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辟邪向她摆了摆手，对李师道：“你武功不如我，还敢比么？”
“比啊，”李师绽开笑容，“就算今天输了，总有一天我会比你还强。”
他的笑容令辟邪只觉天旋地转，周围凄冷的景物正被倒流的时光卷入多年前明丽阳光下的居养院——“总有一天我会比你还强，不然我怎么能护着你呢？”——这个遥远的声音当头炸开，辟邪全没有听见李师后面的一声大喝：“咱们还没完呢，看招！”
“六爷！”明珠的尖叫让辟邪看清了眼前的锋芒。
“叮！”辟邪双指挟住斜月剑，将剑锋从自己的咽喉前慢慢移开，浑身涌动的血液让他内力奔腾，向李师急催。李师腑脏犹如冰棱乱刺，心血翻腾，说不出的难受，渐渐萎靡于地。辟邪毫无住手之意，眼中悲色无限，恨意横生。
明珠虽然知道辟邪对李师早有杀机，也明白此时的情景绝非寻常。沈飞飞腰中抽出匕首，大声道：“住手！胜负已分，不要杀人！”
明珠将沈飞飞拦在身后，上前柔声道：“六爷，你怎么样？”
辟邪神色又渐渐敛为淡静，松开手指，缓缓站直身体，“没什么。”
李师揉着胸口，支撑着站起来，竖起拇指，展颜笑道：“你可真强！”
辟邪背着手，微笑道：“你也不错，师傅只传了你一年武功，你便有小成，几年以后必然是一流的高手。”他转身对明珠道，“胜负已分，我们回去吧。”
“等等！”李师将剑还鞘，喘着气奔上来道，“师傅有几句话要我带给你。”
“我不想听。”辟邪淡淡道。
“那可不行，”李师拦在辟邪面前，“跟我有关。”
辟邪对明珠道：“我们走。”
明珠微微一犹豫，捧着锈剑随辟邪跃出静水庵。身后传来李师锲而不舍的声音：“师傅说若我输了，今后就把你当作亲兄弟，照顾你，保护你，听命于你。我已经答应了啊。喂……”
辟邪推开院门的时候，晨曦已经飘洒在居养院中老树郁郁葱葱的新叶上了。“故人犹如三月柳，怎不教人多相思”，辟邪撷下一片新绿，记忆中驱恶生气勃勃的笑脸仍似早春般鲜明清晰。
“你还真会欺负人呐！”驱恶在明丽的阳光下如此用力瞪大眼睛。
“你轻功不如我，就别和我争。”辟邪手腕微转，让丝线缠在手指上，小王爷的霸道专行仍没有完全从他身上隐去。这是辟邪十四岁的阳春，一只来历不明的风筝占据了他和驱恶短暂的快乐，让他们完全忘却了此时攀登的老树早已不能承受他们旺盛的精力。
“小心！”驱恶尖叫了一声，辟邪脚下的枯枝正向他兜头砸来。
辟邪身体腾空，从两丈多的高处摔了下来——一只年轻强壮的手稳稳地抓住了他的手腕，“我叫你小心了！让你抢！”驱恶俯视着辟邪煞白的脸色，放声大笑。
“喂！”更让辟邪担心的是驱恶身下传来的树枝呻吟之声。
驱恶的笑容凝固在脸上，“哟，不好！”
——在他们仰面朝天摔倒在地的时候，描金染红的风筝正被翠绿的树梢重新振入湛蓝的天空。
“呵呵，”驱恶笑得喘不上气。
“你们在做什么？”廊下传来七宝太监的怒喝，“滚起来。”
辟邪记得那种明丽悦目的阳光就在他生命里瞬间闪过，之后的日子就象居养院的正房中的幽暗一样，寂寞而镇静，永不动容。
辟邪慢慢将锈剑奉回正中的几案上，仍用白缎小心覆盖，一如既往轻声祝祷：“师傅孤身在外，一路小心，师傅对弟子恩重如山，定要身体康健，看到弟子成功的一天。”他默默合十半晌，最后艰难地喘了口气，扶着几案微微颤抖着。
“六爷。”明珠轻声唤道。
