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在这种时代背景下，在外国侵略者的催促下，在晚清政府的厚望中，以聪明机智和出色的军事指挥才能而著称的曾国藩临危受命，1853年，曾国藩创办湘军与太平天国农民起义军展开了艰苦卓绝的战斗。
在湘军建成之后，曾国藩对这支军队寄予厚望，当然晚清政府也将剿灭太平天国农民起义军的任务都寄托在了这支装备精良的军队上。经过一年左右的集训，湘军正式与太平天国军队正面交锋。
1855年，曾国藩派湘军对太平天国的一支重要起义军进行镇压，结果不但没有镇压住，反而被其围攻。最后湘军大败，损失惨重。
在经过了三年的休整和训练之后，1858年，曾国藩率领湘军再次对太平天国的另一支起义军进行强力出击，可是这支看似武器装备落后、军事技能并不专业的起义军在抗击中却表现得相当顽强，尽管曾国藩派出了大量军队加入战斗，可是最后仍然难逃败局。在这次战斗中，许多曾国藩看好的优秀将领都阵亡了，而且整个湘军的军心开始不稳，晚清政府也对这种形势表示十分担忧，但是他却坚信自己必定能够打败太平天国起义军，并且向晚清政府表示，自己一定会坚持到底。
之后，曾国藩又招募士兵，购买装备，决定再次发动剿灭太平天国的战役。虽然在此之后的一些战役中，曾国藩率领的湘军曾经取得过一些胜利，但是局面却一直不容乐观，因为这些战役都是一些微不足道的小战役，而且即使取得了胜利，可这胜利却是建立在自己的军队也遭受重创的基础之上的。为了改变局面，曾国藩决定发动一次大型战役，结果这次战役在1860年展开了。虽然这场战役是由曾国藩大张旗鼓地展开的，可是不久之后，他好不容易创立起来的湘军就彻底失败了，而且在那次战役中，湘军几乎全军覆没。
作为一个败军之将，曾国藩必须要给对自己寄予厚望的晚清政府一个合理的交待，可是在当时看来，屡战屡败的他几乎很难逃脱清政府的惩罚。但是，在曾国藩彻底战败的几个月之后，他不但没有受到任何惩罚，反而还受到了清政府的赏识和重用。而且当时清政府的实际统治者慈禧太后居然在朝堂之上对曾国藩剿灭太平天国起义军的表现大加赞扬，称他是一个“对朝廷忠心耿耿、意志坚定、百折不挠的大英雄”。
败军之将为何成为一个大英雄？这在很大程度上取决于曾国藩出色的语言表达能力。他在战败之后给朝廷的奏折中这样描述湘军与太平天国起义军的战斗经过：“臣为报效朝廷，屡败屡战，坚持不懈，终因……”
将“屡战屡败”的战斗经过描述成“屡败屡战”的英雄气慨，仅仅是两个字的位置更换，整个词义就发生了变化，而整件事情也由此产生了意想不到的效果，这就是妙用语言的效果。单从曾国藩的这份聪明机智来看，他就值得慈禧赏识。至于战败失利的问题，昏庸的慈禧自然也就懒得追究了。
虽然晚清政府的昏庸和腐败是曾国藩能够以战败之将的身份得到赏识的一个原因，但是曾国藩在这件事情当中表现出来的高超的语言运用能力值得人们学习，如果不是当初一个词语的巧妙运用，曾国藩恐怕难逃重罚。现代生活中，人们在面临危机之时，如果同样能用只言片语化解一场灾难，那又何乐而不为呢？
3、寸土不让
民国时期，统帅奉系的东北军阀张作霖虽然在公开场合常常被人们尊称为“张大帅”，可是在暗地里，人们却对这位土匪出身的“土皇帝”颇不以为然。尤其是那些文人墨客们更是认为张作霖根本不懂得一点知识、礼仪，凭借枪杆子闯世界，也就是在当时的乱世中才偶然得势。对于别人的这些背地里的不敬，张作霖实际上心知肚明，但是他并不以之为耻，相反却一向我行我素，并且还经常以“不懂文化”的人自居。
