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见得如此，这张氏父子二人也只好相从，跟在那老者后面一路行去。其实对于醒言来说，正巧刚丢了稻香楼的工作，还不知道今天中饭着落在何处，褐衣老丈此举，倒是正中他下怀！心中快活，稍一分神，却见那老丈在前头健步如飞，自己稍一迟疑便已经落在后头。看着前面这老丈矍铄模样，醒言暗自一咋舌，赶紧加快脚步，紧紧跟上。
正当这张氏父子两人跟着一路小跑有些气喘吁吁之时，那老丈已停在一处酒楼前。停下来稍微喘了口气，醒言抬头一看，发现这酒楼对他来说，正是熟悉无比：这酒楼自己片刻之前还来光顾过，正是他今天上午那处伤心地，“稻香楼”。
再说那稻香楼老板刘掌柜，见醒言父子二人又走上楼来，还以为这混赖少年还是为那俩工钱过来歪缠，刚要出言呵斥，却不防前面那位年长客官已在自己面前停下，回过头指点着那对父子，跟自己响亮的喝了声：
“呔！这位伙计，我们这一伙三人，楼上雅座伺候着！”
一听自己被当成跑堂，这一楼之主刘掌柜差点没被一口气憋死。刚要发作，却瞧见那老丈颐指气使的做派，显非寻常老朽，因此刘掌柜只敢在心里不住暗道晦气，嘴上却丝毫不敢怠慢，恭恭敬敬的将这三人引到楼上靠窗一处雅座坐下。
刘掌柜安排的这座位，醒言倒是记得清清楚楚。三天前，这地儿正是居盈和她成叔落坐的地方。政所谓睹物思人，看到这熟悉的桌椅方位，醒言便想起当时居盈小丫头，对着一盘猪手跃跃欲试的可爱模样，不知不觉中便有一缕笑容浮上他的面容——却不防，那刘掌柜无意中瞥了醒言一眼，正看到这位前手下小跑堂，现在脸上挂着一丝笑意。
“笑成这模样，八成是这小子看到自己刚才被人当成伙计，正偷着乐吧？”
刘掌柜颇有些小人之心的揣度着：
“这臭小子，真是可恶！”
等褐衣老者点完菜后，这刘掌柜便悻悻回到后堂，准备赶紧换上一套袍色光鲜的行头，那时再出来巡察。
且不提刘掌柜去后堂试衣，再说那位矍铄老丈，等这酒菜上来之后，便开始一盅接一盅的喝酒，并热情的劝父子二人喝酒吃菜；除此之外，他却是只字不言。
只不过，虽然醒言也顺着老丈的意思吃着酒菜，但却不像他爹爹那样懵懂无觉。等那老丈约摸有五、六杯酒下肚，醒言便终于忍不住，放下筷子非常客气的询问道：
“敢问这位老人家，想我们萍水相逢，却不知老丈为何对小子如此青眼有加，还请我父子二人来此享用如此美馔？不会只是因我赶跑六指泼皮那等芝麻小事吧？”
“哈哈哈！”
正在一口一口灌酒的褐衣老者，听得醒言之言却是放声大笑，声音响亮，在酒楼中滚滚回荡，直引得整个二楼的食客停箸注目。
“小哥问得好！只是小哥却有所不知，你我二人，其实是神交已久！”
“哦？！可我和老人家似乎从未谋面啊？”
听得老丈之言，醒言努力回想，但无论怎么冥思苦想，却也全然想不起自己啥时和这老丈相交相识。正满心糊涂时，那老者又乐呵呵说道：
“对了，小老弟也不必一口一个老人家。如不见外，叫我一声‘老哥’便可。”
“其实我们相识，也只是昨日之事，小哥应不会这么快便忘了吧？”
“昨日？”
饶是醒言平时机灵，此刻却颇为踌躇，心中竭力思忖，将昨天经历的所有事都在心中梳理一遍：
“昨个上午，在鄱阳县平安客栈中睡到日上三竿才起；昨天中午，去那南矶岛上水中居吃鲥鱼——难不成他当时也在那儿吃鲥鱼？可是当时那间轩厅之中人也不多，要是真见了这老丈自己是绝对不会忘掉的；或者是下午？昨个下午那场事体真是惊心动魄，自己一辈子都忘不了；难道这老丈是那艘画船上的一位游客？可似乎也没啥印象……这位老丈究竟是什么人？”
