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紫颜叹道：〃如你所言属实，他犯了易容师的大忌，实在是有违天和。易容是偷天之术，欺人眼、遂心意，与天道抗衡。虽然如此，却也以人为根本，为一己之私害人，就违逆了易容的初衷。〃
长生明白，易容因需要而存在，并非随意玩弄人生死的技艺。毁人容貌再当众炫艺，不但是伪善，更是对易容术的亵渎。
送走紫颜与侧侧，长生在养魄斋翻阅医书，回想圣手先生的所作所为，恨恨骂了句〃小人〃。这些烧伤者经救治后虽然阳气回转，头几日仍会火毒内陷，传至心肾脾肺。初伤后正需滋阴生津、清热解毒，这圣手先生抢先替轻伤者修复颜面，实是不顾死活卖弄。
他起初对圣手先生的观感太过肤浅，竟以为能与紫颜相较，此时方知云泥有别。长生想到那四个毕恭毕敬对了圣手先生的徒弟，慨叹自己的幸运。
尽管这运气，来得步步荆棘。
长生关上书卷，又想，在场有那许多医师，为何无人开口相劝？百思不得其解。想起济世堂那个白衣男子，顾不上吃饭，又冲出门去。
济世堂离得极近，长生找上门去时，那人尚未回来，候了一支香的工夫，门房道：〃谭大夫来了。〃那人见是长生，也是欣喜，道：〃瞿嬷嬷伤势已稳，只是竟多次吐衄，反复得奇怪。〃
长生道：〃哦？〃
谭大夫笑道：〃你寻我何事？〃
〃我进玉观楼晚了，没看见先前的情形，莫非诸位都允圣手先生操刀，不待病情稳定？〃
〃你也看见了，他用了真人皮，当时我们质疑他出手太早，且自尸体上取人皮有违伦常，难与自体融合。他回说十日后取新皮更换，那人皮经他秘制等同灵药制痂。又说人皮取自忏孽义阡，骸骨已妥善安置。死者已矣，能够活人治伤，岂非大大的善事？我们见他说得头头是道，也想看个究竟，没再加拦阻。〃
长生暗想，忏孽义阡为死囚义坟，埋的无不是罪大恶极之人，圣手先生巧妙转移了众人视线，长生更觉其奸险。谭大夫见他出神，又赞道：〃你走得早，未见圣手先生的绝技，那妇人果与伤前一般模样！唉，竟有这等出神入化的手段。〃
济世堂饭香阵阵，长生不觉腹饥，强忍下拆穿圣手先生的冲动，笑道：〃不阻大夫用膳，在下先告辞了。改日在玉观楼再会。〃
与此同时，紫颜、侧侧到了孤稚院。五间平房已全部烧毁，街坊在巷子口搭建了临时的窝棚，伤势无碍的妇孺住在里面。拂面的风像伤春悲曲，不时吹动枯焦的残物萧条地摇动。侧侧从旧址上遥望无法遮风挡雨的窝棚，再看看眼前烧痕火迹，越发地难过。
第23节：偷天（8）
〃昨日送的钱粮远远不够……〃
紫颜道：〃你想怎么做，不用顾虑。〃
萤火走来与两人会合，他之前掘土挖沙，从尘砾中找出一只灰色瓦罐，罐上有个破口。〃有火油气。〃他递与紫颜，油已燃尽，味道犹存。紫颜嗅了嗅后微微色变，示意他收好。萤火又道：〃官府贴了告示，说先全力救人，明日起重建孤稚院。到时，这里会夷为平地。〃
紫颜打量屋舍前后的通道，往前走了数步，穿梭在灰烬里。一个旧旧的瓷娃娃被熏得乌黑，他拾出来，用绢丝手巾着力地拭了拭，交给侧侧。侧侧握在手里，知他想为那些孩子留下一点什么，也帮着在废墟里寻找。
浮萍随波，旧日芳菲一朝开尽，唯有残枝向春。
有个铁壶藏在杂物中，略略凹进了一角。紫颜若有所思地捡起了铁壶，表面烧得黝黑，一角凹痕。他立即拨开灰尘，清理出附近地面，叫萤火去街上买来酽醋泼洒。醋入黄土，毫无异样。他又往旁边洒去，侧侧和萤火好奇地看着他的举动。
