神武，想来对于这些事情要比小人都懂，小人之所以卖弄，不过是钦佩皇后娘娘，纵使出身不高，依旧凤仪万千，母仪天下，大殿下更是人中龙凤，堪为诸位皇子表率。殿下亲口所言英雄不问出处，便是从未在意过所谓出身，也从不曾为其自弃，然而小人二哥，却口口声声贱籍之人便应恪守本分，敢问到底该恪守怎样的本分？难道他不是在讥讽皇后娘娘与大殿下在其位而名不正言不顺吗！”
“宁渊，你不要血口喷人！”宁湘气得浑身发抖，终于按捺不住，冲过去抡起拳头便想打人，却遭司空钺一声“放肆”的大喝，身子又硬生生顿在原地，不甘愿地再度跪了下去。
司空钺不由得重新开始审视宁渊，见他年纪不大，却能一气呵成说出那番话来，而且冲着那些话，司空钺也不好责罚他了，不然就是对太祖皇帝不敬。宁渊也聪明，懂得拉出太祖这张大旗，何况他说得也不错，义正词严的同时，还连消带打地拍了司空钺好几个马屁，直将他为人诟病的出身比喻成如太祖皇帝一般的英雄人物，因此他虽然表面上依旧带着怒容，心里的脾气却消了大半。
由此一比较，口口声声对贱籍不齿的宁湘，倒成了司空钺最看不顺眼的人。
“来人呐。”他冷哼一声，指着宁湘道：“此人口出诳语，对母后不敬，论罪当斩，念其初犯，便掌嘴五十，以儆效尤！”
立刻有侍卫领命，将目瞪口呆的宁湘拖到一边，抡起蒲扇大的巴掌便左右开弓噼里啪啦打了起来。
不是司空钺不想将人砍了，而是宁仲坤就坐在一边，即便江州宁家只是宁府的一个分支，他多少也要给宁国公府留点面子。
“至于你。”发落了宁湘，目光又落到宁渊身上，语气一吊，忽然间便笑开了，“你言语虽有失当之处，却言辞恳切，且至今仍记得太祖皇帝威名，老祖宗若是知道自己的子民对他如此敬佩，必定会更加保佑我大周风调雨顺，国泰民安，本殿便恕你言语不敬之罪，别再跪着了，起身吧。”
“谢大殿下。”宁渊稳当当叩了个头，站起身回了座位。
025隔空交手
司空钺身边的侍卫尽是内家高手，足以分金裂石的巴掌劈在脸上，纵使特地放轻了力道，还是让宁湘鼻血横流，待五十个巴掌打完，他人已经顶着个猪脑袋昏死了过去，司空钺也不客气，直接叫人拖了下去关进船舱。
一行人继续宴饮作乐，龙舟顺着运河拐了个弯，河岸两边出现了难得的高山美景，一行白鹭直上青天，激得众人雅兴大发，一公子忽然道：“此番良辰美景，少了乐声助兴也是无趣，听闻呼延皇子箫吹得极好，甚至能模仿百种动物的鸣叫声，不知可否献艺一曲，让我等开开眼界？”
另一人闻后也道：“正是巧了，我记得皇上有一品质地极好的蓝田玉箫，这次也随着这艘海龙王一同赐给了大殿下，大殿下能否顺道取出来让我等一观？”
司空钺笑了两声，对身边的侍从一挥手，那太监便躬身去了，不多时，取回一个紫红色长条形木盒，打开盒盖，里面是一柄质地通透的碧绿色长萧。
司空钺亲手取出那柄箫，对呼延元宸笑道：“呼延兄，论起箫技，恐怕在座诸人皆不如你，你便看看，本殿这柄蓝田玉箫可还使得？”
呼延元宸起身行了一礼，从司空钺手上接过那柄玉箫，只看了一眼，便道：“蓝田玉本就难得，且玉质纯粹，触手生温，用来制箫，箫声也极为温润动听，我在大夏曾有一柄墨玉箫，却是远远比不上这一柄名贵。”
司空钺微微点头，似是对呼延元宸的话极为满意，又道：“既然方才已经有人提出来了，不知呼延兄可否献艺一二，呼延兄的箫技，本殿虽如雷贯耳，却一直不得机会领教，甚是遗憾呐。”
呼延元宸一愣，显然没想到司空钺居然会真的开口让他当众献艺。
周围许多人脸上也露出了戏谑的神情。
呼延元宸虽然是大夏朝置于大周朝的质子，可得益于大夏强盛，国力甚至隐隐强过大周，因此他在大周远没有像那些弱国质子般拘谨，反而华京内许多王公贵族都要对他以礼相待。
但那些人表面上的礼数做得足，心底对呼延元宸却多少有些看不起，尤其是有些历史底蕴的百年贵族子弟，在他们心里，有着悠久文化历史的大周是礼仪之邦，天朝上国，而夏朝，虽然国力强盛，却也只是一群惯会喊打喊杀的番邦蛮子，上不得台面。而且呼延元宸之所以会被送来大周当质子，是因为他是庶出子弟，为大夏皇后所不喜，一个在自己国家都不的脸的人，到了大周，却要因为母国国力强盛而受尽礼遇，难免也让这些大周贵族不忿。
让呼延元宸吹奏一曲，表面上是让他献艺给众人开眼，本质上却是这里的周朝贵族把他当成了众人寻欢取乐的乐师戏子，若是呼延元宸应下了，如此屈辱之事，只怕会立刻传扬开去，呼延元宸不光自己丢脸，大夏国面上也将无光。
