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坏日军的防御工事，摧毁它的火炮阵地、火力点、掩蔽部以及设在地堡里的指挥所等。然后，炮火支援舰群转到登陆地域的正面，对水际滩头进行长达45分钟的猛烈射击，以便把日军驱逐出阵地，让敌人精神沮丧。在第一波登陆兵抵岸前5分钟，战斗机对水际滩头实施猛烈的扫射，而炮火支援舰群则向纵深转移火力。美军以为这样便能使贝提奥岛失去防御能力。
猛烈的炮击显得格外壮观，整个海岛化为一片火海，弥漫的硝烟如同一个巨大的棺材罩扣在贝提奥岛上，滚滚翻腾，直冲云霄。贝提奥岛确实遭到了破坏，但是并不十分严重。许多日本官兵战死，一些岸炮、高炮和反登陆艇炮被摧毁，大部分地面工事遭到破坏，伪装的掩蔽物也被烧毁。尤其严重的是，日军赖以进行通信联络的电话线完全被炸断。但是，日军设在地堡里的指挥所、掩体、隐蔽的火炮阵地几乎都未受到严重的破坏。守岛日军仍可使用小口径火炮、机枪和步枪封锁岸摊，对企图接近的美军登陆部队进行射击。
正当实施舰炮火力支援时，有两艘扫雷艇在烟幕的掩护下向岛岸接近，清扫进入礁湖的航道。然后，一艘扫雷艇留在礁湖内，负责标定突击上陆部队的出发线；另一艘则返回去引导两艘驱逐舰前来对登陆地段进行炮击。有一艘驱逐舰中弹两发，但炮弹末爆炸。另有4艘装载坦克的船坞登陆舰也安然开到这里。
这时，登陆艇已由礁湖外的会合区出发，正向礁湖内的出发线前进。但是，由于顶风、浪大、退潮和履带登陆车发生故障等原因，行动非常迟缓，希尔不得不把原定的上陆时间推迟。8时25分，第一波搭载登陆兵的履带登陆车，分为3个登陆队，按3分钟的间隔，陆续离开出发线，向离5500米远的岸摊前进。第2波搭载登陆兵、坦克和小口径火炮的机械化登陆艇和车辆人员登陆艇，也分为3个登陆队，在第1波后面跟进。第4、5、6登陆队共输送3个营的兵力，由西向东，分别在“红1滩”、“红2滩”、“红3滩”登陆，各海滩的宽度均为350米。
当第1波驶离出发线时，舰载战斗机飞临登陆地域上空，进行登陆兵抵岸前的最后一次扫射。由于“马里兰”号战列舰的收信机再次发生故障，希尔没有接到推迟上陆时间的通知。但他考虑到第1波登陆队至少要在45分钟以后才能抵岸，因而决定再次推迟上陆时间。8时45分，浓密的烟幕遮住了火力支援舰群的视线，希尔已经看不到正在向敌岸急驰的登陆队，他担心误击登陆艇，则命令礁湖外的火力支援舰群停让射击。这时，第1波的第1登陆队再过15分钟才能抵岸。
在美军耽搁的这段时间里，日军从其阵地的掩体和掩蔽部里出来，在壁垒的后边集结，准备对正向这里运动的美军第1波突击部队进行反击。显然，由于炮火支援舰群从西面炮击，礁湖内的驱逐舰和扫雷艇也不断射击，贝提奥岛上的日军不得不把兵力集结到两个主要防御阵地上，因而最右侧以及左侧中部的防御就比较薄弱。美军已经判明，这个“弱点”就是夺取贝提奥岛的关键。
美军的履带登陆车刚一离开出发线，就受到日军的猛烈射击。美军所担心的是，礁盘的水深只有0。6…0。9米，履带登陆车只能从一个地方通过礁脉，因而必然遭到步枪、机枪和反登陆火炮的猛烈射击，使各登陆队陷入混乱。当时出现的另一不利情况是在通过礁盘向岸滩接近时，预定在“红1滩”上陆的一个营遭到很大损失。这是因为，该营的履带登陆车处于日军两侧抗登陆阵地的侧射火力之下，多数履带登陆车在途中中弹失击机动能力，只有少数勉强抵岸，能回航再次运送的为数更少。
