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“原是这么问他，回道是太后恩准他入围，现在知道皇上在，已经领人退出去了。”
皇帝脸上的肌肉在不自觉地抽搐，英俊的面庞变得异常狰狞，“都不准动！”皇帝冷声道，夺过吉祥手中的箭壶，大喝一声，策马向前飞奔。扑面而来的风刺得他眼睛灼热发痛，前面已经隐约见到杜闵着明黄战袍的身影，也不顾林子里的树枝擦破手臂，从后面擎出三支羽翎，张弓向杜闵就射。
黑翎破风，势如破竹，却有三支利箭追得更快，流星般在皇帝面前一闪，前面传来“叮”的清脆一声，六支长箭绞在一起，落在草地上。杜闵似乎听见声响，还回了回头，一会儿就走得看不见了。
皇帝紧紧握着手中的长弓，盯着前方，浑身都在发抖。
“奴婢情急之下射落皇上的箭，”辟邪从后面策马赶来，滚下马鞍道，“皇上恕奴婢万死之罪。”
皇帝早已凶神恶煞，低头用满是血丝的眼睛盯着辟邪，手背上的青筋随着颤抖节节暴起，突然怒吼一声，从马上跃下，将辟邪扑倒在地，双手紧紧扼住他的咽喉，恶声吼道：“你竟敢阻我！”
第三章 驱恶
辟邪岂敢反抗，在皇帝越收越紧的双手之中渐渐全身无力，脸涨得通红，只有双目仍十分清醒，拼尽全力对着皇帝咬牙切齿的脸忽而婉转一笑。
皇帝全身的血液正汹涌奔上脑中，见辟邪仍在微笑，突然觉得一股凛冽的凉意从四周的空气中窜出，像毒蛇长信般紧锁住自己的心脏，令他浑身一悸，这才有些恢复了理智，慢慢松开了手，顿时眼前发黑，连辟邪的脸也变得迷迷蒙蒙。皇帝翻过身，仰躺在地上，兀自喘息不休。阳光透入林子里，刺得他睁不开眼，两匹战马在主人们身边倘徉，四处早已没有喊杀声，连鸟儿也开始婉转地唱了起来，仿佛若大天地间都是如此安逸祥和，只有自己体内的杀意在翻江倒海。随之听见辟邪爬起来，跪在自己身边，好像仍不能开口说话，不由扭头对他笑道：“你怎么样？”
辟邪的雪白头颈上清清楚楚印着几条鲜红的手印，挣扎了一会儿才勉强笑道：“原来就是中暑了，现在更觉得头晕脑涨。”话虽如此，却捂着胸口瘫倒在皇帝身边。
两人仰望蓝天，白云高悬，岿然不动，林中青草拂面，清香沁人。
皇帝突然失笑出声，道：“你好大的胆子！”
辟邪精疲力竭，懒洋洋地道：“是。”
皇帝道：“若不是你拦着我，早已射死了杜闵。”
辟邪道：“就算奴婢没有拦住皇上，皇上也射不杀他。”
“胡说八道，这三箭离弦，他还会有不死的道理？”
“本来没有，不过雷奇峰正在他身边，别说三箭，就是万箭齐发，雷奇峰也能护得他周全。”
“无论是不是能杀他，这三箭一射出，我就后悔了。”
辟邪闻言不禁“扑”地一笑。
皇帝却道：“不错，现在他强我弱，四个亲王这次朝见如此耀武扬威，就是要我忍隐不住，率先发难，他们就能有口舌起兵废了我。好在有你三支快箭，不然这个祸就闯大了。”
辟邪微笑着望着皇帝，眼神里似乎在说：你也知道！
皇帝忽然悠然叹了口气。“辟邪，现在只有你一个人肯听我说话。原来景仪在我未登基以前，两个人还能倾谈，惹恼了他还会拳脚相加，现在他见了我，也是跟别人一样，大声呵斥他一句，吓得跟什么似的，平时也是神情闪烁，没句真话。虽然你只陪我下了几个月棋，我倒觉得你像我兄弟一般地亲近。”
辟邪吓了一大跳，忙起来笑道：“奴婢只是宫里的贱役，学的都是口是心非，阿谀奉承的一套，皇上这么说，就要奴婢的命了。”
“只这一句话，就知道你和别人不同，其他人嘴里怎么敢自称口是心非，阿谀奉承？”
