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成亲王俯在他的耳边，清风般笑道：“白牡丹……”
霍炎恍然大悟。
杜豫一句自以为是的恭维话，正触及了辟邪的忌讳，只怕皇帝听出讥讽的味儿来，更是龙颜震怒。
成亲王一笑，“心里有数便罢了。那人不知死活，不必谈他了。”
他翩翩入内，找到李及，一问之下，李及神神秘秘看了看左右，道：“王爷猜得不错。辟邪立了大功，皇上问他要什么赏赐，他便请下了这两道旨意。”
既然其中一道旨意贬黜了杜豫，那么另一道虽看来全不相关，却也不见得是好意。
“还是你消息灵通。”成亲王叹道，递了银票去，“好生当你的差吧。”
“王爷，”李及收好了银票，跟上来道，“皇上亲征，侍卫自然要跟着北上，这宫里的戍防恐怕要交到游云谣手里呢，皇上正打算破格给他个升迁。”
“是么？”成亲王瞥了他一眼，“这你也知道？”
“皇上器重的就是这么两个人，一个随驾，一个留守，不是正好么？”
“可有提拔郁知秋的旨意？”
“没有。皇上倒是问了一句，是不是要给个衔头，辟邪说寸功未立，就有恩典，恐怕人说闲话。”
“说不定真要给他个立功的机会呢？”成亲王问。
“不过是三十个贴身侍卫中的一个，郑璧德在前面，谅郁知秋也迈不过去。”李及侃侃而谈，十分得意。
“唉！”成亲王叹了口气，“那比之游云谣可是天上地下了。”
“紫南门侍卫这一块，万岁爷还不是听辟邪的？”
成亲王大笑，“说的不错。”
“王爷这是在高兴什么？”郁知秋走了过来。
成亲王向李及使了个眼色，李及连忙一揖，快步走开。
“你已在乾清门当差了？”成亲王和颜悦色道。
“是。等皇上亲征，自然要随驾北伐。”郁知秋已略有风闻，想到就要在军前立功，不禁有跃跃之色。
“也是个不知死活的。”成亲王不禁感叹。
“王爷？”郁知秋愕然。
成亲王眯起眼睛微笑，“你老实告诉我，你和辟邪有过节么？”
“没有！”郁知秋吓得退了一步，“王爷此话从何说起？都是为皇上当差出力，更何况臣还是辟邪替皇上点中的探花……”
“那就好。”成亲王吁了口气，“不过告诉你，同样是皇上喜欢的人，游云谣就要擢升，你却要军前拼命，都是辟邪一个人说了算。真刀真枪，万军纵横里，他一句话，要你死一万次也够了。”
“王爷明察秋毫。”郁知秋见大事不妙，扑通跪倒在成亲王脚下，惨白着脸颤抖，拉住成亲王的袍角道，“王爷救我！”
“那还不容易么？”成亲王俯下身，捏住他的下颌，不住地笑。
郁知秋冷飕飕打了寒战，朝野有关成亲王的传言一涌而上，不由羞恼交加，一声不吭，咬着牙扭过脸去。
成亲王拉下脸冷笑，双手捧住他的面颊，盯着他的眼睛，“你要是有这种胆识，就去军前送死。如果没有，就老老实实把话说个明白。”
阳光有些火辣辣的，郁知秋汗流浃背，目中的怒火慢慢消退，不自觉地吐出虚弱的声音：“王爷，一边细禀。”
成亲王施施然收回了手，“好啊，我们聊聊。”
※※※
天气一热，飘夏桥的暑楼又是宾客盈门，掌柜放着满楼的客人不理，站在门前不住往北张望。
“您老这是看什么呢？”小顺子便衣走到他跟前。
“呦！小公公到了？”掌柜陪笑道，“我道辟邪公公骑马来的，正望着呢。”
“我师傅身子不好，您老看看楼梯上人多不多，别碰着了我师傅。”小顺子替辟邪打起轿帘，一边不住叮咛。
楼梯上果然被掌柜清开了道，辟邪拾级而上，道谢连连。预先定好的包厢里，黎灿、李师和陆过都到了，已先吃起酒来。
