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赵师爷接过他递来的银票，顺手掖在袖筒里，笑道：“那是自然的。”
“什么地方合适呢？”马林想了想道，“想必王府里也不方便吧。”
“见面的地方么，王爷会定下来，却不知马长史现在下榻何处？明晚去哪里相请过府？”
“我们人生地不熟的，不过住在客栈里罢了。住得腻了，就随便换个地方，明日里却还不知在那家客栈呢。”
赵师爷微笑，“这就不好办了。”
“好办好办。”马林道，“我们几个酉初在燃春桥梅林相候，定不会误事。”
“我这里是一万个答应了，只看王爷怎么说。”赵师爷道，“我进去问问。”他临转身，仍不忘仔细看了一眼马林身后的青年，嘴里吃吃地低笑，摇头而去。
成亲王摆足了架子，不会再冒险故作姿态，当下答应次日面谈。酉初时，命于步之去梅林与马林等人相会。
火热夕阳里，众人坐在酒庐翠绿的大竹伞下，却不见于步之有丝毫挪步之意。马林忍不住问道：“于大人，这是等谁？”
“当然是等王爷了。”于步之笑道，“王爷酉时从宫里出来，回府更衣，总要大半个时辰。各位稍安勿躁，相会的地方离此不远。”
“哦。”马林十分领会似的点了点头。他身边的青年目中微有怒意，扭头抿紧了嘴。
果真等到了酉正，却见江面上一只大船缓缓靠岸，船头的人向着梅林方向挥舞红手巾。于步之站身道：“各位，王爷的船到了，请吧。”
两层的座船，没有刻意的雕梁画柱，竹帘挡着窗门，里面早早地点起灯火，影影绰绰有人走动。
“还是王爷想得周到。”马林见状大喜，“船上都是王爷的人，说话方便。”
于步之引众人到了码头，船夫搭下跳板来，赵师爷翩翩然走下来，笑眯眯拱手：“马兄，我家爷在内等候，请。”
马林当先而行，身后的两个人却被赵师爷伸手拦住，“这两位是……”
马林低声道：“这是王府武官祝纯，对寒江一带的军备戍防极是捻熟，说不定可为王爷参详军务。那个是下官的小厮。”
“我家爷指了名要见的是马兄，带这两个人上船，恐怕我家爷怪罪呢。”赵师爷有意拔高了声音，一边侧身回望船舱。
果见竹帘动了动，成亲王露出眼睛来向外打量，那青年似乎为了让他看得更清楚似的，冲着灯光扬起脸来——少见的端丽青年，线条清朗的下颌和饱满的红唇，混合出奇特的阴桀气质——成亲王对着赵师爷微微点了点头。
“如此，祝将军请上船。”赵师爷为他让开了路。
“你留在岸上。”马林不等赵师爷开口，对自己的小厮道，“回去等我。”
“我便告辞了。各位尽兴。”于步之知道自己的职责已尽，望着祝纯矫健背影，黯然笑了笑。
这是马林第一次见到成亲王，人都道这位小亲王风流不羁，此时端坐在灯光下的青年，却是辉辉然宝相端庄，比之在外领兵的东王父子，更多了一派精明的贵胄华彩。马林带着祝纯报名叩下头去，成亲王已一叠声地叫请起。
“开宴吧。”成亲王道。
船身微微一荡，起锚向江心行去。丝竹清音渐渐从后舱飘来，两个青衫小厮顺序搭出四桌酒席，布好箸盏，悄然退下，偌大船舱中只剩了这密谈的四人。赵师爷执壶筛酒，道：“马长史远来，王爷不得在府中款待，甚觉不安，两位见谅。”
“哪里话。”马林笑道，“有幸见王爷一面，得陈东王肺腑之言，无论是小人还是鄙上，都足感王爷盛情。”
杜桓还是成亲王的长辈，景仪欠了欠身，“老王爷安好？”
“甚好。”马林站起来答道，“鄙上只是忧虑前方战事，寝食不安。”
