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棋盘冥思苦想，心中一笑，报名道：“臣霍炎请见。王爷吉祥如意。”
成亲王这才抬起头来，笑道：“快过来，替我支一着。”
霍炎也是个擅弈的才子，往棋盘中一望，却也跟着皱了皱眉，道：“这个——”想了半天，执起黑子道，“勉强走这一着，王爷看如何？”说着向棋盘中落子。
成亲王看了，笑道：“不瞒你说，我刚才也想过走这步棋，就怕仍是要中别人的圈套，既然我们英雄所见略同，不如下这子，看他如何应对。”
霍炎左顾右盼，也不见有其他人在，却听成亲王向池塘边上叫道：“我这步走完啦，该你啦！”
霍炎这才瞧见柳荫底下一个宦官服色的少年站起身来，将手中鱼杆扔在一边，走近看了看，随手落了一子，便去端一旁的茶喝。成亲王伸手抢过茶盏道：“这个早凉了。”又命人奉新茶来。这边霍炎低头对着棋盘猛瞧，不住摇头。
成亲王笑道：“这是大内第一的高手，探花知不知道？”
霍炎见少年清丽绝伦，身材消瘦，总觉似曾相识。那少年已经笑着抱拳道：“原来是今科的霍探花，奴婢是宫里针工局的辟邪。”
成亲王道：“霍炎，你且替我把这盘棋下完，我去把要紧折子写完就过来。”说着将霍炎按在自己原先坐的椅子上。
辟邪也坐了，笑道：“探花请。”
霍炎思量半天，方才接着落子。辟邪见这局已经杀到中盘，霍炎又是替成亲王执棋，也不便赢他，攻势大减，下的飞快，最后自然又是和局。霍炎笑道：“公公棋艺超群，在下十分佩服。”
“哪里，”辟邪道，“怎么比得上寒州霍大才子。奴婢去年在寒州时就闻霍探花美名，当时不及相见，甚是遗憾。今日托王爷的福，能和探花郎手谈，回去说与师兄弟们知道，定让他们艳羡。”
霍炎连忙跟着客气谦逊，道：“原来去年在寒州的就是辟邪公公，在下在寒州寂寂无名，难为公公知道。”
辟邪一笑：“探花郎过谦，你一篇文章告倒两名大吏，激起一场民变，当真是前无古人，后无来者，可以堪称闯祸的天才了。”
霍炎大惊失色，道：“公公，何出此言？”
辟邪微微一笑，从怀中取出一张叠得整齐的白纸，递到霍炎面前，“初次见面，一点薄礼寥表敬意。”
霍炎打开一看，正是自己惹事生非的那篇文章，吓得急忙收在怀里，道：“原来是公公在寒州相救。”
辟邪打住他的话头道：“不是什么相救，当时不过觉得你的文章好，拿出来看看，第二天走时忘了放回去，哈哈。”
霍炎心道：哪有此事，对辟邪十分感激，望着他晶莹面容，不知如何答谢。
辟邪道：“紫眸姑娘还好么？霍探花最近常往那里走动，已经惊动圣听。皇上本想将紫眸赐婚与你，探花可有耳闻么？”
霍炎道：“臣下一点小事，岂敢惊动圣上。”
辟邪淡淡笑道：“皇上现在年轻，做事不太顾小节。现在为了宠你一个，将你的家事变作了国事，开了这个先河，将来管不住其他人效仿，自然心中懊恼，必先拿你是问，于霍探花的前程实是大碍。是奴婢拦住，霍探花可别怪奴婢多事。”
“公公！”霍炎冷汗浃背，道，“我也想让成亲王禀明皇上收回成命，现在有公公替我在圣上面前讲明，免去许多周折，霍炎十分感激。”
辟邪道：“你不必谢我，都是当今皇恩浩荡，皇上免去紫眸贱籍的旨意已在成亲王爷处，王爷自会找人办理，还有一件只怕探花为难。”辟邪从袖中抽出一张银票，递给霍炎道：“令堂原本不赞成，又在千里之外，探花在京中哪有银两赎紫眸出来。这里是一万两，探花拿去替紫眸赎身，早结良缘，不要辜负皇上美意。”
