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李淳闷闷地点一点头算是回礼，目送她坐着事先准备好的肩舆先行离去，自己走另一条路往麟德殿里去了。
宫中处处奇花异草，格局亦别具匠心，却莫名的又透出一种巍峨气象来。木叶不敢东张西望，只规规矩矩地坐着肩舆，由望仙门进去，又过一座汉白玉雕的小拱桥，才入了内廷，这方是后宫的地方，寻常卫兵便不可入内了。
又走了数百步，眼前是一片碧蓝的湖水，湖心还有一个小岛，立着一个八角亭。水面上散布着莲叶，数支残梗，有几分秋意。湖边还有一块巨石，木叶方才知道这便是太液池。
进得大殿，有宫人迎上来，笑道：“郭十二娘可来了，贤妃娘娘和四公主都在郁仪楼呢！”
木叶知道她说的“四公主”便是指母亲了，升平公主未嫁时在宫中排行第四，与宫中妃嫔都是相熟的。
上得郁仪楼，果然见母亲同一个中年贵妇在说着什么，也许因为后宫里常年缺少阳光，她的皮肤似乎缺少一点应有的血色，呈现了一种半透明的苍白。她梳着高耸的堆云髻，在华美绸缎和精细刺绣的堆叠下，身躯略显单薄。
木叶上前见礼：“臣女郭木叶，见过贤妃娘娘。”
韦贤妃微笑着，“四公主教养出来的女公子，很是端庄。”又拉起她的手嘘寒问暖了一阵，指着楼下花丛中一群姹紫嫣红的女孩子道：“小姑娘家怕是同咱们这起专说些家长里短的老太太聊不来，出去同她们玩罢！”
木叶行礼告退，又有一个宫女上来领路：“郭十二娘请随奴婢来。”
走了几步木叶就觉得不对劲，那宫女带着她拐到一处偏僻的阁楼来了。木叶停住脚步，问道：“姐妹们都在楼下赏花，姑姑却带我往何处去？”
宫女微笑不答，阁楼里却有一个清朗的男声响起：“不知郭十二娘可愿赏脸与本王一起赏花？”
木叶心里一松，推门进去：“臣女……见过舒王殿下。”
这间屋子布置十分简单清雅，不过一张围屏罗汉床，铺着坐垫，当中一张小几摆着酒水果子，墙角一对瘦长钧窑白瓷瓶，里头插着数枝丹桂，墙上一幅字，是张九龄的《感遇》，末句“草木有本心，何求美人折”写得最是龙飞凤舞。
李谊舒适地胡坐于罗汉床上，嘴角噙笑。彼时高脚凳才流行于贵族不久，仍是正襟危坐的时候多，除非是极熟的亲友面前方可盘腿随意而坐，像胡人一般，称为“胡坐”。
李谊看她坐到小几那一头，方笑道：“你从前，可不是这样叫我的。”
木叶微微红了脸，“将军哥哥。”想了想又道：“你和那时不大一样了……”
李谊笑着伸手比划一下：“你也不一样了，那时你只得这么一点高。”
木叶赧然，如今她已经快要做他的妻了。
他们之间竟已经隔着那么漫长的时光，她想问问他这些年都发生了什么，却不知从何说起。
李谊见她尴尬不已，便岔开话题，问道：“我听说，你今儿来晚了些。”
木叶是坐东宫马车来的，想来也瞒不过李谊，撅嘴道：“谁知道出门的时候马车坏了呢，偏生母亲又有事先走了，若是我能够骑马就好了！”
李谊扬眉笑起来：“这有何难，我教你便是！”
木叶此时方觉得多年前那意气风发的少年回到了他身上，陡然生出几分亲近感，脱口而出：“真的？”
想一想，又觉得似乎不太可能，黯然道：“母亲天天都拘着我学宫规呢，我又没什么理由轻易跑出府……”
李谊笑道：“也不妨，叫郭三带你出来，想来四姑姑便不会拦着了。”
郭鏦俨然已成舒王府的代言人，未来的舒王妃能不能学好规矩，可都是舒王的事了，升平公主自然不会强行干预。