“是啊。”成亲王知道他正将话引入正题，接口道，“我等臣子不能为皇上分忧，却让皇上亲征在外，赐我等一片太平，得以在此闻雅乐，饮夜宴。唉，”他叹了口气，“虽说我坐纛京中，仍觉愚臣掣肘，替皇上办的事还是少了。若京中大臣都似老王爷般深明大义，岂不少了我许多烦恼。”
一番话说得冠冕堂皇，却又将其心志讲得明明白白，马林暗赞一声，道：“王爷在京师操劳，定有自己的决断，皇上从前日理万机，想来能体会王爷的苦心。王爷何不放手一搏？”
“放手一搏？”成亲王笑道：“所谓一个‘搏’字，当有可争之利益，必争之生死。马长史的话，小王却有些不懂了。”
“王爷所说可争之利益，必争之生死又当何解？”
“庙堂虽高远，我却独在一人之下，由海内百姓奉养，为朝廷百官恭敬，何来更大之利益，值得我去争？生死虽重大，我却逸居一隅之内，入则惜福养生，出则精兵拱卫，何有不测之生死，须得我去争？”
马林笑道：“王爷只说了现在却没有提到将来啊。”
“将来如何？”
“将来么，”马林想了想道，“论利益，圣上有嗣，社稷序传，王爷于子侄子之辈行君臣之礼，何以独居一人之下？论生死，以王爷风度华彩，远见卓识，如何不引人猜忌……”
正是成亲王想听的话，他觉得已然足够，举起手来，拦住马林，道：“太远了。”
“是。”马林心领神会地笑，“只说近的。匈奴破关南下，中原生灵涂炭，百姓为其夺，群臣为其辱，还有什么利益可言？更不要说离都攻陷，两江沦丧，王爷安处无处，生死难卜。”
“何以算定匈奴会胜？皇上幼读兵书，驭将有方，洪凉两州精兵数十万，震北军中上将千员，更有些人卧虎藏龙，想必杜老王爷不会不知道吧？”
“微贱者何足挂齿？”马林冷冷道，“虽仗皇上庇护，却自有他的死期。”
成亲王安详放在桌上的手指不禁微微动了动，赵师爷忙向马林使了个眼色。马林极聪明，虽不知其中的底蕴，仍立即将话引开。
“王爷却不知皇上亲征实为莽撞，仅臣所知，便有五大必败的缘由。”
“讲来听听。”
“是。其一，军中兵源混杂，洪、凉、震北、乐州、京营，五股人马混编一处，以何人为将？令由何人而出？何人执掌令行禁止之事？现今看来，军中纷争尤多，军心涣散，如此必败。”
“马长史。”成亲王摇了摇头，“此一件皇上已料到，正为了这个，皇上才决意北上，协调各军将领。有皇上在，这个缘故也不成缘故了。”
“这便要说到第二个缘故了。”马林道，“洪王凉王拥兵自重多年，其居心叵测，朝廷也非近年才得知。论军务，洪王凉王与匈奴征战多年，皇上岂是他们的对手，论政务，皇上在明，他们在暗，处处均可暗箭伤人，皇上的难以自保，气势上，便先给他们压了下去，如何统率三十万大军？”
成亲王道：“皇上有个闪失，便关系全局，必导致大军崩坏。匈奴南下，首当其冲的便是凉州，洪州与凉州一衣带水，之后洪州覆灭，对两位亲王来说，并非好事。据我所知，凉王必隆已然伤重，回凉州城内去了。洪定国孤掌难鸣，翻不出什么花样。”
马林道：“北方万军一心，自然必胜。但军中确有人盼着震北军大败，此正是第三个缘故。”
成亲王在灯光下微笑起来，锐利的目光盘旋在马林和祝纯的脸上。
“难道是洪王想震北军大败么？”
“王爷熟知朝中政务，不会不知道震北军实是朝廷手中唯一最后的强悍大军。震北军损伤元气，今后朝廷拿什么来应付藩王？再者，匈奴与震北军一番激战之后，就算进入雁门以南，也是强弩之末，洪凉两州的精兵伺机相候，必能大破匈奴。洪王携此军威声势南下，还有王爷偏安之处么。”