不远处隐隐现出一抹残留的暗色血痕，离了先前的铁壶不到半丈。大火将铁壶上的血迹烧去了，却遗漏了渗入地下的血。侧侧不由想起长生的话，问道：〃这是……〃紫颜点头，复交萤火收好。
〃你去玉观楼送上我的拜帖，就说今夜酉时，我去拜访。〃
没了白日的看客，玉观楼在皎洁月光下灯火流霞，烛影摇红，仿佛藏有笙歌丽影。香风细细吹过，玉马金车停在门外，此时楼内慕名而来的易容师及十多位附近医馆的大夫和学徒，听闻紫颜到来无不翘首以待。
照浪出门相迎，他穿了一件紫地金锦衣，一脸欲笑不笑的神情，眼里晶晶亮，比挂着的六角灯笼更出挑。长生心虚地望他一眼，见他对紫颜半是讥讽半是埋怨地道：〃你可越发难请了。〃
照浪凝视紫颜冰雪的脸庞，一张铅华寥落的俏面，未沾尘间俗气，像是蟾宫里踏出来的人。风清露冷，看一眼心便凉了。又在生谁的闲气？换这样冷到骨子里的面容。照浪直觉地感到紫颜身上不同往日的锐气。
他慢慢折起泥金印花的袖子，洒然跟在紫颜身后。
众人像端详稀奇宝物似的盯了紫颜和长生。同吃一行饭，大多易容师与风流倜傥沾不了边，脸面不曾收拾利落，仅修整眉毛胡子，不致让客人遁走。长生起初未发觉有异，等紫颜和他们立于一处，一边是时换时新的玉容冰肌，一边是看过就忘的千人一面，才知有人将易容术视为性命，而更多人不过当做饭碗。
〃什么妖魅样子！〃不喜紫颜样貌的人，当即摆出了脸色，鄙夷地退开几步。
他即使不点脂粉，依然使人畏惧那素颜下的清俊。
一众人各有各的评判，默默让开了路，夹道迎了紫颜入座。围屏已撤，几十张檀木椅绕了个圈，用一个个焚香案隔了。案上熏了清冽的香，肃杀瑟然的意味，正合了紫颜面无表情的脸。
〃我特意叫人去蘼香铺找来的香。〃照浪附在他耳边轻言。
紫颜一抬眼，那么多张椅上，唯一人高坐。圣手先生翘着腿，不以为然地掐断案上的香，笑道：〃我以为紫府的先生是何样人物，原来粉脸玉面，不过尔尔。〃长生刚想出口驳斥，照浪接话道：〃圣手先生今日巧手施术，不就是为了与紫先生一较高下？〃
〃大人说笑。我替人整容修面，为的是悬壶济世，比不得坊间看相算命之流，徒逞口舌之利，靠几张面具就能骗取钱财。〃
长生怒指他道：〃你……〃照浪拦下，笑道：〃如此甚好，我正想好好瞧瞧圣手与国手，究竟相差几何？圣手先生有这等睥睨天下的手段，正合进宫为皇上分忧。无论如何，紫先生是御前亲点的人，你我也都明白，进这玉观楼的人最终求的是何样去处。〃
圣手先生勉强一笑，澹然说道：〃既是如此，但凭大人做主。〃长生心中直骂他虚伪，斯文面孔上漾着的假笑，比恶人的邪笑更可厌。为等这刻不知煞费多少苦心，偏又惺惺作态故作矜持。
紫颜忽然破冰浅笑，令人微醺，像是揭去了呆板的面具，活灵活现勾画出倾城之貌。他声音婉转，如玉磬流音，〃何必急于一时？一场邻里街坊，我今夜特地来看望孤稚院伤者。〃
第24节：偷天（9）
照浪目不转睛，攒眉道：〃你说什么？之前我请你，你不来，现下由我玉观楼和各医馆打理伤者，没你的用武之地！〃
〃谁说的？〃长生唐突地喊出声，见众人一齐看过来，胆气一壮，〃各位熟知医理，今日他们初伤不久即易容，火毒易攻脏腑，这圣手先生偏胡扯易容面皮即制痂良药，企图蒙混过去。纵然他技艺非凡，如此妄为违背医理，简直是草菅人命！我们就是要来看看，免得救人反成杀人。〃
〃放肆！〃圣手先生身后四个徒弟异口同声道。
