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“当然不介意，斯蒂芬伯爵大人，您可是这片土地上最有资历的一位了，能和您一起去狩猎是我们的荣幸，所以我们也都等不及要出发呢。”威尔士则是极力的客套着。
虽然在爵位上威尔士公爵要比斯蒂芬伯爵大，但实际上斯蒂芬伯爵可是爱尔兰国王的一位堂叔，是真正贵族中的贵族。而且斯蒂芬伯爵的两个哥哥都是亲王，由此可见他们整个家族都是不容小视的，所以对于这位爵位不高的老头，威尔士还是要尽可能的更客气一些。
“哈哈，那我们就出发吧，真没想到我这么一把年纪了，还能和你们这些年轻人一起去狩猎，我怕半路上哮喘病发作，你们就要抬着我的尸体回来了。”斯蒂芬老头看起来挺滑稽，说话也很幽默，起码不怕那些生老病死的顾忌，拿自己开着玩笑。
众人都是附和着“哈哈”大笑起来，气氛也顿时活跃了不少。就连冷面冰山似的凯瑟琳也开始陪着笑脸，并且故作亲密又关心的问着：“斯蒂芬叔叔，你的宝贝娅莎小姐怎么没有一起来呢，我特别的想她呢。”
“娅莎怕骑马辛苦啊，没有你那么有活力，担心走两天的路就要腿疼了，又怕树林里虫子多，所以连庄园都没有来，还是留在城堡里。”斯蒂芬伯爵说着，自然而然的就看到了唯一牵着马站在地上的艾琳，顿时就被她黑发黑瞳吸引了，大声的问着：“喂，漂亮的东方娃娃，你叫什么名字？”
“斯蒂芬伯爵大人，您好，我叫艾琳。”因为是站着，但是没有穿裙子，所以艾琳只是鞠躬行礼，态度大方而淡定，丝毫没有一点因为自己身份或是在众位勋爵面前而慌了神。
“哦，真是个可爱的姑娘。威尔士，这又是你新的一位心肝宝贝吗？”斯蒂芬伯爵竟突然问向了威尔士公爵。
正文 066 一个冒险的计划产生
“威尔士，这又是你新的一位心肝宝贝吗？这次你的眼光可是进步了不少啊。”斯蒂芬伯爵突然把矛头指向了威尔士，而且还把艾琳和威尔士划分到了一起。
这一下子不仅艾琳楞了，就连托马斯的眼神也暗了一下。但托马斯很快就做出了反应，对着斯蒂芬伯爵微微欠身，很礼貌的接过了话头：“可爱的斯蒂芬伯爵大人这次您可猜错了，要不要再猜一次？”
“什么？错了，再猜？”斯蒂芬老头把视线从威尔士身上转向了托马斯，然后又看了看一直追随着凯瑟琳的罗杰斯，最后把视线又转回到了托马斯身上，才试探性的问了一句：“托马斯，难道这个丫头是你带来的？”
虽然斯蒂芬老头的对艾琳的两次称呼完全不同，从心肝宝贝到了丫头，但任何人都能听出其中远近的意思来。托马斯则是继续用他那一贯迷人的微笑做了回答，并且礼貌的再次欠身，然后将马向艾琳的方向拉了几步，对着艾琳说道：“上马吧，我们要出发了。”
虽然托马斯没有做出正面回答，但其中的意义已经是再明显不过了。而斯蒂芬老头眨巴一下那本来就很小的小眼睛，用自己胖乎乎的大手又搔了搔头发，发出了一声感慨：“真是奇了，我原本以为托马斯你不喜欢女人呢。一直都认为，你和特里克其实……”
“噗……斯蒂芬伯爵大人，您不要扯上我好吗？您要是知道托马斯大人把我弄的多惨，就不会这样认为了。”特里克因为是管家兼职领队的身份所以可以靠前一点，没想到被斯蒂芬老头的一句话雷的差点从马上摔下来。
“呵呵呵，他怎么弄你的？现在斯蒂芬老头我倒是真的很想知道了。”这句话听起来很正常，但是和之前的话连在一起，让特里克和将要拉马闪开的托马斯都差点从马上栽下去。
