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不料，气候异常，天降洪涝，大水冲破堤坝，涌灭稻田，农户无物可耕，民心大乱。各地灾民走投无路，大多数聚集在东吴都城以乞讨为生，而都城之外，则有大多数饥民落草为寇，四处抢劫甚至放火杀人，城里人心惶惶，纷纷涌入孙权府衙请命。
面对如此多的灾民，孙权很是焦急，在宫内来回踱脚，苦无对策之下，急忙令周瑜入府议事。
周瑜提出孙权刚刚接掌大位，可以开仓济民，一方面可以暂时缓解百姓的疾苦，另一方面也可以树立威信，收拢民心。孙权依言照做。
然，开仓济民的政策仅仅推行了半个月左右，两个粮库便已然告罄。只是光靠政府库粮，是远远不够这么多的灾民的。在众人苦无良策之时，周瑜想起在东吴颇有名望的陆真，一念至此，当下便是对孙权建议，召见陆真，陆真的家族是书香门第，在东吴一带影响颇高，如果他愿意率先带头捐出他府上的部分粮食，并利用陆家的声望号召其他家族共同捐粮，届时孙权再发放奖励政策，承诺给在本次灾祸中有贡献的人家以良田，则此事可解。
眼见着城外的混乱一日胜似一日，宫人几乎一个时辰便要来宫中向孙权汇报一次城内的混乱，见此情景，孙权已然不能再等，当下便是命周瑜暂管开仓济民之事，陆真的事，由他亲自处理。
孙权即刻驾车来到陆真的府上，与陆真谈及此事。面对着孙权提出的条件，陆真拿不定主意，起身便是对孙权施了一礼，恭敬道：“此事兹事体大，请将军稍等片刻，陆某去和夫人商议一下，再行定夺。”
孙权焦急，在厅上来回踱步，许久不见陆真出来，心中更是急躁，当下便是直冲入内阁，然，尚未到达内室的时候，便听进屋内一女子讲道：“此事相公应当答应与他，一来孙将军少年英雄，承父兄基业虎据江东，日后若有作为，我们今日得罪他，岂不日后为他见外？二来，这灾民多了，怕是对我等江东大族也有些影响，不若顺水做个人情给他，岂不两全其美？”
陆真思虑片刻，终究是一咬牙：“夫人言之有理，此事就依夫人！”
原来这陆真还有这样一个贤内助！孙权暗暗叹道。
听见两人谈话已毕，孙权急忙回到客厅。陆真出来后，便是答应马上把府上的粮食分三分之一出来给孙权，并帮忙召集族人朋友一同捐粮，而且言辞凿凿，说此等国难当头之时，陆某人岂能置身事外。端的是慷慨激昂。
孙权心下知道这番话全是他夫人叫他讲的，当下也是没有再说什么。
在回府的路上，孙权的眼前，浮现出皱纹满面的陆真和美如天仙的步月如，更加觉得世事荒谬，如此远见卓识的芳华美人，竟然甘心嫁给一个目光短浅的糟老头，心下也是微微一叹。
粮食既有，周瑜就在城门口贴上告示，明日午时即开仓放粮，一日一次，连续十天。十天后，遣送灾民回乡。
灾民半信半疑，第二天纷纷涌进城外，周瑜一早就布好兵士，掌管秩序，无奈灾民过多，个个都抢着要先要粮食，场面还是很混乱。
周瑜立于一旁的高台上，一身银色战袍，在烈日下泛着点点银光；腰悬八宝琉璃燧，足踏墨黑色云靴，左手握着战盔，右手按剑，手中长剑尚未出鞘，便是给人一种冰冷的寒意，墨色的长发迎风飞扬，眼神凌厉的扫视着下面的人群，更让他多了一丝英武昂然之气。
纷乱的人群里，周瑜忽然看到一个熟悉的面孔，一个女孩，穿着胭脂水粉襦裙，头上却包了块帛巾，正吃力地朝人群中挤过来。
这不是香儿吗？