“我不明白。”辟邪重又抚摸着锈剑，“明珠，为什么这世间到处都是我的牵挂？师傅断送驱恶不够，还要送来李师与我使唤？他既然教我的都是斩钉截铁、无情无义的手段，为什么还要让这些人对我不住羁袢？我真的不明白。”
“牵挂？”明珠微微牵动着秀丽的嘴唇，倾听锈剑渐渐随辟邪的心血翻滚透出清啸，仿佛七宝太监深刻的笑声。
第十二章 康健
春日的上午没有当值，在宫中悠闲走动，对伺候在主子身边的贴身内臣来说，真是奢侈的享受。康健从慈宁宫走出，到西外路的尽头折向东边的居养院。院中静悄悄的没有人声，左手的大树又是一年的浓荫蔽日，令他不知想起什么似的，微微出了一会儿神。
“是七爷么？”廊下步出一个苗条的身影，以袖障目婉转笑道。
康健惊了一跳，“明珠姑娘？久违了。”
“可不是，”明珠走过来道，“前年从寒州回来之后，只和七爷见过两面。七爷这是……”
“啊，”康健笑道，“听说师哥最近高升到乾清宫去了，今天我得闲，想过来给他贺喜。”
“七爷来得不巧，六爷这些天一早便去乾清宫，晚上也不知什么时候回来。”
康健眼中笑意更胜，“姑娘倒是天天望这儿来？师哥还得姑娘操心。”
明珠脸微微一红，“七爷在说什么？小心你师哥知道生气。”
门外小顺子奔进来，不是时候地大呼小叫：“明珠姐姐果然在这里。”
明珠啐了他一口道：“什么果然在这里？你师叔跟前不知有点分寸。”
小顺子连忙向康健行礼，喘着气道：“不说这个，现在秀女进宫候选，太后的懿旨要姐姐考校女红。师傅从内务府得了消息，要姐姐快回去候旨呢。”
明珠忙向康健告辞，小顺子也要回乾清宫听辟邪使唤，眨眼间居养院又是寂静无人，只有树叶任和煦的微风吹的沙沙细声。康健走入正房，景物如旧，一尘不染，仿佛七宝太监就要从内堂步出。康健扑通跪倒在七宝太监的正座之前，不由泣不成声。
从去年八月至今，派往各地的征粮使不负皇命，征得粮饷共计六十万两。因高厚获罪，洪州的钱粮没有按预期征齐，但洪王却一样命人押送二十万两白银，如期送至京城。皇帝不但对洪王甚是嘉勉，还将御用的佩剑赐名定国剑，使人奉往多峰大营，勋其子洪定国为上轻车都尉，彰其平寇有功。他们君臣此番做作，朝廷内外一片歌舞升平。户部尚书罗晋和兵部尚书翁直因此上本，奏请将各地征粮使诏还。
以皇帝的意思，仍要征粮使在各地监政，不免问起心腹几个人的意思。
辟邪笑道：“罗晋和翁直两人各有妻弟在藩地征粮，有高厚的前车之鉴，恐怕亲人有失，想要他们早日回京，也是人之常情。”
成亲王在一边道：“原来如此。”
皇帝道：“朕的意思是让他们再多留一阵。眼看北边吃紧，各地没有人监政，只恐藩地到时会成心腹大患。”
辟邪道：“奴婢倒有别的想法。”
皇帝和成亲王都“哦”的一声，“讲。”
“征粮使官职不高，身处藩王险地，犹如身负重荷，能支撑半年，实属不易了，应当召回勉励，使之与家人共聚。藩王那边被人紧盯了半年，早待发作，朝廷再要强施高压，只恐将其激怒。施政有张有驰，弦绷得太紧要断的。”
皇帝尚在沉吟，只听辟邪笑道：“奴婢最担心的，还是藩王们个个精于权术、富可敌国，这些征粮使日子呆久了，一旦触及他们的要害，遭其毒手倒也罢了，但人非草木，有欲有望，如要心志不坚，被人收买了去——皇上岂非反遭虎噬？”
成亲王点了点头，“皇上是真心实意当他们大用，若有人不识好歹，在背后与人合谋算计皇上，那真是该死了。”
刘远凛凛一惊，抬头遇上辟邪深刻的微笑，脊背上顿时出了一片冷汗。
“太傅！”皇帝叫了两声不见他回答，不由提高了声音。
