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艾叶心想：早就知道你们这些家伙一毛不拨，都想空手套白狼。不过，能参与进这条商贸的控制也算不错。
……
就这样，经过讨价还价，最终双方签下了《西域合约》。艾叶考虑到要去东征了，立即趁热打铁，又抓着双方，制订了具体的商贸合作协议。经帝者批准后，还发布了相关的西域商贸指引。
合约的签订，一公布就得到大部分人的拥护，特别是商人，更加拥护，也让艾叶在商人中获得不少好评。以前他们去西域经商，虽然是中天的地盘，但随时都有可能被西域神秘势力，一灵教搞得人财两空。
现在有了安全保障，找了好的商机，谁都愿意交那笔不菲的费用获得资格。艾叶对同一个行业，还限制准入，让这资格证成了香饽饽。当然，这都是以后的事情。
艾叶现在就已到了帝都，面见帝真。
帝真看着面前的年轻人，欣慰的外表下，也隐隐有点忌惮了，因为无论是战争，还是在西域合约上表现的见识与手段，就连他大帝也感到吃惊，再加上他一身斗力实力，已经不怕他的威压了。
“艾叶，这次平西大战到西域合约，办得不错！替本帝把西边的乱象摆平了，你想要什么奖赏？”
艾叶看着平淡表情下的，开口说出奖赏的帝真，他的魂林摇曳诀之梳诀，迅速梳理着历史上各种伴君如伴虎的案例。他慎重地躬身道：“大帝的奖赏都足够了。小子深感惶恐，这次把东征打下，才能不辜负大帝的一番信任。”
“该奖赏的一定赏的，以免你又像帝都大比一样，对朝廷不满啊！”帝真不知道是开玩笑，还是真这么想的。
艾叶干脆装着浅薄之人，笑嘻嘻地，“大帝，您真是神明，一看就准。其——其实，小子不怕您笑话，我就是喜欢财货。以后大帝有钱多，就赏赐个几千万，上亿的，我就满足了！”
帝真终于发出大笑声，“好！你小子真贪，这次参与到两方合约中，够你赚的吧？还想要本帝几千万，上亿的。”
说到后面，他似乎想起了窘迫局面，低声道：“国库空虚啊。艾叶，怎么让国库丰满也是大事啊！”
“咦！大帝，我在安西征东策中，不是说了嘛。攘外必先安内，国内的财富都被那些个大势力占有瓜分了。”艾叶顺便刺激了一句。
帝真点了点头，“不是本帝不知啊。而是难呐！”
“不！有时候就得铁血，杀鸡骇猴！有些大势力还是好的，能考虑国家难处，好歹赞助点。那些个一毛不拨的，朝廷就得拿他开刀！否则，越到以后越难啊！”艾叶是站着说话不腰疼，使劲劝说着。
帝真踱了几步，似乎下了大决心，“说得不错，现在西边安定了，是该腾出手，警告一下几家。这内务府要是有你的魄力，就好了。可惜，你要去东征。要不这事就交给你去办？”
艾叶内心咯噔一下，拜托大帝，这个得罪人的事，千万不要让我去干，咱还想多混个人缘。他连忙躬身道：“大帝，我先去东征，如果东征回来，内务府还没解决，我就可以去整顿大势力了。不过，我想内务府不会拖沓的。”
帝真又问了一些艾叶东征的准备后，就让他走了。
艾叶这番面见，顺带给内务府找了件大麻烦事：帝真命令内务府必须近期拿出办法，打压一个大势力，以儆效尤！
艾叶一出帝宫，就决定去南宫殿，在东征前，还需解决一件事，那就是摸清南宫家对他的友好度，他也要表面娶南宫明媚的态度。
他平时不摆排场。这次去南宫殿，他也把自己的架势按朝廷摆谱的规制做足，随行亲卫一众，也算一长溜，浩浩荡荡地前往南宫殿。
这么大的动静，南宫殿自然知道。军政新秀，仕皇，安西大功臣，征东主帅艾叶要驾临南宫殿。