但说到底，这又是大皇子司空钺亲口要求的，呼延元宸如果拒绝，无异于是当众拂了司空钺的面子，被人议论他不将大周皇室放在眼里，后果更是严重。
吹还是不吹？
宁渊抬起一双深邃的眼睛打量着站在那里的呼延元宸，思考若是自己换成了他，该如何应对这个困局，还未想出个所以然来，却见呼延元宸微微一笑，对坐在不远处的孟之繁一拱手：“早闻孟世子是华京城中有名的才子，一手筝琴更要胜过许多宫廷乐师，之前呼延某正好习得一首大周名曲《高山流水》，觉得其音韵十分适合筝箫和鸣，却从未尝试过，望着眼前的湖光山色，想着揍来也应景，不知可否向孟世子讨个面子，与呼延某切磋一二。”
妙。宁渊不禁点点头，以孟之繁孟国公世子的身份，在座的除了司空钺与景逸，无人能出其右，拉上了他，估计便不会有人敢传什么闲言碎语，而且以呼延元宸的地位相邀，孟之繁也没理由拒绝。
果然，孟之繁毫不在意地点点头，司空钺脸色则有些晦暗，向来他是存了要给呼延元宸难堪的心思，见事情发展成这样不免有些失望，可那种表情在他脸上只是一闪即逝，很快又换成明朗的笑容，手一挥，立刻就有太监又抬来一家筝琴放在孟之繁面前，孟之繁伸出白玉般的手指，勾起一根琴弦试了试音，向呼延元宸点点头，指尖一动，汩汩清泉般流畅的前奏便从琴弦间流淌出来。
《高山流水》为大周十大名曲之一，加上孟之繁高超的琴技演绎，只一段前奏，很快便将人带进了如痴如醉的弦乐意境中，午后的日头也正好从云层里探出脸来，道道阳光洒下，给整个甲板镀上了一层金色光环，背靠着那层光环，呼延元宸将玉箫抬至唇边，缓缓吸上一口气，正要吹奏。
宁渊一双目光却忽然凝起来。
“别吹！”
一声惊呼犹如在原本平静的曲乐中砸进了一块石头，孟之繁带着愕然的表情停下动作，琴声戛然而止，呼延元宸也缓慢放下手，疑惑地望着宁渊。
这么好的曲子忽然被打断，欣赏乐曲的人难免恼怒，见着宁渊匆匆起身，三两步走到呼延元宸身前，夺过他手里的玉箫，双手内力一振，竟然咔嚓一下，将那玉箫从中间掰成了两段。
司空钺顿时勃然大怒，那蓝田玉箫可是稀世奇珍，加上又是皇帝御赐，珍贵异常，这人好大的胆子，居然敢当着他的面就这么毁了他的东西！可他还没来得及发作，却见那玉箫的断口里闪电般射出一道青影，直冲宁渊面门而去，宁渊也眼疾手快，伸出双指与那青影撞在一起，到这时所有人才看清，那青影分明是一条只有人小指般粗细的小蛇，而宁渊的两根手指，正稳当当卡在蛇头下的七寸上。
“那玉箫……那玉箫里有蛇！”到这时才有人尖叫出声，一时贵公子们哄闹成一团，他们中大多都是文官子弟，从未习过武，也未接触过山野，忽然间冒出来一条活生生的蛇，倒把一些人吓得不轻。
“这是雨蛙蛇。”宁渊沉着声音说道：“细如蛐蟮，轻如文竹，敏如疾风，毒如尸鸩，它的毒液只要沾上一丁点，办盏茶的功夫都不要，必死无疑。”
“什……什么！”司空钺浑身抖了一下，两脚一软坐了回去，竟是站不住，也顾不得追究宁渊毁箫之过，两只眼睛死死盯着宁渊手指间的那条小蛇，“这，这东西是哪里冒出来的！”
“雨蛙蛇并非中原所有物，它只栖息在南蛮国十万大山中，且一生嗜睡，一睡数月乃至数年，醒来的时候极少。”宁渊两指一用力，那原本还在他手中不断挣扎的小蛇立刻身子一挺，咽了气，他将蛇尸扔在脚边，继续道：“此物应该是熟睡时被人藏进那柄玉箫中的，因小而轻，完全不会被人察觉，但是只要有人吹奏起那柄玉箫，来回震动的气息与箫音就会将这畜生惊醒，这畜生以大山中特有的毒蛙为食，毒性最是厉害，只要被它咬上一口，便是大罗金仙都救不回来了。”
方才情形也是危机，若不是突然现了日光，且呼延元宸又站在背光处，光线穿过那柄玉箫，恰好被宁渊看见了箫身内匍匐着的影子，要不然，呼延元宸此刻只怕已经变为了一具尸体。
“放肆！”司空钺脸色白了一阵，又红了一阵，那可是父皇赐给他的东西，里面怎么会藏着这样的脏东西，而且那玉箫是他亲手交给呼延元宸的，眼下的场面看来，别人还不会认为是他要害呼延元宸不成！
“查！给本殿查！这些脏东西到底是从哪里冒出来的！”司空钺气得用力在面前的桌子上拍了几下，随即又立刻对呼延元宸道：“呼延兄，此事与本殿无关，本殿若是知道那玉箫里藏有这等毒物，连自己都不会去碰，要害你的绝不是本殿！”
“大殿下放心，呼延某相信此事与大殿下无关。”呼延