见他困惑，那老者呵然一笑，说道：
“小哥处事机敏，这记性却不甚佳。昨天在那鄱阳湖上，蒙小哥替我宣扬当年事迹，临了又赠诗一首，怎么这么快就忘记了？”
听了老丈这话，醒言还是有些莫名其妙；昨天下午鄱阳湖上那番凶异景象，太过惊世骇俗；后来又紧接着一遭儿“惊艳”，他也被震得七晕八素，此刻对自己在那天变之前的所作所为，实在已是糊里糊涂了。
见醒言还是怔仲，那老丈却也不多加解释，只是说道：
“老夫闻得先贤有言，‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。’小哥这几日的作为，正是那天大的‘无心为善’之举！”
听得此言，绑架过上官，一直心怀鬼胎的少年却是心中一跳，正待说话，却见那老丈已是兴致勃勃的接着说道：
“惩强扶弱，不求己报，正是我辈大好男儿所为！痛快！可浮一大白！”
说罢，老丈一仰脖，骨嘟几声一杯烈酒就到了肚里。咂了咂嘴，他又说道：
“一想昨日之事，便是痛快！老汉还想不到小哥作得一手好诗，想那句‘醉倚周郎台上月，清笛声送洞龙眠’，妙！畅快！真个是淋漓尽致，又可浮一大白！”
话音未落，这矍铄老丈接连仰脖，又是两杯烈酒下肚。不知是否酒喝多，这老丈现在话也有些多了起来：
“两位却不知，老夫向来都是疾恶如仇，最看不得好人遭罪，恶人逍遥！唔……好一个‘清笛声送洞龙眠’！便看在此诗份上，老夫今日也要给小哥送上一份小礼！”
说到这里，这位意兴豪侠的老头儿显已有七八分醉意，满脸通红，端的是憨态可掬。也不待醒言父子搭话，他便起身，口齿含糊的说道：
“等一等，待我看看这袖中带了什么物事。”
可能这老丈出来时颇为仓促，这会儿在宽大袍袖中一阵掏摸，却是半晌无功，当下那张醉脸便更加赤红。
见此情形醒言便说道：
“其实老人家也不必客气，小子这正是无功不受禄！说实话我也不知这……”
正待谦让，却见那老头儿一摆手，喷着酒气红着面孔截住话头叫道：
“我云中君说话焉有不作数之礼。小哥却不必着忙，待我再慢慢找找！”
于是醒言父子二人便见这位褐衣醉老头，闭上双目，口中不住嗫嚅，倒好像往日见到的神汉那样叨叨念着咒语。
“哈哈～有了！”
正当父子二人疑惑这老头是不是醉得神志恍惚时，那“云中君”却突然哈哈大笑起来，显是得意非常，自夸道：
“哈哈！看来老夫记性还不差，临走时也没忘记带上一两件拿得出手的礼物——这真是个好习惯啊！喏，这管石笛便即赠与小哥，正应那‘清笛声送洞龙眠’！哈哈～妙哉！”
这老头儿自说自赞间，已从袍袖里掏出一管玉笛来，不由分说就胡乱塞了过来。醒言见他已经半醉，怕和他推让间把这玉笛摔碎，也只好顺着老丈的意思把那玉笛接过来握紧手中。
见醒言收下，那老头儿甚是高兴，有些口齿不清的说道：
“好！正……我辈男……儿，正不应效那小女子惺惺作态！”
闻听这话，醒言本已到了嘴边的推辞话儿只好又缩了回去，只顾在那儿瞧着笛子傻笑。他手中现在拿的这管玉笛，由玲珑玉石制成，婉转圆润，彷佛天然形成；笛身淡碧，内中隐有雪色纹翳，恰如那春山翠谷中浮动着几缕乳色云霓。在笛末的校音孔洞中，系着一绺梅花缨络，丝色嫣红，随风飘逸，与那晶润淡然的管身互为映衬，正显得相得益彰。
而在玉笛吹孔的上方，又用古朴的文鼎大篆镂着两个字：
“神 雪”
这俩古篆遒劲幽雅，正似那画龙点睛之笔，顿时便让这玉笛古意蕴藉。