“斯蒂芬伯爵大人，您真是我见过的最最幽默的老头儿了。”艾琳憋不住笑，突然就插了一句，而当斯蒂芬转向她的时候，艾琳正好刚刚上马，拉着马头对斯蒂芬伯爵发出了邀请：“我刚刚赛马赢了一场，如果斯蒂芬伯爵大人哮喘病不发作的话，我们再赛一场？”
“呵呵呵，好久没有年轻人向我挑战了，看了我还不是老头子。我想我可以的，大不了就输一次好了，我们可以马上开始。”斯蒂芬老头马上来了精神，并没有因为艾琳的越矩而有丝毫的不悦；相反的，斯蒂芬老头似乎非常愿意和这些年轻人打成一片。
“好吧，我们先赛二十英里，不过我不认识路，您要跑在前面一点。”艾琳俏皮的把马拉住，让过了斯蒂芬的那匹黑马，然后用很认真的态度对斯蒂芬老头说着。
“小丫头，你这分明是在让我。”斯蒂芬老头表情有些哀怨，但其实却对于艾琳这个聪明的丫头又有了几分的好感。原来她要赛马是假的，帮托马斯和特里解除尴尬局面是真的；让自己在前面虽然说是领路，可无形当中就是在让步表示一下尊敬了。
“不，您真的理解错了，中国有句话叫做后发先至，我刚刚就是这样赢的。所以即使我落后一点，也不一定会输的。倒是您，斯蒂芬伯爵大人，不能小看女孩子哦。”
艾琳的话没错，刚刚看到过艾琳精湛骑术的人也都一起点头，表示赞同。这样才令斯蒂芬老头感到了一丝的紧张，把他的那匹黑马也拍了拍，然后果断的领跑在了前面。
“艾琳，你是怎么知道的？”托马斯这次并没有让艾琳一个人追上去，而是同她一起去追赶已经跑出去的斯蒂芬，然后竟然没头没脑的问了这么一句。
“什么怎么知道的？”艾琳一边催着马，一边歪着小脑袋故意装傻。
“你怎么知道斯蒂芬老头喜欢这一套的？”托马斯可以感觉到斯蒂芬对于艾琳的看法有所改观。
如果斯蒂芬认为艾琳是威尔士的情妇，那么这一路都会少不了调侃；如果认为艾琳是自己的什么人，那么总是会找机会对托马斯或是艾琳戏弄；但是现在不同，艾琳大胆的挑战应该是已经赢得了斯蒂芬老头的好感，路上会对艾琳多了许多的维护和关照的。
“你答应我回去以后不需要我再去挤牛奶，我就告诉你。”
“这没问题，说吧。”托马斯一笑，这个丫头果然挺精明的，居然还在想着这个问题。不过，就算她不这样要求，难道她还认为这次回去之后，自己会让她坐在牛棚里挤牛奶吗？
“很简单，他一看就是不服老的人，所以我只要把他当成同龄的朋友就好了；甚至他会比同龄的朋友更好相处，因为他会多出一份身为长者的宽容和平和。”艾琳说完，把马又催了一下，有意的和托马斯拉开了一些距离，全力向着斯蒂芬老头追过去。她不想要把谦让精神表现的太明显了，这样反而等于对斯蒂芬老头不够尊重了，会让他真的以为自己已经老了。
同龄？朋友？托马斯看着艾琳的马超了过去，却对她的话生出了许多的不可思议来。
去橡树林的路要走大半天的时间，所以在正午的时候，众人都停下来休息，顺便要做一下到达后的安排。虽然说是去狩猎，可是贵族出行基本都是有人打前站的，所以这边一休息下来，后面的随从和仆人已经搭好了帐篷，铺好了羊毛毯，给艾琳的感觉这就是郊游和野餐。
不过骑马这么久，艾琳也确实累了，从马上跳下来的时候腿有些发麻，估计还是并不常骑马的缘故。要知道，现代人的都是以车代步，艾琳的骑术再精湛也不是马背上长大的。
“艾琳，你今天真是太棒了。”当艾琳牵着马慢慢走的时候，和前面的几位勋爵拉开了一些距离，所以迪克才得以靠上前了，和他心中的女神说上一句话。