第九章 扬州旧事
木叶想问问他后来可曾再回过扬州，话到嘴边却变成了：“你自那时候便知道我的身份么？”
李谊想了想，“起初也是不知，不过，送你回去的时候便知道了，你的养母是个奇女子。”
养母名韦桃卓，年已近五旬，却仍是十足优雅美丽，她是属于年纪越大便越香醇，窖藏美酒的那一类女子，据说从前也是尚书府的千金小姐。韦桃卓一向不许她叫“阿娘”，因此她唤她作“韦姑姑”。
木叶诧异：“你早就认得她？”
李谊自知说漏了嘴，便轻描淡写地带过：“去扬州的时候，曾有人托我代为探视一二。”
韦桃卓是木叶自幼最为亲近的人，如今亦是十分惦念，听见同她有关的事难免好奇，因此追问道：“有人要你去探视韦姑姑？”
李谊不想多说，只笑道：“都是上一辈的事了，她早年在长安生活过，自然有些老朋友。”
韦桃卓少年时家中遭遇极大变故，颠沛流离最后定居扬州，离开长安已近三十年，想来再说起她也未必能知道了，木叶于是不再深究，与他絮絮说起扬州的一些琐事来。
自大明宫回来，木叶也心情愉悦，可是身体却颇为疲惫，尤其是那繁琐的束腰衣服箍得腰上一道一道的红痕，沉重的首饰坠得脖子酸痛不已。茴香服侍她卸掉这些累赘，泡了个舒服的花瓣浴，便早早就寝。
恍惚间似梦非梦，一个女道士手持拂尘，翩然而来，笑吟吟轻抚她的额头，木叶，木叶，这是你的宿命。
木叶认得她，她是东极真人谢自然。
谢真人少年便隐居深山悟道，中年下山游历，脚步遍及名山大川，世人不得见她，传得神乎其神。
在扬州那漫长而又短暂的岁月里，年幼的木叶曾许多次见到这个传说中的得道女仙人，她总是非花非雾，夜半来天明去，同韦姑姑彻夜的促膝长谈，据说她是韦姑姑少年时的挚友。
木叶仰起头看她，忽而觉得迷惑：谢真人，我的宿命是什么？
谢真人不答，只是低眉浅笑。木叶再看去，那面孔却又变成了韦姑姑，神情温柔而哀婉。
木叶不忍，伸出手去想要抚平她眼角眉梢的忧伤，却蓦然发现自己的手小小的，白胖如一截嫩藕，是一只婴儿的手臂。她惊叫出声，想问一问韦姑姑是怎么回事，却只听见自己咿咿呀呀的稚嫩哭声。
她发现自己躺在一只柔软的小小襁褓里，被韦姑姑抱在怀中，以一只小小木汤匙喂进一点点不知是羊乳还是牛乳的芬芳液体。
她听见谢真人在旁轻声说，卓儿，我实在不忍你这般孤苦，觅得一个小伴儿与你。
韦桃卓怜惜地看着怀中瘦弱如小猫的人儿，蹙眉说，可惜你我这般年纪，恐怕等不及她儿女绕膝就要驾鹤西归了，可怜她将孤苦无依……
谢真人眯起眼睛，神秘一笑，漫声说，怕什么，这小娃儿是公主的女儿，将门之后，身上流着皇族的血液，你我百年之后自有庇佑，再不济也能进宫当个娘娘吧！
韦桃卓大惊问，那你这贼道姑是如何骗得她爷娘把这龙胎凤雏交予你的？
谢真人将拂尘一甩，得意道，长安的贵人笃信仙人，不过一句命格硬克爷娘，还不是像烫手山芋一般立时三刻就交予我了，倒生怕我反悔呢！
韦桃卓似乎对那家的父母有些不齿，却又好奇问，当真可怜，是哪个公主？
谢真人说，四公主，升平。
韦桃卓的神色便十分古怪起来，仿佛有无数的前尘往事翻涌而出，却良久无言，惟有一滴眼泪滚烫地落到她的小脸上，叹息着说，世事艰难，人生飘零，落叶偏生还要归根，取名木叶吧。
那飘渺的话语，似真似幻。木叶想要翻一个身，却发现自己似乎已是一个幼童，在绕着桃花树追逐萤火虫，小灯笼一样的点点光亮照着落英缤纷。那二人似乎远远坐着絮絮低语，可是声音却无比的清晰。