“这是奴婢失言了。”
皇帝望着他大笑，翻身坐起来，道：“现在想来你说的话果然不错，所谓‘任才俊，强亲兵，去藩政，敛税收，平四方’的确有理。这次藩王朝觐，京城布防的就只有九门提督的两万人，实在是捉襟见肘，区区一百多个人从洪王营里出来，就把他们吓得魂飞魄散，我都替他们脸红。四个亲王共有兵力二十八万，我这里却连哪个大将是自己人都不知道，就说宫里的侍卫，有多少是他们的亲信，这个皇城住着，哪天不是提心吊胆？”皇帝恶狠狠哼了一声，接着道，“就算是我想提拔几个亲信，又有谁让人信得过？”
辟邪道：“心里只有皇上主子爷的大有人在，皇上仔细瞧着就知道了，先不说他们，就是刘远，平时虽然不知体贴圣意，但当真是忠心耿耿，他的学生又多，大都清廉自爱，让他举荐几个，一定不会错。”
“有理。兵部呢？”
“藩王都善战，现在兵部的大将有的老朽昏庸，年轻将士不得提拔，将来必定不是藩王们的对手，只能这两年慢慢留心，从下层的军官里提拔一些骁勇善战的人，让他们不惹人耳目地多掌兵权，到用兵时再委以大任。虽说不是什么好主意，现在也只能如此了。”
“这些除了和你商量之外，实在是没有亲信的人，你又是内臣，多少都有些不方便。”
辟邪道：“说起这个，奴婢倒想起一个人。”
“谁？”
“成亲王。”
“景仪？”
“是，成亲王是皇上的亲兄弟，不但智谋高超，更是亲王的身份，能替皇上跟群臣打交道，皇上不能说的话，让亲王私下去说，更是便宜。”
皇帝笑道：“本来是个好主意，不过景仪年轻，没有涉足政事，现在就让他挑这负担子，是不是为时过早？”
辟邪的目光却深刻冰冷，道：“成亲王虽然年轻，却深谋远虑，其志不小，早些将他推出来作了藩王们的死对头，不但断了藩王们的后路，更断了成亲王的后路。”
皇帝打了个寒噤，只觉这宫里宫外不但波涛汹涌，更有暗流湍急，一时无言。
辟邪又笑着抚慰道：“这不过是奴婢的揣测，万岁爷江山永固，成亲王也必将是一代贤王。就算藩王胆大包天，要做大逆不道的事，皇上身边还有个大靠山，定然无忧。”
皇帝脸色阴郁，道：“我知道你要说是太后，我是她的亲生儿子，当然不错。不过那几个藩王都是太后娘家的人，太后也不会不偏袒。”心中突然又想起杜闵来，冷笑道：“前两天刘远上奏说大理皇子段秉偷偷到了离都，想要向朝中的公主提亲，说是若有公主和亲大理，支持他继位，将来大理就臣服中原，永世修好。”
辟邪道：“原来大理皇子也在京城，那么雷奇峰想杀的就是他了？”
“我也是这么想，大理两个皇子闹得厉害，东王、西王要杀他，自然想扶持另一个皇子段乘继位，他们得大理兵力，想要做什么，不言而喻。”
“看来东王杜家是等不及了。西王白东楼已老，儿子白望疆又是个病秧子，现在急着投靠东王，将来他们两家合兵，再加上大理，实在是心腹之患。”辟邪歇了口气又道，“如今奴婢对其他三个藩王所知甚详，只有东王那边不清楚，这些耳目原是奴婢师傅布下的，这样断了消息，奴婢有些担心，想着亲自去一趟。”
“内臣出京本来不易，如果平白无故放你出去，恐怕群臣的参奏上来，就骇人听闻了。”
辟邪只是淡淡一笑，道：“奴婢想走，自然会有办法。”
皇帝笑道：“那就好。天色不早，他们这时肯定都吓得傻了，你跟朕回去。”
“是。”
皇帝见辟邪颈上仍是又红又肿，从衣摆上撕了一条白缎下来，围在辟邪脖子上，笑道：“遮一遮，他们瞧见不好。”