“这万万不可。”霍炎想也不想道。
“想必探花嫌弃，”辟邪叹了口气，“这些银两对奴婢来说是意外之财，不算什么。紫眸姑娘苦等你两年，探花现在急用，何必拘于小节？咱们性情中人，还在乎这个？”
霍炎心头一热，点头道：“是，公公说的是。”
辟邪笑道：“这就好。奴婢回去晚了怕皇上怪罪，这就向王爷告辞，探花在此稍等。”
霍炎突然问：“公公，你可认识吴十六么？”
辟邪回头道：“吴十六？见过两面，怎么？”
霍炎笑道：“也没什么。只是公公今后有何驱策，只管对霍某明言。”
辟邪微微一笑：“同是为皇上办事，今后仰仗探花郎的地方还多着呢，多保重。”
不久天气见暖，景佳公主下嫁凉王必隆的时候渐近，寒州进贡的小寒绢悉数运到京城。针工局早已打好衣裳样子，小寒绢一到，照样裁剪，余下四百匹归库，作为公主妆奁，届时起运。明珠在针工局也是忙得不亦乐乎，除了赶绣多件要紧的衣裳，还要掌教针工局绣工的针法，一开始还没什么，后来见了辟邪，不禁恨声道：“我好端端的代师傅不作，跑到宫里与这些俗人为奴，都是怪六爷。”
辟邪讶然道：“怪我？当初早就对你说过，不让你跟来，现在后悔却要怪我？”
“这些衣裳哪件要做，哪件不要做，还不是六爷一句话。为什么要派这么些差事下来？”
辟邪正和小顺子大嚼明珠拿手的寒州船菜，停下筷子笑道：“今后还有更多差事，你要是不愿意，何不等公主出嫁之后就回寒州去？”
明珠笑道：“任六爷怎么说，我也不会回去。只是觉得宫里气闷，不如六爷带我出去玩玩儿。”
小顺子连连点头：“正是，正是，自从去年回来，再没出去过一次。明珠姐姐来了许久，京城什么样子也没见过，师傅得闲，顺便也把我带出去。”
辟邪道：“只要是明珠说的，你就样样附和。现今宫里忙得不可开交，吃顿安稳饭已实属不易，哪里得闲出去？”
话音刚落，如意笑嘻嘻进来，道：“这里好香，你们针工局也不用尚膳监派饭，只管自己开小灶，可想到我这个二师哥了么？”
明珠起来道：“二爷快坐，难得回来，不如一起吃过午饭再走？”
如意挟了点素菜吃了两口，笑道：“姑娘不如去尚膳监当差，何必给辟邪支使，可惜我命贱福薄，没空多领教姑娘厨艺，这会儿皇上传辟邪呢。”
成亲王正陪着皇帝午膳，见他们来，从一边拿起一件绣金夹袄，对辟邪道：“这是皇上才刚赏的，这手艺不同凡响，是不是你带回来的寒州姑娘所绣？”
辟邪道：“正是。”望着皇帝笑道：“明珠民间来的，少有拘束，才刚抱怨现在差事多，若被她知道皇上拿她为公主赶绣的东西赏了别人，一定又找奴婢生气。”
“你有胆子在朕面前嚼舌头，还会怕了她？别学如意一样整天跟朕怄气。”
成亲王道：“听说她绣的一扇九歌图屏风值一万两白银，这几天金匮有一件屏风，开价一万两，哄动半个京城，我很想买在府里，你替我去看看是不是明珠绣的真品。”
辟邪道：“明珠就在宫里，王爷想要什么，只管命她再绣，再者奴婢只远远看了一眼，现在去看，也瞧不真切。”
皇帝往周围看了看，见其他内监站得远，压低声音道：“去年抄董里州的家，苗贺龄翻遍他的布政司也没找到这件东西。当时还是你说，董里州一万两买个屏风放在家里也没用，一座桥塌了，死了多少人，他尚且有恃无恐，定是后台极硬，这屏风一定在他后台主子家里摆着。你这次去，给朕查明到底这屏风从谁家里出来，你看不真切，带明珠一起去也无妨。女官出宫多少不便，成亲王适才说了，他会向太后禀明。”
“是。”辟邪道，“既然主子这么说，奴婢明日就去。”
