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“你照旧留意即可，之后有事我会让人来寻你。”
方孟点点头，看着外间五皇子一行快要进入店内，忙起身自一旁柜中取出一份妆奁盒，里头整齐地摆放着两支翠绿欲滴的玉兰步摇和发簪，每一支上面都裹着赤金镶边，一看就知价值不菲，他伸手将盒子递给薛柔两人。
芹兮伸手接过盒子，三人便说笑着出了里间。
一踏出房门，方孟便放低了腰杆，脸上笑的能开出朵花来。
“薛姑娘，多谢今日光顾小店，您要的那套头面老朽会尽快让制艺匠人赶制出来。”
“多谢掌柜了。”
薛柔笑得温和，她回头看了眼芹兮，芹兮便从怀间拿出两张百两银票来，“方掌柜，这是我家姑娘今日挑中的赤金玉兰簪和步摇的银钱，剩下的便当作那套头面的定金，若是头面制好之后，还烦请掌柜直接送至荣华巷的薛府。”
“哎呀，这真是……姑娘出手大方，定金什么的多见外。”方孟嘴里客套着，手上却是快速接过银票揣进怀里，脸上笑得殷切，“芹兮姑娘放心，待到东西运送过来后，你家娘子要的东西老朽必定会督促他们尽快赶制，做好之后老朽会亲自送去贵府上。”
“那就多谢方掌柜了。”薛柔点点头，便带着芹兮朝外走。
她刚巧和进门的五皇子霍景云等人擦身而过，霍景云只是看了她一眼便朝里走去，倒是那个温润如玉的男子突然侧身拦住薛柔去路，温和道：“姑娘可是云州薛氏之女，薛柔？”
薛柔停住，眉头微皱却依然点点头。
那男子笑眼看着薛柔，也不言语，只是那目光有些奇特。
芹兮上前两步挡在薛柔身前，让那人不得不收回了视线，芹兮这才道：“这位公子唤住我家姑娘，不知可有何事？”
那男人笑笑，“无事，只是方才听闻掌柜唤薛姑娘，心下好奇才有此一问，是在下唐突了。”
薛柔这才勾勾嘴角，目光在霍景云身上一转后，直视着白衣男子，“公子客气，薛柔之名便是用来他人所唤，公子叫一声也少不了什么，不过公子若无事，薛柔就先行告辞了。”
男人点点头，薛柔一福礼，便带着芹兮尧尧而去。
白衣男人在薛柔离开后，看着她的背影面露深思。
霍景云不由撞了撞他，“九方，你可别告诉本皇子，你看上了那个叫薛柔的女子，我可是听说她才来京中半月不到就已接连得罪薛、孙两家，且粗鄙跋扈张狂无礼，这种女子生猛于虎，本皇子劝你还是敬而远之的好。”
明九方闻言笑起来，这薛柔冷静自持，心思玲珑，之前线报才言她在长公主府三言两语便让孙氏、薛氏之女接连遭受昭容长公主贬斥，而后那婢女芹兮一幅红梅云景图便将她自身完全摘离出来，得长公主青睐，更是和御史中丞林孝廉的夫人、沐恩侯府夫人相交，如此女子，又岂是传言中那般不堪？
若她这样还算粗鄙蠢钝，那这世上且还有几个女子能称得上聪慧灵敏？
不过他却并未多言，只是笑道：“我不过是好奇那般行事的女子是何模样罢了，好了，且不言她，我听闻今日长公主府席宴之间，长公主甚是喜爱席间一女子头上所戴的萤石青竹簪，而那簪子出自宝华楼，五皇子，再过一月便是长公主寿诞，你若能以此作为贺礼之一，想必定能得了昭容长公主的眼。”
☆、018 狗腿
“为何你与外祖父一样，都让我去讨好昭容长公主？”霍景云满脸不耐。
“郑大人是为了五皇子好。”
霍景云听到明九方这般糊弄之言，竖起眉头就欲发火，身后的小厮吓得连忙后退远了些。
明九方却是不为所动，仿佛丝毫看不到他眼中的火气。