正当醒言痴瞧手中玉笛之时，那半醉的老头儿却突然一拍脑袋，叫道：
“瞧我这脑子，真有些糊涂了！恐怕我真是有那么一二分醉了……今天我送笛，算是赠人以鱼，但却为何不索性授人以渔？光有笛，没谱儿哪行！等等，那谱儿……”
一口气说到这儿，醉醺醺的老汉舌头又打了结：
“那谱儿，我、我应该也带了吧？小哥且稍等，待我慢慢取来！”
于是醒言又见那老头儿瞑目一阵嗫嚅，然后又神情得意的从袖口中掏出一物。等他掏出，醒言定睛一瞧，见那物正是一本古丝绢书。这书深水蓝色的封皮，衬着海草龙纹底子，封面雪白的题额上，赫然写着三个黑色篆书大字：
“水 龍 吟”
现在掏出这书，那老者又是一顿胡塞乱送。醒言怕这好端端的绢面上沾着油水，只好又乖乖收下。见他爽快，那老丈也十分高兴，举杯大笑道：
“哈哈！痛快！这两天老夫目睹小哥惩恶扶弱壮举，又蒙小哥宣扬事迹、题诗赠赋之惠，老夫前日便助小哥一睹那人真颜，今天又能赠君以谱以笛，也算了却了老夫这桩心事。”
“呃～这酒是不能再喝了，若是再喝，我便要醉了！”
“二位，老朽这便告辞！”
连珠般说完这通话，这位已经十分沉醉的老头便晃悠悠站起身来，嘴里还含糊不清的嘟囔着：
“唉，任他甚么英雄……好汉，千载之下……又复有、几人识得！……”
“伙计！快来结帐！”
说着，这老头儿便招手指点，叫左近那位“伙计”过来结帐。
而那位被老头点到、却已经换了一身光鲜袍服的刘掌柜，不信这怪老头儿这回还是在叫自己，便兀自在那儿东张西望。正摇头晃脑时，却冷不防那醉老头儿又高声怪叫一声：
“左右瞧什么瞧？就是你了！快来结帐！”
一听确认，这刘掌柜便像泄了气的皮球，心中直道“晦气”；却又不好发作，只得陪着笑脸，挨挨擦擦的走过来，告诉老头儿这顿酒菜一共多少文钱。听他报完酒菜钱，这红光满面的老丈便喷着酒气招呼一声：
“喏！这锭银子给你，接着！余下的，就找还给这位小哥吧。”
说着话，这醉酣的老头便歪歪斜斜的递给刘“伙计”一锭马蹄银，接着又咕哝了一句：
“你这老跑堂、穿得花里胡梢，却硬是没开始那个伙计机灵！”
说罢，他便左摇右晃的朝楼梯口走去。
“老人家！小心脚下！且等一等我来扶你。”
醒言见那老头已有八九分醉，脚下正是踉跄不稳，怕他摔跌，便高声阻拦让他慢走。听他提醒，那老丈回头呲牙一笑，道：
“不妨事！我又不是那愚鲁的醉汉！”
说着，那老头又继续往前晃去。见他这样，醒言便要上前扶持；正在这时，却被刘掌柜给拦住：
“我说臭小子，要你乱操啥心？那老头鬼着呐，哪这么容易摔到！喏，这是刚刚这顿酒菜找下的钱。唉，真是浑人有浑福，也不知道你这浑小子今天走啥浑人运，居然混上这么一个冤大头——”
刘掌柜这一番嘲讽责骂，说到这儿却嘎然止住；抬起头，与面前这位前伙计骇然相视——
原来他点数给醒言的找剩银钱，却分厘不差，正好符合他先前克扣下少年的工钱！
“……”
正当二人骇然相视，有些愣神之时，却忽听得“扑通”一下，然后一阵“叽里咕噜”的滚动声；醒言闻声回头惊看，却原来是那个醉老头，果然脚下不稳，一个不察竟就此滚下楼去！
听得这碌碌滚动声，醒言心下暗暗叫苦，顾不上和这刘掌柜滴答，赶紧和爹爹老张头一起急急赶下楼去。
只是，等到了楼下大厅，直出了酒楼正门，却发现那大街之上，行人熙来攘往，络绎不绝；只是那赠笛赠书的醉老头儿，却早已是踪迹杳然……
第三章 媚月娇花邀笛步
醒言父子，循着那酣醉老者滚落的声音赶下楼去，却发