受到更大损伤的是搭乘一般登陆艇被隔在礁盘外面的第4、5、6登陆队。登陆兵中，有的人跳入深水，因装备沉重而被淹死；其余的人，由回航的第1波履带登陆车向岸滩运送。驶入较浅的水域后，大部分登陆兵在机枪和步枪的猛烈射击下，涉水550米冲上岸滩。由机械化登陆艇卸在礁盘上的几辆谢尔曼式坦克虽已驶抵岸摊，但搭载37毫米和75毫米炮的车辆人员登陆艇却不得不后退，等待涨潮时再行上陆。
低潮对登陆艇的行动虽有妨碍，但对已经上陆的海军陆战队却是有利的。因为低潮时的岸滩较宽，便于集结兵力，以对付日军守岛部队的反击。海军陆战队在“红1滩”的最右面迅速占领了该岛的西北端。在“红3滩”右侧有个栈桥，从岸上伸展到礁湖之中。在栈桥以东180米的壁垒有个缺口。搭载约50名海军陆战队员的两辆履带登陆车由此处突破，其他海军陆战队员跟进，在侧翼日军的猛烈射击下，把突破口向西、南两个方向扩大。在设防坚固的水际滩头和两个强固支撑点的附近海军陆战队遭到很大伤亡。海军陆战队前进到这里，为日军壁垒所阻，寸步难行，面壁而立，成了几个方向的射击目标，不断出现伤亡。首次突击之后，海军陆战队开始攀登壁垒，并用梯恩梯炸药炸毁了日军的火力点和掩体。
突击部队指挥官戴维·肖普上校，命令团预备队立即投入战斗。随后，上校向坐镇“马里兰”号战列舰的师长朱利安·史密斯将军发报，请求立即给予舰炮火力支援和航空火力支援。师长不仅满足了肖普的要求，而且抽调师预备队二分之一的兵力，增援海军陆战队遭受严重损失的左翼。后来，朱利安·史密斯得知岸上战斗进行得非常困难，便请求当时在马金附近的霍兰·史密斯将军派遣军预备队予以支援，并获得同意。
11月20日天黑之前，在贝提奥岛上陆的5000名美军中，伤亡者约占三分之一。入夜时，在日军抗登陆阵地附近上岸的海军陆战队有一大部分不是战死，就是被困在水际滩头。但是，西面海岸已有一半被美军占领。其纵深约为140米。在栈桥附近，海军陆战队已建立了一个纵深270米、宽460米的环形阵地。夜间，登陆部队对射击严加控制。美军预科，日军可能发起反击，但是没有发生。这也说明柴崎司令只能与所辖的少数部队取得联系。夜间，日军的主要活动是，分散地隐蔽在岸上的适当地点，或涉水摸到搁浅在礁盘上的履带登陆车或坦克旁边，准备翌日进行狙击。由于此时此地的条件特殊，潮水过低，搁浅在礁盘上的登陆艇仍然不能离浅。但是，履带登陆车可把小口径炮运上岸滩，以满足第1天战斗的急需，有一部分坦克亦可勉强抵岸。
上陆后的第2天，舰载机的航空火力支援和舰炮的支援火力越来越准确。据海军陆战队右翼的舰炮射击弹着观测员报告说，由于驱逐舰对日军阵地的射击非常准确，登陆部队在贝提奥岛西海岸突击上陆的过程中，没有遇到日军的顽强抵抗。从军预备队中派出的一个营，在“绿滩”上陆。在栈桥附近上陆的海军陆战队也把登陆点向外扩大，日落前，已将战线推进到该岛南岸。
上陆后的第3天，即11月22日，军预备队的另一个营也在“绿滩”上陆。由于突击上陆阶段已告结束，朱利安·史密斯将军便上岸实施指挥，任务是摧毁“红1滩”和“红2滩”接合部的日军环形阵地，由西向东前进。对日军进行两面夹击的主要目的是摧毁其永备发射点和掩体。由坦克和火炮来完成这项危险的任务最为有利，可是，通常都是派步兵使用火焰喷射器和梯恩梯炸药包来完成的。