霍景云对上明九方脸上温润如初的笑容时，刚到嘴边的怒言却是憋了回去，不满的瘪瘪嘴。
“算了算了，本皇子知道你不告诉我原委，必定有你的原因，反正九方所言，本皇子一概遵从便是，不过是给昭容长公主送礼而已，她也是本皇子的皇姑母，送寿礼也是理所当然的。”霍景云挥挥手，便在方孟的招呼声中大步进了宝华楼。
身后小厮齐齐松了口气，再看向明九方之时，脸上都是露出动容之色。
他们都是打小便伺候五皇子之人，深知他脾性如何暴虐，平日里就算是面对淑贵妃与郑大人时，也不见得这般乖觉能忍下怒气，可每每面对明公子之时，他却总是格外宽容，仿佛连脾气也变得温顺起来。
明九方没理会小厮的敬畏之色，嘴角含笑也跟着踏入了宝华楼中。
不远处拐角地方，本该已经离去的薛柔和芹言露出身形来。
“素闻这五皇子脾性暴虐冲动，今日一见倒是名不副实。”
“姑娘，应是他身旁那人的原因吧。”
“恩？”
“奴婢觉得见到那人时，有一股子见到老师的感觉。”芹兮站在一旁皱着柳眉说道。
薛柔微微挑眉，想着方才与那男子浅谈之时的情景，不由笑起来，方才那个风月无双温润如玉的好似毫无缺陷的男子，的确是有种几分老狐狸的感觉。
鸿儒先生便是如此，每每脸上带着如沐春风的笑容，言语亲切大方温文有礼，让人恨不得一见之下便将他引为知己，可又有几人知道，鸿儒先生暗地里却是个能坑的人欲哭无泪，偏生还说不出半句怨怪的话来的老狐狸。
薛柔一直都觉得，这世上本就没有完美无缺的人，如果真的出现这种人，要么是心性淡泊隐居深山，要么就是刻意伪装，越是表现完美，就越是所求甚多。
方才那人既然跟着五皇子，就绝不是第一类人。
“姑娘，接下来咱们去哪？”芹兮替薛柔拢了拢披风问道。
薛柔笑转身，不再去看宝华楼，反而朝着对面的酒楼走去，“去给芹言买些零嘴，省的回去后她哭鼻子。”
芹兮闻言笑弯了眼，今日去长公主府时，姑娘撇下了芹言带着她，那妮子平日里最喜欢热闹，这次被撇下了一准在府里碎碎念，一想到八尺高的芹言满脸委屈眼里闪着泪花子撒娇卖乖的场景，芹兮就再也忍不住，干脆掩着嘴笑出声来。
薛柔回府后，芹言就迈着小碎步委委屈屈的迎了上来。
长青在不远处看得嘴角直抽抽。
“姑娘，你怎能撇了奴婢就带芹兮去玩，你偏心！”芹言虎目带泪。
薛柔端着茶正色，“我和芹兮是去办正事，哪有玩？”
“你骗人……”芹言委屈地捏着衣角，狠狠跺了跺脚。
“谁说的，姑娘从来不骗人。”
“你就是骗人，我都闻到你身上有酒味，还有桂花糕、玲珑翠，玉香粉菱烙和芙蓉花糕的味道……呜呜……你们分明就是去吃喝玩乐了！”芹言满眼控诉。
“噗哧！”
芹兮和长青喷笑出声，薛柔一口茶喷了出来。
嘴角挂着茶叶子，薛柔咳得差点没背过气去，好半晌缓过劲来才没好气的瞪着芹言。
“你是属狗的？”
“姑娘，你骂奴婢！”芹言撅着嘴鼓着脸颊。
薛柔被她那副小女儿家的娇态给弄得眼角抽搐，随手拿过手旁的东西就朝着她扔过去，“你再弄出这样子，赶明儿起让芹兮扣你三个月零嘴。”
芹言手脚利落的接下东西，还没打开外面的绒布，就已经闻到了里面的香味。
“云香居的糖蒸酥烙，梅花香饼，还有素然楼的芝麻香酥鸡……”芹言眼里水珠子立刻风干，笑得眉不见眼，她紧紧抱着食盒深吸口气，满脸陶醉地冲着薛柔狗腿，“姑娘才舍不得，奴婢就知道姑娘最疼我了！”
薛柔没好气的在心中翻了个白眼。
