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“嗯。”成亲王躺在凉榻上，“去吧，我歇一会儿。”
贴身服侍的小厮连忙低声吩咐人：“打扇子、打扇子。”
成亲王合上眼，听着小厮轻悄退到门外，悬在房梁上的大扇叶在人牵动下吱呀吱呀地响，拂在身体上的风粘糊糊的，也不是很凉。成亲王细细将这两天的事想了一遍，更觉疲惫，一时迷糊，便睡过去。
梦里若隐若现的都是映着紫藤的明泉，花间的人面目不清，只是从那纷飞落英中伸出雪白的手来，不断拉扯自己的衣裳。
“王爷。”
——伴着呢喃，紫色的目光从水红的衣袖后透出，让成亲王微微一个寒颤。
“王爷。”那声音却拔高了些。
成亲王顿时惊醒，眼前的人风流清秀，正欣喜不已地微笑。
“怎么早到了一天？”成亲王伸手抚摸他的面颊。
于步之垂下眼睑，用手巾擦去成亲王额上的微汗，慢慢道：“臣归心似箭。”
成亲王夺过手巾扔在一边，拽住他的衣襟。于步之顺从地俯在他的胸膛上，任他打开自己的发髻，用发梢抚弄自己的嘴唇。
天气似乎也不怎么热了，打扇子的小厮已躲得远远的。
“但愿有朝一日，不用再远离京城。”
成亲王盯着屋顶微笑，“快了。”
※※※
六月二十日晨，成亲王仍是照往常一般起轿往宫中理事。王府西北的角门不一会儿也开了，于步之带着个小厮，摇着扇子翩然而出，上秉环路，往慕冬桥下的码头去。大热天的，清早的行人反而多，主仆二人片刻功夫便汇入人流中。离着他们不远，一个年轻的汉子抖擞了精神，压低草帽，慢慢跟了上前。待于步之到了码头，那汉子只做往江心里看船般，悠闲背着手，在岸上来回踱步，见于步之从一只快船中迎出三个人来，才驻足，默默看着他们相互拱手致意。
于步之和那三人寒暄几句，便分道扬镳。那汉子微一犹豫，尾随了自快船上岸的三人，穿过小巷，往天刑大道方向行去。这里的小巷行人稀少，那汉子不敢跟紧，再转了几个弯，前面的人却已不见。那汉子疾步又走了两条街，仍是寻不到那三人的踪迹，不由顿足叹了一声。
“哼。”高处有人轻笑。
那汉子抬起草帽仰头，只见一条消瘦人影手持利刃一跃而下，不由大惊失色，扭头咬牙便跑，不过几步，便绊到了前面的袍角，一跤跌倒在地。
“啊！”他道性命必然不保，奋而翻过身准备拼命，却只见空荡荡的街头，刚才的刺客连人带剑消失无踪。
他惊异之下，怔了一会儿，在几个街口乱奔乱看，忽听有人叹息了一声。
“探花郎这是何苦呢？”街角拐出的人腰肥体宽，用凉帽遮去半张脸，踱过来站在墙下的荫地里，“若非我出手，探花已然送命。此时还不知逃出京城要紧，一定要送了性命才肯罢休？”
“多谢英雄救命之恩。”那汉子摘去草帽，正是霍炎，“我身负皇命，不敢不舍命报效。”
那人大笑，“探花的职责是在朝内，是在王府。这拿刀动枪，飞檐走壁的买卖，还是交给我们粗人的好。”
霍炎笑道：“且不知刚才那人是谁，又怎么发现我跟了他们过来。”
那人摇头，“东王座下高手如云，上京办事，耳目不离左右。探花衣着光鲜，顶的草帽却是破破烂烂，一看就知有诈。更不用说他们做贼心虚，小心谨慎，怎么会猜不出探花的雅意？”
霍炎低头思量道：“果然是东王的人上京。我更不可离开京城。”
“唉！京城到处都是皇帝撒的网，少了你这根鱼线，一样跑不了大鱼！”那人狠狠叹气，“你留在此处，若被人识破，便是一个违抗懿旨的罪名，真真是活不得了。你放心去北边，这里有我，何必你一个书生劳神？”
