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深宫谍影-第7章

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向擎苍不以为然,“我站得正,行得端,不怕他找茬!”

陆炳轻轻叹息一声,不再答话。

明代宫廷饮宴的礼节是十分繁琐的,皇帝入座、出座、进膳、进酒,均有音乐伴奏,仪式庄严隆重,即便是只宴请近臣这样的小宴,也处处体现出君尊臣卑,等级森严。

在乐声中,嘉靖款款而至。嘉靖面容白净,蓄着淡淡的几缕长须,长相还过得去,就是双目过于狭长,嘴唇又较为单薄,使得他的面相稍嫌狡黠冷酷。颇为诡异的是,身为皇帝,他头上戴着的居然不是皇帝金冠,而是道士的香叶冠,显得不伦不类。

“皇上头上戴着的是……”向擎苍疑惑不解。

陆炳立即用警告的眼神命令他住口。之后才极小声地告诉他,嘉靖信奉道教,在道士陶仲文的蛊惑下,为了显示自己的虔诚,摘下皇帝金冠,改戴道士的香叶冠。不光如此,他还亲手制作了五顶香叶冠,分别赐给自己最亲近的大臣。夏言就是因为坚决不换戴香叶冠,冲撞了嘉靖,而被严嵩抓住了把柄。严嵩借机在嘉靖面前痛斥夏言藐视皇上,鄙弃御赐之物,罪大恶极,导致嘉靖龙颜大怒,夏言落职闲住。

向擎苍早已听闻嘉靖沉迷于炼丹信道,但没想到竟荒唐至此。他面沉似水,略一侧头视线正对上严嵩,他发现严嵩的头上也戴着一顶香叶冠,而且还特意罩了一层青纱,以示将皇上的恩惠时刻铭记。向擎苍将目光移开来,眉宇隐泛着一种不屑和鄙视的神气。

嘉靖的身后跟着两位美丽的女人,方皇后和曹端妃。方皇后模样端庄,颇有一种母仪天下的大气,算得上是个美人儿,但与曹端妃相比之下又逊色了不少。曹端妃温婉如涓涓细流,轻柔似缠绵春雨,一对寥若羞月的玉眸,微撩时摇人心旌。嘉靖落座后,方皇后和曹端妃也分别入座,曹端妃的座位被安排在与方皇后对等的上席。妃子与皇后本是不可平起平坐的,嘉靖却让人这样安排,在场的人见了都十分吃惊,但没有人敢提出异议。

光禄寺少卿开爵注酒,诣御前,进第一爵。教坊司奏《炎精之曲》,大臣们都跪了下来。教坊司跪奏进酒,嘉靖接过酒杯一饮而尽,音乐停止,众人再次俯伏,之后才各就位坐。

席间嘉靖频频向众臣举杯,也不忘与身旁的曹端妃眉目传情。向擎苍见方皇后面色阴沉,十分不悦,而曹端妃面对嘉靖时笑意温柔,别过脸时却黯然一敛,心中暗讥皇上竟然让他的两个女人在群臣面前公然争宠。正感无趣,忽见曹端妃眸中的清水涟漪漾开来,似乎正波及陆炳,那夹带传递的,分明满是淡淡的幽怨,无限的温柔。曹端妃似乎察觉到向擎苍正留意她,层层涟漪立时消逝无痕。向擎苍惊奇地望向陆炳,见他双目凝滞,神态萎靡,向擎苍从未见过他如此失态,正犹豫着是否应该出言询问,却听得陆炳喃喃自语:“皇上这样做,会害了她……”

一声高喊打断了向擎苍的疑虑——“公主驾到!”

夜风中,一位绿衣翠袖的女子翩然而至,她的衣袂随风飘扬,看上去恍如凌波仙子。向擎苍抬头的瞬间震愕万分,这飘逸若仙的美貌佳人,正是他两度遭遇的神秘蒙面女子。

嘉靖微微一笑,道:“今日正式向众爱卿介绍,这位是朕的女儿云锦公主,自幼拜武当掌门玉虚道长为师,练得一身好武艺,数月前刚学成归来。巾帼不让须眉,朕的公主,身负道家绝学,也不枉朕一片虔诚向道之心。借此欢聚之机,正好让她一显身手,各位也开开眼界。”说罢含笑望着云锦公主。

云锦公主微屈膝向嘉靖和方皇后、曹端妃分别行礼,而后道:“儿臣就演练一套武当的青冥剑法,为父皇和母后助兴。”