知道消息的南宫如鸿，在客厅后的小房间里紧急叫来家人，“明媚！他摆着架势过来，来着不善？”
“不会啦。他说早就想拜访我们家的。只要你们别难为他就好了。”
南宫如鸿知道自己的女儿不会说假话，点点头，“那就好。过去的不愉快最好不要提！”
“那当然不会提！只要您不反对他娶妹妹，什么都好说！”南宫傕在旁边一副胸有成竹的样子。
“明媚的婚事，你姑姑才有发言权啊！”
“爹爹，我才不嫁给帝家！”在这个时候了，南宫明媚内心已知道艾叶的来意，她顾不得羞涩，大胆表达了反对家长的安排。
南宫如鸿轻轻瞥了她一眼，“南宫家嫡系千金，又怎是你想不想的，要服从家族大局！”他毫不在意南宫明媚的意见，而是问向南宫傕，“准备怎么办？”
南宫傕看了他妹妹一眼，没有作声。南宫如鸿把手一挥，“扶小姐下去休息！”
南宫明媚很想知道他们的决定，却被父亲借故赶了出来，很不甘心，“我不出去！”
“明媚，听话！”南宫如鸿皇级圆满巅峰斗力一卷，就轻轻地把南宫明媚推送出门外。大门砰的一声关闭。随之对这南宫傕，“说！”他虽然平时看不惯这儿子的生活方式，但对他的智谋和策划，还是言听计从的。
南宫傕也是内心极度矛盾，为妹妹，应该顺艾叶的意思，甚至为他内心底的野望，他也想讨好艾叶，并抓住艾叶的好感。可他知道自己已很难构成对艾叶的威胁，更谈不上控制。
可为南宫家的未来，如果艾叶发达，当然支持他；可南宫家更现实的靠山，还是姑姑的态度，以及与帝家的联姻。
他犹豫再三，坦白道：“这真还难权衡，既然如此，我们就拖延。不得罪他，甚至对我们有利的事，还要支持他。但明媚的婚事，我们就说要听听姑姑的意见。要得罪他，也让姑姑得罪他。他又拿姑姑没撤。这样，我们也不伤姑姑的面子。”
南宫如鸿点点头，“也只能如此了。”
他和南宫傕随即走出客厅，前往迎接艾叶的到来。
当艾叶到达南宫殿时，南宫殿已做足了礼数，中门大开，南宫如鸿率领家族主事人员，门口外就拱手相迎，“艾帅，年轻有为，来我南宫殿，蓬荜生辉啊！”
“呵呵！我也是久仰南宫家族的荣光啊。今日拜会，正可以偿夙愿。”艾叶的笑声，让熟悉他的人感觉就是有点皮笑肉不笑的样子。
不提双方的一番客套，坐下后，慢慢谈到了正式话题。
南宫如鸿洋溢着热情的笑脸，“艾帅，这安西之策真乃上上策啊，不知为什么还要办理生意资格？为何不是自由经商？我南宫家应该够资格吧？”
艾叶也是笑脸如花，“南宫家主比我辈分大，我跟明媚也是一见投缘，与傕兄也是不打不相识啊，您就叫我一声艾叶就行了。”
他先是避实就虚，潮波析浪诀之利诀悄悄发动，有点意味深长地说道：“您说得对，本不存在够不够资格的问题，南宫家更不应说，岂能没资格了。这个形式啊，最主要的是买个保险，去西域作生意的保险。”
从艾叶嘴里亲自吐出来，南宫如鸿是确信了外面的传言，看来，两方官府又向他们商人多伸出了手。他们要计较其中之得失。
艾叶来此的目的不是谈生意，他等不及了，开门见山地提出了婚约。“家主，我这次来，坦诚地跟您说吧，是来看明媚的，我与她一见钟情，希望能娶得佳人。家主正好又是明媚的父亲，小子就厚颜相求了。”
旁边的南宫傕内心苦涩：狗屁个一见钟情，得了便宜还卖乖。没有老子，明媚会死心塌地跟你。
南宫如鸿捻了捻稀疏的胡须，心想：果然，还是提出来了啊。他就着已定的策略，委婉地把婚事转到别人身上去了。“艾帅年少有为，这桩姻缘本是天作之合，南宫家的荣幸。只是不巧，明媚从小就被她姑姑十分宠爱，此事需得她姑姑，也就是当今帝后作主啊！”
