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在另外一个场合，比尔．盖茨重复了他的“微软总有一天会被取代”的说法。但他又说，他的任务就是推迟这个日子，而他的辞去首席执行官，也就是为了这个目的。
606希格玛大厦里面这些人整天忙忙碌碌，似乎也都是为了“推迟这个日子”。“时间可以证明我们是对的。”张亚勤说。
2000年1月的最后一天，也即微软中国研究院“龙苑会议”所规定的“一月目标”截止期，一支来自中国的队伍，浩浩荡荡地走进雷德蒙，包括李开复和张亚勤，其他小组的经理张宏江、沈向洋、黄昌宁、王坚、凌小宁，还有好几位研究员和工程师。上午10点钟，这些人来到总部112号楼的会议室，向微软的产品部门报告他们15个月来的进展。
在微软总部编制的会议文件上，这个报告会被称作“微软中国研究院多媒体研究成果检阅”。就事情本身来看，是微软公司的高级副总裁克瑞克．曼迪将这些中国人从太平洋那边引过来的。两个星期以前，他来到北京，在希格玛大厦转了好几圈，李开复请他指点，他说他“非常满意”。
李开复问：“你看哪个项目最好？”
他说：“每个都很好。”
607李开复又问：“有没有哪个项目不很出色，或者是方向不对头？”他想一想说：“没有。”
克瑞克．曼迪带着一种既惊且喜的心情回到美国，立即发电子邮件，对属下各个部门的经理说：“你们都应该到北京去看看。”接下来的一个星期，李开复接到更多的电子邮件，微软总部的产品部门纷纷提出到北京来看一看的要求。
李开复掰着手指一算：自己手下6个经理，那边可能有20个部门要来，这样，就要开120个会议啦。倒不如索性把自己的经理集合起来，到雷德蒙去开一个会，不论谁有兴趣都可以来听。
这一天，报告会从上午10点一直持续到午后1点30分，连午餐的时候也没有停止。李开复、张亚勤、张宏江、沈向洋相继站到前台，摆出证据说明微软在中国的政策取得巨大成功。这一次带来的13项成果也可以证明，研究院的基础研究已在多方面取得进展。在过去的6个月中，研究院已经发布49项发明，估计每年可以获得50…60项专利，其中有一些马上就能用在产品中，有一些608要在两年以后才能用，还有一些则是5年以后的主流。
但是，最重要的东西还不是已有的成果，而是将要有的成果：多媒体研究已经在三个方向全面展开。
李开复的阐述充满专业术语，让微软公司产品部门的几十位行家听得两眼放光。但李开复接着告诉那些美国人，在北京的工作刚刚开始，机构初创，只有大约60个研究人员和几十个实习者。他还说，他的19个高级研究员和研究员中，有“11个来自美国，8个来自中国”，另有26个副研究员和10个工程师和来自中国的2000多个申请者。他一边说一边驱动电脑，巨大的屏幕上呈现出一行字：“来自13亿中国人中的100个最聪明的学生。”
他们组成了微软中国研究院的“智慧塔”。
演说当场引起震动，其影响一点也不亚于前述那组“考评数据”。公司里那些关注中国的人了解到这些，不免惊讶万分，他们没有想到，太平洋那一边的形势变化得如此之快。微软雷德蒙研究院院长凌大任说，他觉得自己看到了“很好的东西”，其中有一些“不仅仅是技术成果，而且是理论上的突破”。但是，还有更加让他兴奋的东西呢。他是当初力主尽快建立中国研究院的人之一。
609以其华人的背景，他知道这是一个很具挑战性的工作，困难是明显的：一个是语言和距离，怎样与美国总部沟通和合作；第二个难题是，微软能在中国找到一个很扎实的班底吗？一年以后，再来回顾这些问题，凌大任说：“我们非常兴奋，我们发现我们找到了一些非常优秀的人才。但过去的事情已经过去了。我们的第二个目标，是希望他们继续把他们的效益发挥在中国。”另一个兴奋不已的人是副总裁里克．雷斯特。“他的工作非常优秀，非常出类拔萃！”他这样谈论李开复，“凭我自己的经验来看，我知道这非常困难。”他甚至认为，李开复在一年里面做的工作，在别的地方要10年到15年的时间才能完成。这话当场就引起一位中国记者的怀疑，他问里克．雷斯特：“真的是这样吗？”“让我再把我的话说得精确一点。”里克于是笑着解释道，他的意思是，中国研究院所达到的工作效能，在一般的组织中要用更长的时间才能达到。
但这并不妨碍里克．雷斯特向比尔．盖茨直接表达自己的看法。在微软的两个高级主管回顾了中国研究院一年的工作之后，比尔．盖茨很惊讶地说：610“他有这么大的能力！”
尽管李开复成功地解决了他所遇到的最初的难题，但是，在新时代开始的时候，微软面前的两大难题没有一点化解的迹象：一个是司法部的挑战；一个是市场的挑战。6月7日，杰克逊法官判决微软公司一分为二，微软当即表示将上诉进行到底。司法部大有不把微软搞个妻离子散不罢休的势头，但若追究起来，其实这些事远不如市场的形势那么严峻，因为市场才是最终决定公司存亡兴衰的力量。正因此，斯蒂夫．鲍尔默才会在这场官司的高潮中吁请他的员工，“坚持把精力放在创造机会、创新产品”上。