虽然人们对张作霖的生平事迹多有议论，但是他在对日本人的态度上，人们却不得不竖起大拇指大声称好。张作霖对付日本人有他自己的一套。虽然他没有大义凛然、文采飞扬的抗日誓词，但是日本人却对他又怕又恨。
作为奉系军阀的统帅，张作霖经常受邀参加各种各样的宴席，大多数时候，张作霖会派自己的弟弟张作相或其他部属代自己参加这些宴席，但是如果邀请之人身份特殊，或者宴席的主题事关重大之时，张作霖必定要亲自赴宴。
有一次，张作霖出席由当地一位社会名流组织的宴席，正在他与席上的几位朋友互相敬酒致意之时，有几个同来参加宴席的日本人突然声称：“久闻张大帅文武双全，请即席赏幅字画。”
其实但凡对张作霖有一点了解的人都知道，张作霖哪里懂得什么字画，他不但不会写字作画，就连看恐怕也看不懂。席间的人都看出来日本人是在故意刁难他，张作霖虽然性情粗犷，可却是个明白人，他早已洞悉日本人的不怀好意。在大庭广众之下，如果不给日本人点颜色看看，他们必定会百般刁难，最后不但自己骑虎难下，而且还要大失颜面。于是张作霖同样用自己在交际场合中学来的一些文词回答：“在下虽然不才，但是无奈盛情难却，那我就在众位面前献丑了。”说完就吩咐笔墨侍候。
一阵张罗之后，笔墨纸砚全部摆齐。只见张作霖大步跨到桌前，在铺好的宣纸上大笔一挥写了个“虚”字，然后得意地落款：“张作霖手黑。”
此时，不仅几个日本人摸不着头脑，就连在场的许多中国人同样面面相觑，不解其中意思。还是跟随张作霖多年的秘书明白到底是怎么一回事，他连忙贴近张作霖耳边低语：“您写的‘墨’下面少了个‘土’，‘手墨’变成了‘手黑’。”
张作霖立即反应过来。这时人群中的很多中国人也明白了事情的原委，但不知道一向善出怪招的张作霖此次将如何当众收场。只见他不慌不忙地拍了一下秘书的肩膀，然后大声训斥秘书：“我还不晓得这‘墨’字下边有个‘土’？知道我为什么少写一个‘土’字吗？因为这是日本人要的东西。我这叫寸土不让。”话音刚落，满堂喝彩，那几个等着看张作霖出丑的日本人反而被他的一番话捉弄得无所适从，最后不得不匆匆地离开了。
张作霖将错就错体现的不仅仅是智慧和胆识，还有一份对于语言灵活的把握能力。有谁能够说，这样的说话方式不是一种文化呢？面对窘境，恐慌和慌乱是无济于事的。越是在这样的时候，我们越是需要处变不惊的坦然和机智敏捷的反应，这样才能灵活地用语言扳回局面。这体现的正是一种四两拨千金的巧妙。
4、有口无心的遗憾
曾经有一位朋友为人耿直，心地也十分善良，可是周围却很少有能谈得来的朋友，原因就是这位朋友过于“不会说话”，经常因为一些有口无心的话使人感到不舒服。虽然熟悉他的人都知道他本人是有口无心，完全没有恶意，可是实在不愿意和他在一起谈天说地。
一次，朋友参加一位同学的婚礼。新娘子苗条靓丽，前来祝贺的人都夸新郎好福气。可是这位朋友说的话却令在场的人无不感到惊讶，新郎新娘更是既尴尬又心怀怒气。他是这样说的：“现在人们都喜欢苗条的女孩子，女士们本人也以苗条为美。其实苗条也许看起来赏心悦目，可实在不利于身体健康。身体过于单薄的人容易得重病，而且自身免疫力不好，一旦得病就很难治愈。古代就有人说腰身细弱其实是一种薄命相……”在如此喜庆的场面，朋友却说出这些不吉利的话，实在是令人懊恼。好在新郎新娘有涵养，又素知他的为人，所以当时没跟他计较，可是心里却很是不悦，以后与这位朋友的交情明显地冷淡了许多。而当时在场的其他朋友们也是不由得暗伸舌头，或许很多人都在考虑等自己办喜事时是否会邀请他出席。