霍炎笑道：“吴大老板也为朝廷做事？”
那人干咳了一声，道：“看在银子面上罢了。”
霍炎道：“既然吴大老板已有成算，我就不在离都碍事了。别人的话或可不听，只有吴大老板与我有两次救命之恩，好言相劝，自当从命。”
“盼着探花郎凯旋归来。”吴十六松了口气，拱手道，“后会有期。”
霍炎走了几步，回头道：“吴大老板，那船中可还有人呐。”
“我晓得。”吴十六笑道，“行船十几年，船该吃水多深，还是知道的。”
霍炎这才放下了心，乘快马日夜兼程，一路上不敢投官驿，用了五天才在乐州城赶上郭亮一行。再往前去便入凉州境内，霍炎终于得空喘息，躺在驿站床上，精疲力竭之际仍在不住思索那船中的身影又是何人。
※※※
此时那只快船早已自过龙门西进，六月二十日深夜停泊上江镇码头。岸上一乘遮得严严实实的小轿，等候多时。领头的汉子见那船上熄了灯火，方才靠近。
“爷。”他躬身施礼。
船舱中走出来的东王世子摆了摆手，“不是多礼的时候。”
“是。”
雷奇峰在船头懒洋洋松动筋骨，一边向两岸环顾，随即向杜闵点了点头。
“走罢。”杜闵让贴身服侍来的小厮打起轿帘，低头坐了进去。
雷奇峰跟着慢慢走上岸，顷刻消失在岸边垂柳深处。
东王早在多年前便在上江镇外购置一处庙产，东王在此耳目众多，却从来不擅自与庙中人来往，只有杜闵到了上江，才在此居住。庙中主持一新和尚开了后面的角门，将杜闵的小轿迎入，伏地叩头。
“大师请起。”杜闵亲自上前掺了一把，“最近香火可旺盛？”
“托爷的福，好得很。”一新笑道，“爷远来辛苦了。小的们都想念得紧。离都有人连夜赶来，似有急报。”
“那就叫到这里来。”杜闵道，“我换了衣裳就见他。”
寺中早已备下沐浴的香汤，杜闵洗去几日风尘燥热，才有胃口吃些清淡食物。用饭时一新来禀，离都的探子已到了。
“放下帘子来。”杜闵道，“你在外面问他，我听着。”
不刻进来一个精干汉子，对一新道：“急报。”
“讲。”
那探子瞥了一眼垂帘，提高了些声音，道：“看护长史大人的好手中，有一人去向不明，翻遍了整个离都活没见人，死未见尸。”
“最后瞧见他是什么时候？”
“就是长史大人上岸时。他应是暗中护着长史大人，直到长史大人下榻为止。”
“长史大人有没有说法。”
“没有。”
“知道了。”一新道，“下去歇一歇。”
他见那探子走了，转身掀开帘子，垂手立在杜闵身边道：“看来有人已盯上了马长史。”
“嗯。”杜闵一笑，“这些人的功夫也恁的不济，怎么让人轻易除掉，连个声息也没有？”
“爷看如何处置？”
“依计不变。”杜闵道，“离都仍只是我们的幌子，真正交手的地方，是在上江。”
“是。”一新不禁微笑。
杜闵在庙中深居简出，至二十一日傍午，有上江行宫的小厮前来，向一新说明了进宫的路线。那小厮是一新的老相识，照旧拿了千两的银票，兴高采烈地回宫。
杜闵这才带着小厮便装出门。穿过上江镇，眼前一纵青岭，杜闵对此处的路径已是极熟，蜿蜒攀山向行宫而去。一路用去两个时辰，那小厮在杜闵身后已吁吁直喘。
“这里稍歇。”杜闵道，“等亥初侍卫换班时再进去。”
望野别墅的灯火透过林子照在杜闵的脸上，他仰头看了看天色，知道时间尚早，转身向西，取了池塘中的水，仔细擦去身上的汗渍，净了脸，才从小厮手里接过干净衣裳换好。一时收拾得英俊利落，向小厮笑道：“你就等在此处。”
“祝爷一帆风顺，快去快回。”
杜闵笑道：“快去快回倒也未必。”