“皇上恕罪，老臣走神了。”
“太傅怎么看？”
刘远道：“臣以为辟邪所虑甚有道理。征粮使还是先召回吧。”
皇帝就此决定，准了罗晋和翁直的折子，拟将四方征粮使召回。此后又议了些别的政事，吉祥忍不住又来催促，道：“万岁爷，今日是秀女进宫待选的日子，太后遣人来催过多次了，要万岁爷驾到亲选。”
皇帝道：“你过去请太后替朕选了便是，乾清宫实在脱不开身。”
“充实后宫也是皇家的大事，”成亲王劝道，“皇上亲眼看一看岂不更好。”
吉祥道：“太后还有懿旨，问成亲王府里缺不缺人，可随皇上一同过去。”
成亲王笑道：“你回禀太后，儿子府里佳丽太多，今年不缺人。”
吉祥领命而出，两个时辰之后才回来喜滋滋禀道：“恭喜万岁爷，太后替万岁爷选了几个真正绝色的美人。”
皇帝大笑，“绝色的美人？”其时宫中皇妃以谊妃的姿色为首，已是难得一见的佳丽，因问道：“比谊妃怎么样？”
吉祥好生作难，想了想道：“奴婢没比过。”言下之意只怕更胜一筹。
皇帝道：“人漂亮固然是件好事，不知人品性格儿怎么样，若是仗着有几分姿色想着专宠跋扈，空有躯壳岂非憾事。”
成亲王在一边干咳一声，皇帝才道自己失言——自己母后正是绝色容颜，专宠十几年不衰。当即道：“太后今日有封了什么人么？”
吉祥道：“封了两个，訸淑仪、谐淑仪。”
皇帝道：“朕有空去看看，今日不早了，你们都跪安吧。”
辟邪与小顺子回到居养院时，明珠也正巧才回来。辟邪一天水米未进，口干舌燥，明珠烹了茶来，道：“今日选秀，我在一边看见了。中原地大，不但卧虎藏龙，连美人也是个个不同。”
小顺子嘴甜，“姐姐说笑，哪比得上大理人杰地灵，能出姐姐这样的人物。”
辟邪喝了半盏茶，才笑了笑，突然挥手将小顺子手中的茶碗拍在地下。
小顺子惊得一跳，“师、师傅，我说错话了么？”
“茶里有毒。”辟邪张口将刚才喝下的茶水吐出，镇静道，“找些水来我喝。”
小顺子已经吓得呆了，手足发抖。明珠虽急，仍心思敏捷，道：“不可，只怕是在水缸里投毒。”自己转奔到食柜边，从内取出今早送来的两罐羊奶，喂与辟邪。辟邪饿了一天，腹中空空如也，只强令刚才喝下的羊奶呕出，再喝了大半罐稀释毒性，仍觉毒力渐渐向经络散发，不敢怠慢，当即靠在墙上盘膝而座，聚敛精神，默运内力周旋相抗。不消片刻脸色渐变晶莹透明，身周白气飘散，发梢衣物之上细密水珠凝聚，正是内力催到十成的征像。明珠见他双手由白转青，那层青气又慢慢消退，知道他将毒力逼至指尖散出，不由稍觉安心，才刚松了口气，辟邪却嘴唇刹青，猛地呛出一口鲜血。明珠脸色大变，抢上前扶住辟邪的身子。
“师傅！”小顺子急得热泪直迸。
辟邪眼窝深陷，靠在案上猛嗽一阵，艰难道：“不要声张，请陈先生悄悄过来。”
小顺子点点头，发足狂奔而出。
辟邪对明珠道：“这间屋子毒性太大，不能再呆了。”由明珠慢慢搀至东厢，在炕上坐了，咳嗽不止，冷汗层出。
好在不刻陈襄擦着汗，随小顺子奔到，立即被请至房内诊视。
辟邪挥手将明珠和小顺子屏退，明珠放心不下，悄悄在窗外倾听。
房中只传来辟邪阵阵咳嗽，半晌才听到陈襄叹了口气，“毒是散出来了，可这内伤再度发作，便再也无法痊愈了。”
辟邪道：“是我不知轻重，运功急了些。先生看这伤到底怎么样？”
陈襄笑道：“没什么，以你内力修行补足，顶多冬日里咳喘些个。只可惜你年纪尚轻，从此背负这个病根，不能不说是件憾事。”之后片刻寂静，想必陈襄正在开方子。“你也是大人了，记得少和别人打