眼看她被严严实实的人群挤得差点跌倒，周瑜连忙跃下高台，挤入人群，隔着密集的人群，周瑜抓住了她的手，挤到了她身边。
“你怎么来了？”周瑜问。
阿香一双剪水双眸笑望着他，说：“我来看你，不可以吗？”
“可以，当然可以，只是现在我们俩都出不去了。”周瑜发现他身前身后都是人，人群的力量不时要分开他与阿香，他紧紧抓住阿香的手，把她往自己身边拉，一用力，她那柔柔的身体紧紧贴在了他的胸前。
阿香闻到了他身上一股淡淡的花香。此时，他与她靠得这样近，他一低头迎上了她羞涩的眼睛，只这一刹那，周瑜那苍白的脸颊几不可查的掠过一丝绯红。
周瑜吃力地拉着阿香挤出人群，走上高台，说：“郡主，这里可不是你来的地方啊！”
阿香解下包在头上的帛巾，一头浓密的青丝披了下来，她纯白的脸上双眸似翦水，无暇的脸上仍残留着淡淡的红晕，更加衬得她越发的娇媚动人，当真是人面桃花别样红。
周瑜别过头去，不敢再看她，继续注视着人群，检查有否插队。
不久粮食就分完了，灾民们也都领了粮。周瑜命人带他们到一早就搭建好的临时帐篷后烧煮。安排妥当后，阿香骑上周瑜过去送的红棕马，与周瑜一道回府禀告孙权。
孙权高坐在王座上，双目一边盯着手上的竹简，一边听着周瑜的汇报。
周瑜言毕，他揽衣起身下座，扶起周瑜，说：“公瑾今日辛苦了，今日且回府上好生歇息，明日和孤一同去看看灾民情况如何。”
周瑜拜别离去之后，孙权叫住阿香。
“母亲身体欠佳，明日你不要再东奔西跑的了，在家侍候母亲吧！”孙权令道，面带愠意。
阿香迎上了他冷冷的目光，不知道为什么孙权现在会对她如此冷淡。
“是，兄长。”她欠身后离去。
几日后，有传来吴郡会稽一带山贼扰众剧烈，周瑜主动请命前去视察。
当时战乱，许多农民因逃避赋役而投靠豪强大族，沦落为依附民；豪强大族为了反抗政府征发、保卫和扩大既得利益，把依附民组成武装队伍。这类豪强武装依山阻险，被官府称作“山贼”、“山寇”。他们经常扰乱地方，有的豪强集团还与曹操遥相呼应，对抗孙吴政权，成了孙吴政权的隐患。
周瑜采用查户整顿的方案，将其中的精壮招募为部曲，其他则用于屯田。一些拒不听令招安的山贼，则剿灭其精锐，逼其投降，又得很多兵士，巩固了孙权的统治。
七黄昏的竹林
在剿灭山贼之后，民生日渐安定，周瑜和孙权走访民间，见得百姓生活疾苦，不禁心生悲痛。
“公瑾，山贼如今都剿灭了么？”孙权站下，命下人散些银钱给灾民。
“主公，都城方圆百里之内的山贼以尽数剿灭，首领斩首，族人充公，下属溃兵也以捕获。编入军队。”周瑜在一旁淡淡道。
“如此甚好，若是再有山贼犯上作乱，一律杀无赦。”孙权看着一旁的灾民，眼中陡然掠过一抹冷光。
周瑜一愣，随即面露悲苦神色，“主公，山贼之所以落草为寇，也是因为生计所迫，前些日子我亲自率兵前去剿匪，空寂之山遭遇顽强抵抗的那次，您是否记得？”
“折损了一百将士的那次？”孙权接道。
周瑜点了点头，“当时的惨状，主公未曾遇见，山贼虽然装备不及将士们精良，可依然奋勇杀敌，当时我尚且无法理解。待他们战至最后一人时，那人忽然抛弃了兵器向我冲来，当时部下皆极为惊诧，然手中兵器却未停，短短五步距离，他冲到我身前时已然是血肉模糊，他抓着我的战袍，断断续续的说出的最后一句话，竟然……”说到这里，周瑜停下来忍不住轻轻叹了口气。
“那人说了什么？”孙权追问道。
