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朱岚岫心事重重，无心答话。
“昌公公请公主到乾清宫去一趟，说皇上有要事见公主”，有宫女前来传话。
朱岚岫心头一惊，不自觉地握住了杜鹃的手。
公主的手指冰冷异常，杜鹃微微一颤，“公主，你怎么啦？”
“没什么”，朱岚岫随口应了一声，她心慌意乱，不知道嘉靖召唤为了何事。
一路忐忑不安的到了乾清宫，朱岚岫竟见到了向擎苍，她愕然失神。
嘉靖看起来面色温煦，“朕找你们来，是有个重要差事要交给你们去办”。
朱岚岫和向擎苍各自暗松了一口气，都默垂着头，不敢互视。
嘉靖又开口道：“朕接到奏报，应天府附近的栗阳县女巫村内有妖人作祟，妖言惑众，以妖术迷乱人心，官府派去查探的人都有去无回，不知是何故。故朕想让你二人去暗访一番，查明原委。当年白槿教就是在应天府附近起兵叛乱的，朕担心，这不仅仅是一个巧合”，嘉靖语声微顿，又道：“朕还听说那女巫村内有一处温泉，能让人起死回生，长生不老，你二人也务必查证传言是否属实。”
朱岚岫微一仰脸，正碰触到擎苍的视线，二人交换了一个心照不宣的眼神，最让嘉靖在意的，其实是那能让人长生不老的温泉，而不是所谓惑乱人心的妖人。
对于向擎苍和朱岚岫来说，这远不是执行一次任务那般简单，而是一个极其难得的独处机会。他们虔诚的感谢嘉靖的恩赐，京城外北风呼卷，黄沙与落叶齐飞。纵马并肩而行的二人，却是觉得仿佛赶上了江南的暖春。一路上，向擎苍的唇边都绽放着明朗的笑容，陶然取出随身携带的玉箫袅袅吹奏，人不语，萧传情，伊人娇羞脉脉，柔情深种。此情此景，这份宁静详和，只盼能至天长地久。
女巫村原叫廖家村，不知从何时开始改了这么一个令人毛骨悚然的名字。村庄四周群山环绕，长满茂密的松树。能开发为耕地的面积则又少又小，一眼望去，只有一些十坪到二十坪大的水田，零零星星地点缀在山野上。虽然外在环境恶劣，村民们仍能过着优裕的生活，主要是靠烧炭和养牛这两项产业。
向擎苍和朱岚岫刚到村口，就被一阵悲痛欲绝的哭声惊动。二人循声而去，见田间小道上，躺着一个奄奄一息的中年男人，身上刀伤遍布，惨不忍睹。旁边跪着一个年轻的男子，正在捶胸顿足，号啕大哭。
“是谁把他伤成这样的？”向擎苍怒从中来。
年轻男子悲呜着，“是我，是我杀了自己的亲哥哥呀。”
“为什么要杀了你哥哥？”朱岚岫愕然。
躺在地上的男人突然逸出濒死的呻吟，“不怪弟弟……都是……那个恶毒的巫婆……她……下咒……”，他咽下了最后一口气，再无声息。
“哥——”，年轻男子发出撕心裂肺的喊声，扑到哥哥的尸体上痛哭哀嚎起来。
有几个村民赶了过来。其中一个上了年纪，须发苍白的慈眉老者悲鸣：“你为什么偏要和那玉面婆婆过不去，得罪了她，就是这样悲惨的下场啊。”
“老人家，这到底是怎么回事，玉面婆婆是什么人？”朱岚岫糊涂了。
老者奇怪地望着朱岚岫和向擎苍，“两位是？”
向擎苍随口编道：“我师兄妹二人出外寻亲，在大山中迷了路，转到这村庄里来。可否让我们在村里借宿一晚？”
向擎苍和朱岚岫打扮作了村夫和村姑的模样，身着粗布麻衣，朴实素淡。老者看了他们一眼，显得很为难，“老朽是这女巫村的村长，实不相瞒，我们整个村庄，都被一个自称玉面婆婆的女巫控制了，她要求全村人听命于她，进贡财物，否则就会给我们下咒，已经有好几个村民因为违抗她而被咒死了。老朽不希望二位无辜受到牵连”。
