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“托马斯，今天的节目有趣吗？”艾琳还有些兴致勃勃的，一点睡意都没有。
“当然，很有趣，很热闹；花灯、擂台都好看。”托马斯笑着捏了捏艾琳的小鼻子，拉着她的小手一起回了院子。只是两个人都还睡不着，院子里静悄悄的，估计丫鬟和克里亚他们也都是睡了。正好院子干净，天井正中还有一套石头桌椅，两人索性就坐下来看着天，打算吹吹晚风、聊聊天再回去。
两人才做下来，忽地就听到几声梆子响，这还是艾琳第一次听到真实的更夫打更，脑子里忽地一闪：子时了？
“托马斯，我想起一件事情，你有没有兴趣和我一起去看看？”艾琳的眼睛一转，拉着托马斯就往外走。
“你这是在问我意见吗？”托马斯笑了，艾琳已经拉自己跑出了门口，哪里还是问“有没有兴趣”，分明就是直接让自己跟上就好。
“是在问你意见，不过没有给你反对的机会而已。”艾琳拉着托马斯从中门出来，看了看左右无人，竟然拉他蹲下身子，小心翼翼的沿着墙边的暗影向里面的后院大门摸了过去。
“这是……”托马斯还能不了解艾琳，看到她向这个方向摸过来，心里就有了个大概。
果然，艾琳探着脑袋向后院看了看，退后两步一个助跑，轻轻松松的就跃上了墙头，转而对托马斯说道：“别说得我拉你上来。”
“……”托马斯叹了口气，看了一眼已经从墙头溜进去的艾琳，双腿用力一弹，良好的弹跳力加上身高的优势，他没有助跑就跳了起来，单手一搭墙头，身子轻盈的跃上墙头，也悄悄的溜了进去。
“呵呵，你身手也不错嘛。”艾琳看一眼已经来到身后的托马斯，笑嘻嘻的矮着身子继续往里走。前面一个浅浅的小水池，那水池的浮萍被风吹起层层的涟漪，浮萍下躲藏的小虾米都四处逃开了。没错，艾琳偷偷溜进来的就是楚庭筠的院子。
“你想看他子时浇灌那棵珊瑚？”托马斯看艾琳直接往楚庭筠的卧房方向摸过去，伸手拉她一下，低声的问她。
“不是。”艾琳看了一眼屋里还隐隐透出的灯光，摇了摇头说道：“你没发现什么问题吗？似乎……，楚庭筠是故意那么说的，要引我们这个时候到这里来的。”
“为什么？哪里有问题吗？”托马斯一愣，一时间没有明白艾琳话的意思。同样也看看屋里一眀一暗的烛火，这个时候还不睡觉，倒真是像在等人的，难道就想艾琳说的那样，在等他们过来？
“你听不懂太过的中文，翻译过来又不能完全理解句子的意思。不过你有没有仔细的看过那株珊瑚树？”艾琳正色的问托马斯。
“有，还闻过，很香的味道。”托马斯点点头。
“那就是了，那株珊瑚有问题，但肯定不是楚庭筠说的那样。至于究竟是什么问题，那就要进去才知道了。”艾琳说完，竟然上前去敲了敲房门。动作很轻，不过在这样夜深人静的时候还是听的很真切。
几乎是立刻的，屋里就传来了楚庭筠的声音：“艾姑娘吗？请进。”听那声音不带丝毫的困倦，很清晰也很清醒，显然是没有入睡，正在等人的样子。
“看吧，果然。”艾琳对托马斯一笑，拉着他上前推门，直接走了进去。
楚庭筠卧房的前厅只有一盏轻纱罩着的小灯，青铜鎏金的烛台古色古香，灯芯虽不明亮，但却显得异常的雅致。屋里香气缭绕，但又不是那种浓厚的香料味道，反而是清雅的香气，带着点淡淡的甜，又有些微苦，回味无穷，使人冥想。
而楚庭筠正坐在紫檀木茶几后面，左手执壶、右手端盏，正静心凝神的品茶，看那神情倒像是老僧入定一般。