自11月22日夜至23日拂晓，被压到该岛东部狭长地带的日军先后发起3次反击。由于这几次反击，日军受到很大伤亡，美国海军陆战队便能在23日迅速突破日军的阵地，进至该岛的东端。在此之前，“红1摊”和“红2滩”之间的日军抗登陆阵地，由于遭到美军从几个方向实施的合击（其中包括从正面进行的步、炮协同进攻），已被打垮。
23日下午，朱利安·史密斯将军宣布日军有组织的抵抗已告结束时，日军实际上已被全歼。日军中仅有1名军官和16名士兵投降，另有100多名朝鲜劳工当了俘虏。参加塔拉瓦登陆作战的美国海军陆战队和海军约为18300人，共伤亡3000余人，其中仅战死或负伤后死亡的就有1000多人。
速战速决的吉尔伯特群岛登陆战役，在人员方面损失较多，使美国上下甚为震动。当时，美国国民还不能马上理解，吉尔伯特群岛登陆作战的任务是集中在几天之内完成的，所以付出的代价较大；然而，却为下一步控制辽阔的海域创造了一种新的作战样式。在吉尔伯特群岛速战速决所造成的损失，比在瓜达尔卡纳尔岛苦战6个月所造成的损失要小得多。可是，这两次战役所取得的胜利却彼此相当。两次战役所夺取的基地，均可用来保护当前的和未来的海上交通线，并为下一战役提供了必要的机场，便于对作战目标进行照相侦察和轰炸。美军占领了吉尔伯待群岛，就消除了日军对南太平洋、西南太平洋和中太平洋海上交通线的威胁，并为即将开始的马绍尔群岛登陆战役提供了一个实施空中支援的重要基地。
同样重要的是，在吉尔伯特群岛，尤其是在塔拉瓦登陆作战中，美军在战术方面得到一个教训。他们明确认识到，象贝提奥岛这样设防坚固的要地，仅仅进行几个小时的航空和舰炮火力准备是不足以将其摧毁的。每次轰炸或炮击，都要在硝烟消散后查明破坏程度，根据实际效果，再进行较长时间的精确轰炸和经过精密校正的射击。为了穿透日军坚固防御工事的上部，必需使用大口径炮以穿甲弹进行轰击。为了打乱活动目标的行动，原来打算采用迅速转移火力的方式进行射击，后来发现使用这种方式对付固定目标会妨碍自己的射击指挥。这次登陆作战证明，可运送兵员通过礁盘的履带登陆车是很重要的；部队抵岸前，为压制岸上的敌军而以火炮进行抵近射击也是必不可少的。进攻塔拉瓦的经验再次证明，必需建造一种专门用于指挥登陆作战的军舰。在地中海作战时，就曾用过这种指挥舰。它的任务不是进行舰炮火力支援，而是改善岸上和海上的无线电通信联络。即使美军没有在塔拉瓦取得上述的经验教训，也不免要用同样的或者更大的代价，在其他地方取得这些经验教训。
另一方面，从进攻吉尔伯特群岛的作战中，可以相当明显地看出，航空母舰的舰载机能够在日军设防的环礁上空夺取制空权，舰队也能以较小的损失对付这样的要地，训练有素、英勇果敢的地面部队，在海军飞机与舰炮的火力支援下，即使遇到最不利的条件，也能冲过礁盘，夺取设防坚固的岛屿。此外，这次战役还使人们明显地预感到，不论美国舰队怎样发动攻势，日军舰队都不准备予以强有力的抵抗，因为它已无力破敌了。
进攻马绍尔群岛
马绍尔群岛的登陆计划，在进攻吉尔伯特群岛之前就进行了充分研究。1943年10月中旬，尼米兹将军正式下达作战计划，要求在马洛埃拉普和沃特杰环礁，以及夸贾林环礁同时实施登陆。前两个环礁是马绍尔群岛离珍珠港最近的两个日军基地；后一个环礁位于马绍尔群岛的中心，是日军司今部的所在地。
鉴于塔拉瓦的进攻不够顺利，霍兰·史密斯将军认为，若同时进攻上述三地，地面部队和支援兵力均不够用。他建议重新研究马绍尔群岛的作战计划。斯普鲁恩斯和特纳两位将军都同意史密