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除了哈佛大学，美国还有很多好大学。凡是进入前十位的大学都有自己的特点和长处，很难用一流、二流的方式去做说明。很多人即使拿到了哈佛大学的录取通知书，也还是转学到别的大学。因为哈佛大学的氛围不适合自己的性格，或者其他学校的奖学金更丰厚等，总之理由很多。另外，很多学生明明有实力进入哈佛大学，仍然在没有支援的情况下选择了别的学校。美国学生可以选择的范围非常广泛，这是韩国学生无法与之相比的。哈佛大学不像首尔大学（虽然现在略微有些改变）被认为是韩国“惟一的最高学府”。
哈佛大学欢迎那些多才多艺而且性格活泼的学生。即使你的成绩足够考入哈佛大学，但如果你是那种喜欢安安静静学习的性格，也不会适应哈佛大学什么事情都要做好，并且不断从各方面证明自己优秀的氛围。适合这种学生的好大学还有很多。
经常听说哈佛大学的入学过程不是“科学”，而是“艺术”，如果问学生“你认为自己为什么会合格”，几乎都是摇头说不知道。学习好也许是基本的要求。哈佛大学学生们的特征丰富多彩，有的学生在艺术或体育方面有着出色的才华，有的学生曾经在选美大赛得过奖，有的学生积极参加社会活动，有的学生则是家庭条件优越。
我见过很多哈佛大学的教授和招生负责人，根据他们的说法，每年哈佛大学招收1600余名新生，每个学年都要由各种各样的学生构成，便于学生之间相互学习更多的东西。如果你的才能跟别人类似，入学过程中反而会显得不利。
但是，所谓功课以外的多种能力，并不是各个方面知道得越多越好的意思。其共同点就是无论干什么，都要深入地钻研这个领域，积累一定的实力，达到一定的水准，并且在这个过程中进行深入的学习。不管是音乐，还是体育，最重要的是你有没有真正地接近它的本质。
哈佛大学的学生们是不是经常喝酒，每天学习几个小时，这些都不重要。我们应该从哈佛大学了解的是学校为了培养一流学生所倾注的努力，以及从学生身上唤起了什么样的精神。
所谓一流，绝对不是瞎猫碰着死耗子那样的偶然产物，而是“刻意努力”的产物，首先要设定目标，寻求方法实现之，并且在这个过程中不断检验方法的正确性，不断加以调整和引导。哈佛大学就体现了这种朝向一流的艰苦努力。正是因为有了这样的努力，这所学校才得以长久维持一流。
如果首尔大学发生变化，整个韩国必将为之瞩目，哈佛大学也是这样。在美国，哈佛大学并不单纯是一所大学，而是象征着美国的一流精神，更被认为一种重要的制度。哈佛大学的教授们认为，哈佛大学之所以受到美国社会的承认和重视，并不是因为学生们在学校里学到的知识，而是他们把自己在校期间培养成的“哈佛大学式的生活态度”传播到了社会。
哈佛大学的学生们大部分都学习刻苦。当然，哈佛大学也有贪玩的学生，也有考试不及格的学生。但是，哈佛大学的基本课题和义务非常繁重，而且优秀学生之间竞争激烈，即使拼尽全力，往往也只能勉强达到中等水平。不管是哈佛大学，还是其他大学，最重要的是在20岁左右挖掘自己的全部，从而拥有向自己的才能、意志和诚实性挑战的经验。有意识地把自己放入极端的情形，然后考察克服困难的过程，从中找出惟我独有的方法。
1980年，我上大学的时候简直有些敷衍了事。我从来没有想过为什么上大学、将来准备干什么，更没有努力而且近乎疯狂地学习，只是打发时间。然而奇怪的是，当时就这样学过的东西至今仍然留在脑子里，栩栩如生，现在尽管阅读和思考更专注了，反而只记得自己读过、想过，很容易就消失了。
20岁左右学习的知识非常巩固，就像刻在石头上的字迹。年龄增长之后，再学什么东西就像在哈气的玻璃窗上写字，很容易就消失得无影无踪。我刚刚迈进大学校门的时候，曾经在专门为新生准备的小册子上看过某位毕业生的留言，“大学时代如果不发奋学习，迟早要后悔”，直到现在我才明白这句话是什么意思。
采访哈佛大学学生的日子，生活在波士顿的自由摄影家给我照相。当天还要集体采访其他学校的学生，两件事情重叠起来，再加上照相，所以到了下午我感觉非常疲惫。我们匆匆地走在薄雾蒙蒙的查尔斯河边的纪念公园，这位摄影家突然感慨地说道，“如果我早知道哈佛大学这么好的话”。
然后，他继续说道：
“我上的是这个地区的天主教私立学校。那所学校每年都有10—15名学生考入哈佛大学，所以没觉得哈佛大学有多么了不起。而且，我希望学习新闻出版和摄影，哈佛大学没有这样的氛围，所以我根本就没考虑哈佛大学，而是选择了另外的私立大学。”
他选择的私立大学财政基础不雄厚，几乎没有奖学金，他就通过照相打零工，自己挣学费和生活费。不知道是幸运，还是不幸，他的摄影技术非常出色，大学时代就已经得到了相当于专业摄影家的待遇。后来，他纵横驰骋于战场，耽于享受职业摄影家的待遇，从而忽略了学校生活。年纪轻轻就跳进了职业的世界，早早地品尝了这个世界的味道，集体生活也让他感到辛酸，于是索性做了自由职业者。我看了看他疲惫的神色，好像因为才华过早地得到认可，反而显示出早衰的迹象。
