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段秉笑道：“王上圣明，臣亦觉出兵龙门不妥，既王上有命，臣欣然无语。”
朝中大臣有素知段秉性情的心腹，都是大惑不解，有人更是脱口呼道：“太子，这是为什么？”
“中原动荡，匈奴自北虎视眈眈，大理当如何自处？”段秉道，“兵出龙门，与苗人纠缠，非数月以上不能胜也，粮草车马俱需跋山涉水，未及开战，大军已然人困马乏。时日一久，必损伤大理元气。”
他此言一出，段希与苗贺龄都是大吃一惊，段希更是有些不可置信，微微俯下身追问道：“我儿，你说什么？”
“啊，”段秉躬身道，“臣是说，既然大理与中原是唇亡齿寒的邻邦，即便是替中原皇帝陛下效命，也不应趁中原动荡之际出兵中原。于大理自己来说，这种要紧关头，我国境内更需安静，王上大军应当勤勉操演，固守戍防，而不是在苗人身上消耗兵力。”
“哦……”段希的赞叹听起来倒更像是疑惑的叹息，他坐直了身子，向着群臣道，“太子所言，比之寡人更为高瞻远瞩，你们还有什么话说？”
王上与太子少有这等默契的时候，太子段秉谦卑恭顺地微微躬着腰，发冠投出的阴影遮挡住他的眼睛，无人能籍此揣测他的真意，段希僵硬的笑容却清清楚楚地落在群臣眼里，因而没有一个人觉着半分欣慰。
“啪。”
苗贺龄清脆地摔了一记袖子，转身向随从喝道：“将国书收起。”
“是。”那随从响亮地应了一声，揭开胸前的衣襟，将国书贴身放了。
苗贺龄向上拱了拱手，冷冷笑道：“大理国王陛下、太子殿下志向高远，洞悉时务，苗贺龄领教了。既然贵国无意与中原合兵平苗，苗贺龄在贵国久留无益，告退。”
正殿上群臣被他一脸阴桀怒气震住，顿时鸦雀无声。他招了招手，不容段希说话，便带着随从扬长出殿而去。
段希很失面子，却又觉如释重负，站起身来漫不经心挥手：“散了吧、散了吧。”
“退朝”太监拔高了嗓子叫道。
段秉跟着人潮退出殿外，明媚的阳光从乌云的缝隙里利刃般刺出，正将他面前的路照得一片狭长的雪亮。
跟进来的王桂凑到段秉身边，努了努嘴，道：“太子爷，这可是天降佛光，算不算好兆头呢？”
“怎么不算？”段秉轻声笑起来，他躲开围上来的人群，对王桂道，“你先回府去吧。记得我昨晚上说过什么来着？”
“太子爷说自今日起，一定要让如意呆在府里，不许到处走动。”
“记得就好。”段秉道，“你跟着我在这里时间长了，谁替我看着他？”
“是。”王桂躬身笑道，“奴婢这就回去。献殷勤也不差这一会儿。”
段秉照往常一般，朝后在内阁与重臣商议国事决策，到中午时却不住出冷汗，脸色铁青，群臣见他身体不适，纷纷请他放下公务，保重要紧。段秉这才乘车回府稍歇，王桂远远望见他的车驾进了巷子，忙奔出门来迎着段秉。
“太子爷！”他笑道，“如意今儿没出门，一直陪着太子妃屋里说话下棋。这会儿太子爷要见他，眨眼就能到太子爷跟前了。”
“好，不忙。”段秉道，“请苏先生来。”
“已在书房候着了。”王桂道，“喝茶看书呢。”
段秉大喜宋别如此逍遥，想必部署已然停当他衣裳也未及换，匆匆走入书房，笑道：“苏先生自在得很啊。”
宋别放下书，抬头道：“世间人物冥冥天注定，有人劳碌有人闲，在此品茶读书也是迫于天命，不得已啊。”
段秉松开领口，喝了口茶道：“小王回来时，看路上还很太平，什么时候才有动静？”
“苗贺龄自出了王宫，便有人紧紧跟着，他没有停留大理城中，直接去了码头，船一个时辰前起锚去的。”宋别道，“另外，撒了百多路人马在大理和盛京，今天便会有消息。”