芹兮边笑边替薛柔净了手，府中仆人也给屋内端上了银丝炭笼子，不一会儿，整个屋子便暖和起来。
芹兮笑着替薛柔取下了身上的披风，芹言狗腿的送上手炉，待到仆人退去之后，薛柔才看着长青问道：“长青，你今日出去可有收获？”
屋内几人正了脸色，芹兮也连忙立在旁边。
长青脸上憨厚笑笑，然后说道：“姑娘，今日你出了长公主府后，那薛家母女就上了孙家的马车，和她们一起回了孙府，我在孙府外守候了大约半刻钟，府里便出来一人直接去了西山武卫营，我跟到营前怕惊动了人便没再继续跟，不过在外边守了一刻钟，也没见人出来。”
薛柔点点头，手指摩挲着茶盏，片刻后说道：“你这几日带着人去跟着薛素婉，她应该会找机会和孙承嗣碰头，另外我会写一封信，你帮我送给叶无，接下来的事情让他去做，你便直接去普济寺中。”
“那姑娘呢？”长青闻言抬头。
“我自然是留在府中，等到几日后同冯夫人和林夫人一同去普济寺烧香礼佛，你放心吧，若有其他事，我会让芹言通知你。”
长青离开后，屋内就恢复了之前的缓和。
芹言抱着香酥鸡啃得很是欢快，芹兮一边取笑一边替她斟茶。
薛柔摇摇头，兀自回了自己房间。
她坐在梳妆镜前，将头上的萤石玉竹簪取下来，一头青丝垂落脑后，映衬出极为精致的容颜。
薛柔看着镜中女子，有些怔愣出神。
白玉般的肌肤，澄净透澈的双眼，一身楚楚婉约的气质像极了不问世事的闺阁女儿。
她幽幽一叹，二十年光阴转瞬，连她自己都快要分不清她自己是谁了……
薛柔起身准备去书桌旁看书，谁知道刚走到屋内紫檀屏风之处时，却是猛然顿住。
她眼神凌冽直刺向屏风之后，冷然喝道：“什么人，出来？！”
☆、019 女子猛如虎
屋内一阵静默，屏风之后也毫无动静，仿佛那里根本没人。
薛柔目光流转，收起方才的冷冽，信步走至桌旁，倒上一杯茶后淡淡道：“阁下如此藏头露尾，莫不是想让我让人请你出来？”
“呵呵……”
那屏风之后静默片刻，突然响起一阵男子低沉笑声。
薛柔挑眉，就见得屏风之后，一个黑衣男子缓缓走了出来，他容颜出色，脸如镌刻五官精致，一双狭长凤眼中满是不羁之色，略薄的嘴唇轻轻勾起，面上的笑容带着几分慵懒和任意，这幅容颜，竟是比薛柔见过的任何所谓美男子与女子都要出色。
此时他整个身子倾斜靠在屏风上，手指尖拿着折扇打着转，一双略带桃花的凤眼肆无忌惮地打量着她，模样像极了流连花色的京中纨绔。
然而薛柔却只是是冷眼看着这人，面上随意，心中却满是警惕。
她分明觉得眼前这人更像是一柄随时随地都会伤人的利剑，只是剑在鞘中，隐而不发罢了。
“你是如何察觉到本公子的？”
薛柔并未回答，只是看着他淡淡道：“公子不请自来，未免太过失礼了。”
黑衣男子挑眉笑的妖娆，“本公子听人说云州来了个薛小娘子，性子生猛如虎，偏生还是个土财主，本公子什么温顺可人的姑娘没见过，偏生还没见过你这样的，所以好奇来看看。”
薛柔随言淡笑，“那公子可瞧出什么了？”
“传言害人不可尽信。”
黑衣男子噙着笑自若地走到薛柔房中的黄梨木藤络书桌前，伸手拿着桌上翻看到一半的大周通史，那上面有些褶皱，显然时常被人翻看，不少地方还被留了记号，关于二十年前的朝政世事部分，更是被朱砂红笔圈了起来，而正德帝登基前后之事，旁边更是落着一个奇怪的图案。
他挑挑嘴角说道：“薛姑娘好像对大周的朝政民生很感兴趣？”
薛柔眼色不动，只是走过去抽出他手中的书卷，“这和公子应该无甚关系。”
“是没什么