“迪克，你不是要猎熊吗？等下估计要你教给我了。我只是学过骑马而已，这个还可以应付。但狩猎这种事却是连看都没有看过的。”艾琳看一眼前面寒暄着正事的几个男人，又看看仍旧趾高气扬、满脸怨气的凯瑟琳，开始为自己的下一站做准备了。
艾琳不是要处处争强好胜，但她也不会轻易服输。所以对于不会的事情她愿意虚心的学习。而选择来问迪克并不是一个突发奇想，艾琳仔细的分析过了，维德和特里克都是托马斯身边重要的随从，除了要上下传递主人的意思之外，还要注意托马斯的安全、配合托马斯的行动，显然完全没法帮到门外汉的自己。
而托马斯对于艾琳来说或许会是个好老师，可他一定没有时间来教的，这个艾琳不用脑袋想也知道。因为狩猎其实是男人的运动，一旦到达狩猎区，男人们都会想要猎到最好、最大的猎物来证明自己，所以能顾及到自己的应该也就剩下迪克了。
虽然迪克可能也是初学，但两个初学者正好可以相互照应，比起找另一位面目不善的凯瑟琳小姐搭对要强的多。
“艾琳，你真的相信我？可以让我教你吗？”迪克的颜色里都是光彩了，他没有想到除了还有机会靠近自己的女神说上一句话，竟然还有机会可以教她一些东西。
“当然相信你，不然我为什么要开口呢。”艾琳十分认真的点着头，表示这自己虚心学习的真诚。
“那就这么定了，等下到了猎区，你可以跟着我，虽然我没有真正狩猎过，但是在农场附近偶尔会出现野狼，都是我亲手猎杀的。”迪克说的十分自豪，并且把挂在一边马上的弩箭取下来给艾琳仔细的讲解着用法。
而远处，托马斯显然看到了这一幕，向着特里克招了招手，等到特里克匆忙跑过来的时候问他：“所有的装备都分发下去吧，然后各自仔细检查清楚。”
特里克点头，然后顺着托马斯的眼神向凑在一起研究弩箭的迪克和艾琳看了一眼，叹了口气：“唉，艾琳小姐好像很认真啊，难道她真的认为自己要去猎熊吗？”
显然，狩猎是可以带着女人同行的，但无非也只是一种对于女性的尊重而已。平时的那些贵族小姐可都是到了外围就撑起洋伞、扇着扇子散步的，又有哪个会真正的提着猎刀和弩箭冲到猎区里面呢。
不过，既然托马斯大人开口了，必要的装备还是要配置的，所以特里克很识趣的叫随从把准备好的东西拿出来，因为有两个随从留下帮娜塔莎的忙了，所以装备显得更加充足了。
“艾琳小姐，这是您的东西，检查一下，如果有不会用的地方……”特里克看了一眼正在给艾琳讲解丛林知识的迪克，长长的出了口气才说道：“你可以问迪克或是我。不过，艾琳小姐您必须知道，猎区里面其实是相当危险的，如果你要进去的话，最好还是先保证你自己的安全，然后再去想猎物的问题吧。”
“是的，当然，我知道安全第一，我不会拖大家的后腿，我可以自己照顾自己的。”艾琳点头，认为特里克说的有道理，而且现在是在中世纪的欧洲，这里的树林更接近于原生态的原始森林，而且真的遇到情况，不会有对讲机报险，也不会直升飞机搜救的，所以说乐趣和生命相比，还是后者更重要了。
“特里克管家，您放心吧，我会保护艾琳的。”迪克很有男子汉的范儿，挺了挺略显消瘦的脊背，说的抑扬顿挫。
“吼，天哪，下个修厕所的接班人来了。”特里克暗自的松了口气，同时又略带同情的看了迪克一眼，才转身到另一边去安排了。
而另一边……
凯瑟琳小姐正坐在厚厚的羊毛毯子，一边拿着小镜子忙着补妆，一边从小镜子里看向