光禄寺少卿示意教坊司奏乐,琴师抚琴,悠扬的古韵在古琴上方弥漫开来。云锦公主接过侍卫呈上的青冥剑,拔剑出鞘,伴随琴声幻化出一片清光剑影。琴声起初至静之极,通乎杳渺,疏如寥廓。云锦公主步如圆轮,身似游龙,以心运剑。渐渐的,琴声或章句舒徐,或缓急相间,或断而复续,或幽而致远,因候制宜,调古声淡,渐入渊源。云锦公主运剑连绵不断,达到力与气合,气与神合,人剑合一之神韵。她轻盈飘逸,柔似行云流水,轻若紫燕穿林,虚实相间,变化无穷,配合着那如山静秋鸣、月高林表、松风远拂、石涧流寒的琴韵,道家超脱尘世的清风雅趣和高洁清静被她演绎得淋漓尽致、完美无瑕。

在场的人都看得目不转睛,飘飘然神往之,唯有向擎苍替云锦公主捏了一把汗,他知道她肩伤未愈,如此动作激烈的舞剑,伤口必定又被撕扯开裂。不知怎的,他的心竟隐隐作痛,有负疚,也有怜惜。

在雷动的掌声与喝彩声中,云锦公主还剑入鞘,动人的身姿和悠悠古韵仍在盈盈回绕。

嘉靖带着得意的神色,“众爱卿,如何啊?”

座下顿时赞美声四起,众人交口称颂。嘉靖愈发的得意起来,“仙道贵生,无量度人。公主乃千金之躯,尚能以武入道。众卿须眉男儿,国之栋梁,更应潜心修道,即便不期望白日飞升,跨鹤腾云,亦能够驻世延寿,保我江山社稷千秋万代。万不可学那夏言,藐视仙家之术,无法无天,着实可恶!”他说着重重哼了一声。这一哼,让所有的人噤若寒蝉。

“皇上”,严世蕃突然起身,施展起他溜须拍马的才能,“皇上圣明,历古以来,升仙达道者不为少矣。皇上乃真龙天子,泽披万民,必能修成正果”。见嘉靖对这番话十分受用,严世蕃话锋一转:“微臣观公主的道家剑法,登峰造极,这世上恐怕已难觅对手,只是在座的有位武状元,微臣十分好奇,不知武状元与公主的武艺,谁更胜一筹呢。”

向擎苍心头一凛,陆炳果然料事如神,严世蕃开始找茬了。还来不及多想,嘉靖已经开了口:“朕对此也很好奇,谁的武艺更高,比试一下不就可见分晓了。云锦,向爱卿,你二位意下如何啊?”

向擎苍不自觉地将目光投向云锦公主,瞧见云锦公主的秀目也正凝着自己,她的神色很平静,但难掩困倦容色。向擎苍知道她的体力已有很大的耗损,又怎能再禁得住与自己比武。但皇上金口已开,如何能让他收回?一时间没了主意,竟是无言以对。

这时却听云锦公主道:“父皇,儿臣武艺尚浅,自然不能与武状元相提并论。若是比武,儿臣定是输家。”

嘉靖笑道:“还未比试,怎么就认输了。方才朕还夸你巾帼不让须眉呢。”

云锦公主面露尴尬,顿时语塞。

曹端妃看出云锦公主为难,低声劝道:“皇上,刀剑不长眼,万一比武时错手伤了对方,那就非同小可了。”

云锦公主对曹端妃报以感激的微笑。嘉靖听了端妃的话,略一沉吟,觉得有理,正准备作罢,方皇后却诚心和曹端妃作对,嘴角一撇,冷笑一声,“皇上,若是连比试的勇气都没有,这道家绝学如何能让大臣们信服呢”。

嘉靖将脸一沉,十分不悦,却正被方皇后抓住了弱点,于是一整神色,道:“今晚就让公主和武状元比试一番,朕和众爱卿也可一饱眼福。但切记点到即止,不可伤了对方。”

向擎苍暗暗叫苦,严世蕃这一招真够阴毒,如果胜了公主,那就是对道家绝学的藐视,存心让崇尚道教的皇上脸上无光。输了,自己这个武状元则颜面尽失。不管结局如何,都对自己不利。但他已经骑虎难下,没有退路了。

云锦公主也是万般无奈,但她语态从容,“父皇,儿臣与向大人十招之内定胜负,可以吗?”