“他说，请放过山中的老弱妇孺。”周瑜一字一顿的说完，便是身体略微有所颤抖。“待战事结束，我带人进山搜寻，想不到空寂之山的山腹之内，竟然还住着数百名的妇女和儿童，当时我们进去之后，看到他们那惊恐万分的模样。主公，你难以想象，纵然是铁血汉子，是什么样的感受。”
“公瑾……”孙权出声劝道。
“我东吴本是江南水乡，民风淳朴，水土富饶，如今遭此大劫，百姓暴乱也是无可厚非。但是，若是用武力去镇压灾民，不管我们的出发点如何，但是手下的将士，却是心中泛寒。”周瑜打断了孙权的话，伸手指了指一旁的灾民，“主公，我东吴遭逢战乱，如今又是遭此大劫，百姓如今已经是民不聊生，公瑾虽能力有限，但也会尽力辅佐主公，让东吴子民走出困境。”
听到这话，孙权叹了口气，看向周围衣不蔽体，尚且为了一个馒头而在争抢的人们，当下便是拍了拍周瑜的肩膀，带人走了回去。
次日，周瑜把一些抢杀罪行极深的几位首领抓至孙权**，斩首示众。
庭下有一女孩，身着破布麻衣，全身都沾了污秽，见一罪犯首级悬于市上，流泪不已。
阿香见了，很是怜悯，问：“你叫什么？”
女孩轻声答道：“我叫阿狗。”
阿香叹气道：“你为什么在这里哭？”
女孩指指市上一个首级，说：“这人把我抓来，要我做他女儿，可是他却死了，我无家可归，所以流泪。”
“那你的家在哪里？亲生父母是谁？”
“父亲早年已死于一场饥荒，阿狗先前在街头乞讨为生。”
阿香见她口齿清晰，语句通顺，身世又这样可怜，于是令人收了她做府上丫头，并赐新名字为：“玉儿。”
庭院里的桃花谢去了，缤纷落了一地，温软的香气在空气里飘散。谢兰一袭彩花云裙，斜插着一支紫玉金钗，跪坐于一红花纹草席上，专注地绣着花。
丫头来报：“夫人，步大人在厅上等了很久了，夫人要过去见他吗？”
谢兰的手捻细一股线，穿入针眼中，说：“等我把这幅梅花绣完。”
最末一针从梅花的茎叶处直穿而入，她灵活地打了个结。丫头扶侍她起身，她缓缓步入客厅。
步骘一身玄色官服，正跪坐于客厅品茶。
谢兰一揖：“步大人找奴家有事？”
步骘起身回礼：“夫人不要如此客气，几年不见，夫人对步某生疏了。”
谢兰笑道：“这是步大人想多了，奴家待步大人仍如幼时一般，毫无生疏之说。不知步大人此来所为何事？”
“步骘此来，不为别人，只为陆逊。”步骘边说边盯着谢兰，谢兰听到陆逊二字，不自在地掉转过头。
“哦？”谢兰轻轻应了一声，凝眸微语。
“步骘恳请夫人放过陆逊。”步骘跪下，恳切地说道。
“步大人快请起，奴家不知步大人的意思。”谢兰忙要扶起步骘。
步骘说：“夫人，如果夫人不放过陆逊，这小子不但从此断送前程，还可能死于非命！”
“步大人，你——你的话，奴家不懂。”
“夫人，步骘知道夫人与陆逊从小青梅足马，两情相悦，可是现在，夫人您是吴侯的妻子，而陆逊要施展才华，是不能不依附吴侯的，更不能得罪了吴侯。如被吴侯知道夫人与陆逊还有往来，只怕陆逊性命不保啊！”
这字字句句，刺入谢兰的心。谢兰浑身颤抖，几欲倒去，幸好被奴婢扶住。她轻揉太阳穴，用微弱的声音说道：“步大人且先回去，奴家知道要怎么做。”
步骘见已说动她心，拜别离去。
夕阳如红心鸡蛋一般，渗染着天边明黄一片，温甜可啖。谢兰坐在马车上，一双眼睛溢满悲伤，两片嫩唇紧紧抿着，一只手，紧紧抓住了车上的椽木。
车在一片竹林的入口处停下，谢兰轻轻跃下马车，对随从说：“你且在此等我，没听到我的命令，不许进竹林。”
谢兰撩起裙子下摆，跨过