事隔不久，在一次同学的聚会中，有人提到一位没有到场的恩师退休以后比过去胖了许多。这时这位朋友又来了一句：“中老年人发胖容易中风，咱们的老师没有中风吧？”当这话传到这位恩师耳中时，恩师自然十分生气，原本还打算推荐他到一个朋友的公司中担任要职，后来因此打消了这个念头。
在工作中，这位朋友也同样因为不会说话而屡受挫折。
一次，在工作总结会上，大家先是各自总结了自己在前一段时期的工作情况，然后经理又让大家互相谈谈彼此间的看法。
在这样的场合，大家一般会互相指出对方的优点。尽管也免不了针对别人的缺点进行一些善意的建议，不过，这通常都会表达得比较委婉，既不会让对方感到尴尬，又会让对方领会自己的好意。可是这位不会说话的朋友就完全不顾及这些，他虽然对自己工作过程中表现出来的长处和短处都毫不避讳地进行了一番实事求是的总结，可是在谈到对别人的看法时，他的话虽然同样客观地反映了事实，可是说话的方式却让同事们都难以接受。比如在谈到一位同事性情老实时，他居然文绉绉地冒了一句“老实人乃无用之别名”；在谈到另一位同事工作业绩出众时，其他同事都表示祝贺，经理还表示要再接再厉，不要骄傲自满，可是这位朋友却愣生生地插进一句：“小心乐极生悲！”结果，在同事中他经常遭到排挤。而经理虽然爱惜人才，可是却也不能接受他的说话方式，所以每逢需要见重大客户，经理都尽可能地不派他去，因为怕他得罪客户，这样一来，他在其他方面的工作能力很突出，可是业绩却一直不好。当周围的朋友和同事都有所成就时，他却只能成为一个平平庸庸的人。
良好的口头表达能力已经受到了越来越多人的重视。不论是在与朋友交往的过程中，还是在工作中与上司、同事、客户等进行交流时，都离不开必要的口头表达。很多时候，即使你做得很好，如果说得不够好，那往往也不会成功。
5、先动心后动口
林肯在从政之前是一名律师，所以他除了拥有令人敬仰的高尚品德，还具有机敏善辩的口才。不过林肯从来不以与人争辩为能事，而总是能够以理服人、以情感人，这正是他的过人之处。
一次，作为参议员的林肯在不得已的情况下出席了在某城市举办的报纸编辑大会。大会主持人表示要让林肯在会上发言，于是林肯就用一种十分巧妙的方式表明了自己不合适出席这次会议的观点，他说：
“有一次，我在森林中遇到一位骑马的妇女。我站住让路，可她也停了下来，目不转睛地盯着我的面孔看，她说：‘我现在才相信你是我见过的最丑的人了。’我说：‘你大概讲对了，但是我又有什么办法呢？’她说：‘当然你一生下来就这副丑相，是没有办法改变的，但你还是可以呆在家里不要出来嘛！’”
林肯巧妙地用一个故事幽默地表达了自己的谦逊，同时也表明了自己的观点，而且还没有令邀请他出席大会的人感到尴尬。如果没有过人的机智，是不会达到这种效果的。
所谓的口才并非仅指一副伶牙俐齿。真正的能言善辩离不开机敏的才智和灵活的应变。如果空有一副伶牙俐齿而缺乏头脑，纵然说话时滔滔不绝也不能达到良好的效果，反而会使聆听者感到聒噪和厌烦