“今天？”段秉的心怦怦直跳，“这么快？”
宋别道：“虽说有没有苗贺龄捧着国书再次入朝，已无关大局；但能尽快动作，追他回头，总是好的。太子爷千万记得，这一步步望上走，最要紧的就是‘名正言顺’四个字。”
段秉深知其中利害，点头道：“是，先生说的是。”
“太子爷。”王桂在水渠那边呼道，“北门关传来急件。”
“拿进来。”段秉向宋别望了一眼，“想来是白东楼有所举动了。”
宋别笑道：“正是时候！想不到白东楼如此善解人意。”
段秉从王桂手中接过军报来，细细看过，不由也笑出了声，“果然、果然。他已整兵北上，夹击椎名寿康去了。如今越海大营已是空城，这不是天助我也？”
宋别微笑这苍天之神确实秉性恶劣，这等弑父篡位的逆臣贼子也能得蒙上天眷顾，登于宝座之上，统治万民众生，那么自己一家的遭遇又何足为奇？
“苏先生，你说呢？”段秉得意之下，不禁追问半晌没有做声的宋别。
“那还用说么？”宋别大笑。
两人将军报又看了一遍，接着商讨布兵行军之事，天色渐晚，忽听院中脚步杂乱，段秉抬起头道：“大概是王桂请膳，先生请一同用吧。”
“太子爷，太子爷。”
透过门帘可以看见王桂直着脖子叫，脸亦涨得有些红了，象是从远处直奔过来。
“做什么慌慌张张的？”段秉门前向他招手。
王桂跨过桥来，在段秉耳边道：“太子爷，戍防京师的马坚领兵将太子府给围了。”
“胡说。”段秉尚不相信，呵斥王桂道，“怎么会？”
王桂急道：“太子爷还不信？如今几条街上都是马坚的人马层层把守过来，大门外的小厮都吓得了不得。”
“马将军可曾在外请见太子呢？”宋别在内忽然问。
“这个……”王桂一怔，“奴婢还不知道，看见门前情形不对，便赶紧来报信了。”
自去年九月，段秉手下大将马叙领兵围攻段乘府邸，将之绞杀之后，段秉府中的人便开始有事没事大惊小怪，段秉虽为此烦恼，却因宋别劝说，总是以安抚为上，从不乱加训斥，现在一样按捺住脾气，耐心对王桂道：“你却想一想，马坚是什么人？他与他兄长马叙自少年时便随我出入，都是我难得的死士。这时他来围我的太子府做什么？”
“啪。”王桂扇了自己一个嘴巴，连声道，“是奴婢荒唐了，是奴婢发了昏。奴婢这便去问马将军有什么要紧的事。”
“不如直接请进府来吧。”宋别道，“太子定有话嘱咐于他。”
“是。”
不过片刻，马坚便疾步进来，门前请了个安道：“臣行事鲁莽，致太子爷染恙时受惊，死罪，死罪。”
“既是事出紧急，将军又何必拘于俗礼？”段秉笑道，“进来坐吧。”
“是。”
马坚虽在政变之前于外省领兵，甚少回京，但兄长马叙与段秉却是十多年的交情，说起来都是段秉嫡系，当下也不客气，捡了个位子坐下，道：“大理市面上有些不安静，臣唯恐乱民惊扰太子与中原公主，便擅做主张，将几个街角先把守了。”
“原来如此。”段秉道，“不过，我中午回来时，城里还是好好的，怎么半天功夫就到了动用人马驻守要害的地步了么？”
马坚道：“臣也觉蹊跷，也不知哪里传出的谣言，说王上今早答应了中原合兵平苗，眼看出兵在即等等，街上的苗人便有些不太平，聚在一处，大概是商量着要出城。大理京畿衙门的差役恐他们聚众闹事，便结队上前驱散，那些苗人却抗命不从，闹了一阵子。”
“那还好啊。”段秉道，“想来衙门里已惮压下去了吧？”
“哪里！”马坚道，“苗人如此一闹，激怒不少城中居民，有不少原就不本分的汉子和轻浮少年，结伙抢掠苗人财物，捣乱苗人商铺，调戏苗人妇女。”