圣手先生漫不经心地端起一杯茶，缓缓用盖子拨去浮末，镇定微笑道：〃师父妖颜惑众，徒弟牙尖嘴利，我算是明白紫府诸人混世之道了。〃
〃你……〃长生恨不能捡起案上小香炉砸去。
众人尴尬地置身于纷争中，有医师赞同长生的话，议论起圣手先生的所为，易容师则多为其辩护，局面如同乱蜂嗡鸣。
〃不许喧哗，成何体统！〃照浪冷冷地瞥了眼圣手先生，向众黑衣童子打了个手势，〃先领紫先生去房里探视，再做计较。〃
紫颜不理会众人，径自去了。济世堂谭大夫领头紧随其后，其余人等也跟了上去，长生在踏入房门前回首看了一眼，厅堂内仅剩了圣手先生师徒和照浪。
早间经圣手先生医治修容过的有两人，一为潜火队的官兵，一为孤稚院的妇人。其余伤者多半周身化脓水肿，数个黑衣童子正在为他们换药调理。紫颜走到那两人的床铺前，凝视他们的伤势。
两人外貌与常人无异，仅剃去了头上的长发。那官兵见到紫颜，微张了嘴，发出一声惊叹。俗世中能见到这般样貌，他像是忘了自身伤痛，怔怔出神移不开目光。
紫颜用手指点住他的额头，柔声问道：〃不痛么？〃那官兵摇头道：〃痒得很。〃不禁又搔了搔。他努力蠕动嘴角，始终弯不起上翘的弧度，想微笑却是不能。
紫颜召长生一起查看伤口。长生暗想，圣手先生并无此人画像，幸他伤得不重，所用面皮顺了肌体骨骼贴附，自然能还原本来面目。紫颜道：〃长生你说说看。〃长生来前有查询医书，知紫颜考问，斟酌半晌，指了那人的鼻梁说道：〃他火毒未清，被草草易容，明早就会毒发，届时颜面当从此处烂起，伤势犹胜于前。〃
那官兵慌乱地用手摸脸，磕磕巴巴地道：〃我、我下个月就要娶媳妇，好容易说成的亲事，要是毁容没了脸，我可就……救救我……〃他扯了长生的衣角哀求。
长生心直口快，忘了顾忌病人的想法，当下一惊，按住他的手安慰道：〃莫怕，有我家少爷在此。〃
他好言说了几句，又去看那妇人。曾经在街上见过这妇人，容貌确如从前，可惜张在脸上的皮膜将伤口牢牢覆住，看不真切。紫颜一指发际线，长生俯身下去，瞥见浅色的腥臭汁液洇湿了双耳。
〃轻伤者本应暴露伤口，待干燥结痂，半月至一月后再行移除瘢痕。重伤者则需防病为上，保全性命，以免并发高热、神昏、动血、厥脱诸症，远不是妄用易容术之时。〃紫颜语气平缓，长生只觉心酸，望了那妇人伤感。
〃镜奁。〃
长生即刻返回楼外，从车驾上取来了镜奁，聚集在玉观楼的易容师与医师登时喜出望外。照浪闻讯，着人搬了一张铺了锦垫的躺椅，舒服地坐了观赏，又为其余人等各搬进一个绣墩。想凑前去看的人不敢造次，挨个伴了照浪坐下。
圣手先生在门边露出半张脸，眉毛急促地抖动了一下，唇角飞出一记冷笑。
待长生为妇人喂下醉颜酡，紫颜用陌刀割破妇人肌肤，众人屏气息声，仿佛置身刀光血影的沙场。火烛光亮中，血珠一滴滴从揭开的面皮下涌出，纵是见多识广的医师也不禁目眩神迷，为这肉体凡胎的苦楚心悸。
紫颜一面用刀，一面报出女贞叶、净蟾酥、血琥珀等药名，请医师当即研药。谭大夫听了，取出济世堂配好的药粉，将几味药说了，紫颜想了想，命他再加上乳香、轻粉、黄柏、广丹诸药合成新方。照浪即令几个黑衣童子随谭大夫去制药。
第25节：偷天（10）
医师目睹紫颜用刀，恍若仗剑而行的剑士，倾江河之怒，千里一注。声如霹雳，动若雷电，其疾赛风，其势倚天。在血肉中纵横回旋，夭矫斗转，忽而刀锋下驰，忽而尖刃上缠，游走自如变幻莫测。