“被咒死？”向擎苍和朱岚岫简直闻所未闻，都觉得难以置信。
“若非亲眼见到，你们肯定不信”，村长摇头叹息，“这个年轻人，就是被玉面婆婆下了咒，才亲手杀死了最疼爱他的亲哥哥。”
向擎苍道：“老人家，我们不怕被下咒，现在天色已晚，出了村庄也无处住宿，请您行个方便。”
说话间，其他几位村民已帮忙那年轻男子将他哥哥的尸体抬走了。村长也要和他们一道，他指着身旁一位年轻姑娘道：“既然两位执意要在村内留宿，就住到我家去吧，让我的孙女招娣给两位带路。”
女巫村的村长叫廖汉明，这村里的人基本也都姓廖。他的孙女招娣十六七岁光景，眉眼善良质朴，身材端正结实。她很热心的领着向擎苍和朱岚岫一路往自家方向行去，一边给他们介绍村里的情况。
朱岚岫问道：“廖姑娘，刚才那两兄弟，为什么会手足相残？”
招娣苦叹一声，“那哥哥叫廖土生，弟弟叫廖水生，爹娘死得早，是哥哥一手将弟弟带大的，兄弟二人感情相当好。就因为水生哥不愿意给玉面婆婆送礼，还骂她装神弄鬼骗人钱财，玉面婆婆就当着大家的面给水生哥下咒，要他亲手杀死自己的哥哥”。
“难道真的应验了吗？”向擎苍觉得不可思议。
招娣点点头，“玉面婆婆下咒后，扔了一把刀给水生哥，看着他，说了句‘还不快动手’，水生哥就像着了魔似的，整个人都呆住了。然后他就捡起地上的大刀，对着他哥哥一阵乱挥乱砍，他哥哥急忙逃命，水生哥又一路猛追。我们想劝阻，都追不上他们”。
朱岚岫凝眉望着向擎苍，向擎苍亦专注回视，二人脸上都满是疑惑。
沉思片刻，朱岚岫道：“我是不相信什么下咒的，听起来倒像是被某种药物或者阴毒的手法所控制，因而迷失了心智。”
向擎苍点点头，转脸问招娣：“那玉面婆婆在什么地方？”
招娣道：“村后有一片黑松林，玉面婆婆就住在那里面。她隔三差五到我们村里来，将大家召集到一处，每次都会展现不同的法术，然后我们可以选择贡献财物，或者追随她。”
朱岚岫道：“如何追随她？”
“就是拜她为师，跟着她进入黑松林修行”，招娣道，“村里已经有很多青年男子自愿追随她了。他们进入黑松林后，就再也没有出来。他们家里人担心，到林中寻找，也没有回来。后来我们只能报官，但官府派来的人一进入那黑松林中，也是有去无回。我们村里原本人丁兴旺，现在壮丁已经所剩无几了，大多是些老弱妇孺。”
“你们村里可是有一处能让人长生不老的温泉？”向擎苍想起嘉靖的叮嘱。
招娣道：“那温泉就在黑松林的入口处，现也归玉面婆婆所有，不管是村里人还是外来者，如果想到温泉中浸泡，都要送大量的财礼。”
“这根本就是大肆敛财”，向擎苍怒道，“那温泉真能让人长生不老吗？”
招娣道：“能否长生不老我不知道。起死回生，我们倒是亲眼见过。玉面婆婆曾当着大家的面下咒让村里的一个人死去，是真的死了，气息全无。后来将死人放入温泉中，泡了一阵子，居然又活过来了。所以大家也就相信，那温泉真的有让人长生不老的功效了。”
三人正谈论着，村长廖汉明回来了，让招娣赶紧做晚饭招待客人。
招娣走后，廖汉明意味深长地笑了笑，“两位不是因为迷路才到了这里吧。”
向擎苍和朱岚岫皆是心中一震。
廖汉明笑道：“不用紧张，我没有别的意思，就是看两位这身打扮，和那通身的气度实在不相匹配。”他叹了口气，“村里近段时间来了很多官府的人，但是明察暗访，都对付不了那个玉面婆婆。那些无故失踪的，只怕都是凶多吉少了。”