辟邪笑道：“这是庆功宴，怎么不等我来就开席了？”
“你怎么样？”李师跳起来问。
“好了大半了，只是手上还不方便，也懒得动。陆兄是我的陪客，烦请替我筛遍酒。”
席上自然说起挟持洪定国进京的经过，陆过叹息道：“太过行险了。”
“说险不险，”辟邪道，“只是上江水师不料我们的船快，接应迟了些。你呢？”他问李师，“怎么会落水？那六个人摆在一起也不是你的对手，出了什么变故么？”
“还有第七个。不是正面上来的。”李师道，“我觉着是从水下潜上船的，从我身后捞住我脖子，用……”
“匕首？”辟邪插口道。
“你怎么知道？”李师讶然。
“然后呢？”
“自然是我挣脱转身。那人倒愣了愣，扭在一处掉在江里。”李师脸红了红，“我灌了几口江水，醒来就在岸边了。”
他轻描淡写，别人想来却是惊心动魄，异常凶险。小顺子笑骂：“旱鸭子！”
李师面有惭色，低声咕哝，“白羊水面不多，水面不多。”
小顺子不喜欢李师惹祸，自然不会放过他，絮絮叨叨道：“好在上江水势不急，不然真淹死了你这样的高手，离水却要改名叫作‘沉李江’了。”
“行了。”辟邪喝住他，“看来雷奇峰手下还有一名高手，今后不得不小心了。”
又喝了几杯，陆过问道：“皇上亲征的诏书已下，京营也要北上么？”
“只怕要悉数开拔。陆兄、黎兄自然不必说，李师也跟我去吧。”
李师大喜，“好好，总算盼到了这一天。”
黎灿懒洋洋倚在一边，“不久前还说京营虽精，却少有用武之地。不过两个月的功夫，时局便起了翻天覆地的变化。”
“不如喝一杯，预祝我们凯旋。”陆过举起杯来，众人也跟着道了声好，辟邪也难得跟着饮尽一杯。
“开拔前京营会给假，有什么亲戚不妨多走动。”辟邪看了看黎灿，“有些不容易见的，也罢了。”
黎灿恨恨转过头去，窗外一天江水，一角灿烂的琉璃如同天界，正是清和宫层层深院。
※※※
辟邪回宫才知道皇帝已然改了主意，留守离都的侍卫副手换作了郁知秋。
“郁知秋弓马娴熟，定擅野战，随驾北伐正是立功的机会。”
“朕也是这么想。”皇帝不是很在意，“不过景仪留守离都，他爱用什么人就用罢。”
“是。”
“叫钦天监、成亲王和阁臣进来吧。”皇帝道。
今日就要定下亲征的日子，钦天监禀道吉日就在六月初二，而后是六月二十八日和闰六月十日。
“五月里没有么？”皇帝问。
“五月里只有初六。”
“用兵贵在神速，事关中原苍生，不能等朕一个。就是初六。谕知礼部，祖宗定下的规矩虽不能少，但其余一切从简，奢靡之物一概不用，都去准备吧。”
“太急了些。”成亲王劝道，“不如让乐州集结的兵马先行开拔，皇上的大驾六月里再出发？”
“均成呢？”皇帝反问，“他行辕一起，岂会等我们摆好仪仗，敲锣打鼓地前往？”
“臣看五月初六也好。”翁直道，“旗纛盔甲等都有现成的，也足够京营整装待发，又过了端午节。朝廷中样样能缓，只有战事刻不容缓。”
“这便是了。照这个意思写旨。”皇帝十分满意，“都散了吧。”
成亲王在外招呼辟邪，道：“我劝皇上改了主意，留了郁知秋下来，才刚听说他是你荐的，不该不先和你商量。”
辟邪道：“王爷这话从何说起。奴婢只是想他趁这机会立功，不知道他是王爷的爱将，另有重任。冒昧了。”
“哪里话！”成亲王拉住辟邪笑道，“都是为了抬举他，怎么都行。”
辟邪也笑了起来，“王爷总是体恤下面人，奴婢还仰仗王爷照应，王爷可不能偏心啊。”
这句话借风轻送了过来，成亲王有点飘飘然。