凉王必隆与太后、太妃定下迎娶景佳公主的婚期就在来年春天，诸事皆定，这才回凉州。他是最后一个返回藩地的亲王，至此，这个夏天也算过完了。
回到离都，太后命人清点凉王行聘的礼物，时值初秋，便要针工局用其进贡的凉缎裁剪秋冬的衣物。针工局因辟邪是七宝太监指名的办差太监，便着他在太后面前应对。辟邪往内府供应库对了腰牌，开丙字库，选了太后平素喜欢的几个颜色，又分辨出十来匹高雅素净的花案，命人取了，回来叫两个用惯的人，正碰上针工局的管理太监张固，把他叫到一边，低声道：“你叫小林子，小丙子么？这两个人都不在了。”
辟邪故作惊讶，笑道：“感情是高升了？张公公偏心提携他们，平时难办的差都是往我身上一推，现在有肥差倒不知心疼我。”
张固咬牙道：“还不因为你？上次让你去上江，偏偏中暑了，只好让驱恶领着他们去，也不知在那里撞了什么邪，回来先是小林子急病死了，小丙子昨天到谊妃主子那里裁衣裳，也不知什么缘故，冲撞了凤驾，硬是活活打死，你这些天一直病着，所以不知道。”
辟邪念了声佛，道：“罪过罪过。话说回来，现在的差事要紧，他们两个不在，谁跟我去好？”
“驱恶正在里边，你们都是老手，现在只有你们去我才放心。”
辟邪摇头道：“我五师哥是个腼腆的人，别看平时稳重老练，真的见了主子回话，只怕他一两句对答不得体，岂不是要了他的命。”
正巧驱恶走出来，张固道：“前阵子万岁爷还说要重用驱恶，意思就是让他多在主子们面前露面。你现今总在万岁爷面前行走，自然前途无量，你们兄弟一直要好得和一个人似的，也不知提携他一起高升。我不和你们哥俩多说，就是你们走这一趟。”
辟邪和驱恶对视一眼，只得领命。
到慈宁宫才知道，不止太后在里面，还有景佳、景优两位公主在这里陪着太后聊天，两个人叩头请安，太后道：“起来回话。你们不是七宝的徒弟么？哪个是驱恶，哪个是辟邪呀？抬起头哀家瞧瞧。”
洪司言在一边笑道：“瞧着这个辟邪倒是长得不错，太后看他的眉梢，奴婢总觉得和太后没出嫁前的样子有几分相似。”
太后笑嗔道：“你越老越不像话，拿什么都敢和哀家比。”又见驱恶身材高挑，体格强健，黑黑的面庞上浓眉大眼，嘴角带着一股倔强，又问洪司言：“你看这个孩子是不是和那个人有些象？”
洪司言勉强笑道：“外貌神情都有相似之处。”
太后突然问驱恶：“多大岁数了？”
“奴婢二十一岁。”
“进宫之前家里姓什么？”
驱恶回道：“姓颜。”
太后一阵冷笑，道：“如何，宫里还住的惯么？”
驱恶笑道：“宫里样样都好，奴婢住的惯。”
“样样都好？”太后尖刻地笑了，“你以为你进宫来是为了享福么？现在就让你知道宫里的不好！来人，教训这个胡言乱语的奴才。”
两个慈宁宫的掌刑太监将驱恶拖出宫门，就是一顿廷杖。辟邪急忙跪倒，叩头道：“太后饶命，太后──”
太后却又恢复了平时安详的微笑，道：“不关你的事，你是个好孩子，你告诉哀家，这宫里如何？”
辟邪回道：“奴婢是个微贱之人，是沾了太后主子、万岁爷和各宫主子的福气，才能吃得好，穿得好，虽说谈不到报答主子的恩情，若能效犬马之劳，不惹主子们生气，就是奴婢的福分了。”
太后笑道：“你是个懂事的。你起来。”
两个公主何时见过这种阵势，景佳公主吓得脸色惨白，景优公主扯着太后的衣袖道：“母后何必跟这种小奴才生气，今天是景佳姐姐的好日子，不如放那个奴才一条生路，就算给姐姐她积福。”
洪司言陪笑道：“公主说得是，现在早已打断了两条腿，那个奴才已经知道厉害，得了教训就算了。”