回到居养院向明珠一说，明珠自然点头答应，连小顺子也想跟出去。明珠最后抿嘴一笑，道：“六爷，明珠这厢先谢过六爷了。”
辟邪道：“谢我做什么？还不是皇上的差遣。”
明珠笑道：“那扇屏风董里州给了谁，现在如何会出来，六爷还不是知道得一清二楚，还用去查？只管和皇帝直说就是，绕这么大一个圈子，是为带我出去散心吧？”
辟邪笑道：“在宫里为奴，要紧的不是什么都知道，而是该装糊涂的时候，就糊涂。显得你无所不知，反而招人忌讳。”
明珠道：“是是是，六爷这是教训我呢。我只当不知道。”
第七章 沈飞飞
这一天清晨就下起蒙蒙细雨，不算什么出游的好天气，不过明珠和小顺子的兴致都未有丝毫稍减，明珠着太监服色，跟辟邪出了宫门。三人找间客栈，换了平常衣裳，辟邪身着淀蓝绣金纱袄，走在前面，小顺子小厮打扮，替明珠执伞。一把大伞一大半都挡在明珠头顶上，小顺子自己肩头渐湿，却仍是一脸忠心耿耿，死不足惜的模样。
辟邪回头笑道：“从来也不见你对我这么用心伺候过，不如你重新拜明珠为师，管我叫师叔算了。”
小顺子当仁不让，老远就对辟邪开口叫道：“师叔，师叔。”
明珠笑道：“六爷也是，平常吃的、喝的、穿的、用的，没有一样在意，小顺子平时那么巴结，也不见你有什么高兴。为什么只要他对我好一点儿，六爷就介意了呢？”
辟邪哪肯跟他们纠缠，微微一笑，扭头就走。明珠和小顺子对视一眼，在他身后偷笑。前面就是双秋桥，三人登一百多级石阶，踏上被雨水冲刷干净的桥面，向北缓行，离水对岸香樟林子正新叶勃发，火红的一片，浸在四周葱绿色清澈的空气里，辟邪倚着石栏，望着香樟青黄的落叶飞落在江流中，微微出神，人淡丽得透明一般。
明珠上前道：“我是小地方来的，没见过什么世面，不知这里有什么讲究典故，六爷可告诉我么？”
辟邪道：“这里北岸香樟，南岸枫树，春秋两季都有红叶映日，所以人称双秋桥。”
明珠笑道：“世人也是奇怪，明明是凄凉季节，一年过一次还不够。”
“秋天也有秋天的好处，”辟邪道，“等今年秋天，咱们再来，你看看是不是好。”
明珠道：“就是说六爷还会带我出来？那便一定是好的。”
辟邪指着西边飘夏桥，道：“那廊桥在夏天是个好去处，桥上三座木楼四面聚风，在顶楼品茶乘凉，远看江景，西有定国横锁，东有七桥连环，天气好时，尽收眼底。便是春秋季节，从那里向双秋桥看，总有一岸血红，也是特别的景色，不如现在我们就望飘夏桥去。”
这里到飘夏桥还有些路程，天雨路滑，三人都不愿走路，在桥下雇了游船，荡向飘夏桥筑在离水正中的“暑楼”，拾级曲折而上。这里为的是采风观景，习惯从春到秋，窗棂洞开，一上到第三层的茶厅，顿时清风扑面，细雨沾衣，眺望四处景色，烟雨迷蒙之中只能看清定国桥和双秋桥。小顺子道：“老天爷真是扫兴，难得出来一趟，却瞧不见好景致。”辟邪和明珠都不由微笑，均觉此时虽看不到七桥连环的盛景，却难得有“好风梳青丝，细雨染华裳”的舒畅，于是命小二沏上香茗，静心闲坐。两人才觉清风沁人，忽然一阵浓香扑鼻，一个衣着华丽的青年从他们身边走过，在对面的窗户下拣了个位置坐了。明珠被他身上的香气熏得一皱眉，更见他头发梳得油亮，衣服颜色花枝招展，坐在那里趾高气昂的样子，不禁轻轻一声失笑。
辟邪低声道：“你不要招惹他，那也是个练家子。”
明珠在辟邪耳边笑道：“瞧他油头粉面的土包子样，谁要理他了。”
那年轻人叫了一壶茶，两碟点心，突然对小二皱眉道：“都说你们茶楼在