“这还了得！”段秉大吃一惊，回头对宋别道，“苏先生你看此事如何才能按下去？”
宋别摇头道：“大理城中的百姓同苗人素来不睦，也怪苗人野蛮无礼，如果一味压制大理人，反助长了苗人的气焰，也不甚妥难啊。”
“苏先生，”马坚道，“这却不能拖了，一旦在京城演变成双方械斗，可就闹大了。”
“唯今之计，只得由衙门差役维持市面上的安静。”宋别道，“京畿戍兵万不可卷入其中，否则便有朝廷镇压苗人的谣言，届时收场就更难了。”
“末将明白。”
段秉道：“无论如何，王宫是最是要紧，我这里人少些倒也罢了，如果王上有所闪失，没法向天下人交待。”
马坚欲言又止，想了想，只得道：“是。末将告退。”
段秉点了点头，目送他到门前。马坚却又回过身，道：“太子爷，臣觉得王宫固然是重
中之重，可是太子府上却有更要紧的人物，如果太子妃稍有差池，大理怎么对中原皇帝说明。”
“啊，你说的是正经。”段秉拍了一下手，“我这便叫王桂加派人手巡视王府。不过，也没有必要从几条街外就全部戒严吧？百姓出入不方便，恼的还是朝廷。”
“太子爷大概忘了，”马坚道，“几条街外有个所在，也是不容有失，那人一旦趁乱脱逃，可是天大的麻烦。”
段秉终于变了脸色，“你说的有理，还是随你安排。”
宋别看着马坚退去，不住颔首，道：“其兄勇，其弟智，了不起。”
“是啊。”段秉想到马叙在自己面前自刎而死，仍不住伤感。
宋别道：“此人今后必成大器，太子爷要好好的用。”
“那是一定的。”段秉道，“马叙之前也就是这个遗愿，怎能让他死不瞑目。”他的意兴阑珊也不过片刻功夫，想到京中局面动荡，不由又兴致高涨起来，“如今大理城的局面就如先生所料，先生看盛京何时会传来消息？”
“大概就是明天早晨。”宋别道，“盛京不似大理戒备森严，苗人很快就会与大理人冲突，水到渠成只在一两天内。”
既然京畿戍备兵马不予调动平息事态，至闰六月三十日，大理城与盛京两处，苗人与城中百姓的冲突已然不可收拾，大理城中商家店铺俱已关闭，街上行人稀少，处处都有苗人持械乱奔，结众咒骂大理王与大理朝廷，而围殴差役，与大理居民械斗已属平常，甚至有苗人妄徒冲击官府，在大臣府邸周围走动。
这日下午，守卫太子府的驻军在巷中捉拿到两名意图不轨的苗人，染病多日，闭门不理公务的太子段秉方知天下大乱，连忙乘轿赶往宫中与大理王段希商量对策。
几日来大臣唯恐大理王怪罪，尽量遮掩，因此段希这才知道起因，对段秉道：“谁说寡人要出兵苗疆！事不宜迟，立即着人发布榜文辟谣。”
“辟谣也无济于事了。”段秉道，“这些苗人胆大包天，居然欲意行刺朝中大臣，不派兵镇压，只怕愈发不可收拾。”
“那就调京畿戍兵平乱。”段希无可奈何地道，“王宫附近可安全么？”
段秉道：“王上放心，臣已问过，前两天王宫附近便已加派禁军守备。”
“那就好。”段希站起身来，微微俯下目光，望着段秉，道，“城中乱成这样，你回去路上也一定要小心了。”
段秉怔了怔，“是。”
“去罢。”
段希挥了挥手，段秉这一刻能看清他手背上斑驳的皮肤和黯淡的皱纹，他突然有些哽咽，勉强镇静，才跪倒磕头，“天气还热，父王千万不要应朝政累着了身体，一切以保重为上，此事交给儿臣办，决计不会有失。”
“交给你我就放心了。”段希竟缓缓地展颜微笑。
段秉再没有看段希的面庞，只是道了声“儿臣告退”，便低着头直退出殿外。仰面，他似乎想看看天色，然而正