“怎么会？”他连忙道，“他那样的人，图个太太平平的日子就够了，没什么大志，抢不去你的风头。”
“这倒也未必，”辟邪漫声轻叹，“他的主意多得很，王爷今后看着吧。”
两人都是心窍剔透，都体会了一个按兵不动的意思，便客客气气地分手。
辟邪只是觉得有些对不住游云谣，只得在旨意下来之后又劝说皇帝给了游云谣十天假。他的着恼并不瞒着明珠，见小顺子出去了，道：“郁知秋此番又勾结上了成亲王，听成王的口气，似乎知道不少内情。郁知秋此人不除，迟早会成大患。”
明珠点头，却道：“话虽如此，皇帝亲征的日子就在眼前，京中无论如何不能再死人了。”
“心有不甘，却无可奈何。”辟邪禁不住笑了，“我倒从未碰上这么棘手的人。”
明珠笑道：“要不是我也随六爷北上，倒可以把这人交给我。”
“什么？”辟邪吓了一跳，“你才刚说要随我北上？”
“不行么？”明珠正色盯着辟邪。
“不行！”辟邪断然道，“女子随军，军法不容。我又是什么身份，怎么护得住你？”
“我扮作小子，混在太监堆里，谁能知道？”
“不要说了。”辟邪沉下脸，“宋先生已从大理启程，月内就到离都，到时和皇帝禀明，随便想个缘由，放你出宫，你跟在父亲身边我才放心。”
明珠怒道：“这件事为什么不问我的意思，爷独断专行惯了，容不得我有主见。”
“你这算什么主见？一个人在宫中，若为人挟持，你觉得我会以你为意，听人摆布么？”
“我原不指望你会以我为意。”明珠冷笑，“谁说我不是回父亲身边，就是留在宫中？我就一定要听你的，围着你转？”
辟邪一笑，“别赌气。”
明珠看了辟邪一眼，站起身，头也不回地拂袖而去。
这一眼看得饶是深刻，辟邪失了头绪，茫然目送她出了院子。可见安排好明珠已是当务之急，辟邪次日见了皇帝，就等待时机开口求皇帝的恩典放明珠出宫。不料李及抢在前面进来道：“万岁爷，太后娘娘在慈宁宫叫辟邪呢。”
“什么事？”皇帝站起来问，也有些担忧起来，“你跟着去。”皇帝对李及道，“有什么事快回来告诉一声。”
太后身边只有洪司言，看着辟邪行礼已毕，仍是一句话也没有，似乎在等什么人。
宫女在外拉开门，衣裙婆娑的女官跪在辟邪身旁，叩头道：“奴婢明珠恭请太后万福金安。”
“都起来吧。”太后吁了口气，“宫里的事我都知道个大概，明珠是你从寒州带回来的，一直走得近，宫里的孩子们可怜见身只影孤地挣命，想有个依靠，无可厚非。”
明珠红着脸低头不语。洪司言笑道：“太后主子说得她羞了。”
“羞什么？”太后拉住明珠的手，“可惜我没有生个女儿，自打她一进宫就忍不住的喜欢。宫里人的女红由她调教下来，不知长进了多少，这样的女儿家和小子们玩在一处可惜了。”
洪司言瞥着辟邪道：“太后喜欢就放在慈宁宫使。”
“也好，今天就搬过来，从今往后我疼着。”
“这你可放心了吧？”洪司言对辟邪道。
“太后抬举明珠，是她的福分，奴婢也替她高兴。”辟邪避开她的话头，随口敷衍。
“你跟着皇帝北上，小心伺候着，别让我知道你耍心眼偷懒。”
“是。”
“都谢恩吧。”洪司言欢天喜地，不住催促。
辟邪叩头，缓缓退出，明珠执拗地低着头，没有看他一眼。
太后的眼力还是精明——辟邪的心揪在一处，说不出的空荡荡难受——真要象昨晚说的那样，自己又能放开手不顾她么？毕竟是明珠啊，就算是没有那样的明眸，那样的秀眉，只要动其一发，仍会像斩断自己手足般剧痛。
可是比之利剑穿心的疼痛又能如何？十个亲兄弟的鲜血浇铸的心肠，岂容太后小觑——辟邪微微冷笑。
“什么高兴的事？