艾叶也是半信半疑，因为南宫明媚确实跟他透露过：帝后南宫如月很关心她的婚事。所以，他也看不出是不是南宫家的阻碍。
想到此，艾叶也就暗暗把气势一放，在别人家这样做本是不太客气，让人感觉是威胁。
他还是摆出非要娶南宫明媚的架势，施压全场，“反正！明媚我是娶定了，谁想夺走，我就灭了谁！”
陡然放出的霸气，连皇级圆满巅峰的南宫如鸿都心中暗凛，好嚣张的小子。你有种就去跟帝后说啊。
南宫傕此时却是出乎意料的“芳”心巨震，桃花眼滚动着异样的神色，估计他也被艾叶的霸气打动了。
第二百六十章 情感纠葛
更新时间2013919 8：18：07 字数：3246
艾叶丢下了狠话，从南宫殿悻悻而走，并传讯南宫明媚，明天就从帝都出发东行。
艾叶他们谈论南宫明媚的婚嫁，她不好出面。派出偷听的侍女回来告诉她，艾叶求婚没有得到答应，需她姑姑同意。她就蹙眉为自己两人的命运担忧起来。
第二天一大早，她就跟帝雪柳三女蒙着面纱，在帝都城门口相送艾叶。
经过帝都的大军只有一万多重骑，斗大的“艾”字大旗在风中猎猎作响。帝都一般朋友都来相送。
最引艾叶注意的是，三年多没见的舞缇虽然算不得女大十八变，但也变化很大了。身材已发育，玲珑精致，该凸的凸，就像蓓蕾开始长成花骨朵儿。
她一看到艾叶就，不再像以前扑到怀里了，多了份羞涩，欢快地跑了过来，嘟着小嘴娇声责怪起艾叶，“庄主哥哥，老是不来看我！要不是这次我赶过来，你又不看我了！”
“庄主哥哥忙嘛。”艾叶摸摸她的秀发。突然，她发现舞缇长成的面孔非常像一个人。他一扫视，看到了远处也蒙着面纱看着他的天香。
他连忙招呼天香过来，“舞缇，我给你介绍一位姐姐，你怎么跟她这么想象？”
天香本来只想偷偷相送艾叶，密语传个祝福。她也注意到艾叶面前的小女孩，惊讶她的面相。
“天香，这是我山庄长大的孤女，舞缇！你们认识下，我看太像了！”艾叶两人脸上看来看去：
都是那种迷死人的桃花眼，舞缇只是年少，眼神仍然很多单纯；天香则是练成了魅惑。一样的鸭蛋脸儿，笑起来，嘴腮旁还有浅浅的酒窝。同样的琼鼻下，嘴唇上，两鼻孔中间的勾纹正好对上唇际正中的微翘。只是舞缇年岁小，显得更粉嫩点。仔细观察，连那眉毛的神韵与弧度都有相似之处，只不过天香是修得更精致些。
可惜，艾叶没时间仔细跟她俩寒暄，只是把两互相惊讶的人介绍一下。他还得与帝雪柳、南宫明媚一行道别。
艾叶走拢过去，自南宫殿出来后，他有点担心跟这两女的姻缘可能没有那么顺畅了。她们的家族势力太大了，他需要东征，留待以后自己实力更加强大，才好来解决，现在不是儿女情长的时候。
密语安慰了各自两句，艾叶分别给她俩来了个现代吻手礼。这让这个男尊女卑世界的人大吃一惊，引起一众看客惊呼出声。帝雪柳跟南宫明媚更是难掩羞涩和心颤。面纱外的额头和耳根染上了红晕，轻轻的话别带着颤音。
艾叶提起马头就要转身，旁边的萧旎吃味，忍不住轻轻地咕哝，“我了？”
可给她的是一转而过的大众脸，带着残影，留下一点邪笑，让她恨恨地一顿足，“小气的男人！鬼样！”
他一扬鞭，策马赶向大部队，留给帝都的人，是一挺拔，一往无前的背影。爱他的人期待新的好消息；恨他的人诅咒他最好别再回来。
可他的命运似乎总是好消息和诅咒同在。两天后，他刚到无边走廊的西头，与梦窈、风姿、吕冰冰和徐萍等一众返回越国的人见面，就得知了坏消息。
越国已经知道这