林子底下传来侍卫们换班时的低语，正是亥初。杜闵绕在望野别墅的西北角，从侍卫换班时扯开的空档里穿过。再向前去，守值的都是司礼监提督太监手下的人，其中太后亲信不少，让杜闵自西门而入望野别墅。
院子里洪司言悠然乘着凉，向他笑笑，也不说话。
“姑姑辛苦了。”杜闵从怀中摸出一只小小的锦匣，打开给洪司言看时，原来是两只剔透的抢珠翡翠簪。
“破费了。”洪司言顺手放在身边的凳上，笑道，“叫我姑姑，那么管里面一位叫什么？”
杜闵怔了怔，笑道：“这个……”
太后的轻笑声从屋内传来，洪司言道：“去吧，别到时候她怪我多嘴。”
“是。”杜闵故作恭敬，洪司言却挪开目光不理睬。
杜闵推门进屋，太后侧身坐在正殿座位上，一边轻轻扑着扇子，一边拨弄着玉盘中的鲜莲子。
“太后万福金安。”
杜闵跪得很近，太后伸手就可以抚摸到他的面庞。
“晒成这样。”她用扇子托起杜闵的脸，仔细打量，“最近又去了海上？”
杜闵微笑道：“没有。”
“那么是在操演兵马？”太后收回扇子，又看着指尖碧绿的莲子。
杜闵抱住太后的双膝，“现在说这些做什么？”
“这倒也是。”太后终于笑了，四十五岁的美人，笑起来仍清新犹如晨曦。
杜闵不知为什么，微微叹了口气。太后“啪”地将扇子扔在椅子上，“尚有一夜逍遥，又何必叹息？”
“一夜逍遥——说得好！”杜闵大笑起来，将她横抱在臂弯里，摔开珠帘走入内殿，放在床上。
太后等不得他解开衣扣，勾住他的脖子，亲吻他的双唇。杜闵抚摸着她裙下光洁的皮肤，笑道：“这辈子见过的女子中，没有一个能及上太后半分的。”
太后因动情而双颊飞红，迷蒙着眼睛，道：“何以有此一比。”
“比不得。”杜闵让她有暇透出一声悠长的呻吟，吻着她的肩头，低声道，“无论哪里，都比不得。”
“这时候还多嘴。”太后笑嗔。
杜闵想好的话被她硬是挡了回去，情欲熏红了眼睛，已顾不得别的，匆匆甩去衣服倒在她身上。
院子里的洪司言掩着嘴，在屋内传来的呢喃声中悄悄打了哈欠。月上中天的时候，院子里已有些凉了，洪司言起身想回房添件衣裳，却听太后在内道：“水。”
“是。”洪司言将乘着玫瑰露的茶盏放在帐外的小几上。
杜闵帐中伸出手来，取了一盏喂于太后吃。
“世子要走了。去看看人。”太后道。
“别，”杜闵忙道，“我还有话说呢。”
洪司言静静地等着，半晌才听太后道：“你先去吧。”
杜闵待洪司言掩上门，俯身看着太后道：“皇上最近可好？”
太后不耐烦地翻了个身，“好得很。”
“听说大军北进至出云了？”
太后笑道：“这是朝廷的事，不如直接问内阁。”
“我只想知道太后的意思。”
“我有什么意思？”太后转身瞥着他。
杜闵轻柔地抚摸着她的手臂，“太后觉得皇上什么时候会回朝呢？”
“不过两三月吧。”太后道，“等皇上新鲜劲过了，无论胜负，都会回来的。”
“就是问胜负。”杜闵道，“匈奴控弦之士三十万，堪堪只有努西阿河挡着。一旦过河南下，皇帝的大军扛得住么？”
“扛不住也好，扛得住也好，你们父子都不会有一兵一卒相助，现在又何必多问。”
“谁说我们杜家不会相助？”杜闵道，“只要太后一句话，我们父子立即起兵护驾，赴汤蹈火在所不辞。”
太后一笑，“一句话就让你们父子赴汤蹈火？看来是句极要紧的话，你倒是教教我该怎么说。”
她的目光就在这瞬间亮得骇人，杜闵浑身一凛，顿时打起十二万分的小心，慢慢道：“这场大战中原并无胜算，皇上置天下不顾，贸然亲征，一旦大败，祸及中原全局。如此莽撞行事的君主，太后怎能将江山悉数托付于他。