他这样嘀咕：“如果当年我进了哈佛大学，拿着奖学金学习，可以尝试另外的想法，也许我的人生就不同了。为了交纳学费，我需要努力挣钱，结果过早地成为了职业人。当时，我不知道哈佛大学毕业生才能拥有的人际关系竟然这么重要。”
我感觉他好像非常后悔。最后，他说：“唉，我这么说倒不是因为后悔。”
美国人几乎很少对初次相见的人说得这么深刻。也许，这个人同时见到了我和哈佛大学的学生们，勾起了他对从前的回忆，所以才说了这么多。而且那天的天气也很阴沉，让人心情忧郁。从前的日子隐隐约约地走来，心灵深处的故事缓缓地浮出了水面。
20岁左右必须要做的事情可以让我们知道自己是什么样的花。这个世界上，有的花在春天开放，有的花在秋天盛开。有的花浇水太多反而会死，也有的花不喜欢阳光照耀。有的植物在整个生命过程中从不开花，有的植物会开很多次花。如果不知道自己究竟是什么样的植物，只是稀里糊涂地栽培，那么很有可能枯萎。
有位朋友曾经说过，如果把“条条道路通罗马”反过来说，就是“通向罗马的道路非常之多”。无论我们身在何方，只要我们走向自己的罗马，找到适合自己的道路，那就足够了。
不管是学习，还是恋爱，都有赶在适当的时候。如果说无论做任何事情，都要事先调整时间，可能有些夸张，但是如果时机不多，那么通向罗马的路只能越来越远。所以，那个忠告才会在哈佛大学里口口相传。大学一年级不要急于谈恋爱，把热情倾洒给他人，你要先把心思花在自己的身上。虽说秋天是读书的季节，却也是游玩的好季节。适合学习的年龄也是谈恋爱的好时光。这个年龄选择做什么事，那是你的自由，同时也是你的责任。
9、认识的人越多，能力越强
寻找新工作的时候，对自己帮助最大的人是谁？是家人？是最好的朋友？不是，很多时候并不是和我们关系很亲密的人。1974年社会学家格兰诺维特发表论文《找工作》，通过个人努力找到新工作的人中，有16。7％是“经常在一起”的人帮忙；还有的是“偶尔见过面的人”帮忙（55。6％）；从“偶然遇见的人”那里得到新工作的信息（28％）。与“朋友”相比，更多的是“认识的人”。
我们大多数都以为，很熟悉很亲密的人会给我们最多的帮助，不是吗？只是认识的关系怎么会给自己最大的帮助呢？因为经常见面，关系亲密的人大都和我们成长于相似的环境。所以，这些人了解我不知道的信息的可能性很小。经常在一起的亲密的人，无论是交际圈子，还是信息、生活半径，大体都是重合的。
如果只是认识的关系，比如在某次聚会中偶然见面，或者是朋友的朋友，虽然彼此之间有连接点，但并不生活在相似的环境中。如果生活半径几乎没有重合的部分，他就很可能了解到我不知道的信息。这种“微弱的裙带关系”其实是社会生活中最大的财富，这是《引爆流行》的作者马尔科姆·格拉德威尔的主张。
华盛顿是一个很注重这种“微弱却有意义的人际关系”的地方。我的一个律师朋友，他的办公室里有一位被他视为“宝贝”的中国律师。律师们都认为他“工作能力不怎么样”，而且英语也不熟练，但是他在中国拥有美国人做梦都想不到的广阔的交际圈，而且这些人脉对他的事业有相当大的帮助。与中国的业务出现问题的时候，他只要打个电话，说上几句“我们是什么关系，算了算了”，事情就会奇迹般地得到解决。
这位中国律师经常说的一句话就是，“聪明的人懂得很多，有能力的人认识的人很多”，谁都不能不点头同意他的这个观点。不管一个人多么聪明，多么能干，如果他没有能够用得上的人际关系，被孤立起来，他的才华最终也只会腐烂。
当我第一次踏上华盛顿这片土地的时候，一个研究所的宣传职员对我说：“欢迎你来到网络城市”（Weletothecityofworking）。美国也一样，没有什么比稳定的人际关系更可靠的财产。韩国也有通过血缘、地域和学校延伸出来的关系网。但是，故乡、家庭和学校都是后天无法改变的东西，不是通过努力就能改变的。
美国人也会利用这种与生俱来的关系网，但更多的是依赖于根据需要建立起来的交际圈。如果你在美国寻找同一所学校毕业的人，告诉他“我是你的校友”，也许过去的回忆会让你感觉到亲切，但是在现实中却不会发挥什么实际的作用。
外国人在美国建立关系网，远比想象中困难得多。不管在韩国，还是在美国，记者都是要和很多人打交道的职业。但是美国并不像韩国那样有固定的出入地点，而且华盛顿也很少有人关心韩国报纸的报道内容。美国人不太容易接近，要想交到真正意义上的朋友，真的不是件容易事。
我曾经四次把名片递给白宫的一位官员。第四次，我对他说：“这是我给您的第四张名片，我也收到了您的四张名片。”他的脸都有点儿红了，好像还是想不起我是谁。在他看来，我只是生活在华盛顿的众多外国记者中的一员。
如果你产生“这个人我要和他保持联系”的念头，就需要花费很多心思。最开始，我以为这里也像在韩国，一起吃上几次午饭，关系网就建立起来了。但是这要以“东道主”的优势为前提。在华盛顿这片土地上，只有彼此都从对方身上发现“利用价值”的时候，才能形成人际关系网。这么说可能有些残忍，但世界就是这样冷酷无情。在工作场合认识的人不会腾出时间单独见面。
至于那些教我建立人际关系网的“老师”们，都是当初为数不多的把我当作教导对象的人。他们给我留下了深刻的印象，让我一辈子都难以