朱岚岫话头一转，问道：我们听说这村子原本叫廖家村，为何改了名字？”
“将近二十年前，村里来了一个女巫，跟那个玉面婆婆一样，住在黑松林中，村里大部分壮年男子都追随了她，村子也改名为女巫村。后来他们全部失踪，也不知道去了哪里。那黑松林从此也成为了禁地，再无人敢入内。这么多年过去了，好不容易当年的孩子长大成人，村里又有了充实的劳力，也恢复了宁静的生活，没想到，噩梦又重演了”，廖汉明满面愁容。
第39章 相思树下长相思
招娣招呼大家吃饭了。廖汉明带着向擎苍和朱岚岫移步后院的饭厅，简单吃过晚饭后，便安排二人在后院相邻的两间屋内居住。
村长家的平房很大，两进院落，面阔为五开间，左右带两排护厝。家中只有祖孙二人，儿子和儿媳妇在邻县做些小本生意，不常回家。
朱岚岫进屋将随身携带的包袱放好，招娣给她端来了一壶水。朱岚岫目光一扫室内，见房间的摆设很简单，木床、白纱帐，一张案几。靠窗的墙角处摆放着一架木雕屏风，上面雕刻的像是一尊神像，身披战袍，面相威武。
招娣见朱岚岫盯着那屏风看，笑道：“这是我们廖家村的守护神蒋神，是从三国吴先主孙权时期开始兴起的。传说蒋子文者是广陵人也，汉末为株陵尉。他嗜酒好色，挑达无度，常自谓己骨清，死当为神。有次他追击盗贼到钟山脚下，不幸战死。在吴主孙权时，他显灵要求立为土地神，否则灾祸频发。最后孙权不得不封子文为中都侯，次弟子绪为长水校尉，皆加印缓，为立庙堂，转号钟山为蒋山。从此以后灾厉止息，百姓遂大事之。以后蒋神就成为六朝保佑风调雨顺的灵验的大神。”
“你们村里还有这样的守护神，这样的传说，我是头一次听说”，朱岚岫颇感兴趣。
招娣笑道：“我们村里的传说可多了，村东池塘边有一棵相思树，已经生长了几百年，相传为战国宋康王的舍人韩凭和他的妻子何氏所化生，象征忠贞不渝的爱情。我们村里流传着这样一种说法，只要相爱的男女在那棵相思树下相拥而吻，就能够天长地久。而且这是经过了许多人证实的。”她说罢斜睇着朱岚岫，窃窃透出笑意。
朱岚岫怔了一怔，不知道招娣是何用意，不经意转头，却瞥见向擎苍正站在门口对她痴痴注目，显然他也听到了方才招娣所说的话。向擎苍的视线和朱岚岫的碰了个正着，像闪电一般，一个念头迅速的通过他的脑海，而借他的眼睛表现出来了。朱岚岫一接触到擎苍这道眼光，心里已经雪亮，顷刻间满脸绯红。
“我先走了”，招娣很识趣的溜走了。
朱岚岫垂下眼睛，睫毛掩盖住了眼珠。
向擎苍轻咳了两声，犹疑未敢前，少顷方道：“我们……我们到村内四处走走，顺便……顺便到那黑松林看看吧。”
“走吧”，朱岚岫的声音低得像耳语。
夜晚的女巫村静得出奇，村民们都早早的歇息了。参天的树林遮蔽了星月，向擎苍和朱岚岫又忘了提灯，一段路竟越走越长，夜也越来越深。他们根本不知道黑松林在哪里，向擎苍只是下意识的往东而行，朱岚岫紧随他的身侧。黑暗中，两人肩并肩走着，挨得近了，朱岚岫的左肩膀不时会碰触到向擎苍的右手臂，她泛起一阵羞意，刻意与他保持了一小段距离。但走着走着，不知不觉又靠近了。
穿过一条小巷后，月光变得明亮起来，映照出眼前一个大大的池塘，旁边有一棵参天大树，像是两木合抱，根枝交错，那必是相思树无疑了。两人的心跳都开始急剧加速，向擎苍向着那棵大树走去，他的脚步不自觉地加快，一颗心怦怦跳得厉害。朱岚岫虽故意走得慢慢悠悠，却也