“这是……”艾琳的视线最后落在厅堂中央摆放的那株红色珊瑚上面。只见那珊瑚上的许多花蕊中心的空洞都吐出丝丝缕缕的青烟、似有若无、轻轻袅袅，而那淡然雅致的香气也正是从那青烟里散发出来的。
但艾琳和托马斯面面相觑，却不知道这珊瑚为何会发出如此的香气？而自也时分，不是应该像楚庭筠说的那样用鲜活的鸽子血来浇灌这株血珊瑚的时候吗？怎么现在反而倒成了一株大个的薰香？
正文 第277章
艾琳虽然惊异于那株血珊瑚此时的用途和香气，可也没有直接问出来，而是拉着托马斯来到楚庭筠茶几对面的位置坐了下来。
“艾姑娘是在惊奇这株血珊瑚吗？”楚庭筠又拿过两只紫砂茶杯，在茶洗里洗过了斟好了茶，放在了艾琳和托马斯的面前，做了一个“请”的手势。
“我不懂茶，也不懂香，所以在我看来，现在这珊瑚倒像是一个香炉？”艾琳端起茶杯浅尝一口，茶水入口就是一股清香，即使不会品茶也能觉出那醇香的回甘来。
“艾姑娘说的没错，它确实只是一株香炉树。而且以血饲喂什么的都是我骗姑娘的，这件事还请姑娘见谅。”楚庭筠微微一笑，站起身来到那株珊瑚的旁边，蹲下身子在花盆的白色细沙里翻了两下，从里面挖出两块拇指大小的褐色东西来。
拿到艾琳面前放在桌上，艾琳就看到那像是两块沉香，这屋里浓厚的香味就是从这两块香上散发出来的。只不过现在距离近了闻起来倒不像是刚刚那么奇特了，像是普通的香味一样。
“这珊瑚的妙用就是内部的三万六千的细孔都是相通的，只要把香料埋在根部，再在花盆下面的小灶里放上一块火炭，那香味儿就会从珊瑚上的花蕊中飘散出来，而且这样飘散出的香味更加的醇厚、清冽。”楚庭筠一边说着，一边指了指那花盆的下方，艾琳好奇的看过去，果然发现在不明显的地方有个小口，里面隐隐能够看到忽明忽暗正燃烧的火炭。
“可是，既然它只是一只香炉，你又为什么要……”
“为什么要骗你？”楚庭筠淡淡一笑：“不用这样的法子，艾姑娘又怎么会深夜来此呢？还请艾姑娘谅解，庭筠是真的有事相求，不不好明说，只能希望艾姑娘冰雪聪明，可以懂得我的暗示，在夜晚前来听我言明。”楚庭筠的表情有了些动容，眼底深处竟然闪出一番的无奈和落寞来。
艾琳和托马斯面面相觑，艾琳不懂其中意思，托马斯听都听不懂，自然也不明白。
楚庭筠又给两人添茶，然后才慢慢说道：“艾姑娘不知，其实今天下午你与姨娘那一番争执，我也是说了谎的。”
“你没看到对吧？”艾琳才恍然明白，为什么楚庭筠说看到了却来的最晚，因为他根本也是后来之情的，却不知道他为什么要放着自己的姨娘不管，偏偏来维护自己。
“是的，艾姑娘一定奇怪我为何不顾自己的面子，偏偏维护你一个外人吧。原因之一就是那姨娘平日里也不是什么贤淑的女子，只是在我母亲面前装作乖巧而已，我虽然没有看到安真实的一幕，可想必艾姑娘也不会说谎、更不像刁蛮无理之人；再也是因为……我有意邀艾姑娘和托马斯公子前来一叙，所以才有此一说。”
“那说说你的原因吧，别这么说话了，我听着累死了。”艾琳有些着急，她不知道是古人都这么咬文嚼字呢，还是楚庭筠还有所顾及，觉得守着立法才兜圈子，说话也这么别扭的。
“呵呵，艾姑娘真是个爽直的女子，如果……，如果她也和你一样就好了。”楚庭筠轻轻叹了口气，喝了点茶，抬头见艾琳的表情比刚才有些了然，才继续说道：“她是一名女子，算起来还算是我家远亲，是我母亲那一边的远方表妹。”
“表妹？”艾琳的兴致冒了出来，这古时候“表哥、表妹”的本身就说明了问题。