微软最大的问题是，那些曾经风光无限的产品，已不能满足网络时代的要求。在很多领域，它不仅不像司法部说的处于“垄断地位”，而且连优势也说不上。比如网络上的“。”公司中，有90％的部分在使用甲骨文的软件，这比微软“视窗”在个人电脑市场的占有率还要高。2月中旬，甲骨文公司的总裁赖里．艾利森在硅谷这样说：“越来越多原属于个人电脑的运算转向网络运算，我们就有机会变成全球最大的软件公司。”这家规模611仅次于微软的软件公司，深知微软的营销规模比自己大一倍，但艾利森很乐观。他说：“理由很简单，现在不是个人电脑时代，也不是操作系统时代了。现在是信息时代。”中国俗语说，“出头的椽子先烂”。看微软现在的处境，真的挺危险！后面有那么多人在窥视它的地位－－这些人的智慧、热情和野心，个个都不次于25年前的比尔．盖茨。前边有司法部拦着去路，似乎不把微软的步伐耽搁下来决不罢休。股市上，微软的形象第一次在投资者心目中投下阴影。然而更加严重的事情，不是来自司法部，不是来自杰克逊，不是来自“纳斯达克”或者“甲骨文”，甚至也不是技术本身，而是来自一个新概念：Free这个词在英文中，既是“自由”之意，还有“免费”
之意，用来形容软件的时候，更添了一层“开放”的意思，也即公开软件源码，任何人可以在此基础上修改。
熟悉软件发展史的人一眼就能看明白，这同微软迄今为止的方针背道而驰。
软件发展的现实，显然正在出现背叛历史的兆头，612但是，这个领域的历史正是由一连串背叛历史的人推动的。
世界软件业的起跑，是有相当具体的时间可以追溯的。比尔．盖茨在1976年2月3日给电脑爱好者的那个著名宣言，为个人电脑时代的软件事业奠定了最基本的逻辑，也是微软“未来之路”的出发点。到了1995年，比尔．盖茨在终于承认因特网的大趋势之后，内心隐隐流露出一丝不祥的感觉。他说：“我们必须极其小心地确保，即将产生的信息高速公路不会成为一个盗版者的乐园。”但现在的局面是，“盗版者”不仅不再感觉理亏，而且已经为自己在新时代里找到了一片“乐园”。
1999年10月9日，一个名叫唐木的中国人，在报纸上模仿着比尔．盖茨那著名宣言的口吻，说了一番完全相反的话。
比尔．盖茨当年写的是《致电脑爱好者的一封公开信》。
唐木现在就写了《致互联网爱好者的一封公开信》。
比尔．盖茨质问：“高质量的软件可以被业余爱好者613编写出来吗？”唐木就质问：“难道优秀软件一定要靠家财亿万的巨型公司才能编出来吗？”比尔．盖茨说：“一年以前，我和保罗很高兴地看到业余电脑爱好者市场迅速壮大。”唐木就说：“一年前，我高兴地看到，软件业沉寂多年的‘开放自由’的传统复活了。”比尔．盖茨说：“为何如此？多数的电脑爱好者必须明白，你们中大多数人使用的软件是偷的。硬件必须要付款购买，可软件却变成了某种共享的东西。谁会关心开发软件的人是否得到报酬？”唐木就说：“为何如此？因为软件必须成为某种共享的东西，才能不断完善。”比尔．盖茨说：“谁会从事专业的软件开发却分文无获？哪有业余爱好者会花费‘3人/年’的精力去编写软件，去修正软件，编写使用手册，却免费发放给别人使用？”唐木就说：“难道我们还永远要为‘臭虫’和‘后门’614付钱吗，难道源代码还永远是付了钱也不能得到的禁果吗？难道软件的开发和完善还永远是排斥用户的闭门造车吗？”……
如果这仅仅是一个软件用户的牢骚，微软也就可以不用在乎。但现在，“自由软件”似乎很得人心。过去有人把微软的创新能力讥讽为“捕捉创新技术的能力”，甚至说它是一个拙劣的“跟随者”，还暗示微软偷别人的东西。如今，针对微软的“知识产权”，他们提出“消费者主权”；针对微软的“打击盗版”，他们提出“源码共享”；针对微软的“创新自由”，他们提出“复制自由”。这里所谓“复制自由”的本意，其实是“复制免费”。“自由软件”者的逻辑似乎有些混乱：既然要谴责微软是个“跟随者”，那么自己又有什么正当理由成为“复制者”呢？
既然微软不是“创新者”，它的源码又有什么用呢？直接请“创新者”开放源码岂不更好？如果微软的竞争者那么需要微软的源码，那么除了需要其中的“创新”之外，还有什么别的东西值得浪费那么多口舌么？
我们有足够的证据表明，微软过去始终在创新，现615在还在创新。不然，就不能解释希格玛大厦中发生的那些事。当然我们还没有证据可以证明，在“软件免费”
和“源码共享”的原则下，程序员必会失去创新的能力。
就现在的情形看，微软的创新能力，是以它的巨大利润为基础的，所以微软员工始终对“免费”概念不屑一顾。
“免费必然导致软件设计人员的不负责任，”凌小宁这样说，“所以，免费的技术永远不会成为最好的技术。”但“自由软件运动”的领袖理查德．斯德尔曼针锋相对地说：“不自由的软件只能归于平庸。”
关于这场争论，罗杰．瑞迪在2000年的春天与记者有过一番问答：记者问：“让消费者免费使用的研发成果，能够对微软这样依靠卖软件获得利润的公司，构成真正的威胁吗？微软会不会垮掉？”罗杰．瑞迪回答：“我不这样认为。免费的商业模式是可行的……不管商业模式怎样变化，微软会不断变换方向去适应。”又问：“你的意思是，免费软件能成为最好的软件？”
616又答：“是的。免费软件有可能成为最好的软件。很多应用软件商会在它的基础上做很多东西。”这话说得有点含糊，但若细心体会，就可发现，这位“图灵奖”获得者在维护软件开发者