“十招就十招”,嘉靖看中的是结果,而不是过程,他颇有深意地望着陆炳:“陆爱卿,就由你来担任评判吧。”

陆炳领命起身,经过向擎苍身旁时,他肃然沉声道:“无论如何,你都不能是赢家!”

向擎苍一颗心扑通直跳,他知道陆炳绝非危言耸听,以现在的情形来看,公主并非自己的对手,但如果不顾一切赢了她,正中严世蕃下怀,何况他也不忍再伤了公主。现在唯一能为自己争取到的有利局面,就是打成平手。苦思良策之际,云锦公主已携剑而至,“向大人,出招吧!”她威仪慑人,声音却十分娇脆。

向擎苍怔了一怔,神凝双目,看着云锦公主。云锦公主却欺身直进,一剑刺来。

向擎苍一惊,闪身让开剑势,一晃肩,已到云锦公主身侧,右手一挥,拔出腰间的绣春刀。

云锦公主慌忙想闪避向擎苍的刀势,已是迟了一步,眼看就要被击中,向擎苍却突然一沉右臂,退了两步。云锦公主趁势一跃,向右方让开数尺,横剑发愣。她望着向擎苍出了一阵子神,长剑封住门户,慢步逼来。她已看出向擎苍是有意相让,心中的傲气一下子被激发出来,全神贯注,蓄势缓进,左肩伤处却突然一阵麻木,一条左臂登时不听使唤。她咬牙强忍住,只以右臂再度挥剑向前。向擎苍快速灵活地闪避,单是飞跃闪击,施用两腿和云锦公主缠斗,不肯用手还击。

在场的除了陆炳和严世蕃之外,其他大臣包括嘉靖在内都不懂武艺,只看得眼花缭乱,觉得这二人比武有些怪异,但究竟怪在哪里却说不上来。而陆炳紧张得手心直冒冷汗,就盼着十招之内二人能打个平手。

严世蕃早已看出云锦公主身上有伤,向擎苍是有意让着她。严世蕃坐在最外侧的后座,没有人注意到他,云锦公主和向擎苍在缠斗中又渐渐靠近,他心生一计,弯腰从地上捡起一颗石子,暗中对准云锦公主的左肩掷出,石子去势劲疾,正击中她的伤处。云锦公主吃痛之下娇躯失去了平衡,向前一颠踬,正对着向擎苍手中的绣春刀扑去,向擎苍惊得猛然松手,手中的刀借着劲势飞出,在空中打了个急转,嗖的一声钉在了数丈开外的大树树干上,将在座所有的人都吓了一大跳。

向擎苍弃了刀后本能的伸手去扶,云锦公主正好跌扑到了他的怀中,她粉脸绯红,立即挣脱开来,勉强站稳了身子,却黛眉紧蹙,痛苦得冷汗涔涔。向擎苍扶也不是,不扶也不是,好生尴尬。

第8章 深夜密会道实情

陆炳瞧出情势不对,迅即为云锦公主和向擎苍解围,向嘉靖禀道:“皇上,这比武,应当算平手。”

嘉靖疑道:“比武丢了武器,不就是输了吗,怎能算平手?”

陆炳尚未及开口,云锦公主已忍痛上前,道:“父皇,向大人是担心伤了儿臣,才丢弃了手中的刀。”

“如此说来,是公主输了?”嘉靖脸色一变。

陆炳忙道:“皇上,公主也没有输,公主身上原本有伤,能坚持到十招,已非常人所能及了。”

向擎苍心头一紧,陆炳不知道公主是如何受伤的,如今将此事说破,皇上追究起来,该如何是好?

果然嘉靖满脸疑惑地看着云锦公主,“公主身上有伤?何时受的伤?”

云锦公主低眉顺眼,“父皇,儿臣前两日练剑时不小心伤了自己,只是一点皮肉伤,并无大碍”。

嘉靖的眼神充满了疑问,“既然受了伤,为何不早说?”

云锦公主轻声道:“难得父皇有兴致要看儿臣舞剑,儿臣怎能因为这点小伤坏了父皇的兴致。”

嘉靖的眼中泛上几许温情,这时曹端妃柔声道:“皇上,道家讲求‘仁者,为而不争’,他二人比武时相互谦让,颇具仁者风范,不正是契合了道的境界吗。如此
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