“正是。只不过我们两家并不相交，我母亲嫁入楚家之后回门的次数也屈指可数，再后来我外婆过世，这门亲戚就更没有往来了。”
“那你怎么认识她的？”艾琳奇怪，既然不往来，看楚庭筠这意思已经是一往情深了。
“只因去年一次花会之上，我偶然赏花见到一名少女，飒爽英姿、灵气逼人，心中已有眷恋；却不想晚上见堂会之上一位名伶与那少女有几分相似。我便有心留意，才发现那白日里见到的少女就是这戏班的名角……”
“后来你就和她熟悉了？”艾琳觉得这有些狗血，也有点才子佳人味道，可不知道楚庭筠为什么这么纠结？按道理，楚家有钱有势，喜欢一个姑娘娶过来不行吗？又是亲戚不是更容易的。
“熟识之后才知道她是我家表妹，却不想偏偏就此一节，惹她再不与我相交了。原因就是她家当初没落，找我娘亲借过二百两银子，偏偏我娘说嫁出去的姑娘泼出去的水，不肯帮助没落无势的远房娘家人，这才逼的她九岁就卖身到堂会师傅那里学唱戏。要知道，这女人唱戏，也和入了风尘相仿，她自然对我家怀恨在心，任凭我如何相求，一再保证我不是负心之人，可她却再不见我了。”楚庭筠说到这里，那眼神真是孤寂心酸，就是一个失恋的模样。
“呃，既然这样，你找你娘说话就好，找我干嘛呢？解铃还须系铃人，我想如果你娘出面，给她赎身，接她进门，这份怨念也就能化解了，再加上你对她的好，慢慢的不就好了。”艾琳撇撇嘴，更想不通楚庭筠为什么要找自己出面了。
“我找过，可是我楚家……，而她也根本不肯原谅我和我娘的。我请艾姑娘过来就是为了让艾姑娘帮我想想办法。”楚庭筠犹豫了一下，像是下定决心似的说道：“艾姑娘不要在意庭筠后面的话，我就照实说吧。”
见艾琳点头，楚庭筠才说道：“我是听说艾姑娘和托马斯公子也身份相差悬殊，可昨日见托马斯公子对艾姑娘一往情深，及其的呵护，我所以我才想要让艾姑娘帮忙，希望我和她也能像你们一样，能够突破门第的偏见。”
其实，楚庭筠昨天发现托马斯看艾琳的那种温柔的眼神，帮艾琳小心撩起裙摆的细心，就羡慕起这对挣脱了门第阶级的爱侣来，所以才更有了找他们帮忙的决心。
“这样啊。”艾琳这才知道，敢情因为消息说自己是小妾，现在却和托马斯出双数对，恩爱无比，也难怪楚庭筠对自己满怀希望了。想到这里，艾琳也叹了口气，问楚庭筠：“我和托马斯是真心相爱不假，可我们直接的问题也不少，身份一样的悬殊。就连这次来中国，也是为了我们的未来。不过，既然你对我们有这么大的期望，我也感谢你的信任。不如把事情从头说说，我们凑在一起商量一下办法，我不知道自己能不能真的帮到你，但多个人出出主意，总比你一个人伤心好吧。”
“是的，是的，艾姑娘说的有理。”楚庭筠的眼神闪亮着希翼的神采，显然是等待爱情大复活的节奏。
“别姑娘来，姑娘去的了，你就叫我艾琳，他叫托马斯。说说你那位女神的名字，咱们一起想办法。”
“是，艾……艾琳。她叫白婠婠……”楚庭筠把他和白婠婠的事情又说了一遍，这次比之前说的详细一些。不过也能从他的字里行间听出对白婠婠的情意确实深厚，甚至说是情痴也不为过了。
“听起来，倒是你们两情相悦啊，可不知道她对你是不是也这么深情？”艾琳就怕楚庭筠一厢情愿，喜欢一个唱戏的姑娘没什么，在现代来讲那就是明星，有钱的公子哥自然都喜欢泡明星。可如果是真爱就好，千万就怕楚庭筠单相思啊。
“有信物为证。”楚庭筠也不多说，转过身去，解开了中衣的扣子，似