卓儿，你当初便不如随了我去悟道游历，不知多自在。
你明知我去不得的，我心里有枷锁，走到天涯海角都是牢笼，不如囚在一处，免去好多颠沛流离。
忘掉一个男子真有这般艰难？
倘若没有那个男子，我便要日日受噩梦和仇恨的折磨，所以我只得日日铭记他所有的温情与美好。
可那一切都已经过去了。
过不去。我的爷娘兄弟，我一家数十口锒铛入狱受尽折磨，我阿爷被打得皮开肉绽血肉模糊犹自喊冤不止，阿娘在地牢里日日垂泪至双目泣血，我小姑姑拿着一纸休书悬梁自尽，我妹妹被天杀的狱卒玷污致死，她才五岁啊！锦衣玉食，转瞬荒冢。十六岁以前，我夜夜噩梦，顶着一具行尸走肉般的躯壳在望舒楼里如画皮一般，咽泪装欢。直到遇见那样一个男子，使我自噩梦里走出来，放下仇恨，我才得那么一丝阳光照耀。
可他终不能佑护你。
所以我离开他，不叫自己真正等到绝望的那一天，只记住他最好的模样，记住他最温情脉脉的表情。
倘若你有过复仇的机会，也许你能活得更轻松一点。
或许吧，等我终于长大了，我的仇人们却都已经作了古，多可惜，就算天下都握在手里又有什么意思。
卓儿，你总生活在往事里。
往事之重，足以碾碎我的一生。
木叶听得呆住，桃花落了满肩，韦姑姑的一字一句入耳，字字锐痛，心如刀割，脸上不知何时已是一片冰凉濡湿。
她努力往桃花深处跑去，下意识的不想再听见那些残酷的字句，那絮絮的声音便也模糊起来，仿佛雾里的挥手别离。
她忽然又不忍丢下韦姑姑一人，折过身来往回跑，却看见另一个自己，正由韦姑姑一字一句地讲解大部头的《吕氏春秋》。
七八岁的小女孩儿显然有些读不懂那深奥的字句，咬着笔杆，甚觉乏味，一脸懊恼地问，谢真人说姑姑最会弹琵琶，飞天舞也跳得极好，还会作诗，为何不教木叶呢？
韦桃卓轻轻将小女孩搂在怀里说，歌舞不过是以色事人的手段罢了，韦姑姑少年时辛苦学艺另有目的，你当然不用。诗词歌赋读多了太容易悲秋伤春，姑姑也不愿你做个愁肠百结的才女，多读史书，以史为镜，能做到明理、通达，足矣。
第十章 锦书不难托
木叶自梦里挣扎着爬出来，犹如刚刚脱离魔掌一般，冷汗涔涔，头昏脑涨，眼下乌青一片。
梦里韦姑姑的话仍絮絮在耳边，都像是刚刚说过一样。
那些话并不是她臆想出来，而是过去的十多年来确确实实由韦姑姑一句一句零零碎碎地说出来，拼凑在木叶的记忆里，深入骨血。
韦姑姑的一生像是一本厚重的故事，充满着血泪，却又奇异地被她用平和掩饰。
她的父亲曾是户部尚书，却含冤入狱，被抄家灭族；父母都死于狱中。她那做了太子妃的姑妈受到牵连而被休弃，自尽身亡。
年幼的她被卖入青楼，背负着血海深仇长大，色艺双绝，成为长安教坊首屈一指的花魁娘子。在十六七岁时遇见了那命中注定的良人，那人年轻有为，情深意重，便如同折子戏里唱的一般，郎情妾意，将她赎身，带离苦海。
再后来，韦姑姑却主动离开了他，远离了长安，躲到扬州去再也不回来，买下一套三进的宽敞院落独自生活，直到又过了许多年，谢自然带了一个小小女婴来陪伴她。
至于离开长安的缘由，一向不避讳往事的韦姑姑却守口如瓶，始终不曾多说。木叶猜测，大约是日子久了，所谓的爱情开始淡薄，那公子开始渐渐露出负心薄幸的苗头，于是韦姑姑不肯委曲求全，主动离开，眼不见为净。
只是她的一生所经历伤痕累累，大约再无力负担更多的故事，她再也没有嫁人，亦少亲旧，平