“洪定国正在军中，”成亲王道，“他是洪王的独子，北方溃败，难免波及于他，洪王会行此险招么？”
“此话足见王爷之仁。”马林的神色却是在说“妇人之仁”般的不屑，“洪王一代枭雄，不见得定会爱惜儿子的性命。”
成亲王极力克制着厌恶之心，慢慢道：“舐犊情深，洪王对洪定国的珍爱，我早有所知。洪王绝非你想象的那种人。皇上说过，北方成败很大一部分都牵扯在洪定国身上，早就想好了掌控他的法子。马长史在这一件事上，可不要有什么错疑了。”
“是。”马林毕恭毕敬地道，“臣刚才所说的，才是北方军中的隐患，还有南方……”
“南方？”成亲王反问了一句，缓了口气，振作起精神来。
“是。南方。”马林道，“中原江山多娇，觊觎的，又何止均成呢？东南有倭寇侵扰，西南有苗人作乱，更南一点，大理的段秉也非安分守己之辈。现在中原空虚，若这几处烽火同举，朝廷可有暇顾及？”
成亲王自然不受他威胁，冷冷道：“东西两王号称戍海、征蛮，先帝将这两处戍防交给两位亲王，自当克尽职守，马长史何以有这等言论？”
马林才觉自己急了些，转脸看了看祝纯。祝纯会意，道：“王爷，这有关黑州龙门两地的军务，王爷不介意，臣愿回禀王爷得知。”
嗓音阴沉沉的动听，配以神采飞扬的目光，似乎是阴郁的性情和不谙世事的年龄纠缠出的一个人。成亲王倒情愿听听着把嗓子透出的呻吟和喘息，瞬间神游物外之际，不自觉地道：“不必了，想来也知道。”他听见自己的声音，却是吓了一跳。
祝纯在他的目光下腼腆地低下头去，“是。”
打了个岔，马林已重整旗鼓，接着道：“且不说这些蛮子，王爷可曾想过，军粮也是极要紧的？”
“自然是要紧的。”成亲王道，“皇上准备这些粮草辎重，足足花了两年的时间。你们藩地的王爷们不都跳脚叫苦了么？”
“与匈奴鏖战，绝非一日之功，待这些粮草用尽，再行征收时，可不是藩地亲王们叫苦，而是百姓叫苦了。抱怨的也不是皇上，却是王爷了。想想却也替王爷头痛。”
“这倒是真的。”成亲王沉住气，等他的下文。
“挤得出粮草时也罢了，真要是拖上个十年八载的，岂不是要百姓生变了么？”
“这确也算一个缘由。”成亲王点头，他身在坐纛亲王的位置，最怕的就是这个情形。
赵师爷见他们将话扯得开了，插口道：“说起来这五大败因都有道理。若皇上败了，杜王爷当如何处置局面。”
“无外乎两条路：一，固守寒江以东藩地，据寒江与匈奴相抗；二……”马林小心翼翼观察着成亲王的神色，“若王爷有意，东王愿调兵北上，于离水之南，助王爷与匈奴分庭抗礼。”
“这个……”成亲王和赵师爷早将东王的来意猜出八九分，此时须故作沉吟，想了一会儿，才道，“擅自将藩王大军放入京畿，皇上不会答应吧。”
“皇上？”马林一笑。
“正是。”成亲王沉下脸，“你说了诸多种种，都是皇上大败，不能回銮的情形。皇上吉人天相，多半会凯旋回京，不可不虑。”
“王爷，”马林道，“皇上能不能回来，都是王爷的主张。”
赵师爷知道成亲王断不会回复这句话的，不得已接口道：“马长史，这话妄谈了吧。”
“妄谈不妄谈，全在王爷权衡。王爷请想，皇上回銮，王爷有什么好处？王爷的爵位已是顶了天了，就皇上的意思来看，削藩势在必行，王爷也绝无藩镇为王，划地自治的机会，就算皇上看在王爷坐纛辛苦，给王爷加上百万石的俸禄，对王爷来说，也不过是沙石草芥。原先皇上那里还有些手足之情，再过一两年，皇上宠爱的妃子诞下皇子，继了位，隔着一代人，圣眷还能如初么？”
成亲王静静地听着，面目上瞧不出波澜，马林一鼓作气